ネプテューヌEX ～とある青年のエクスペリエンス～

第3話 討伐

アイエフとネプテューヌ、そして『ネプギア』と協力する事にした俺は洞窟の中を進んでいった。

「なぁ、アイエフ。お前はさっきここにモンスターが集まっているって言ってたな。どこでそれを？」

「そういえば言ってなかったわね。私はプラネテューヌの諜報部員なのよ。だからそういう情報はお手の物ってわけ」

諜報部員か、なるほどな。それを聞いた俺はさらに質問する。

「原因は？ その事がわかるんなら、原因の方も分かりそうなもんだけどな」

「これから調べるところよ。……正直言って、まだ分かってないのよ」

「調べてる途中でモンスターにやられちまうからか？」

俺の問いにアイエフは首を縦に振る。

「そうか……そうだな」

「ねぇねぇ、カイトって凶暴化したモンスター倒したんだよね？ その時の様子ってどうだったの？」

ネプテューヌが凶暴化したモンスターと戦った時の事を聞いてきた。

「戦った時か……まず素早かった。戦ったモンスターは馬鳥だったんだが、俺に気づいた馬鳥が目に見えない速さで襲ってきたんだ」

「ええっ！ そんなに速いの！？」

それを聞いたネプテューヌは驚愕してしまう。

「目に見えないほど……そこまで速いなんて」

「ああ、そして攻撃も痛かった。俺はなんとか攻撃したんだが、それを物ともしない馬鳥の攻撃を喰らっちまった。それはもう立つのがやっとなぐらいな威力だった」

俺の話を聞いている間、ネプテューヌ達の言葉は出なかった。

「あんた、よくそんなモンスターを倒したわね」

「最後は馬鳥が攻撃する瞬間を狙って倒したんだがな。あれは賭けだった……」

喋る終えた俺はさっさと気分を切り替える。

「まあ、そんなわけで俺は凶暴化したモンスターを倒したんだ。遭遇したらどんどん頼ってくれよな」

「その自信はどこから来てるのかしら？」

自信満々な様子をアイエフに突っ込まれる。……何なんだその目は。（「私の台詞、一つもなかった……」 byネプギア）

そうして洞窟の中を進んでいくと、兜とクローを付けた小動物の様なモンスターが数体現れた。

「あれは『チンピラキャット』か。変なところは無さそうだな」

「凶暴化はしてないだろうけど、明らかに私達を狙ってるわね」

アイエフの言うとおり、モンスター達は俺達に敵意を向けていた。

「なーんだ。凶暴化してないんなら怖くないよーだ！」

ネプテューヌは前にいた俺達を飛び越すと、剣を具現化させて構える。

「行くよ、ネプギア！」

「うん、お姉ちゃん！」

ネプギアも剣を具現化させて、ネプテューヌと一緒にモンスターに向かっていく。

「そいやー！」

ネプテューヌはチンピラキャットの攻撃をかわして斬る。そして襲い掛かってくる数体のモンスターを一振りで倒す。

「お姉ちゃん、後ろ！」

対するネプギアも姉に背後から攻撃しようとするモンスターをすばやく倒す。

「おお、ナイスだ我が妹よ！」

二人は次々と出現するモンスターを難なく倒し続ける。その軽快な戦いぶりに俺は驚くと同時に、うれしい気持ちになる。

「あいつら、中々やるじゃねぇか。見てるこっちも楽しくなってきたぜ」

「そんな事言ってる暇があるんなら、あんたも戦いなさいよ」

俺にそう言うと、アイエフは二本のカタールを取り出しモンスター達の方に向かう。それに気が付いた数体のモンスターがアイエフに襲い掛かる。

「邪魔よ！」

アイエフはモンスターの攻撃を次々とかわし、カタールで攻撃して倒す。

ネプテューヌ達の方を見ると、一体のチンピラキャットがそっとネプテューヌに近づいていき、攻撃の態勢に入っていた。

「ねぷっ？」

ネプテューヌが気づくも遅し、チンピラキャットの鉤爪がネプテューヌに向かって振り下ろそうとしていた。

「――させねぇよ」

俺はチンピラキャットの鉤爪が当たる寸前に蹴りを入れ、怯んだ隙に剣でチンピラキャットを斬る。

「もう少し、周りを警戒した方がいいぜ？」

「あはは、そうだね」

俺達は少し喋った後、モンスター達を片付けて行った。

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それから数分、俺達は大勢のモンスターを倒し終えていた。

「ふぅ～やっと終わったよ」

ネプテューヌはそう言ってへたり込む。

「ここにいるモンスターは全部倒し終えたわね。……けれども」

襲ってきたモンスターに凶暴化しているのはいなかった。その事にアイエフは疑問に思っていた。

「だから言ったでしょ？ 凶暴化したモンスターなんていないよ。さっさと帰ろ？」

「……いないと困るんだよな」

凶暴化したモンスターがいない事に愚痴る。

「そういえば、あんたはクエストのためにここに来たんだったわね」

その通り、俺は討伐のクエストを受けこの洞窟に来た。倒してないとなるとクエストを達成できないし報酬も貰えない。

「もうどこかに行ったのではないでしょうか？ どこか別の場所に……」

ネプギアがそう推測する。

「いや、まだ洞窟は続いている。きっとこの奥に――」

すると洞窟の奥から何かが俺の方に向かってくるのが見えた。俺はすぐさま剣で弾いた。

「……えっ？」

他の三人は何か起こっているかを理解できてないようだ。当然だ、三人には『見えなかった』のだから。

「やっぱりな。いるぞ、モンスターが」

三人は俺が指す方向を見ると、一体の狼のモンスターがいた。

「あれは『フェンリル』？ やっかいな相手ね……」

「しかし何あのモンスター！？ なんだかヤバい雰囲気出てるよ」

異様な雰囲気を出すモンスターの見て三人は焦り始める。

「もしかして、凶暴化している？」

ネプギアの言う通りだ。奴はさっき、俺に攻撃してきた。それも目に見えない速さで。

「気を抜いたら……間違いなく死ぬな」

俺の発言にネプテューヌはさらに焦ってしまう。

「ええぇぇっ！？ 私死ぬの？ 死んじゃうの？ そんなの嫌だよ！ まだクリアしていないゲームたくさんあるのに！」

「落ち着きなさいねぷ子。もうこうなってしまった以上、戦うしかないわ」

そんな会話はお構いなしに、フェンリルは雄叫びを上げる。

一瞬でも油断したら死ぬ。そんな過酷な戦いが始まろうとしていた。

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凶暴化したモンスターは強すぎる。
書いててそう思いました。