東方魔郷談

第十二章 ～神と悪魔と人間と～

第十二章どうぞ～

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「う……ぐうぅ……」

「……！ピア！！」

「う……ま、魔理沙……？俺は……一体……」

「動かない方がいいよ。あんたは怪我をしてるんだから」

　ピアに話しかけたのはもう一人の方だった。

「初めまして、盟友である人間。……いや、あんたは悪魔だったね。私は河童の『河城にとり』。まぁ、よろしく」

「……助けて……くれたのか……」

「あったりまえだろ！！ピアがこのまま目を覚まさなかったらと思うと、私は……私は……」

「あぁ、すまない。心配……かけさせちまったな」

「ピ……ピアぁ～……」

「ああ、もう泣くなっての。魔理沙には笑顔の方が似合うんだから、笑ってくれよ」

「う……うん……」

　思わず泣き出した魔理沙を慰めていると、にとりが口笛を吹いた。

「ひゅ～。お熱いねぇ、お二人さん」

「……にとり……だっけ？俺は、ピア・デケム。助けてくれたこと、感謝する。だが……俺はすぐにでも行かなくては……うぐっ！！」

　ピアが無理に動こうとしたため、その体を激痛が襲った。魔理沙が慌てて制止に入る。

「や、やめとけって！私のマスパを喰らって無傷のお前が、ここまでボロボロになってるんだぞ！誰にやられたんだ？」

「……守矢の神……八坂神奈子だ」

「あ！あのオンバシラ女か！！あいつ……私が仇を取ってやるっ！！」

「やめろ、魔理沙っ！！俺は……ぐ……うぅ……」

「ピ、ピア……」

「……何か事情があるみたいだね」

　二人の会話を聞いていたにとりが、ようやく話に入ってきた。

「……あぁ」

「……まぁ、私はあえてその話は聞かないでおくよ。……ただ、無理はよくない。あんまり女を泣かすもんじゃないよ」

「……それを女に言われると、結構傷つく……」

「あははは。そうだったね。でも……止めても無理っぽいね」

「……そうだ。俺は行かなきゃならない。神と悪魔……けじめをつけるために……」

「ピア……」

「やめときな、魔理沙。ピアの目を見てみなって」

「……！」

　ピアの目を見た魔理沙は驚いた。ピアは、これ以上にないほど真剣なまなざしをしていた。

「ピア……やっぱり行くのか？」

「行く。行かなければならない……。多分、今は諏訪子が神奈子と……」

「守矢の二柱がやりあっているっていうのかい？！そいつはまずいね……」

「だから……俺が行かなければならない……！！」

　ピアは一気に立ち上がった。あまりの回復力の速さに、にとりはとにかく驚いていた。

「……！もう平気なのかい？」

「あぁ、伊達に悪魔じゃないんでね。……俺は、行くぜ」

　ピアはにとりの家を出ていき、すぐに飛んで行った。

「お、おいピア！待てって！私も行くからよ！！」

　魔理沙は慌てて後を追った。にとりは二人を静かに見送った。

「がんばれ。……盟友である人間」

　ピアの後を追った魔理沙は、ようやく追いつくことが出来た。

「待てよ、ピア！お前、八坂神奈子に負けたんだろ？！それなのに、また挑むのか？」

「魔理沙……俺が本当に神奈子に負けたと思うか？」

「あっ……。まさかお前……」

「俺が神奈子に勝ったら、早苗が悲しむと思ってな。どうしても……戦うことが出来なかったんだ」

「ピア……」

「だが、それは俺のミスだった。今頃、諏訪子と神奈子が戦っているかもしれない……。そうなったら、完全に俺の責任だ」

「でも、ピアは早苗のことを考えて負けたんだろ？だったらそんなの、ピアのせいじゃないっ！！神奈子の奴が悪いんじゃないか！！」

「神奈子は悪くない。あいつは……神として、正しい決断を下した。そこに過ちはない……」

「だったら！！」

　魔理沙は回り込むと、ピアの襟首をつかんだ。そして、怒った口調でピアに言った。

「だったらピアは、早苗が間違っているって言う気かよっ！！お前がなんで守矢神社に行ったのかは知らないけどさ……でも、早苗は間違っていないと思う。でも、そこでお前が負けを選んだっていうことは、お前が逃げているだけじゃないかっ！！」

「…………」

「ピアがどんなやつなのかは、霊夢から聞いたから知ってる。人の優しさや、純粋な好意が怖いのはわかる……！でもよ……だからって逃げていたら、なにも始まらないじゃないか！」

「…………」

「ピア……お前の全力でぶつかってみろよ。神奈子とピアの実力差が圧倒的だとしても、それでも手を抜いたらダメだと思う。そんなの……相手に失礼だろ？」

「……そうだな」

「ピア……？」

　魔理沙は手を離した。ピアは魔理沙の顔をしっかりと見つめた。

「そうだったよ。すまない……魔理沙に言われて、目が覚めた。……俺は逃げない。神奈子と全力で戦う」

「よっしゃっ！それでこそピアだぜ！！そうと決まれば、とっとと行くぜっ！！」

「あぁ！！」

　二人は一気に加速させ、守矢神社を目指した。

　ドゴオォォンッ！！

「神奈子のわからず屋がぁぁ！！」

　ズガアァァンッ！！

「だからお前はアホなのだ！諏訪子っ！！」

　守矢神社では、もはや収拾がつかないほどの大惨事となっていた。神奈子と諏訪子が暴れ続けたことで、妖怪の山の被害が次第に増していた。

「神奈子様……諏訪子様……」

　早苗は祈った。ピアが再び戻ってくることを。神奈子と諏訪子が戦いをやめることを。

「（お願い……奇跡よ……私の力よ……！）」

　早苗が祈る中、神奈子と諏訪子はこれまでにないほどに力をぶつけていた。

「神奈子はッ！早苗の気持ちを何にもわかっていないっ！！」

「これもすべて守矢のため！早苗を守るためだ！！いい加減にしろ、諏訪子っ！！」

「いい加減にするのは神奈子の方だよ！！目の前で惚れた男が落ちていくのを見せつけられて、早苗が悲しむわけないでしょう！？」

「スキマ妖怪が言っていたのだ！！あの男は、いずれ幻想郷を滅ぼすと！！だから私は、早苗を守るために魔王を討った！それだけだ！！」

「それだけ？それだけのためにピアを討ったのかい？自分の目で何も確かめないでぇぇ！！」

「黙れっ！！神穀、『ディバイニングクロップ』！」

「うぐっ！！」

　神奈子のスペルを受け、諏訪子が地面にたたきつけられた。早苗はすぐに諏訪子のもとへ駆け寄った。

「諏訪子様ああぁぁっ！！」

「……っ！まだ……大丈夫だよ……」

「全然大丈夫じゃないですよ！……こんな怪我をして……」

「……早苗、そこをどくんだ」

「……！いやですっ！！」

　早苗は神奈子の前に立ちふさがった。神奈子は一瞬だけ驚いたが、すぐに調子を戻した。

「どくんだ、早苗」

「嫌です！」

「どけっ！！」

「絶対に嫌ですっ！！これ以上、神奈子様と諏訪子様が戦う姿は見たくないですっ！」

「ならば今ここで、金輪際あの男をここへ連れてこないと……二度と会いに行かないと誓え」

「……！神奈子、あんたはっ！！」

「諏訪子は黙っていろ。……早苗、これはお前が決めることだ」

「そんな……」

「もとより、神と悪魔は相容れぬ存在……会うことは許されないのだ、早苗」

「…………」

「早苗……聞き分けるんだ！」

「だめだ、早苗！！」

「す……諏訪子様……」

　諏訪子はフラフラしつつも、何とか立ち上がった。息は荒いが、それでも早苗に言った。

「早苗……あきらめちゃだめだ！だって、初めてなんでしょ？初恋なんでしょ？早苗にとって……外の世界で味わえなかった初めての恋なんでしょ？！」

「あっ……」

「新聞を読んでる時の早苗の目……すっごく輝いてた……。あんなにきれいな早苗の目は、初めてだった……。だから私も見たかったのさ……早苗が見初めた、初めての男の姿を……。なのに……神奈子！！」

　諏訪子は再び神奈子を睨み付けた。その意志の強さに、さすがの神奈子も動揺した。

「アンタは……早苗の希望を奪ったんだ！！神奈子も見てたでしょ……早苗の楽しそうなあの姿を……！早苗のことを閑雅ているっていうなら、認めたっていいじゃないっ！！」

「それは……だめだ！！奴は幻想郷を滅ぼす。だから私が手を下したのだ！」

「どこにも確証が……ないくせにっ！！」

　諏訪子はすばやく早苗の前に回り込むと、ゼロ距離で神奈子にスペルを放った。

「神桜、『湛えの桜吹雪』ぃぃ！！」

　ゼロ距離で放たれては、さすがの神奈子もかわすことはできなかった。

「ぐああぁぁぁっ！！」

　神奈子はそのまま吹き飛ばされた。何とかスペルを当てた諏訪子だったが、立っているのも精一杯だったのか、その場に座り込んでしまった。

「諏訪子様！」

「はぁ……はぁ……。ここまで……本気で、やりあったのって……いつ以来かな……」

「諏訪子様……」

「さすがだな……この距離で、当てられては避けようもない」

「くっ……」

　煙の中から出てきた神奈子には、外傷がほとんど見当たらなかった。

「残念だが……これで終わりだ、諏訪子」

「…………！」

「……！早苗……」

　早苗は再び、神奈子の前に立ちふさがった。神奈子は冷静に早苗に話しかけた。

「早苗……なぜ私の言うことが聞けないの？」

「神奈子様……。私は、東風谷早苗は……ピアさんが好きです！！」

「…………！」

「私はピアさんのことが好きです。まだ会って間もないんですけど……それでも、私は好きになってしまったんです！そして、実際に会ってみると、思いはより強くなりました。この思いに……嘘はつけませんっ！！」

「……そう」

　神奈子は短く答えると、一枚のスペルカードを取り出した。

「神符、『水眼の如き美しき源泉』」

「…………！」

「…………」

　神奈子がスペル宣言をすると同時に、大量の弾幕が早苗と諏訪子に向けて飛ばされた。

「（……ピアさん、助けてっ！！）」

　ドカアァァァァンッ！！

　弾幕が着弾すると同時に、神奈子は静かに目を閉じてうつむいた。

「……諏訪子……早苗……。私は、お前たちを……」

「……まだ終わりじゃないぞ、八坂神奈子」

　神奈子がはっ、となって顔をあげた。土煙を一気に吹き飛ばし、目の前にいたのは

「ピアさん……っ！！」

「早苗……すまなかったな」

「遅いよ……まったく……」

「遅れてすまない……諏訪子」

「き……貴様っ！！」

　神奈子はすぐに身構えた。目の前にいるのは、先ほど自分が倒したはずの悪魔。その悪魔が、再び現れたのだ。

「……なぜ生きている？貴様は私が……！」

「そもそも死んでない。俺は……こんなところで死ぬわけにはいかないんだよ」

「黙れっ！！貴様のような悪魔の存在を、神が許すわけないだろう！」

「私は許すよ」

「諏訪子！」

　諏訪子はピアの横に立った。そして、ピアの顔を見上げると微笑みながら言った。

「だって、ピアは早苗が好きになった男だもん……。早苗が好きなら……私も大好きだよ」

「諏訪子……」

「諏訪子っ！騙されるなっ！！その男は……」

「騙されてるのは神奈子の方だよ！あんなスキマの言うことを信じて！！」

「（スキマ？紫のことか……？あいつが俺と神奈子が戦うように仕向けたのか？でも、なぜ……？」

「あの時の奴は、これまでになく本気だった。だから、私も信じてやろうと思っただけだ。そもそも……奴に言われなくとも、悪魔はこの手で滅ぼすっ！！」

　神奈子は御柱をピアたちに向けた。しかし、ピアも同時にキャリバーを抜いていた。

「そうは……させない」

「悪魔め……一度敗れておきながら、まだ挑むというのか」

「そいつは違うぜっ！！」

　途中からピアにすっかり遅れていた魔理沙が、ようやく追いついた。箒から降りると、八卦路を取り出した。

「お前は勘違いしてるぜっ！あれがピアの本気だと思ったのかよ！？」

「……何？」

「ピア……もう遠慮する必要はねぇ。思いっきり……ぶん殴ってやれ！！」

「言わずもがな……そのつもりだ」

　ピアはエッジも抜き、腕を開放した。完全に戦闘モードに入ったことを確認すると、神奈子はスペルカードを取り出した。

「ふんっ……いまさら状況は覆らんっ！！神秘、『葛井の清水』！」

　神奈子が弾幕を放った。しかし、ピアはエッジを振り上げて

「『龍炎刃(りゅうえんじん)』！！」

　炎をまとわせたエッジの一振りで、弾幕をすべて消し去った。

「なん……だと……？」

　神奈子が驚いているのもお構いなしに、次の技を構えた。

「……『破断撃(はだんげき)』！」

　一気にエッジを振り下ろし、強烈な衝撃波を放った。その衝撃波はかなり巨大で、神奈子は回避せずに防御態勢を取った。

「うぐぅぅっ！！」

　破断撃を受け止めた神奈子でさえも、かなり遠くへ吹き飛ばされた。

「神奈子様っ！！」

「すっげぇ……あの神奈子をあんなに吹き飛ばすなんてな……さすがはピアだぜ！」

　早苗と魔理沙が驚いていたが、ピアはそのことを全く気にしなかった。

「……どうした、神様よぉ。俺を滅ぼすんじゃなかったのか？」

「くっ……うぅ……！まさか……これほどの力を……隠していたとは……」

「諦めろ……お前じゃ俺には勝てない」

「黙れぇっ！！天竜、『雨のげんせ』……」

「『双幻夢(そうげんむ)』っ！！」

　神奈子がスペルを発動するよりも先に、ピアが技を使った。二人に分身したピアが、目にも止まらない速さで神奈子に一閃を繰り出した。

「があぁぁっ！！」

「神奈子様ぁっ！！」

　神奈子はその場に倒れこみ、早苗が急いで駆け寄った。

「神奈子様……！！……ピアさん、もうやめてください！この勝負は神奈子様の負けですっ！！」

「手を……出すな……早苗！私はまだ……！！私が負ければ……守矢は……お前は……！！」

「……わかった」

　ピアは武器をしまうと、歩き出した。

「……俺がここから手を引く。これ以上……早苗を泣かしたくはない……」

「ピアさん……」

「貴様！どういう……つもりだ！！お前は……！」

「俺は守矢神社に招かれただけだ。早苗に責任を押し付けるつもりはない。早苗についてきたのは俺の意思だ。その子をあまり責めないでくれ」

「…………！」

「早苗が悲しむ姿は……俺も、お前も、見たくないだろ？」

「それは……」

「神奈子……お前は神だ。だから、魔を敵対視するお前の考えは、間違ってはいない。だが……お前の“善”と、同じ神の諏訪子の“善”は違うんだよ」

「…………」

「すべての神が、等しく同じ意志を持っているとは限らない……。早苗のわがままも……少しは聞いてやれ。道を示すばかりでは、一人では進めなくなる。だったら、たまにはその意思を尊重してやるべきだろ？それが……親(・)ってもんだろ？」

「……！貴様に何がわかるっ！！」

「外の世界から連れ出して、早苗に後ろめたいものがあるのはわかってる！守らなければならないって、責任があるのも知っている！！だが……それと早苗の行き方は、別の話だろ……。本当に大事に思っているなら……もっと早苗を信じてやれよ！！」

「……っ！！」

「俺は……すべてに裏切られた。家族に、国に、世界に……すべてに裏切られた挙句、その存在を忘れられてここに流れ着いた」

「ピア……」

　諏訪子がピアに何かを言おうとしたが、ピアがそれを制した。

「だがな……早苗にはまだ、信じることが出来る人がいるじゃないか。早苗は神奈子を信じている……だったら、神奈子が早苗を信じなかったら、どうするんだ？」

「…………」

「問題は俺をどうこうすることではなく、早苗を信じてやるかどうかだろう？早苗は……お前に愛でられるだけの人形じゃないっ！！」

「くっ……」

　神奈子はとうとう何も言い返せなくなった。ピアは何も言わずに、早苗たちのもとへ戻った。

「……じゃあな、早苗」

「ピアさん……」

「あとは……お前次第だ」

「……はい！」

　ピアは早苗と諏訪子の間を通り過ぎ、魔理沙の前に立った。

「……帰ろう、魔理沙」

「……いいのか？」

「あの三人なら……大丈夫だ。さぁ、行こう」

「……わかったぜ」

　ピアは魔理沙とともに、空へと飛んだ。そのまま博麗神社に帰っていった。

　翌日。ピアがいつも通りに境内で掃除をしている時だった。

「ピアさぁーん！」

「この声は……早苗？！」

　ピアが慌てて振り返ると、早苗が真っ直ぐピアを目指して飛んできていた。早苗は地上に降り立つと、いきなりピアに抱き付いた。

「ピアさんっ！会いたかったです、ピアさん！」

「さ……早苗？！どうしたんだよ？神奈子は？あいつはどうしたんだ？」

「それがですね……」

　早苗は説明を始めた。ピアとの戦いが終わった後、天狗たちが珍しく積極的に協力してくれたおかげで、神社の復旧は手早く済んだ。早苗は諏訪子とともに、神奈子を必死に説得した。その結果、ピアを招き入れることは許されなかったが、直接会いに行くことは許してくれた、とのことだった。

「そ……そうなのか……」

「はいっ！！これでいつでも会えますね♪ピアさん♪」

「（な～んか、俺がイメージした展開と違うなぁ～……。まぁ、いいか）」

　ピアもそのまま早苗の背中に手をまわそうとした、その時だった。

　ゾクッ！！

　と、ピアは後ろからとてつもない殺気を感じた。

「ま……まさか……」

「ピィ～アァ～？」

「げぇーっ！！霊夢っ！？」

「仕事中にイチャついてんじゃないわよぉー！！」

「ご……誤解だぁーっ！！」

「絶対に、ゆるさぁーんっ！！」

　そしてやはり、霊夢から誤解を受けてしまった。

しかし、今だけはこの時間が、とても心地よかった。