次から新章だけどタイトルが未だに決まらない。
この章も暫定的なものですが……。
あれからどう時間が流れたのか覚えていない。
もうそろそろ夜が明け初め、空が群青色に変わっていく。
少なくとも、モンスターを殲滅した雷撃が消えた後、ナオトラが指示を出し警戒と防衛線構築をしてそこから兵士は指示道理に動いていた。
少なくとも【エチゴ】は守られたが、モンスターが付けた傷跡は大きい。
これからどうする気だろうと考え、係わりのないことかとアカザが結論する。
しかし、今回のことで大きな発見があったもの確かだ。
（システムの法則を変えることができるってことは、修行とか発想で俺はどこまでも強くなれる。パワーインフレ起こしてレイドボスだって一撃死とかできるかもしれない）
そう思うと次々とアカザの頭の中に妄想が広がっていく。
例えば、【スタンバイタイム】を無視して放つ極級【魔法】の連発であったり、複数のレイドボス相手に無双展開を想像した。
何せ【シュウキゴク】での【鬼道丸】との戦闘や、先ほどの【ケラノウス・ボルティジ】による殲滅の興奮感を味わえるのだ。何よりより自分がこれ以上に強くなれるという確信が、アカザの胸を躍らせる。
そんな事で顔をニヤつくアカザは後ろから声を掛けられる。
「アカザさん」
振り返るとトゥルーが走ってアカザの後を追いかけて来たのか、息を荒上げていた。
「ど、どこ行くの？」
「修練埋め」
「え？」
「ああ、レベリング……でもないか、もっと他に敵が居ないか探しに行く。新しいスキルができたからそれをさっさとランク100にするってことだ」
「……沢山倒したよ？ もう、この辺にモンスターは居ないと思う」
「ああ、そりゃ、この辺にはいないかもしれないけど、まだ取りこぼしはあるだろ？ こっからスキルガンガン習得して、ランク上げてパワーアップだろ？ 今日は徹夜でランクアップだ」
徹夜のテンションでハイになっているアカザ。
興奮が収まらないアカザを戸惑いの目で見るトゥルー。
両者にはどうしても埋められない食い違いがある。
アカザにとって先程までの殲滅戦も、【シュウキゴク】での【鬼道丸】との死闘もただの遊びなのだ。そこにつぎ込まれた新スキル。新たな可能性。
もっとこの世界を楽しめる、楽しみたいという思いは疲れなど吹っ飛んでしまう。
だが、トゥルーにとっては、この町の住人にとってはそれこそ命懸け。居場所を、思い出を守るために必死で戦ったのだ。緊張し、消耗し、苦痛にまみれ、命辛々勝ち取った。
それなのにまた戦いに行くと言う。
「トゥルーはアカザさんが心配」
「別に最初からイカれてるけど、てかお前に俺の行動を制限する権利なんてねぇだろ」
「そうじゃなくて、そうじゃなくて、うぅ」
頭を抱え、次に出てくる言葉が思い浮かばない。
「休まないといけないよ！ このまま戦い続けたらアカザさんがおかしくなっちゃう」
「……ゲームは適度な休憩を取ってプレイしましょうってか？」
「えっと、……多分そう！」
「…………なんだかなぁ」
あたふたと必死にアカザを説得しようとするトゥルーを見て、はぁ、とため息をつき思わず空を見上げてしまうアカザ。
アカザを心配する者は居なかった。
そりゃあ、親からはゲームなんて辞めろだの言われていたが、―――の将来や体のことを心配して言っていたのではない。自分の子供が無職だという事が世間一般的に恥であり、両親たちは体裁を気にしていただけである。あの汚物でも見るような目は今でもアカザの記憶に残る。
トゥルーは今にも泣きそうな表情で、こちらを上目づかいで見てくる。卑怯だと思う。可愛くて、自身に好意を向けられることなど経験がないアカザはどうしていいか分からない。
だが既にアカザはおかしいのだ。狂っていると言ってもいい。
強くなりたい。
ちょっと夢見がちな子供ならだれだって思い浮かべてしまう。悪竜に捕らわれのお姫様を救いに行くヒーロー。なんだって良い。誰もが見て見ぬ悪漢を倒す。困っている女の子を助ける。
しかし、現実はどうだ。
格闘漫画を読んで同じ修行法をしたところで、主人候補生が掛かるわけではない。大抵は現実とフィクションのギャップに投げ出す。
環境も喧嘩を表向き悪いことと言って規制している。
警察だって動くのは、問題や事件が起きた後であり、事前に解決することなど殆どない。誰かを無償で助けた所で、一言で済ませられる時代だ。
義務教育という常識を叩き込む幼児からの洗脳。大人になれば就職して昇進するために汗水流して働く。それが悪いことだとは言わない。だが、善であるとは到底思えない。実際、その常識から少し違うだけで普通ではないと差別を受ける。
明確な分かりやすい敵も、モンスターもいない。
私意で言うなら同じ人間が敵だ。
しかし、あちらが暴力で損害を与えたとしても、こちらは暴力で解決してはならないという枷。
だが、この世界では暴力で解決できる。
アカザが先ほどまでモンスターを虐殺していたように。
あの時の圧倒的な暴力で倒していく爽快感は何物にも代えがたい。
【鬼道丸】の勝利もそうだ。あまりに強い敵を打ち倒したという達成感と、自分が【鬼道丸】より強いという愉悦感。
その暴力が楽しいという時点で、チンピラに近い。
相手には感情があり、話せ、相互理解もできたであろう。
だが、アカザは停戦の呼びかけもなく【鬼道丸】や、【エチゴ】に最初に来た時の遊郭【常春】で、集会場で、【エチゴ】の大門で躊躇なく殺しているのだ。
相手を倒すことが、殺すことに躊躇せず楽むなど人間として狂っている。
ましてや、アカザは戦国時代や戦時のような殺伐とした環境で育ってきたのではない。
戦争や殺人が忌避される日本で育ってきた。
いきなり手元にあった剣を持って嬉々と振っているのが、既におかしい。
まだ、アカザは一週間程度しかこの世界で過ごしていない。
なのに、適応しつつある。もっと驚いたり、戸惑ったりしていいはずだ。
幾ら現実に興味がないとはいえ、幾ら強い力を手にしたとはいえ、幾らアカザの精神が弱いとはいえ、幾らゲームに近い世界とはいえ、本心から現実の戦闘を楽しむなど常人にはできない。
役者を演じるロールプレイングの域を超えている。
しかし、それがまかり通ってしまう。
物理法則や現実的な影響を受けないフィクションの世界。
アカザが心の底から望んだ世界。
「……それぐらいしか取柄がないんだけどな」
「でも、アカザさん。その取柄でみんな感謝しているよ」
（別に感謝されてもどうしようもないと思うがなぁ）
そんな事思いながら彼らの夜は明けていく。
しかし、現金な物で報酬を貰えるとしたら、何が与えられるのだろうと考えるアカザ。
ふと思い、戦利品の【暗鬼鞘】を取り出す。
沢山のアイテムを消費して、労力を割いて手に入れたアイテムだがそれほどまでに価値がある代物なのだろうか、と思ったアカザ。
虚空から魔法のように出て来た【暗鬼鞘】を手に持ってみる。
説明文を見ると補助装備の類らしく、【蓮華】のダメージ加算と魔を吸収する能力があるらしい。
（……待て）
魔法ダメージ、もしくは属性ダメージを軽減する装備はアカザも知っているし、持っている。だが、魔を吸収する効果など聞いたことがない。
不思議に思っていると鍔に接する部分の切羽の飾りが動きだす。
【小娘の戯言など放っておけ主人よ。敵を殺しに行こうぞ】
何か鞘が喋り出した。
ブレイクスルー 付与術
スキルに防御力無視の特性を加えさせる。そのスキル全てに防御力無視の効果が乗るので多段ヒットの場合も1度だけで終わらず、全て防御力を無視したダメージを与える。
栄光の祝福 付与術
攻撃力を足すのではなく、30％引き上げる為、かなり威力の向上が見込まれる。また、攻撃力なので属性ダメージ以外の攻撃、魔法や人形のダメージにも適応される。この数値は武器を切り替えて変動するため、自身に掛け自己強化に向いている。
ラッキーヒット 付与術
クリティカルダメージを2倍にするものの、クリティカル発生率に変動があるわけではない。また、クリティカルを発生させるまで効力が持続する。
渾身の一撃 付与術
スキルにクリティカル発生を確実にするもので、通常攻撃のクリティカル発生に変動はない。
スキルブースト 付与術
次に自身が使うスキルの能力を上げるスキルであり、1，5倍の効力が見込まれる。これを使うより『スキルチャージ』を他人に使用できるのが付与術の特技なのだが、自身に使う方がマナ消費が低い。
また、『オーバースキル』が一番効力が高いが、『スタンバイタイム』も長い。
バーニングソウル 付与術
物理攻撃を持つスキルの威力を2倍にするため『魔法』や、遠距離攻撃の『弓術』『銃』には全くの効果がない。また、名前から火属性が付くかと思いきや付かない。
渾身一刀 スキル群、侍
現在の『蓮華』のダメージ率に1000％加算するスキル。
乾坤一擲
残存ではなく、最大値の1割の『生命力』『スタミナ』を消費してその合計値を2で割った数値分、ダメージ率に加算する。『生命力』『スタミナ』が最大値の1割もないときに使用した時は、それぞれが『戦闘継続』スキルのように１残った状態になる。
明鏡止水 スキル群『侍』
スキル群『侍』のクールタイムを全て初期化し再度使えるようにするが、『明鏡止水』自体のクールタイムは10分と長い方になる。大抵の侍スキルは30秒～2分。自己強化などは3分が多く、いわゆる奥義や必殺技は10分。これはランクが上がることでクールタイムが減るものもあるが、大半は1分以上短くなることはない。
スリーピング 付与術
必中魔法であり、確実に敵１体をバッドステータスの『睡眠』に陥らせることが出来るが、次からは耐性が出来てしまいこのスキルによる『睡眠』にすることは不可能。ただし、必中魔法の広範囲型で複数を確実にバッドステータスにする『付与術』で代用が可能。
バッドステータスの耐性上昇だが、確実に敵をバッドステータスに陥らせる必中型は次からはそのスキルの効力は無くなる。蓄積させてバッドステータスに陥らせる耐久型は次から蓄積量が多くなってしまう。確率でバッドステータスに陥らせる確率型は耐性上昇がないが耐性《レジスト》スキルの影響を諸に受ける為、ボスなどのモンスターなどになると陥りにくい。
黑之絶断 スキル群『侍』
ダメージ率3000％、防御力無視、支援効果無視、クリティカル発生、『出血』発生。
元々は『鬼道丸』しか使えなかったスキルだが、後にスキルを追加する時無くなったのか使い回しが発生して、モンスター専用のスキルもプレイヤーが使えるようになってしまった。最も習得とランク上げは専用クエストを何度も達成しなければならない。
同時に発動して、スキルの特性が合わさるスキル。
未だ、発現したばかりなので検討の必要あり。