東方魔郷談

後日談… Ex-7 ～紅魔の執事と瀟洒な従者～

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Ex-7どうぞ！

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　ここは紅魔館。レミリアが住むこの館で今、大がかりなパーティーの準備が進められていた。その準備の様子を眺めていたレミリアは、小さく笑っていた。

「クックックックック……」

　最初は小さかったレミリアの笑い声は、次第に大きさを増していった。

「クックックックック……アッハハハハ……」

　そしてレミリアの笑い声は最大にまで大きくなった。

「あーっはっはっはっはっは！はーっはっはっはっはっは！！」

「レミィ、さっきから何を笑っているのかしら？それと、この無駄に規模のでかい準備は、いったい何をするつもりなのかしら？」

　隣で見ていたパチュリーは、若干遠い目でレミリアを見ていた。レミリアはパチュリーの発言の意味がわからないと言わんばかりに、声を張り上げた。

「パチェ！これが笑わずにいられるとでも！？今日から一週間の間……ピアが私の、いえ！私たちのものになるのよ！？それを聞いて笑わずにいられるもんですか！！」

「たったの一週間じゃない。そんなに大騒ぎするようなことでは……」

「するのよ！ただでさえ、この紅魔館に長居しないピアが！あのピアが一週間もここにいてくれるのよ？なんでパチェは嬉しくないのよ！？」

「いや……一応、嬉しいけど……。私なんかよりも、あなたの方がうれしいんじゃないかしら？」

「ふぇ！？」

　パチュリーの指摘に、レミリアは思わず声を出した。図星だと悟られないように、必死に言葉を探した。

「べ……別にそんな嬉しくなんか……！ピアがここに来るのは当然のこと！！いえ、私の執事として、当たり前のことよ！！嬉しいとかそんなんじゃにゃいんだからね！！」

「はいはい、ツンデレごちそうさまです。わかったわから、早く準備を進めましょう。妹様も、咲夜の手伝いをしているみたいだし」

　パチュリーがそう言って指をさした方を見ると、咲夜と一緒にテーブルにお皿を並べるフランの姿があった。

「まぁね。今日のことは、フランにも話しているのよ。まったく、ピアには感謝してもしきれないわね」

「そういうことなら、彼が紅魔館へ本を返しに来たのも、もしかしたら……ある意味、運命だったかもね」

「……！さすがはパチェ……きっとそのとおりね」

「運命はあなたの専売特許でしょ、レミィ？……もうすぐ時間ね、準備を急がせましょうか」

「そうね。……咲夜！もっとペースを上げてちょうだい！ピアの到着までに、必ず間に合わせるのよ！！」

「はっ！かしこまりました！！」

　咲夜はレミリアの命令に忠実に従い、妖精メイドたちにテキパキと指示を出した。ピア・デケム歓迎会は、着々と進められていった。

　一方、博麗神社ではピアが紅魔館へ一週間働くということなので、霊夢が見送りに出ていた。

「……ピアと一週間も会えないなんて……」

「そんな悲しい顔をすんなって。たった一週間じゃねぇか」

「でも……ここ最近、ピアと一緒にいる時間が短くなってる気がするぅ……」

　霊夢は少しだけふてくされた。ピアは頭を掻きながらやれやれ、と呟いた。

「あぁ……そっか。わかったよ……！帰ってきたら、当分は外出を控えることにするよ」

「本当！？」

「あぁ、本当だ。ちゃんと約束するよ」

「約束……守ってよね？」

「おや？俺が嘘をついたことがあるとでも？」

「それは……ないけど……」

「じゃあ心配すんなよ。……まったく、霊夢は霊夢で可愛いなぁ……はいはい」

　ピアはそう言うと、ニヒルな笑みを浮かべて霊夢の頬をつついた。霊夢は少しだけ照れながらも、頬を膨らませてそっぽを向いた。

「もう……いいもん、知らない。ばぁか、ばぁか、ばぁか！」

「あっはっは！やっぱり霊夢はそうじゃないとな！！」

　ふてる霊夢を見て、ピアは大笑いをした。しかし、霊夢はふっ、と何かを思い出したようにピアに訊ねた。

「それより、ピア」

「ん？」

　霊夢は少しだけムッ、となってピアの顔を覗き込んだ。

「ピアって……あのアベルって子のこと……どう思ってるの？」

「は、はぁ！？何を言い出すんだ！！」

「どうなのよ？あの子……ピアのことすごく心配してたし、面倒見もよくて、優しいし……」

「な、何を言ってんだよ、お前！？」

「ピア、本当はあの子のこと……好きなんじゃないの？」

「バ、バカを言え！！あんな奴、好きでも何でもねぇよ！むしろ大っ嫌いだっつーの！！」

「でも……背もちっちゃくて、ちょっと天然でドジっぽいし……おまけに可愛いし……」

「可愛くねぇよ！俺に言わせりゃ、お前の方がよっぽど可愛い……」

「え？」

「あ」

　ピアは口を滑らせたような顔になり、次第に顔を赤らめていった。霊夢もまた、どんどん顔が赤くなっていく。

「ねぇ、ちょっと……今の……」

「あ、うぇ……えっと……あの……うな、ぶべらばぁー！！」

　ピアは言葉にならない言葉を吐きながら、大慌てで飛んで行ってしまった。

「ピア……」

　霊夢はピアの名前を呟くと、小さくほほ笑んでから神社の中へ戻っていった。

　博麗神社を出たピアは、紅魔館に着いた。しかし、いつもと違う紅魔館の雰囲気に、ピアは開いた口がふさがらなかった。

「なんだ……こりゃ……？」

　紅魔館にはこれからパーティーでもするかのような装飾が、大量に飾られていた。門の前にも、“紅魔執事歓迎会”と書かれた看板が立っていた。

「……美鈴に聞こう」

　ピアは門の前で、看板の位置をどこにしようかと悩んでいる美鈴に近づいた。

「よう、美鈴」

「ありゃりゃ！？ピアさん、もう来たんですか？」

「あ～、その……まぁ、暇だったので」

「あちゃ～……。ピアさんが予定よりも早く来てしまうとは……完全に誤算でしたねぇ……」

「ん？俺が早く来てはいけなかったのか？」

「えぇ、まぁ……ごらんの通りでして」

　美鈴が紅魔館の方へと振り返った。中からは忙しそうな足音がたくさん聞こえてくる。どうやら屋敷の中だけではなく、庭の方でも準備がされているようだった。

「あぁ、なるほど。それは悪いことをしたな」

「いえいえ！むしろピアさんが来るだけで、こんな大袈裟なことしなくてもと思ってたばかりで……。どうします？入ります？」

「いや、あえて待つ」

「いいんですか？」

　美鈴が少し申し訳なさそうに聞いてきた。ピアは全く気にしていないと、首を横に振った。

「どうせすぐに終わるだろうよ。あのレミィのことだ。ちょちょいとやってくれるんじゃないかな？」

「そう……ですね。お嬢様、昨日はどうやら興奮しすぎて眠れなかったようですし」

「んな大袈裟な……まぁ、あいつらしいな」

　ピアはパーティーの準備が終わるまで、美鈴と世間話や模擬戦をすることにした。それから数十分後、咲夜が門を開けて外に出てきた。

「美鈴、看板のことなんだけど……。あら、ピア？もう来ていたの？」

「暇つぶしがてら、美鈴と模擬戦をしていた」

「いやぁ……単純な力加減なら、ピアさんには遠く及びませんね……」

「何を言う。美鈴の太極拳を力でねじ伏せるには苦労したぞ？」

「二人とも、模擬戦の話は今はいいから……中に入りなさい」

「はい！」「りょーかい」

　二人は咲夜の後に続き、門をくぐった。

「ピア、随分と早く来たのね？霊夢と喧嘩でもしたの？」　

「いや、単純にやることがなかったから……暇つぶしがてらで」

「ふぅん……あんまり霊夢に心配をかけてはダメよ？女の子っていうのは、かなりメンタルがデリケートなんだから」

「おや、珍しいな？レミィのメイドなのに、あいつ以外のことも気にかけてやってるんだな」

「今のは、一人の女性として言わせてもらったわ。次は紅魔館のメイド長、十六夜咲夜として言わせてもらうわ」

「ややこしいな……んで、なに？」

「明日から一週間、ウチで働くことになるわけだけど……一応、私とあなたの立場は同格、つまり同期ということになるわ」

「まぁ、そうだろうな」

「何か困ったりわからないこととかあったら、遠慮せずに言ってちょうだい。一からちゃんと説明するから」

「じゃあ、早速だが質問」

「はい、どうぞ」

「お嬢様や妹様があまりにしつこくて、身動きが取れないときはどういたしましょう？」

「諦めなさい」

「嘘だぁ……」

　咲夜の現実的すぎる回答に、ピアは本気で肩を落とした。すると咲夜は少しだけ笑った後に訂正した。

「冗談よ。その時は私を呼んでちょうだい。少なくともどちらかは引き離すから、もう片方は自力で何とかなさい」

「了解……。はぁ……本当になんとかならんかな……」

「どうしようもないでしょ？お嬢様も妹様も、あなたのことが好きなのだから……さて、屋敷に入りましょうか」

　咲夜は紅魔館の玄関を開けた。

「うわぁ……これはすごい……」

　ピアは中の様子を見て、思わず感嘆の声を漏らした。天井から吊るされた“紅魔執事、ピア・デケム”と書かれた看板、レミリアらしさがあふれるド派手な装飾、綺麗に掃除されて塵一つ見えない紅い廊下。

「たかが俺のためにここまでしなくても……」

「されどあなたのために……これがお嬢様の気持ちなのよ。ちゃんと……受け取ってよね？」

「むぅ……わかったよ」

「待っていたわ、ピア！！」

　どこからか大声で呼ばれ、ピアは慌てて声の主を探した。

「レミィか！お前……いったいどこ……」

「ピア～！！」

　ピアは突然後ろから抱き付かれた。それは間違いなく、声の主そのものだった。

「後ろにいたのかよ……って、お前そろそろ離れろ！！」

「嫌よ！せっかくピアが一週間もいてくれるんだから、一分一秒でも長くあんたを堪能しないともったいないでしょ！！」

「人をものみたいな言い方をするな！あと、あの“紅魔執事”とかいうのをやめろ！なんかいろいろと恥ずかしいだろうが！！」

「駄目、私が名付けたんだから！……フランと相談をしてね」

「フ、フランと……？」

「そういうわけで！……咲夜、ピアを部屋に案内してちょうだい。それと、例のモノもね」

「かしこまりました」

「おい、例のモノって……」

「それについては、後で説明するわ。今は私についてきてちょうだい。……美鈴、最後の準備まで仕上げてちょうだい」

「わかりました！妹様のお手伝いをしてきますね！」

　美鈴は咲夜の指示に従い、食卓のある部屋へと移動した。咲夜はピアを連れて、紅魔館の一室へと案内していった。

「着いたわ。あなたはこの部屋を使ってちょうだい。それと……」

　パチンッ！

　咲夜は軽く指を鳴らすと、いつの間にか手に大きめの箱を持っていた。

それを咲夜は黙ってピアに渡した。

「それを着てちょうだい。もちろん明日から一週間だけだから、多少なりとも我慢はしてね」

「……わかった」

「それじゃ、私も最後の仕上げをしてくるわ」

　そう言うと、咲夜は再びどこかへ消えた。ピアは部屋に入り、咲夜に渡された箱を開けた。

「こ……これはっ！？」

　パーティーの準備がいよいよ完了し、あとはピアを待つのみだった。

「ふふっ……ピア、私の華麗なる贈り物に、喜んでくれたかしら？」

「大丈夫だよ、お姉様！あの優しいお姉ちゃんに仕立ててもらったんだもん。きっと喜んでくれるよ！！」

「そうね。まったく、この私以上に紅い人間がいるとはね……ピアのことを随分と知っているようだったけど、今度屋敷に招いてみようかしら？」

「それは名案ですわね。きっとお嬢様も知らないピア様を、よりよく知ることが出来るかもしれませんね」

「私の知らない……ピア……。ふっ……ふふふふふ……」

「レミィ、鼻血が出てるわよ？」

「はっ！？べ、べちゅに変なことなんか、考えてにゃいんだからっ！！」

「お姉様、変なの～。はい、ティッシュ」

「皆さん、ピアさんが来ましたよ！」

　美鈴の言葉を聞き、一同は静まり返った。やがてゆっくりと扉が開き、ピアが中に入ってきた。

「あら、なかなか似合うじゃない？」

「お兄様、かっこいい～！」

「ふふっ……やっぱりあなたはそういうのがお似合いね、ピア」

「だいぶ印象が変わるわね。ピア、日頃のあなたからは想像できないわ」

「いやぁ、さすがはピアさんっ！かっこいいですよ！」

「先輩、素敵です！！」

　みんながほめ言葉を贈る中、ピアは少しだけ不満そうに叫んだ。

「だからって、こんな堅苦しい服装はないだろうがぁ―！！」

　ピアが来ていたのは執事服だった。サイズはぴったりだったが、ピアには息苦しそうだった。

「俺はこういう格好は好きじゃないんだけどなぁ……首は締まるし、服にはすぐにしわが出来るし、おまけに動きにくいことこのうえない……」

「でも、私はそういうピアが好きなのよ。……ほら、立ってないで座ったら？」

「あいよ」

　レミリアに言われ、ピアはテーブルの前に並べられた椅子に座った。ちょうどレミリアとフランに挟まれる形になった。

「それじゃあ……ピアの執事就任を祝い、ここに乾杯するわ……乾杯！！」

「「「かんぱーい！！」」」

「パチェよ……俺はなぜこうなったし……」

「諦めなさい、ピア」

「あはは……先輩、ファイトです」

　ピアの諦め半分の呟きを、パチュリーとこぁは苦笑いで返した。ピアはもう一度ため息をついた。

「さぁ、ピア。ジャンジャン食べてよね！遠慮なんてする必要はないから！！」

「はい、お兄様！あ～ん……」

　フランはフォークに刺した肉を、ピアの前まで持ってきた。ピアはフランに言われるまま口を開け、肉を食べた。

「美味しい？」

「うん、美味しい」

「えへへ……実はそれ、私の食べかけなんだぁ♪」

「ぐふぉあっ！！」

　フランのまさかのカミングアウトに、ピアは思わずむせ返った。それ聞いたレミリアが慌てた様子で

「……！ほら、ピア！！私からもこれを食べさせてあげるわ！！」

　と、フランと同じように料理を持ってきた。

「ほら……あ～ん……」

「お、おう……」

　一度落ち着いたピアは、レミリアに差し出された料理を食べた。しばらく味を堪能した後、ピアは美味い、とつぶやいた。

「なかなかいけるな、美味い！」

「そ、そう？よかった……」

「ピア。その料理、レミィが作ったのよ」

「ん？そうなのか？」

「ちょっとパチェ、なんでそこで言うのよ！私が言おうと思ったのにぃ～！！」

「でも、美味しかったぞ。また今度作ってくれよ」

「～～～～！！」

　ピアの普通の褒め言葉に、レミリアは顔を赤くした。それでもやっぱりうれしいのか、小さい声でありがとう、と言った。

「……始まっているわね」

「みたいですね……」

　その様子をずっと見ていた咲夜と美鈴は、お互いに目を合わせた。

「さすがはピアといったところかしらね……。人の心を惹きつける力は、彼の最大の武器かしらね」

「ピアさんには敵いませんね。力だけじゃなくて……その……精神的にも」

「えぇ……やっぱり……」

「そうですねぇ……やっぱり……」

　そして二人は同時に呟いた。

「ピアにはお嬢様がお似合いね」「ピアさんと妹様は相性がいいですね」

　二人の間に、一瞬だけ沈黙が流れた。その後、二人は横目でお互いを見合った。

「あら、美鈴？あなた……お嬢様とピアは合わないとでも言いたいのかしら？」

「いえいえ。単純に妹様とのやり取りの方が楽しそうだなと、そう思っただけですよ？」

「あらあら……それを言うなら、ピアの一言一言に動揺しては照れるお嬢様も、なかなか素敵なものよ？」

「兄に尽くす妹ほど、可愛いものはないですって。咲夜さん、どうしちゃったんですかぁ～？」

「ほんと……美鈴もどうしちゃったのかしらねぇ～……？」

「うふふふふふ……」「あははははは……」

やがて二人の間に小さな火花が散り始めた。その二人を横で見ていたこぁは、ぽかんと口を開けていた。

「はわわ……先輩、ご愁傷様です……」

　いろいろと思惑が交差する中、歓迎食事会はなんとか終わりを迎えた。

　食事を終えて咲夜が洗い物をしていると、ピアが手伝いをするために現れた。

「咲、手伝うぜ」

「あら、ピア。ありがとう」

　ピアも加わり、洗い物は一気にペースが上がった。

「ようやくあなたが執事になってくれたわね。しばらくの間は、私は呼ばれないかしら？」

「勘弁してくれ。ことあるごとに地上と地下を行ったり来たりしてちゃあ、俺の身が持たねぇよ。咲もある程度は助けてくれよ？」

「もちろん。お嬢様のためにも、あなたを全面的にサポートさせてもらうわ。わからないことがあったら、遠慮しないでね？」

　咲夜は笑顔だったが、制服が息苦しいピアは終始、憂鬱のままだった。

「そんな顔をしないの。これでお嬢様の悲願の一つが叶ったわけだから、あなたは決意してくれたわ。私もうれしいのよ？」

「いやいや……一週間だけだぞ？……ん？“悲願の一つ”ってどういうことだ？」

「どういうもこういうも……いずれあなたには、我がスカーレット家に婿入りしてもらうんだから、それの準備も……」

「しないしないしない！婿入りなんてとんでもない！！執事になっただけじゃ満足してくれないのかよ……」

「もちろんよ。お嬢様ですから。ピアは……そのうち誰かと結婚とか、そういうのは考えているのかしら？」

「アウト・オブ・眼中。そもそも視野にすら入らないな」

　ピアは洗い物を終えてタオルで手を拭くと、さっさと出ていった。そのまま自分の部屋に戻ろうとしたが、珍しく咲夜が後を追いかけてきた。

「待って」

「……なんだよ？」

「ピアはお嬢様のことを……どう思っているのかしら？」

「どうって……別に普通だぜ？ちょっとわがままなところはあるが、家族思いの……」

「……違うわ」

「え？」

　ピアは咲夜の顔を見た。咲夜の表情は、これまでにないほどに真剣な顔つきをしていた。

「そういう世間的な意見は求めていないわ。私が求めているのは……一人の男性としての答えよ」

「咲……？」

「この際だから言っておくわ。私も……あなたのことが好きよ」

「……！？おま、何を言って……」

「冗談に聞こえるのかしら？だとしたら、あなたは本当に滑稽よね」

「……本気か？それではレミィが……」

「そうね。お嬢様の存在の有無以前として、私はあなたのことが好き。紅魔館のメイド長としてではなく、十六夜咲夜という……一人の女性として」

「咲！！いい加減に……」

「あなたが人に好かれまいとしようとしていることはお見通し……そういうのは、もう見飽きたわ」

「咲……！！」

　咲夜は自分の胸に手を当てた。まっすぐピアを見据えると、静かに呟いた。

「この思いは本物よ。私もあなたが好きなのよ……。本当に……どうしようもないくらいに……」

「…………」

「ふふっ……。もしかしたら……お嬢様よりも私の方が嬉しかったのかもね……あなたがこうして、ここに来てくれたことが……」

「咲……」

「……ごめんなさい。私としたことが、私情を挟むような真似を……」

「さ、咲っ！！」

「今のは……忘れてちょうだい」

　咲夜は踵を返して歩き出した。ピアは咲夜の後ろ姿を見送るだけで、追いかけることが出来なかった。ピアは小さく歯ぎしりをすると、自分の部屋に戻るべく歩き出した。ピアの足音が遠くなると、咲夜はその場で足を止めた。窓の外からはどこまでも紅い月が照らし出していた。

「……そう、忘れてちょうだい……。これは……主に背いて恋に溺れた、愚かなメイドの小さな戯言……。私の恋は、叶うはずがない……。ピア……必ずやお嬢様を幸せにしてあげてください……。どうか……私の恋の分まで……」

　咲夜は自分の部屋に戻った。そのままベッドの上に転がると、自分の顔に冷たいものを感じた。目から次々にあふれてくるそれは、止まる勢いを知らない。咲夜はそのまま小さく泣き始めた。

「（私が思いを寄せる彼は……いずれはあの人のものになってしまう……。どんな言葉をかけられるのだろう……どんな表情を見せてくれるのだろう……。期待に胸が膨らむあの人とは裏腹に、私の心は重かった……。思いを秘めたまま、あくまで友人であろうとしていれば、いつかは伝えなければならない日が来るとは思っていた。多分、明日もまたあの人は……私に今夜あったことを話すのだろう……。いつもと変わらぬあの笑顔で……）」

　咲夜はすすり泣くように体を震わせていた。気丈に振舞い続ける完全で瀟洒な従者は、そこにはいなかった。

「（あぁ……わかっていながら、なぜ……なぜ私は最後の最後で……。察してくれることはないとわかっていながら……気づいてくれることはないと知りながら……私はなんて愚かな従者だろう……。主が思いを寄せる相手を好きになってしまうなんて……従者失格だわ……。いつか来るこの日のために、何度も練習したというのに……いざ伝えようとすると、何もかもがわからなくなってしまう……。実態は……私が想像していたものよりも……遥かに胸が……心が痛かった……！あの人の幸せが私の幸せだなんて……いまさら言ったところで説得力が無さすぎる……。あぁ……せめて……時を戻してしまえたら……）」

　ガチャッ！！

「……っ！？」

　扉が開く音がして咲夜が顔を上げると、そこには扉にもたれかかって咲夜を見ているピアがいた。

「ピア……！違うの……これは……」

「もういいんだ、咲。俺が悪かった……」

「ピア……」

「……なんなら今日だけ一緒に寝てやる。それでお前の気が済むなら……な」

「……えぇ。今日だけ……お願い……。それで、すべて終わるから……」

　ピアは黙って頷くと、咲夜と同じベッドで寝た。咲夜がそれで満足したのかはピアにはわからなかったが、今のピアにできることといえばこれくらいしかなかった。紅い月夜は二人を照らす。その赤い糸の終着点は誰にもわからない。赤い糸の代わりに、ピアは咲夜の手を握ってあげた。

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ついに咲夜さんがデレました！
従者として儚い恋模様…
ではまた次回