ネプテューヌEX ～とある青年のエクスペリエンス～ 作：Ｓ・ＴＯＭ
避ける。防ぐ。切返す。楓とアルドは凶暴化モンスターの猛撃に対抗する。
「ヴァストブレイズ！」
楓は太刀を振るい、一瞬にして無数の斬撃を飛ばす。斬撃は突撃してくるモンスターを粉微塵にし、楓に近づかせる事なく消していった。
次に楓は、真下の地面からモンスターが来る事を察知し、高く飛び上がる。同じ攻撃は二度も当たらない。楓がいた地面は崩れ、そこから現れたモンスターが楓に襲い掛かる。
「ストリークレイン！」
太刀を槍に変え、真下に無数の突きを繰り出す。楓の槍はモンスターの体を貫き、見事に返り討ちにした。そして崩れた地面から遠ざかり、沸いてくるモンスターと対峙する。
「パワーナックル！」
力を込めた拳で殴りつけるアルド。さっきとは違い、モンスターにダメージを与えており、しかも徐々にその威力を増していた。
「はぁああああ！」
モンスターを思いっきり吹き飛ばすと、アルドはすぐに距離を取って力を溜める。アルドには力を溜める事で、性能を強化させる機能が付いていた。モンスターに攻撃が通じたのは、その機能による恩恵だった。
「とう！」
力を溜め終えたアルドの全身が光りはじめる。それはアルドが、フルパワーになった合図だった。アルドはまるで、ワープしたかの様な速さでモンスターの群れに近づき、蹴りでまとめて吹き飛ばす。この一撃で吹き飛ばされたモンスターはやられ、空中で粒子に分解された。
凶暴化したモンスター数体を一瞬で倒したアルドだが、直後に光が消えていく。これで自己強化はゼロになり、さっきの俊敏さとパワーは無くなってしまった。フルパワーは非常に強力だが一時的な物であり、維持できる時間も非常に短い。そのため、アルドはヒットアンドアウェイで力を溜め、フルパワーでモンスターを一掃する戦法を取っていた。
「勝てるな、この戦い」
それでもアルドは余裕綽々だった。倒せる確信があったのだ。自分と楓はここまで、凶暴化モンスターを数多く倒している。あと一息だ。
「よし、来い――」
その時だった。後ろからドシンと着地する音が聞こえた。
「――ッ！」
アルドが咄嗟に振り向くと、そこには巨大なモンスターが二体いた。禍々しい体色に大きな翼。名前は八百禍津日神。上位危険種に分類されるモンスターだ。
「な、何だと！？」
自信家であるアルドも思わず、二体の八百禍津日神に目を見張った。もちろん倒せない事はないが、凶暴化モンスターが複数いる中での出現となれば状況は不利に傾く。
「グォォオオオオゴォォオオオオオ！！」
大迫力な雄叫びを上げて、二体の八百禍津日神はアルドに襲い掛かる。対してアルドも八百禍津日神に突撃し、パンチやキックなどの打撃技を繰り出した。
「ぐはぁ！」
しかし効果は薄く、逆に八百禍津日神からパンチを食らってしまう。それによって吹き飛んだアルドだが、ぱっと受け身を取って着地した。パワードスーツによって、アルドは受けたダメージは少なく済んだ。しかし二体の八百禍津日神が出現した事で、形勢は逆転してしまった。
「アルド！？」
重い衝撃音を耳にし、アルドの方を振り向く楓。そして八百禍津日神がいる事に気づき、危機感を抱いた。
（まずいわね。凶暴化したモンスターの群れに八百禍津日神が二体。これは早めに片付けなきゃいけないわ……）
「グボオォ！」
考え事にふけ、棒立ちになった楓にフェンリルが飛び掛かった。
「――あっ！」
しまった、八百禍津日神に気を取られて気づかなかった！ 咄嗟に太刀を振るおうとすると、一発の弾丸がフェンリルを貫く。貫いた弾丸は減速する事なく、八百禍津日神に着弾した。
「グゴォ……！」
八百禍津日神はダメージを受けたようで、少しだが後退した。
「急いで来てみればこの様か。女神様の前でみっともない恰好するな」
弾丸が飛んできた方向を見ると、撃った猟銃を捨て、二人に悪態をつくマシロの姿があった。
「はっ！」
マシロだけでは無い。黒斗も脚を思いっきり振り回し、周囲のモンスターを一蹴する。
「おお、モンスターがたくさん！ それに、何かデッカイドラゴンもいるよ！」
広場にいるモンスターの群れを見て、ネプテューヌが驚く。
「凶暴化モンスターに、あれは八百禍津日神……あんなのが一体どうして？」
「んなことはどうでもいい。この町の為にも、ここにいるモンスターをぶっ倒すだけだ」
「そうですね。ボク達がやるのは凶暴化モンスターの討伐、それだけです」
うずめと黒斗は前に立ち、戦闘態勢を整える。
「楓！」
友達の名前を呼び、高く跳躍する大きいネプテューヌ。楓の隣に着地すると、二本の大剣を構える。
「お待たせ！ 怪我とかないよね？」
「ええ、大丈夫よ。来たくれたのね、大きいネプテューヌ」
「もちろんだよ！ 友達が困ってるのを黙って見過ごせる訳ないよ！」
笑顔で掛け合った後、大きいネプテューヌと楓は気を引き締めて、モンスターと対峙する。
「っ！ パープルハート様、パープルシスター様！」
建物を突き破り、ネプテューヌとネプギアに襲い掛かるウルフとチンピラキャット。その間にマシロが割り込み、体術で二人を襲おうとするモンスターを返り討ちにする。
「ふん！」
吹き飛ばしたウルフとチンピラキャットに向けて、マシロは手榴弾を投げた後、即座に猟銃で手榴弾を撃つ。弾丸が当たった手榴弾は爆発し、ウルフとチンピラキャットを纏めて焼き尽くした。
ウルフとチンピラキャットを倒すと、突き破られた建物からまたもやモンスターが登場する。
「こちらは私にお任せください。女神様には指一本も触れさせません」
二人の女神にそう言い、マシロはモンスターに猟銃を突きつける。それを見たネプテューヌはうんうんと頷き、
「みんな、やる気満々だね。よーし！ それじゃあ私の本気、見せちゃうよ！」
ネプテューヌの身体が光に包まれる。それはネプテューヌが女神化する合図だった。光が晴れ、パープルハートとしての姿が現れた。
「変身完了。最初から全力で行くわ」
明るく可愛らしい声色から一転。落ち着きのある、凛とした声色を発する。女神化した姉を見て、ネプギアもまた光に身を包ませ、パープルシスターとなった。
「マシロさん、私も一緒に戦います！」
「パープルシスター様……了解しました」
パープルシスターはマシロの隣に並び、M.P.B.L.をモンスターに向けた。
「くろっち、俺は変身する。驚くなよ」
「変身？ 一体何の――」
黒斗が言い終わるより先に、うずめの身体が光に包まれた。変身……まさか女神化か？ 光が消え、うずめは変わった姿になって現れた。
「変身かんりょー！ ビシッ！」
「……えぇっ？」
男らしい声から一転、途端に女の子らしくなったうずめの第一声。オレンジの髪に白のレオタード。その姿はまるで、パープルハートと同じ女神の様だった。大きく変わったうずめの姿に、黒斗は驚きを隠せないでいた。
「やっぱり驚いちゃってるねー、くろっち」
「あっ、えーと……。貴女、うずめさんですか？」
黒斗が聞くと変身したうずめは頬を膨らませた。
「もう、失礼しちゃうなー。うずめはうずめだよー。オレンジハートって名前でもあるけどね」
「オレンジハート……？」
変身したうずめ、名前はオレンジハート。黒斗はその名を聞いて首を傾げる。まさかうずめさん、女神なのか？
「うん、オレンジハートだよ。一緒に頑張ろうね、くろっち」
「え、えぇ……はい」
色々と変わったオレンジハートに戸惑う黒斗だったが、気を取り直してモンスターを見据える。
『ゴォォォォォオオオオオﾞオﾞオﾞオﾞオﾞオﾞ！』
今まで警戒していたモンスターが一遍に動き出し、敵に襲い掛かる。同時にパープルハートも動き出し、一直線にモンスターの群れに飛び込む。
「せいっ！」
剣を大きく振り切ると、前方のモンスターが両断された。パープルハートは連続で剣を振るい、モンスターを蹴散らしていく。
「ガゥウルゥ！」
「邪魔よ！」
フェンリルが襲ってくるが、怯む事無く剣で切り刻む。他のモンスター達も突撃してくるが、パープルハートの相手にはならず、次々と斬られていった。
「ハアァ！」
モンスターの群れを抜けたパープルハート。思いっきり剣を振るい、八百禍津日神の皮膚を斬る。
「ググ、ガアッ！」
パープルハートの強力な一撃を受け、深い傷を負った八百禍津日神。大きく後ずさり、パープルハートに向けて威嚇する。
「ヴォオオオ！」
もう片方の八百禍津日神が雄叫びを上げ、パープルハートに突撃を仕掛ける。だが、それをアルドが許さなかった。
「たあぁ！」
八百禍津日神に飛び掛かると、その頭部に拳を叩き込む。事前にパワーを溜めていたため、彼のパンチは八百禍津日神を大きく怯ませた。
「っ、ブライン！？」
「今の僕はアルドだ！ 女神パープルハート、このアルドも加勢するぞ！」
豪語するアルドを見て、パープルハートは微笑んだ。
「分かったわ。一緒に倒しましょう、アルド」
二人は改めて構え、攻撃から立ち直った八百禍津日神を見据える。一方――
「わあぁー！」
オレンジハートが音波を繰り出し、モンスターを攻撃する。攻撃は強力な物になっており、モンスターを一撃で消滅させた。
「瞬刃連脚！」
黒斗も負けじと連続蹴りを放つ。蹴りは刀の様な切れ味を持ち、モンスターの身体を容易に切り裂いた。
「……撃つ！」
マシロは魔力を込めた弾丸を猟銃に入れ、照準を合わせて撃つ。弾丸は一直線に飛んだかと思えば軌道を曲げ、モンスターの周囲を飛び回る。
「ググゥ……！」
予測できない弾丸の動きにモンスターは翻弄される。弾丸はモンスターを弄んだ後、立て続けにモンスターを撃ち抜いていった。
「やあっ！」
マシロが放った弾丸で数が減ったところを、パープルシスターが突撃した。M.P.B.L.を華麗に振り回し、モンスターを両断していく。無尽蔵に増えるモンスター、だがその度に、パープルシスターの剣とマシロの弾丸によって蹴散らされていった。
「ねぷっ！ 楓、何そのデッカイの！？」
ズシンと重い音が鳴った。大きいネプテューヌは振り向くと、楓の持ってる武器に驚く。それは大剣、という域を優に超えていた。持ち主の楓を大きく上回り、モンスター数十体を一振りで蹴散らせる事ができそうだった。
「この武器なら直ぐに終わらせられるわ……ネプテューヌ。しばらくの間、時間を稼いで！」
「おっけー！ みんな、もう少し行っちゃうよ！」
五人は楓の頼みを聞き入れ、大所帯で攻めるモンスターを迎撃する。
「てりゃあー！」オレンジハートが拳で殴り。
「フンッ！」黒斗が足技で蹴り。
「そらそらっ！」大きいネプテューヌが二刀流で斬り払い。
「当たって！」パープルシスターがM.P.B.L.で貫き。
「ほらっ！」マシロが猟銃で撃ち抜く。
「準備できたわ、離れて！」
楓の声を聞いて、五人は一斉に離れる。
「せーっ……の！！」
岩のように重い大剣を持ち上げ、勢いに任せて振り回す。大剣は遠心力で一回転し、周囲にいる全てのモンスターを纏めて斬り裂いた。
「うわぁ、あんなにいたモンスターが消えちゃった……」
斬られたモンスターが一斉に消え、辺り一面に何もいなくなった事に驚くオレンジハート。
「楓、今の凄かったよ！ まさかあんなにおっきい剣を出せるなんてさ」
宙に浮いた五人が着地し、大きいネプテューヌが楓に駆け寄る。
「いえ、大した事ないわ。これはそう楽々と扱えるものじゃないし、攻撃が成功したのだって貴女達がいたからよ。私一人じゃ出来なかったわ、ありがとう」
大剣を腕輪の形に戻し、楓は五人に礼を言った。
「……っ」
「マシロさん！？ 大丈夫ですか？」
パープルシスターが、崩れ落ちそうになったマシロを支える。見るとマシロの表情はとても疲弊していた。
「大丈夫です……貴女様が気にする事ではありません」
パープルシスターから離れ、常備しているネプビタンを飲むマシロ。さっきまでの疲労の色は薄れ、マシロの体調は回復した。
五人の戦闘が終わり、アルドとパープルハート。
「ゴォウゥ！」
八百禍津日神がパンチを繰り出した。パープルハートは剣でパンチを防ぎ、弾き返す。
「グウゥ！」
攻撃を弾かれて怯む八百禍津日神。その隙を突き、パープルハートが八百禍津日神に突撃する。
「ヴィクトリースラッシュ！」
すれ違いざまに剣を振るい、V状に斬りつける。この攻撃で八百禍津日神は大ダメージを追い、体勢を崩した。
「まだ終わらないわ」
パープルハートは剣を持ち直し、またもや八百禍津日神に飛び込んでいく。
「ガアアァ！」
好き勝手させるかと、八百禍津日神は腕を振り払い、パープルハートに攻撃する。しかし、パープルハートの姿は消え、八百禍津日神の攻撃は空振りに終わった。
「ネプテューンブレイク！」
八百禍津日神があちこちを見回してると、提唱と共に無数の斬撃が振りかかる。パープルハートは周囲を飛び回り、各方向から八百禍津日神を斬り刻んでいた。その攻撃はあまりにも速く、八百禍津日神には防ぎようがなかった。
「ググ……オォウ――」
斬撃が止み、パープルハートが八百禍津日神の前に現れる。しかし八百禍津日神は既に力尽きており、ゆっくりと地面に倒れた。
相手にしてた八百禍津日神が倒れた事を確認し、パープルハートはもう一方を見る。
「ハアアッ！」
八百禍津日神を相手に、強化された身体で戦うアルド。しかしアルドの攻撃は全く効かず、苦戦を強いられていた。
「ガァアアウ！」
苦戦している様を見かねて、パープルハートが飛び出す。八百禍津日神が振り降ろした拳を斬り、アルドへの攻撃を阻止した。
「大丈夫、アルド？ 苦戦しているなら私も戦うわ」
「いや、別に苦戦という程ではない……だが礼を言う、パープルハート！」
自分を助けたパープルハートに礼を言うアルド。八百禍津日神は斬られた片腕を押さえ、憤怒の眼で二人を睨み付ける。パープルハートはそれを気にせず、アルドに話しかける。
「アルド、貴方の大技ならあのモンスターを倒せるかしら？」
「もちろんだとも。この僕を誰だと思ってる？」
「……そうだったわね。それじゃあ、締めは貴方に任せるわ！」
パープルハートが八百禍津日神に突撃し、アルドのために時間を稼ぐ。素早い動きで飛び回り、八百禍津日神を錯乱させる。次に斬撃を繰り出し、胴体に傷をつけていく。
「グヴォォォォオオﾞオﾞ！」
八百禍津日神を反撃しようと片腕を振り回す。だがパープルハートはその攻撃を難なくかわし、逆にもう片方の腕に大打撃を与えた。
「今よ、アルド！」
「任せろ！」
パープルハートが引き寄せている間、力を溜め続け、フルパワーになったアルド。呼びかけに答え、高速で八百禍津日神に突撃する。
「グゥウ！？」
こっちに接近してくるアルドを見て、八百禍津日神は攻撃を防ごうとする。だが両腕はパープルハートによって使えず、胴体から頭部にかけてガラ空きの状態に陥っていた。
「フルパワーナックル！！」
ガラ空きの胴体をアルドの拳に貫かれ、大穴が空いた。八百禍津日神はそのまま、粒子となって消えていく。
「……僕達の勝ちだ！」
アルドは殴った拳を天へ突き上げ、勝利を宣言した。
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「やあ、お帰り。凶暴化モンスターを倒してきたんだね」
一匹、残っていた海男が、戻ってきた八人に気づく。
「おう。凶暴化つっても大した事無かったぜ」
「そうそう。あそこには凶暴化モンスターよりも、ヤバいのがいましたからね……」
黒斗は傍目でネプテューヌとブラインを見る。凶暴化モンスターよりヤバいのを倒した二人だった。
「見事に決めたね、ブライン！ さすがは正義の仮面ヒーロー、アルドだよ！」
「あのぐらいの事、僕には造作もないさ。それよりもネプテューヌ、君だってカッコよく決めたじゃないか」
「あったりまえじゃない！ 何だって私、女神で主人公だもん！」
「そうか！ それなら当然だな！」
『イエーイ！』
ハイテンションになった二人は、掛け声と共にハイタッチする。二人の笑顔はとても純粋な物だった。
「…………」
その光景を鋭い眼光で見つめるマシロ。手には猟銃が握られており、ブラインに狙いをつけていた。
「あの、マシロさん？ 何をしているんですか？」
「邪魔者の排除です。一刻も早く、パープルハート様にひっついている
「邪魔者！？」
マシロの言葉を聞いたネプギアは驚き慌てる。
「マシロさん、落ち着いて！ ブラインさんを消そうなんて考えないでください！」
「ぎあっちの言う通りだ。話してみると結構いい奴だぜ、ぶらっち」
「うず……」
マシロは名前を言いかけた後、黙りこんだ。構えていた猟銃を下げ、二人から顔を背ける。うずめが女神だった事を知って、マシロは気まずい心情になっていた。
「申し訳ありませんでした。パープルシスター様……オレンジハート様」
ネプギアとうずめに対し、マシロな丁寧な口調で謝った。
「凶暴化モンスターを倒した事だし、そろそろ帰ろうよ……って言いたいけど、クロちゃん疲れちゃってるんだよね」
「今頃かよ！ 街に着いたら何か食べさせてやるっつったのに、ほったらかしやがって！ いい加減ここから出しがれ！」
今までほったらかしにされたクロワールが、大きいネプテューヌに文句を言う。
「はわわわわわ！ ごめんクロちゃん、ねぷのーとからは出せないけど、直ぐに何か食べさせてあげるから！」
大きいネプテューヌは慌ててクロワールを宥める。
「みんな！ プラネテューヌに帰る前に、ここで何か食べていかない？」
「いいわね。さっき沢山動いたから、もうお腹すいちゃったわ」
「それじゃあ何か食べたら、この街を歩き回ろうよ！」
ネプテューヌの一言により、この街で食事する事になった。
「待ってください、うずめさん」
「ん？ どうした、くろっち」
ネプテューヌ達と一緒に行こうとするうずめを、黒斗が呼び止めた。
「貴女、女神だったんですね。驚きましたよ、言ってくれれば良かったのに」
「そうだったか？ まぁ、別に隠してた訳じゃないけどな……その、何だ。変身後の事は言うなよ？」
そう言って恥ずかしかるうずめ。カッコよさを求めているうずめにとって、オレンジハートの時の性格はとても恥ずかしい物だった。
「分かってます。ですので、これから貴女の事をゆるふわガールって呼ぶ事にします」
「ゆるふわガー……はぁっ！？」
黒斗がつけたあだ名にうずめは驚いた。
「おいぃ！ 言ったそばからそれはないぜ！ もっとこう、カッコイイあだ名はないのか？」
「ありませんよ。それにゆるふわガールってあだ名、面白いじゃないですか」
あだ名の理由が面白いからと聞き、うずめは顔を真っ赤にする。
「うわぁ～！ 酷いよくろっち！ うずめをそんな風に呼ぶなんて！」
「ハハハッ、くろっちのお返しですよ」
口調が変わり、涙目になったうずめに対し、黒斗は意地悪そうに言った。
「海男～！ くろっちが、くろっちがうずめをいじめるよ～！」
うずめに泣きつかれた海男は、からかった黒斗を窘める。
「ごほん、くろっち。気持ちは分かるが、そこまでにしてくれないか？」
「あっ、すみません。うずめさんの反応が面白くてつい……いえ、すみませんでした」
こうしてうずめのあだ名に、ゆるふわガールが加わった。