青春は9mmパラベラムと共に～Si Vis Pacem, Para Bellum

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アメリカ合衆国カリフォルニア州、ウィルミントン郊外に位置する倉庫街の中でも、一際寂れた貸倉庫。

彼らが今回取引場所に指定してきたのはそんな場所だった。

　その寂れぶりと言ったら、ビジネスの現場としては落第点ものであるが、こちらの立場上文句も言ってはいられない。

何しろ、三日もまともな睡眠をとらずに追い続け、漸くアポイントが取れたのだ。

次のチャンスなんてものが、はたしてあるのかどうだかわかったものではない。

「二時五分前か……そろそろ時間だな」

　右手首に巻かれたロレックスの文字盤を眺め、ケニー・ウッドラントは金髪の前髪をいじりながら、銜えていた煙草を靴の裏で消した。

　彼が車のボンネットから腰を上げると、運転席側のドアが開き、もう一人の男が顔を出した。

端正な眉目で、黒髪をなでつけオールバックにした男は欠伸を噛み殺しつつ、のそのそと車を降りる。

見たところ、年齢は三十代半ば程だろうか。

　無精髭の目立つ顎を右手で撫で、サイドミラーを見て身だしなみを整えながら彼――ショウ・ミヤコは呟いた。

「ひでえもんだ」

「このまま娘に会ったら『パパってばばっちぃ』って嫌われちまう」

　ショウの言葉に、ケニーは肩をすくめる。

「帰ったらさっさと風呂に入って寝ちまいたい気分だ」

「まったくだ」

　眉間に深い縦皺を寄せるショウに対し、ケニーはくつくつと笑いを零した。

　この取引にありつくために、かれこれ二日ほど帰宅していないため風呂にも入れていない。

食事もジャンクフードばかりなうえ、寝床はむさくるしい男二人で車の中と来ている。

最も、ジャンクフードばかりと言うのは今に始まったことではないのだが……

　なんにせよ、さっさと帰れるに越したことはない。

温かいベットが待っているのだ。

　ショウは車の助手席からやたらと大きめの黒いボストンバックを取り出すと、肩に担いだ。

　ずっしりとした重みに少しだけバランスを崩し、危うく転びそうなところにケニーが腕をつかむ。

「おいおい、しっかりしてくれよ」

「すまない」

　ケニーの呆れたような笑い声に、ショウは苦笑いを零した。

　バックの中身は百ドル百枚の束が十。

締めて十万ドル。

末端価格では数十倍、数百倍にも跳ね上がる、コカインの闇取引だ。

心踊らずにはいられない。

　二人の顔に笑みが浮かぶ。

「あなた、タイが曲がっていますわよ」

「ああ、ありがとう、おまえさん」

　そんな冗談を交わしながら、彼らは倉庫へと足を向けた。

2-

方を鉄骨で囲い、コンクリートで足元を固められた倉庫内では、予想よりも靴の音が耳に大きく聞こえた。さびの目立つ柱が無数に点在し、壁に寄せるようにして置かれた棚には、大小様々な袋がうず高く積まれており、そのどれもが埃に塗れている。

　麻薬の取引には絶好の場所だなと、ショウ思った。

歩みを進める。

　ちょうど倉庫の中心程の位置だろうか。

約束の時間の十分前だというのに、指定の場所には既に二人の男が立っていた。

軽く周りを見回してみたが、どうやら取引相手のバイヤーはその二人のようだ。

スキンヘッドの黒人。

それも、六．五いや、七フィートはあるのではないかと思える程の大男と、くたびれたスーツに袖を通した中年の男。

こちらはそれほど大きくない白人の男だ。

金髪を無造作に伸ばし、あごひげが目立つ。傍らには、アタッシュケースが置かれている。

　ショウ達が彼らのもとに歩み寄ると、二人組の片方――黒人の大男のほうが、気さくな感じで「ハロー」と声をかけてきた。

「よう。あんた達かい、俺達にハイになれる“魔法の粉”を売ってくれるお兄さん達ってのは？」

ケニーが口端を吊りあげながらそう言うと、「イエス」と言いながら、金髪の男が手を差し出した。

「訂正するならばあんた等に粉を売ってやる“優しいお兄さん達”だぜ、ミスタ」

「嬉しいねえ」

　大男の冗談ともわからない軽口に、ショウは笑いながらそう言った。

「早いところ“魔法の粉”を見せてもらえると、なお嬉しいんだが。なあ、ショウ」

「ああ、全くだな」

　ケニー達がそれとなく促すと、バイヤーの男達は苦笑いを零した。右手を前に突き出し、制止させながら、金髪の男は口を開いた。

「まあ、まて、慌てるなよ。金の確認が先だぜ、ミスタ達」

　そう言って、金髪の男はショウの肩に下げられたボストンバックに視線を落とす。

金のない奴には用はない、とでも言いたいのだろう。

ケニーを見やると、彼は肩をすくめながら苦笑いを浮かべていた。

見せてやれ、と言うことだろう。

ショウは頷くとバックのファスナーを開け、中から百ドル札の束を一つ取り出すとそれを男達に見せつけるようにパタパタと振るう。

男達のごくりと言う唾をのむ音がはっきりと聞こえた気がして、ショウは思わず口元がにやけるのを感じた。

「ナンバー不揃いの一万ドルの束だ。こいつがあと九入ってる」

　そう言って、札束を黒人の男に投げ渡す。

男はそれを受け取り、「素晴らしい！」と歓喜の声を上げた。

「一応、他の金も全部確認するかい？」

「いやいや。いやいやいやいや、結構！大いに結構だよ、ミスタ！」

　大方、予想通りの反応に、ショウは内心、ほっと胸をなでおろした。

とんとん拍子で話が進むのであれば、それに越したことはないし、これでようやくお目当てのものを拝むことができるのだ。

ケニーが「次はあんた等の番だろう」と促すと、バイヤー達は満足げな笑顔のまま、アタッシュケースに手を伸ばす。

「さあ、しっかり見ろよ。こいつが商品だ」

　ケースが、開けられるとショウとケニーは思わず息をのんだ。

白い粉末が子袋に分けられて大量に詰められている。結構な量どころの話ではない、大体2キロ強だろうか？

末端では一千万ドル強クラスの金になる量、予想をはるかに上回る量だ。

これが十万ドルとは破格以外の何物でもない。

　ヒュウと、ケニーが口笛を吹くと、倉庫内にそれが響き渡った。

「どうだいミスタ達。純粋なコカインが締めて２．７キログラム。本来ならとんでもないご奉仕価格だぜ」

「嬉しすぎてションベンちびっちまいそうだろう？」

　大男の下品な言葉に、他の三人も笑いを零した。

「商談は―――成立、かな」

　ひとしきり笑い終えた後、金髪の男が右手を差し出す。

これを手に取った瞬間、商談成立と言うことだろう。

無論、迷いなんてものはなかった。ケニーはすぐさま男の手を握り返すと、がっしりと握手を交わす。

　笑い声が零れる。

顔のにやけが治まらない。

倉庫内に響き渡る笑い声に、バイヤー達もつられて笑いだした。

「ご機嫌じゃないか、ミスタ達。まあ、これから金持ちになるのだから喜びも――」

「ハッ。嬉しくないわけがないだろう。なあ、ショウ」

「ああ、あまりに嬉しすぎて、頭がどうにかなっちまいそうだ―――

何しろ、ようやっと本題に入れるからな」

　和やかだった空気が、裏を返したかのように凍りつく。

　バイヤー達の笑みも同時に凍りつき、次の瞬間には驚愕に顔が歪んだ。

「ロサンゼルス市警だ。両手を上げて膝をつけ」

「抵抗しようなんぞ考えるなよ？生憎、新品のスーツを返り血で汚すような趣味はないからな」

　そう高らかに宣言し、ショウ・ミヤコ巡査部長とケニー・ウッドラント巡査はバイヤーの男達へ向け、銃を突きつけた。

3-

『――』

　ノイズ。

　無線の向こうから送られてくる声に、雑音が混じる。

四方が金属で出来ているため、反響で雑音が入るのだろう。

辛うじて電波を拾えるだけでも儲けものか。

『……ぃ………おい、聞いているのか、ショウ』

　レシーバー越し。

サイモン・マックウィーン警部に自分の名を呼ばれ、ショウははっと我に帰った。

「ああ、聞いていなかった。何の話だったっけな」

『しっかりしてくれ』

サイモンのため息に、ショウは「すまない」と小さく呟く。

『―――それで、応援の件だが、今からだと一番近くにいたハワードでも、最低二十分はかかる』

「……なんだって？」

『……次はもう言わんぞ。応援には、二十分かかる。早くても十七分だ』

「おいおいおいおい、本気か？」

『こちらもなるべく急ぐつもりだ、何とか粘ってくれ。以上、通信終わる』

　ザッという一際大きなノイズとともに、通信は途絶えた。

ショウは再びため息をついた。

「主任はなんだってよ？」

「応援は二十分後、それも最速で、だと」

　ショウの言葉に、ケニーは眉間のしわを深める。

「よりによって、ハワードかよ？」

「ああ、ゲイのハワードだ」

ショウは苦笑いを零す。

「くそ……狗の連中のほうがまだマシだった」

そう言って、複雑そうな表情をするケニー。

大方、思い出したくもないことを思い出したのだろう。

「俺達だけで何とかしちまおう。アイツに借りを作ってケツを掘られるのはごめんだ」

そう言って、背中を預けた鉄骨の影から反身をさらし、ケニーはトリガーを引く。

ショウは苦笑いを浮かべながら、それに続いた。

4-

タン、タンと、乾いた銃声がさびれた倉庫の中に響き、くそったれなどと言う叫び声とともに、すぐさま銃弾の返事が返ってくる。

　予定通り取引の現場にありつけたのは良かったのだが、すべて予定通りとはいかなかったらしい。

本来ならば現行犯で逮捕、万事解決と行きたかったものだったのだが、犯人側の”三人が三人”、大事な取引の邪魔をされてご立腹らしく、警告をあっさりと無視してこちらに向け銃弾をばらまいてきたのだ。

　そう、バイヤー達は三人だった。ショウ達が動きを見せるや否や、身を隠していた”三人目の男”がこちらへ向けて発砲してきたのだ。少しでも気づくのが遅れていたら、ハチの巣にされていただろう。

　シュワルツェネッガーもびっくりの銃弾の嵐と、立ち上る硝煙の匂いの中、ショウはどうしたものか頭をかいた。

「まったく、嫌になってくるぜ」

　ショウの隣で、ケニーは悪態をつく。

落ち着いた光沢を放つスーツを埃で汚し、金髪を汗で額に張り付けながら、彼は胸ポケットから煙草を取り出すと口にくわえた。

余りにも予想通りな展開に、心底イラついているのだろう。

サングラスの奥に光る鋭い眼に、怒りの色があらわれている。

それは日を見るよりも明らかで、事実、ショウ自身もいらつきを隠しきれないでいた。

「そう言うなよ。予想よりも火器は派手目のようだし、ちっとは骨のありそうな連中だ」

　そう、ただの売人にしては違和感がありすぎる。

　まず一つに、逃げないということだ。タイミングならばいくらでも有りそうなものだが、連中は未だに攻撃の手を緩めない。

　二つ。ただのバイヤーにしては、動きが良すぎる。弾倉の装填するタイミングをお互いでカバーしあったり、十字射撃を仕掛けたりと、素人にしては些か動きが良すぎるのだ。

しかも素人にありがちなフルオートでばら撒くタイプではなく、セミで残弾をケチってくるというおまけつきだ。

「たしかに、一介の薬の売人がサブマシンガンとはたいそう良いご身分だ。おかげでアルマーニの一張羅に焦げがついちまった」

「そうじゃない。俺の言いたいのは、奴らが恐らく軍事経験者だってことさ」

　ショウの言葉にフンと鼻を鳴らしながら、ケニーは口の端を歪める。

　先ほどちらりとだけ見えた銃身と辺りに散らばる45ACP弾からして、若干の改造はみられるが、おそらくあれはトンプソン系統のマシンガン。トンプソンは戦時中にアメリカで大量生産されたサブマシンガンだが、現在では一部の軍事施設でお目にかかれる程度のものだったはずだ。大方、ブラックマーケットで流れたものだろう。

　なんにせよ、分間700発のサブマシンガンを相手に、こちらの手持ちはショウのジェリコ941と、ケニーのS&WのM5906とベレッタPx4。

それから、やたらとでかいボストンバックの底に仕込んでおいた、ロス市警御用達のレミントンM780が一丁づつ。

二人の拳銃はどれも9mmパラべラム使用だが、予備の9mmホローポイント弾のマガジンはショウの持つ残り二つのみ。

戦況は間違いなく不利。

――もしもジェリコ945だったなら、犯人グループから45ACP弾を奪えば流用できたのだが……

まあ、そんなことを言ったところで、長年愛用してきたこの銃（ジェリコ941）を今更手放す気にもならない。

「ったく。こちとら”コマンド―”じゃねぇんだ。勘弁してくれ」

　くわえた煙草に火をつけつつ、ケニーは愚痴をこぼした。

「映画とリアルをごっちゃにするなよ、ケニー」

「冗談、リアルのほうがよっぽど性質が悪いぜ。知ってるか？ここに銃弾を食らうと人間ってのはあっさりぽっくり死ぬんだと」

　ケニーは口を歪めながらそう言って、M780の銃口でショウの額を小突く。

ショウは知ってるよと苦笑いで返すと、ケニーは肩をすくめ鼻を鳴らした。

　二人は、マシンガンを乱射するバイヤー達へと意識を向け戻す。

敵は三人。

いい加減、向こうもイラついてきているだろう。

そうなれば、奴らはこれまで以上に必死になってくるはずだ。

「何にせよ、拘束の手間が省けてラッキーだ」

　ショウの言葉に、ケニーは苦笑いで返すと、散弾銃のトリガーを引く。

ぎゃっという短い悲鳴の後、どさりと人の倒れる音がする。

怒声とともに、一層弾幕が濃くなった。

「ショウ、ガス欠だ。弾くれ、弾」

「散弾銃のか？そんなもんとっくに切れちまってるよ」

　ショウはそう言ってレミントンをぷらぷらと振るう。

ショウは短く舌打ちをし、弾倉のからになったレミントンを床に放り投げた。

「クソッ。ヘイ、ショウ、9mm残ってねえか？」

「俺はピザのデリバリーじゃねえんだぞ？Px4は45ACP弾使えただろう、連中からパクって来いよ」

　弾倉を装填しながらそう言うショウに、ケニーは小さく舌打ちをする。

「おいおい、むざむざ敵に『弾が切れちゃったから分けて頂戴』って言えってのか？勘弁してくれ」

「後先考えないで馬鹿みたいに撃つからだ」

　ショウの言葉に、ケニーはぐっと言葉に詰まる。

ショウの言葉が事実であることは認めているのだろう。

　ショウはやれやれと呟くと、最後の弾倉をケニーに投げ渡す。

「ラストだ」

「悪いな」

「気にするなよ相棒。コーヒーの一杯でも奢ってくれりゃ、それでチャラだ」

「お前が相棒でよかったよ」

　そう言いながら、ケニーはショウから譲りうけた弾倉から、M5906の弾倉に詰め替える。

弾数は十六発。

これ以上の無駄撃ちは許されない。

とにかく、ここからが正念場なのだ。

　こちらの現在位置が向こうに知られている以上、下手に体を晒せばそれは死を意味する。

かと言って、敵の残存武器数が不明な状況でこのままつばぜり合いを続けたとして、万が一先に弾が尽きてしまえば、その時点でゲームオーバーだ。

　なんにせよ、アクションが必要だった。

この場の状況を揺るがすような、大きなアクション――

「くっそ……いっそのこと尻尾巻いて逃げちまいてえよ」

ケニーがそう呟きながら苦笑いを浮かべる。幸い、出口はこちら側の約三十フィート先にあるのだが、ほぼ間違いなく、脱出は不可能だろう。

出口へ向かうにはバイヤー達から見て直線的すぎる。

運よく、どちらかが逃げ切れたとしても、二人揃ってとなるとほぼ不可能だろう。

ハチの巣になるのが目に見えている。

「なにかいい案は。なにか、なにか――」

　ふと、ショウはマシンガンを乱射している男達側の棚に、見覚えのあるものがは置かれていることに気がついた。少々派手目なロゴで、MITSUBISHIとある。

日本の自動車メーカーの名前だ。

自動車整備用のオイル――それも、どうやら大量に積み上げられているようだった。

「……ケニー、コーヒーの件、取りやめだ」

　ショウは呟く。

「ああ、なに？おいおい、今更ステーキに格上げとかは勘弁だぜ？こっちだって薄給なのはお前さんだってわかっているだろう。せめてハンバーガーくらいが――」

「いや、ステーキじゃない。しいて言うならハンバーガーでもない」

　訝しげに眉をひそめると、ケニーは煙草の灰を落としながら呟いた。

「……じゃあ、なんだってんだ？」

「なに、大したことじゃない。ライターを貸してくれないか？」

　ケニーの言葉を遮る様にして、ショウはそう言ってケニーに手を差し出した。

「禁煙していたんじゃなかったのか？」

　そう言いつつ、ケニーはショウに向けジッポライターを投げ渡す。

「いや、今も禁煙中さ」

「何に使う気だ？なんにせよ、そいつは大事なもんなんだ、気をつけて使ってくれ」

　それを受け取りながらそう言うと、ショウはジェリコから弾倉を取り出し、中身を確認する。

残弾は十三発。

何とも縁起の悪い不吉な数字だなどと笑いつつ、再び装填する。　

なんにせよ、アレは利用できそうだ――と言いたいところではあったが、もう一つ問題がある。

現在地点からでは対角線上に鉄骨が置かれ、当てることが難しいのだ。

トリガープル（引き金を引くのに必要な力）が大きいため、精密射撃に欠けるダブルアクションの拳銃では尚のこと、残弾の少ない今となっては少々心持たない。

ある程度の移動が必要、そんな考えが浮かび、ショウの額に深いしわが寄った。

こんなことならば、もう少しレミントンをケチっておけばよかったと後悔するが、今さらだった。

ショウはため息をつき、そして腹を括る。

左側、約二十フィート弱程先に、ちょうど良さそうな柱がある。

そこからならば、恐らく遮蔽物の心配もないだろう。

「ケニー援護頼む」

「は？」

　ショウは二三深呼吸し、そう言った。

そして、ケニーが理解するよりも早く、鉄骨の影から身を晒して駆け出す。

予想通りの銃弾の嵐が、ショウに向け放たれる。

あまりの突然の出来事に、思わずケニーは呆けた。

そして、姿勢を低く保ったまま駆けていくショウの姿が視界に映り、思わず叫びをあげる。

「あんの馬鹿野郎！」

すぐさま気を取り戻し、ショウの援護へと回る。ショウに狙いをつけるバイヤー達に向け、銃弾を振る舞う。

指先に力が入る。

ダブルアクションのトリガーストロークにじれったさを感じる。

撃鉄が落ちる音、直後立ち上る硝煙。

スライド。

トリガープル。

撃鉄。

硝煙―――

ガチッという異質な音が響いた。

「――ジャム（弾詰まり）！？」　

想定外の出来事に、僅かながら気が揺らぐ。

だからこそ、気づいた時には、すでに遅かった。

こちらに向けられた銃口から、彼に向け初速260mの凶器が飛来する。

肩に鋭い痛みと衝撃が走り、ケニーは呻いた。

と、ほぼ同時に、ショウは目的の柱の陰へと身を隠す。

「ケニー、大丈夫か！」

ショウが叫ぶ。

「かすり傷だ、心配するな！」

　そう返すケニーだが、実際には左肩を撃ち抜かれ、激痛に脂汗をうかべていた。

ショウは小さく舌打ちをする。

「そんなことよりも、無茶をするからには何か考えがあるんだろうな」

「勿論だ」

そう言って、ショウはジェリコに視線を落とした。

移動の際に八発費やし、弾は残すところ五発。

余裕なんてものは既に殆んどなく、応援までまだ１０分近くの時間がある。

失敗をすればおしまいという状況。

ショウはゆっくりと目を瞑った。

ミリタリーポリス時代の友人から教わった幸運の呪い。

いつだってピンチの時にはこれを唱え、そして乗り切ってきた魔法の言葉。

だからこそイメージする。

頭の芯が冷めていく。

呼吸が落ち着いていく。

まっしぐらに的へ着弾するイメージを。

決して外れない、必殺的中の弾丸を。

「Si Vis Pacem, Para Bellum……」

汝平和を欲さば、戦への備えをせよ。

流暢なラテン語でそう呟き、ショウは深く息をつきながら、ゆっくりと目を開いた。

反身を晒し、引き金を引く。

ゆっくりと狙いを定めるような暇はない。

続けざまに、三度引き金を引いた。

吐き出されるのはわずか9mmの凶器。

初速350mの鉄の悪魔。

ガンッという音とともに、銃弾は目標に着弾した。

バランスを崩され、もともと不安定であった山積みの缶が、ガラガラと音をたてて崩れていく。

鼻先にまとわりつくような、オイル独特の匂いが倉庫に充満する―――

バイヤー達が、なにやら叫びをあげた。

大方、予想外の事態に対応しきれないでいるのだろう。

もしくは、大事なスーツを汚されて猛り狂っているのかもしれない。

どちらにせよ、うまくいった、とショウは口端を吊り上げる。

真上からまともに食らったのだ、奴らは今頃“油まみれ”だろう。

ちらりとバイヤー達を覗き見ると、案の定スーツに大きな黒い染みを作っていた。

火種となる、ジッポライターも確保済み。

ケニーもショウが何をする気なのか気づいたらしい。

――だからこそ、ケニーは叫びをあげようとした。

「おい、馬鹿、よせ、そいつは――」

「くたばりやがれ」

ショウは、ケニーの言葉を遮るようにして呟くと、“ケニーから受け取ったジッポに火をつけ、それを奴らに向けて投げつけた”。

放物線を描くようにして、ライターがバイヤー達へ向け、飛んでいく。

「畜生！カミさんからのプレゼントがっ！」

　ケニーの悲痛な叫びも虚しく、カシャンという音とともに、ライターはオイルの広がるバイヤー達の足元へと落下した。

豪炎が舞い上がり、熱風が突き抜ける。

刹那、断末魔の声のような悲鳴が発せられ、倉庫内に響きわたった。

先ほどまで止むことのなかった発砲音が、ぱったりと止んだ。

肉の焦げた臭い、髪の燃えた異臭が、倉庫内に充満する。

次第に、叫び声は小さくなっていき、ついにはうめき声へと変わった。

火災探知機が今更作動し、スプリンクラーからの放水が始まる。

　火の勢いは止まらない。

　ショウはため息をつき、のそのそと起き上がる。

そして、大切なライターを失ったショックから、いまだ立ち直れずに居るケニーの元へ足を向ける。

肩をポンと叩くと、ケニーは口の端をひくつかせながら、「恨むぞ」とだけ言った。

　遠くから、パトカーのサイレンがだけが鳴り響いていた。