東方幻想物語

心の奥に潜むモノ

神無優夜side

佐渡島の海岸、そこでは俺と“俺”が対峙していた。

真っ黒なペンキで塗り潰したような姿と、目が金色に光っている事以外を除けば、それは紛れもなく俺自身の姿だ。

“俺”は先ほどから何一つ喋らないが、それがかえって不気味に感じた。

「コイツは………」

「“影”だよ。紛れもなく、お前のな」

俺と“影”の中間に立つ渾沌は、そう答えた。

視線を動かして俺の足元を見ると、そこには俺の影がどこにもなかった。

「影か……なんとも安直な展開だな」

「だからこそ、面白いのだろ」

渾沌の言葉で“影”は真っ黒な刀身の刀を構えると、俺に走り寄って斬りかかった。

俺はそれを『月美』で受け流すと、がら空きになった身体へと刃を薙ぎ払う。

だが、その一撃は“影”がもう片方の手に持った鞘で防がれてしまった。

「……『皐月』」

「コイツ……!?」

「言っただろ。そいつは“影”、お前の癖も技もすべてお見通しだ」

「……『弥生』」

受け止めた体勢からもう片方に持っていた刀が死角から、目にも止まらぬ速さで斬り上げられた。

俺は咄嗟に後ろに下がってそれを避けるが、すぐさま刀を持ち変えると、今度は一歩踏み込んだ。

「……『卯月』」

下に向けた刃が斬り下ろされるが、俺はそれを『月美』で弾き返す。

逃げていては追い込まれる。そう思った俺は海岸の砂を巻き上げて“影”の目を封じた。

その隙に俺は奴の背後に周ると、がら空きになった背中に狙いを定める。

「――『水無月』」

俺は『月美』を構え、Ⅹ字を描くように斬り裂いた。

しかし、俺は自分の剣術を忘れていることに気付かされる。

斬撃が完全に決まったと思われたが、背後に回された刀によって受け止められていた。

「……『神無月』」

「コイツ、そこまで………!?」

「何度も言わせるなよ」

渾沌の笑いに共鳴するかのように、背面受けから俺の刃を弾き飛ばすと、すぐに振り返って俺に向かって猛攻を仕掛けてきた。

「影は誰よりも自分の近くに存在するモノ、故に自分よりも良く知っている」

「だから……っ、俺の剣術も……行動も分かるってわけか………っ‼」

次々と押し寄せるように迫り来る斬撃の連続に、俺はただそれを防ぐことしかできない。

「ああ。だから言わせてもらおう、お前ではその“影”には勝てない」

「そういう自分は高みの見物か………っ、良いご身分だな‼」

「そう言いながら、俺に攻撃してこないのは少し褒めてやるよ」

「そいつはどうも‼」

俺は一瞬の隙を突いて、“影”の刃を受け止める。

だが、刀に込める力は“影”の方が圧倒しており、逆に追い込まれた。

「無駄だ。いくらお前でも、“影”には勝てない」

「どうだろうな………」

「何？」

「自分の弱さを認めれば、案外どうにかなるもんだぜ………‼」

「そこの“影”に弱さなどない。あるのはお前を知り尽くした戦闘の情報だけだ」

「それを聞いて安心したぜ」

俺はニヤッと笑うと、その瞬間に『月美』を弾かれて後退した。

「……『師走』」

一瞬で距離を詰められるが、俺はわざと防御の体勢を取った。

「……『霜月』」

狙い通り、“影”はもう片手に持った鞘で『月美』を払い除ける。

そして、奴はすかさず刃を構えて俺に向かう。

「……『睦月』」

狙い誤らず放たれた渾身の刺突が俺の身体を貫いた。

突き刺された黒い刀に血が伝わり、砂浜へと赤い雫が落ちた。

「呆気ない者だな。まあ、これで黒扇様の機嫌も良くなるだろう」

渾沌は背中を向け、その場を立ち去ろうとする。

「さて、他の連中の様子でも見に行くか。なあに」

「次にお前が言う台詞は」

「『あんな雑魚共に手を焼く奴等でもないだろう』、だ」

「あんな雑魚共に手を焼く奴等でもないだろう……ハッ‼」

急いで後ろへと振り返る渾沌、そこには意外な光景が広がっていただろう。

「――『葉月』」

俺は『月美』を死角から斬り上げると、肩に突き刺さった刃を真っ二つに叩き斬った。

その反動で“影”は後退りすると、俺は刺さった刃を引き抜いて海辺へと投げ捨てる。

「悪いが、俺の仲間を甘く見るんじゃねえぞ、渾沌」

「お前‼」

「思った通りのパターンで攻めてきてくれて助かったぜ。お陰で致命傷は避けられた」

「さっきの攻撃を誘うために、あえてあんな手を」

「俺なら防御を破って刺突する。けれど、あの位置なら狙えるのは肩だけだったからな」

「自分の思考を逆手に取ったのか」

「俺の事なら、この世で誰よりも俺が良く知ってる。だからこそ、突け入る隙がある」

再び“影”に向き直ると、黒い刀は完全に再生していた。

“影”は居合の構えをとると、俺に向かって走りだした。

俺もそれに対抗するように、『月美』を鞘に納め、柄に手を掛けて待ち構える。

「本物の剣術を見せてやる……‼」

「……『如月』」

互いの距離が零になった瞬間、鞘から刃が抜かれ、互いの身体を剣閃が走った。

ひと時の静寂の後、静止した時間の中で“影”の方から黒い血飛沫が噴き出した。

「――如月『血閃』」

「同じ技で、“影”が負けただと」

「同じじゃねえよ」

俺は血に濡れた『月美』の刀身を渾沌に見せた。

「お前、自分の血で刀の摩擦係数を減らしていたのか」

「ああ。昔見たアニメの影響でな。今の状況なら、多分出来るんじゃねえかと思ってな」

「馬鹿だ。そんな事をすればお前の身が」

「何言ってやがる。俺は不死身だぜ？」

振り返らずに鞘を後ろに回し、“影”の不意打ちを瞬時に防ぐ。

「それにこの程度の傷、ルーミアのに比べればまだマシなんだよ」

俺は鞘で刃を滑らせるように受け流すと、『月美』を構える。

「――水無月『双流』」

振り返ると同時にⅩ字に斬り裂くと、流れるように鞘で十字に斬り裂いた。

“影”は後退りして俺から距離を取ると、懐から黒い銃を取り出した。

「ようやく本性が現れたな、渾沌」

「黙れ。流石にこの距離では避けられまい」

「どうかな？」

俺が笑うと同時に、銃弾は放たれた。

相手の距離は2m前後、普通ならこの距離は避けきれない。

「普通なら、な」

俺は銃弾の軌道を読むと、瞬時にそれを避けて“影”の背後へと回った。

「予測線を予測して避ける。名付けて――文月『見斬』」

「どうして、“影”が追いつけていない」

「当たり前だ。影なんて後を付いて回るだけ、追い越すことなんてできやしない」

「あり得ない。そいつにはお前の全てを」

「それは“前”までの俺のだろ。“今”の俺は“前”よりも強くならなきゃいけないんだよ」

「人間風情が」

「その人間の恐ろしさ、その目に焼き付けろ」

“影”は振り返ると、手にからワイヤーを広げて俺に向かって放った。

俺は咄嗟に後ろに跳んでそれを避けると、空中で『月美』を構え、狙いを定める。

奴は空中にいる俺に向けて、再びワイヤーを放つ。

「――弥生『流れ星』」

空中からワイヤーを斬り裂きながら斜めに急降下すると、“影”の身体を斬り抜けた。

だが、これで終わる俺の剣術じゃない‼

「継続技――卯月『天昇り』」

振り返り、刃を上に向けた状態で地面を踏みしめると、そのまま跳び上がると共に“影”の身体を斬り上げ、空中高くへと撃ち上げた。

「継続技――睦月『我狼』」

空中高く跳び上がり、刺突の構えを取ると、斜め下にいる“影”に向けて一点の迷いなく突き抜けた。

“影”は空中で弾けるように消し飛ぶと、その場には何も残らなかった。

『月美』を振るって黒い血を振り払うと、鞘に納めた。

周りを見ると、渾沌の姿は消えていた。どうやら取り逃げられてしまったようだ。

俺は深い溜息を吐くと、ルーミア達がいる里の方へと歩いて行った。

ルーミアside

「こんな奴等、手を焼くほどでもなかったわね」

私は瓦礫となった家にふんぞり返りながらつまらなそうに呟いた。

地面には先ほどまで戦っていた…………もとい、一方的に虐殺してやった化け物共の亡骸が横たわっていた。

翼をもがれて斬り裂かれた虎の化け物、牙を折られて細切れに解体された猪の化け物、もはや原形すら分からないほど滅多打ちにされた羊の化け物…………………………………。

「どいつもこいつも見かけだけね。期待外れも甚だしい」

「私たちが加勢するまでもなかったわね」

「恐ろしい妖怪じゃ。敵にはしたくないものだ」

「そんなこと言ってないで、アンタたちは怪我してる奴等の手当てでもしてなさい」

私は影を操りながら逃げ遅れた里の住人を一ヶ所に集めている。

狸ばっかりかと思ったけど、人間も混じっているようだった。

「何で人間が……」

「人間相手でも親交を深めようと考える奴が居てな、その影響じゃよ」

「あら、いつの間にか面白い事を思い付く子もいたのね」

「人間との共存も、案外悪くないかもしれないぞ」

「そういうものかしら」

「そういうものよ、多分ね」

私は澄みきった青空を仰ぎ見ながら、静かに目を閉じた。

ああ、早く来てくれないかしら………ユウヤ。

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優夜「おい、ちょっと待て」
空亡「なんですか？」
優夜「俺がこれだけ頑張ったのに、ルーミアの奴あれで終わりかよ」
空亡「いや、だってあれ書こうとしたら何行で終わったと思います？」
優夜「いや、知らねえけど」
空亡「無駄話を抜いたら、なんと五行ですよ」
優夜「………強すぎる」
空亡「当初はこんなに強くするつもりなかったんですけどね。ルーミア愛って凄い」
優夜「俺の頑張りって何なんだ………」


次回予告
戦いはあっさりと終わりを告げ、通りすがりはまた旅に身を投じる。
東方幻想物語・探訪編、『前途多難な旅』、どうぞお楽しみに。