東方博麗記

第十一話 旧友との再会 2月1日更新お知らせ

2月1日の更新。
PCが壊れた。というよりも不具合で機能停止したりしている状態です。
小説を書けるような状態ではないので、しばらく更新できそうにありません。
誠に申し訳ありません。

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私は椛のお迎えで、再び妖怪の山に来た。

天狗達がこちらを睨み付けている。

視線が痛い。

まだ着かないのか、まだ着かないのかと思いながら手に汗握る。

「着きました。此処です」

椛はこちらを振り向き、扉の横に立った。

「此処からは貴方以外の者は通すなと命令されております。もちろん私も通れません。私は此処で待っております」

「わかったわ、ありがとう」

私は椛に感謝すると共に、扉に手を差し伸べる。

扉は木の軋むような音を出しながら開いていく。

扉の向こうには、和風の屋敷が建っていた。

まるで一つの一軒家のように、だが普通よりもとても大きく広い。

貴族が居座るかのような屋敷だった。

私は奥に進んでいき、障子の向こうに人影が見えた。

「誰ぞ…」

人影はこちらに気付き、誰かを訪ねた。

「博山霊奈よ」

「入れ」

私はそう言われ、部屋の中に入った。

目の前には、大きく黒い翼、白色の長い髪、白の胴衣のような服、下は黒の袴に、おまけには顔に鼻高天狗のお面を被っていた。

「久しぶりじゃな、博麗よ」

「ええ、久しぶりね。鞍馬。それと私は博麗ではないわ」

「わしにとっては今もお前が博麗だ」

私が鞍馬と呼んだ人物。

彼の正体は、天狗の上司である、大天狗と呼ばれた者。

名前は鞍馬雪草（くらま　せっそう）

大天狗の中でも一番の実力者であり、天狗の長でもある、天魔と同等の力を持っている。

私はその大物と友人でもあった。

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十年も前の話。

まだ博麗の巫女をやっていた頃、一度人里の依頼で妖怪の山に出向くことがあった。

その依頼のおかげで、侵入者扱いされ、天狗達にしつこく追い回された。

逃げる際に、ある一軒家で天狗達がいなくなるまで匿うつもりだった。

だが、そこに入った運の尽きだった。

その家は大天狗の家だった。

「何者ぞ…」

大天狗は静かに問うた。

「ただの…巫女よ」

「そのただの巫女が、わしの敷地内に侵入してくるとは、どういう了見よ？」

大天狗は私の首筋に、帯刀を構えた。

「随分、物騒な物ね。天狗は皆こうなのかしら？」

「お主がどこの誰すらもわからない者に、ましてや人間に、天狗の領域を荒らされるつもりは毛頭ない」

「別に好きでこんなところで来たわけじゃないんだけどね」

「ほう、では一体何のためだ。人間よ」

大天狗は今一度問うた。

突然、いくつか足音が聞こえてくる。

恐らく、哨戒していた天狗が此処に来たのだ。

「人間、どこかに隠れよ」

「え？」

「何をしておる、早くどこかに隠れよ！」

大天狗は言うとおりに、私は隠れた。

微かに、天狗達の声が聞こえてきた。

私は耳を立て、聞き出す。

「大天狗様、こちらに紅白の人間を見ませんでしたか？」

「いや、わしのところには来ていない。何か問題でもあったのか？」

「はい、実は侵入者が居まして、現在詮索中です」

「そうか。見つけ次第、その人間をわしのところに連れて来い。良いな？」

「承知致しました」

それ以降会話が途切れ、天狗達が翼を広げ、飛び去って行く音が聞こえる。

そして、一気に空気は静まり返った。

「人間、行ったぞ」

「匿ってくれるなんてね。ありがたいわ」

再び私の首筋には、帯刀が置かれた。

「勘違いしては困るのう。返答次第ではその首を刎ねる」

「……なら、正直に言うけれども、私の目的は人里で子供が山に入ったと言われ、連れ戻してほしいと依頼されただけ」

「信用できぬな」

「ほらね、天狗は頑固だから同族以外は信用するに値しない」

「……何が言いたいのだ」

「私は貴方達を信用しない、と言っているの」

「人間如きが生意気な、我々を馬鹿にするのか」

「黙らせるなら、私の首を刎ねれば良い話よ」

双方それ以上何も言わずに、行動も起こさず、睨み合った。

私と大天狗が睨みあっている中、また足音が聞こえ始めた。

「大天狗様、いらっしゃいますか？」

「此処に居る、何用じゃ」

「はい、紅白の人間ではないのですが、人間の子供を見つけまして、大天狗様にこれをどうするか訪ねに来た次第です」

大天狗はそれを耳にして、目を見開いた。

少し考える素振りを見せ、こちらを見た後にこう告げた。

「今すぐわしの所に連れて来い。後はわしが引き受ける」

「はっ！」

天狗は再び消えて行った。

大天狗は帯刀を首から下ろし、深く頭を下げた。

「すまんかった」

「別にいいわ。一人で見つける手間が省けたから」

「だが、わしはお主を誤解してしまった。せめて、何か詫びさせてくれぬか？」

「詫びなんていらないわよ。人生で誤解の一つや二つなんてあって当然じゃない」

「しかし、わしの気が済まぬのだ。わしは天狗の身でありながら、同族以外にも迷惑を掛けたのなら詫びをする。わしの一つの信条なのだ」

「難儀なものね」

私は、自分が利益があって、大天狗が納得するものを考えた。

「最近、私は外部からの情報がほしかったのよね。噂を聞く限り、天狗は新聞を作っていると聞いたことがあるけど？」

「ああ、そうじゃ」

「で、私は天狗の新聞を購読しようと思うの」

「何じゃと！？今までに天狗の新聞を購読した者などおらなかったが、お主をそれを成そうというのか？」

「ええ、もちろん。これで貸し借りなしよ」

大天狗は少し間を置いた後に、承諾した。

「…わかった。引き受けよう」

「それじゃ、天狗にも色々な新聞があるそうね。どれが一番良いのかしら？私はそれを買おうと思うの」

「いや、その必要はない」

大天狗は必要ないと言った。

なぜ？という風に、私は首を横に傾げた。

「部下の新聞よりも、わしが直々にお主のために新聞を作る。もちろん無料（タダ）で提供するつもりじゃ」

「わざわざ、貴方が作らなくても問題ないんじゃないかしら」

「わしが部下に言ったところで、納得する者はおらんわい。じゃからこそ、上司であるわしが先取りしなければならないのじゃ。文句はあるものならば、わしを力づくで止めればいい話じゃ」

それはもはや強制ね。

部下が上司に逆らえないのはいつの時代も同じ。

特に、人間達のような反乱ならともかく、妖怪の上下関係は、強い者が上に立ち、弱い者は下に付く。

いくら部下が数十人数百人束になってかかって来ようと、勝てるはずもない。

「それに、わしはお主を気に入ったみたいじゃ…」

「何か言ったかしら？」

「い、いや何も…」

大天狗は何か小さな声で呟いたが、私には聞こえなかった。

「わしの新聞を購読する者ならば、名くらい聞いておかねばな。わしは鞍馬雪草じゃ。主は？」

「私は博麗、博麗霊奈よ。今後ともよろしくね」

これが、私と大天狗の最初の出会いだった。

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過去の話はともかく、本題に戻るとして。

私が此処に来たのにも、理由はある。

「して、お主がわしにただ会いに来た訳ではあるまい。用件はなんじゃ？」

さすがは大天狗。何でもお見通しなことで。

「単刀直入に言うと、もう一度貴方の新聞を購読したいの」

「ほう、そんなにわしの新聞が恋しいか？」

鞍馬は冗談っぽく言ったが、私は鋭く睨む。

まじめな話を逸らすような事やめてくれないかしら？

「冗談に決まっておろうに。お主も短気よのう」

「それなら、まじめにしてくれないかしらね？」

「おお、こわいこわい」

鞍馬は何の動揺もない。

大抵の人なら、気圧すれば怖気づくのだけれど、やはり彼には効かないようだ。

「話を戻すかの。で、わしの新聞を購読だったな？」

「ええ、そうよ」

「なぜ、わしのじゃ？新聞なら他の天狗が書いているではないか」

「確かにそうね」

新聞なんて他の天狗に頼れば、いくらでもある。

しかし私は確信がある。

「でも他のを読んでみると、だいたいはデマじゃない。それに比べて、貴方の情報は的確。それは昔に思い知らされたわ」

「それで、わしということか」

私は黙って頷いた。

鞍馬は少し何かを考えたようだが、すぐにこう言った。

「よかろう。ちょうどわしも仕事ばかりで退屈しておったところじゃ」

「そう言って、新聞どうのこうの言い訳つけて、仕事サボるつもり？」

「な、何を言っておる！そんな訳あるはずないじゃないか馬鹿者！」

鞍馬は焦ったように否定した。

絶対に仕事したくないから、やりたいだけよね？

「まあ、引き受けてくれるなら何でもいいわ」

「おっと、誰が無料（タダ）で購読させると言った？もちろん条件付きじゃ」

そんなうまく行くわけもないよね。

鞍馬もいちおう天狗。それなりに厳しい条件を付けてくるかもしれない。

「何、条件と言ってもお主の思っているほど厳しくはない」

私が思っているほどじゃない？

「条件とは、お主に博麗を襲名してほしいのじゃ」

「…なぜかしら？」

「わからんか？わしはお主の頼みを聞くのではなく。博麗の巫女の頼みを聞くと言っているのじゃ」

「それなら、霊夢が頼みに来たら、貴方は了承するのかしら？」

「もちろんじゃ。だが、あの娘がわしにところに来るなんてことはない。お主に仮に連れてきたとしても、あの娘は嫌というじゃろう」

「随分と、霊夢のことよく知ってるじゃない？」

「何、あの娘が博麗を襲名した時から、わしの部下の鴉天狗から情報を流れての」

霊夢と関係を持った鴉天狗というと、あの『文々。新聞』て書かれていた新聞の人かしら？

毎朝、空から新聞が凄い勢いで投げ付けて来るのはありがた迷惑だ。

「今更、私が博麗を名乗ったところで、何も変わりはしないわ」

「最初に言ったじゃろう？わしにとっては今もお主が博麗と…わしの信頼するのは『博麗』であるお主じゃ」

私はすでに博麗のなりそこないであり、博麗を名乗る資格なんてない。

そうなれば鞍馬との交渉は決裂。

私は表情が曇り、悩み始めた。

数分の時間が経ち、結論を出した。

「……わかったわ。博麗を襲名する」

「なれば、わしもお主のために新聞を書くとしようかの」

「私のために？どういうことかしら？」

「…お主には、到底わからないことかもしれぬな…」

訳が分からない。

鞍馬は言ってることが全く以ってわからない。

まあ、引き受けてくれるなら別にいいか。

私はそう思い、立ち上がろうとする。

「何じゃお主、もう帰るのか？」

「ええ、夜から予定があってね」

「守矢神社の宴会か？それならわしと共に一緒に行かぬか？」

「そのつもりだったけど、人里でお酒を買ってから行くことにしたわ。妖怪のお酒は辛いからね。自分用のを用意するつもり」

「そうか…」

鞍馬が少し寂しげな表情に見えたが、私は気にせずに立ち去ろうとした。

「では、また宴会での」

去り際に、鞍馬に声を掛けられた。

私は振り向かないで、手を振りこう答えた。

「ええ、またね」

私は大天狗の屋敷を後にした。

門まで戻ったら、椛が待っていた。

「大天狗様に、失礼はなかったですか？」

「ええ、特に何も…」

「そうですか」

鞍馬には「わしとお主との関係は伏せておけ、ばれたら色々と厄介なのじゃ」と言われてるので、何もないと言った。

私は一人で山を歩いて行こうとしたら、椛に引き止められた。

「どこに行くのですか？」

「人里まで買い物よ」

「では、山の入り口まで案内します」

「ついて来る必要はないわよ？」

「私は貴方が余計なことを仕出かさないことはわかってますが、他の者が納得しないでしょう」

「監視、という訳ね」

「そういうことです」

私は椛と同行し、山を降りて行った。

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明けましておめでとうございます！
年越しすぐに投稿しようと考えまして、急いで一週間ほどで急いで書いたものです。
いつも通りぐだぐだしてますがすいません。

今回はオリキャラを出しました。
妖怪の山の天狗の上司、鞍馬雪草（くらま　せっそう）です。
容姿は本文に書いてある通り、大きな黒い翼、白色の長い髪、白の胴衣のような服、下は黒の袴です。
オプションには、顔に鼻高天狗のお面を被っています。
お面の下は、かなり鋭い目つきであるという設定です。
能力は現在のところ不明となっております。