Angel Beats!―The repeated heaven―

［EPISODE.01］ Intention Ⅰ

》対天使用作戦本部(校長室)

「――集まった？」　

　午後六時を指す、少し前。

　他のメンバーたちと同様、SSSの制服に身を包んだ俺は、主要メンバーたちと共に作戦本部へと集合していた。朝は姿の見えなかった岩沢も、エレキを背負って顔を出していた。

　部屋の中は暗い。窓のカーテンが閉められているためだ。投影機からは、学園大食堂周辺の地図が、スクリーンへと映し出されている。

　ベレー帽を深くかぶったゆりが、元は校長のものだと思われる椅子に腰かけて、良く通る声で宣言した。

「只今より、作戦名『オペレーション・トルネード』を遂行する！」

　おお、と周囲から声が漏れた。

「こいつはでかいのが来たな」

　松下五段が呟く。そういや、前回も結局、俺は一度きりしかあの作戦に参加していない。

「音無くんは、この作戦もやったことがあるのよね？」

「ああ」

「それじゃあ、詳しく説明する必要はないわね。これ、受け取って」

　言うや否や、ゆりはハンドガンを寄越してきた。突然のことに落としそうになりながら、何とかそれを腕で受け止める。

「音無くんは、第二連絡橋での監視をお願いするわ。もし天使が現れたら、とりあえず足でも撃っておきなさい」

　確か、そうすれば追って来なくなる……とかだったような。

「皆はどう？　準備は？」

「聞かれる前から万端だぜ、ゆりっぺ！」

　メンバーたちは既に、各々の武器を携帯していた。ここでいう武器は、銃器が大多数だ。野田ですら、物騒なマシンガンをその手に抱えている。

「なら大丈夫ね。……岩沢さん、今晩もよろしく」

「ああ、任しとけ」

　頼りがいのある言葉だ。ガルデモの陽動は、前回の時も効果を最大限に発揮していた。彼女の瞳からは、その自信が溢れんばかりのように見える。

「作戦開始時刻は１８：３０。オペレーション、スタート‼」

　　　　　　＊＊＊

　私はカレンダーを確認して、はあ、とため息をついた。

　何回、こうして確認したんだろう……。

　結局私がイレギュラーな行為に出たとしても、全ての結果――それは何一つ、変わらない。

　変わらなければ、私はまたこうやって、カレンダーの日付を確認することになる。

「今日、ね……」

　憂鬱な気分のまま、私は自室のPCに電源を入れた。

　そしてわたしは、あるソフトを起動させる。

　ソフトが起動すると、私はただの機械のように、カタカタとキーボードを叩く。

　本当は嫌なのに。

　やりたくない。だけど、このままにさせておく訳にも……いかない。

　それは私にとって苦渋の選択で、それでいてエンターキーを押すのに一秒と躊躇わないような、矛盾したことではあるけれど。

「……ガードスキル：Harmonics(ハーモニクス)」

　刹那、私の隣に、一体の分身が現れた。

　その容姿は限りなく私に近い。けれど、その瞳は透き通る赤みを帯びている。

　アグレッシブな性格――特に対象の一人(、、、、、)に対しては、言語道断で斬りつける。私とは真逆の思考を持つ。

　彼女は真っ白な後ろ髪を自由に揺らして、私の部屋を去って行った。

「…………結弦」

　無意識のうちに、呟いてしまった。

「……ごめんなさい」

　　　　　　＊＊＊

》第二連絡橋

　学園大食堂から、アップテンポなメロディーとNPCたちの大歓声がこちらまで流れてきていた。

　俺は学園内を繋ぐ通路の端――連絡橋の隅で、ハンドガンを片手にぼんやりと突っ立っていた。

　正直な所、こんな銃は必要ない。俺は奏の状況を知っている。俺なら、奏に適切に接触できるという絶対的な自信があった。

「そうだ、使いどころなんかねえよ、こんなもん……」

　…………足音。

　橋の向こう側からだ。――間違いなく、奏だろう。

　足音が近づくにつれ、徐々にシルエットが露わになる。小柄な体躯に、ストレートのロング。NPCと同じ制服を着て、こちらにやってくる。

　だが。

　街灯にその顔が照らされた時、俺は言葉を失った。

「…………嘘、だろ？」

　そこにいたのは間違いなく――天使だった。

　奏じゃない、天使だ。そう断言できるのは、彼女にある「特徴」があるからだ。

「赤い瞳……お前は確か、分身した時の――」

「アタックスキル：Air Sonic(エアソニック)」

「な――」

　手の内にあったはずのハンドガンが、天使の手から放出された空気の刃で、木端微塵となって霧散する。その破片は俺の腕に、まんべんなく襲った。

「いってええええええ⁉」

　細かな金属片が、いくつも突き刺さっている。血が、見る間に溢れ出してきた。

　……ヤバい。逃げろ。

　俺は本能的にそう悟って、天使へ背中を向けて、メンバーたちがいる学園大食堂を目がけ、走り出した。

　振り返る。天使は歩いて追ってくる。

　駄目だ。あいつは……奏じゃない。つうか何なんだよ、アタックスキルって。

「ガードスキルじゃなかったのかよ……っ！」

　本能的な恐怖を感じた。燃えるように熱い右腕を押さえながら、やっとのことで学園大食堂の入り口付近に到達する。

「大丈夫か、新入り！」

　藤巻が真っ先に俺を見つけ、残りのメンバーたちも俺の元へと駆け寄ってくる。

「どうしたんだ、この傷は？　天使にやられたか？」

　ランチャーを担いだ松下五段が訊く。

「ああ……注意しろ、奴は普段の天使じゃねえ」

「何寝ぼけてるのか知らねえが、引っ込んでろ新入り。後は俺たちがやる」

「任せとけ、音無！」

「please leave us」

メンバーたちは横一列に、俺の壁になるようにして前へと進み出た。

　大食堂玄関部分から観察していた大山が叫ぶ。

「天使はまだ何も発動させていないよ！　狙うなら今だ！」

　日向が号令をかけた。

「撃てっ‼」

　度重なる銃声。銃口から放たれる弾の行く先は、天使の身体、ただそれの一点のみだ。

　一斉に行われる過重攻撃。だがそれも――

「何故当たらない⁉　奴はまだ何も発動させてないんじゃなかったのか⁉」

「いや、何かスキルを使っているようだ。彼女の前方、さっきから空を切る音がしきりに聞こえる」

　俺はその様子を見て気付く。さっきのスキルを未だに使っている……確か、エアソニックとか言ったか。

「気を付けろ！　そいつは攻撃型のスキルを使う天使だ！　空気で物を切り裂くスキルで、俺のハンドガンを破壊したんだ！」

「何⁉　空気だと？」

「待って、天使が何か発動させようとしてるよ！」

　大山が叫んだ。

「アタックスキル：Delay(ディレイ)」

　瞬時に天使の姿が消える。

「おい、消えたぞ――」

　誰かがそう叫んだ瞬間。

　俺の前にあった、戦線メンバーの壁が跡形もなくなった。

「――は」

　最後に見えたのは。

「アタックスキル：Hand Sonic-ver. Ruthless(ハンドソニック-バージョン”ルースレス”)」

「ぶはっ――――」

　大量の血液が、口の中から飛び出した。

「あ……」

　俺の身体の四方八方から、剣先が飛び出し、べっとりとした血で染め上がっているのを目視した。

　激痛と、煮えたぎるような熱さを全身に感じて――俺の意識は、消え入るようにしてなくなっていった。