もし、キリトに実妹がいたら

第42話

「うぐっ‼︎」

サラマンダーの火炎魔法がとうとうリーファの……あっ、リーファって言っちゃったよ。まぁいいや。リーファの背中を捉えた。そして、そのまま森の中に落下した。それを追いかけるサラマンダー三人。

「梃子摺らせてくれるじゃねーの」

右端の男がそう言った。そして、中央の男も続く。

「悪いがこっちも任務だならな。金とアイテムを置いていけば見逃す」

「あと1人は絶対に道連れにするわ。デスペナルティの惜しくない人からかかって来なさい」

「諦めろ、もう翅が限界だろう。こっちはまだ飛べるぞ」

言われた通りだった。だが、リーファに諦める気はない。

「気の強い子だな。仕方ない」

リーダーも肩をすくめると、ランスを構え、翅を鳴らして浮き上がった。左右のサラマンダーもだ。その時だ。

「ぅぁぁああああぁぁぁあぁあっ‼︎⁉︎‼︎⁉︎」

すごい、悲鳴とともに黒い影が落ちてきた。予想外のことに四人の動きが止まる中、能天気な声がした。

「うう、いてて……。着陸がミソだなこれは……」

緊張感の欠片もない声とともに立ち上がったのは……もうキリトでいいや。キリトだった。

「何してるの！早く逃げて‼︎」

リーファが声を上げた。が、何食わぬ顔でキリトは言った。

「重戦士三人で女の子一人を襲うのはちょっとカッコよくないなぁ」

「なんだとテメェ‼︎」

そして、リーダー格の男が言った。

「一人でノコノコ出てきやがって馬鹿じゃねえのか。望み通りについでに狩ってやるよ！」

そのまま突撃してくるサラマンダー。が、そのランスの先端をキリトはガシッと掴み、別のサラマンダーに投げつけた。

「わああああ」

キリトはそのままリーファを見た。

「ええと……あの人たち、斬ってもいいのかな？」

「……そりゃいいんじゃないかしら……。少なくとも先方はそのつもりだと思うけど……」

「それもそうか。じゃあ失礼して……」

キリトは背中の貧相な剣を抜く。その瞬間、突然ズバァン‼︎という衝撃音と共に少年の姿が掻き消えた。そして、サラマンダーの一人が四散、そのまま残り炎が漂う。そのまま二人目も斬り、残りはリーダー格の1人となった。キリトはそのリーダー格の男を見た。

「どうする？あんたも戦う？」

「いや、勝てないな。 やめておくよ。アイテムを置いていけというなら従う。もうちょっとで魔法スキルが900なんだ。デスペナが惜しい」

「正直な人だな。そにらのお姉さん的にはどう？」

「あたしもいいわ。今度はきっちり勝つわよサラマンダーさん」

「正直、君ともタイマンで勝てる気はしないけどな」

それでその場は収まり、リーダー格の男が去ろうとした時だ。そのリーダー格の男が突然四散した。

「「なっ⁉︎」」

キリトとリーファは声を上げる。その瞬間、キリトはリーファの背後に気配を感じた。

「危ない！」

「えっ？」

ギリギリ、キリトがガードする。

「い、いつの間にっ⁉︎」

リーファが声を上げる中、キリトはその猫耳の生えた剣の主に聞いた。

「おいあんた、どういうつもりだ？せっかく丸く収まったってのに……！」

「……夜中に、ギンギンうるさい……木の上で、寝てたのに……全員殺す……」

猫耳の生えた少女、というより幼女は眠たげな表情で、しかししっかりとした殺意を見せた。

(こいつ、ヤバイ……！)

キリトは直感した時だ。

「お姉、ちゃん……？」

キリトの胸ポケットから声がした。ヒョコッとユイが顔を出した。

「あ、こら出てくるなって……お姉ちゃん？」

で、キリトはその猫耳の幼女を見た。ユウの面影が確かに残っていた。

「ゆ、ユウ！俺だ、キリトだ！解るか？」

「おにい……？」

そこで、ようやく殺意が止まった。ホッとするキリト。正直、タイマンだとユウに勝てるかは分からない。

「お前何やってんだよこんなところで」

「領地に着く前にバグって……森の中に落ちてきて、眠くなったから木の上で寝てた」

つくづく猫っぽい奴だなと思ってると、ユイがユウに飛び付いた。

「お姉ちゃん！」

「…………誰？」

「私です！ユイです！」

「ユイ………？」

その瞬間、ユウはそのユイを抱き締めた。

「ユイ……ひさしぶり……」

「お姉ちゃん……お姉ちゃん……」

完全に置いてけぼりになってるリーファだった。

＊

「で、あなた達はなんなのよ」

リーファが聞くと、キリトが答えた。

「えーっと、このユウとは兄妹なんだ」

「ふーん、それとなんでスプリガンがこんなところにいるのよ。ケットシーはすぐ近くだけど、スプリガン領はずっと向こうじゃない」

「み、道に迷って……」

「迷ったぁ⁉︎方向音痴にもほどがあるよー。君変すぎ‼︎」

爆笑するリーファ。

「まあ、ともかくお礼を言うわ。助けてくれてありがとう。あたしはリーファっていうの」

「俺はキリトだ。この子はユイ」

「ユウ、よろっ」

ピシッと敬礼するユウ。

(助けたといえば……最後に逃した人はもう少しで魔法スキルとやらが900だったんだよなぁ……すみませんうちの妹が……)

なんてしみじみ心の中で謝っていると、リーファがまた口を開いた。

「………ね、この後予定ある？」

「ないよ？」

「なら助けてくれたお礼に一杯おごるよ」

「それは嬉しいな。実は、この世界について教えてくれる人を探してたんだ。特に、あの木のことをね」

「世界樹のこと？いいよ。じゃ、ちょっと遠いけど北の方に中立の村があるから、そこまで飛ぶよ」

「へ？スイルベーンってとこの方が近いんじゃ……」

「そりゃそうだけど……ほんとに何も知らないのねえ。あそこはシルフ領だよ」

「何か問題あるの？」

「問題っていうか……街の圏内じゃ君はシルフを攻撃できないけど、逆はアリなんだよ」

「へえ、なるほどね……。でも、別にみんなが即襲ってくるわけじゃあないんだろう？リーファさんもいるしさ。シルフの国って綺麗そうだから見てみたいなあ」

「……リーファでいいわよ。ほんとに変な人。まあそう言うならあたしは構わないけど……命の保証まではできないわよ」

で、リーファは軽く飛んだ。飛翔力も回復している。

「あれ？リーファは補助コントローラなしで飛べるの？」

「あ、まあね」

「俺はちょっと前にこいつの使い方を知ったところだからなぁ」

キリトは左手を動かす仕草をする。

「おにい、なにそれ」

「お前、飛んでないのか？」

「ずっと木の上で寝てた」

呆れて何も言えなくなるキリトだった。

「じゃ、二人とも後ろ向いて。コントローラは出さずに」

リーファに言われ、従う二人。二人の肩甲骨の少し上を触れる。

「今触ってるのわかる？」

「うん」

「あのね、随意飛行って呼ばれてはいるけど、ほんとにイメージ力だけ飛ぶわけじゃないの。ここんとこから、仮想の骨と筋肉が伸びてると想定して、それを動かすの」

その瞬間、ユウが飛んだ。それもトランザム並みの速さで、残像も見えてる気がする。

「超ヨユー。なにこれ最高」

ユウは上機嫌に飛び回った。そして、未だ飛ぼうとしているキリトの真上で、小馬鹿にしたように口を歪めた。

「あんにゃろ……」

と、その瞬間リーファはじれったくなったのか、キリトの背中をドンっと押した。その瞬間、垂直に飛び上がるキリト。

「うあっ⁉︎」

「ゴッフ！」

ユウの顎にキリトの頭がクリティカル。

「「あっ」」

そのまま落下する2人。

「お、にい……後で、殺す……」

「ゴメッ……まじ俺が悪かった……」

死にかけてる2人だった。