東方魔郷談

第五章 ～幼き月は闇(くろ)き太陽(アクマ)に身を焦がす～

文才が欲しい今日この頃です
では第五章どうぞ～

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　ピアが大図書館を出て地上に戻ってくると、そこにはすでに咲夜が待っていた。

「お待ちしておりました。では、こちらです」

「…………」

「……？どうかなさいましたか？」

「いや、まったくもって個人的なことなんだが……俺は、敬語が大っ嫌いだ」

「……はい？」

「おまけに今日は、俺の方が敬語を使わされて、相当ストレスがたまってるんだ。そこで、あんたに頼みがある」

「何なりとお申し付けくだ……」

「それだよ。この際だからはっきりと言う。敬語をやめてくれ」

「え……？しかし、あなたは……」

「しかしも案山子もねぇよ。こんなの……ただのわがままだっていうのはわかってる。だから、条件を付ける」

「条件……ですか？」

「そうだ。面倒くさいと思うだろうが、聞いてほしい。たった一つだけだ。この館の主がそばにいないときは、敬語を使わないでほしい」

「それは……お嬢様の前以外では、常に無礼講であれ、ということですか？」

「そういうことだ。だから、頼む」

「わかりました」

「……ムッ」

「え、ええと……わかったわ」

「すまないな」

「ふふっ。初めはどういう人かと心配していたのだけれど……パチュリー様が、あれほど信頼なさっている人なら、私も遠慮はいらない……と、言うことかしら？」

「その通り。これからはその調子で頼むよ。……咲夜」

「こちらこそ、ね」

　いきなりメイドにタメ口を強要させたピアであったが、咲夜は思いのほかあっさりとピアの要求を受け入れてくれた。

「それにしても……」

「うん？」

「あなたは霊夢からどんな業務命令を受けたのかしら？初対面の人にはすぐに名を名乗るなとは……霊夢は何を考えてるのかしら？」

「さぁな？こればっかりは俺もわからん。何かしらの意味があるんだろう。俺は住まわせてもらっている身だから、逆らえないことこのうえないが」

「なるほど……」

「咲夜は違うな。心から忠誠を誓っている……そんな風に見えるよ」

「その通りよ。私はお嬢様のためなら、命を捨てる覚悟だってできてるわ」

「それで命を捨てたら、本末転倒だがな」

「……！……そうね。あなたからすれば……そうなのでしょうね」

「……咲夜？」

「いえ、何でもないわ。……さて、ここがお嬢様の部屋よ。ここからは、私はあなたに敬語を使わせてもらうわね」

「……まぁ、約束だからな」

「ありがとう」

　コンコンコンッ

　咲夜は三回ノックをした。

「お嬢様、失礼します。“博麗の巫女の使い”様をお連れしました」

「……入っていいわよ、咲夜」

「はい、失礼します」

　咲夜は扉を開け、中へと入った。ピアも咲夜に続いて部屋の中へ入った。

「お嬢様。こちらのお方が、“博麗の巫女の使い”にございます」

「ありがとう、咲夜。あなたはさがっていいわ」

「はっ。では、失礼します」

　咲夜は命令通りに姿を消した。ピアはもう慣れていた。咲夜がいなくなったのを確認すると、視線を正面へと戻した。

「フフフ……よく来たわね、人間。いや、博麗の巫女の使い……とでも呼べばいいかしら？」

「…………」

　目の前にいたのは、どこからどう見ても少女だった。しかし、背中には翼、口元からのぞかせる小さな牙は、まさに吸血鬼を思わせるそれだった。

しかしピアは、この少女は一般的に“ロリ”と呼ばれる部類に入るのだろう、みたいなことを考えていた。

「私はこの紅魔館の主、『レミリア・スカーレット』よ。それにしても……あの霊夢の言いなりになるなんて、つくづく哀れな人間ね」

「哀れかどうかはさておき……俺を呼びつけた理由は何だ？俺だって暇じゃない。さっさと要件を言ってくれ」

「そんなに慌てなくてもいいわ。まだまだ……夜はこれからだもの」

「まだ昼……」

「とにかく……お昼ならウチで食べていきなさい。それくらい、問題はないでしょ？」

「……だが、霊夢に一度報告を……」

「咲夜」

「はい」

　レミリアが呼んで、すぐに咲夜が現れた。そのデタラメのような速さに、ピアはツッコミを考える気も失せた。

「霊夢に伝言よ。“博麗の巫女の使い”は、今夜まで預かる“と、伝えてちょうだい」

「かしこまりました」

　そして再び姿を消した。ピアはもはや嫌な予感しかしなかった。

「ちょ、もしかして……」

「察しがいいわね。そうよ。今夜まであなたを霊夢から借りるわ。異論は認めない」

「あのな……もうちょっとこっちの意見を……」

「お前ごときに意見を述べる権利があると思っているの？」

「…………」

　レミリアはピアを完全に見下していた。さらには、ピアをただの人間だと思い込んでいる。だからこそ、ピアにも付け入る隙があった。

「……なるほど。俺には決定権がないわけだ。だから逆らうことも、逃げることも許さない……と？」

「わかっているじゃない。そういうことよ」

「はぁ……吸血鬼と呼ばれるほどだから、どれほどのものかと思ったが……。結局どこの世界でも、吸血鬼は高慢ちきの塊だな」

「……ほう？」

「自分たちを高貴で絶対だと思い込んでいる。世界は広いが、吸血鬼は自分たちのものさしでしか世界を測れない。だから滅んだ。軟弱な人間によって」

「……言ってくれるじゃない。その吸血鬼を目の前にして、いい度胸ね。それだけ物を言うのだから……それ相応の覚悟はできているんだろうな？人間」

「あいにくだがな……俺は人間じゃない。俺は魔王……鬼をも従えるものだ。まして……吸血鬼なら、なおさらな」

「魔王……？」

「……どうやら、夜まで待つ必要もなさそうだな。俺は帰らせてもらう」

　ピアが帰るために踵を返した時だった。

「私が、そう簡単に逃がすと思うか？」

　レミリアはピアを逃がすまいと、すぐに後ろまで迫っていた。

「…………！」

「もらったぞ！」

　そしてピアの背後を完全に取ったレミリアが、次にとった行動は一つだけだった。

「はむ……！」

「がぁっ！！」

　それは、吸血。吸血鬼の最大の武器にして、人間の最大の脅威。レミリアはピアを逃がさないように、しっかりとつかまって血を吸った。

「ん……ちゅぷ……ぴちゃ……ちゅぱ……」

「う……がぁ……！おい……やめ……」

「んふ……“やめろ”……とでもいうの？これだけ濃厚な味を、私が手放すとでも？……んちゅ、ちゅぱ……」

「やめ……やめろ……！これ以上は……！」

「……うっ！げほげほ！」

「……！チャンス！」

　ピアはレミリアがむせて咳き込んでいる隙に、自分をつかんで離さない少女の手を離した。レミリアは反撃を喰らわないように距離を取った。

「（くっ……味に夢中になりすぎて……吸血が苦手だったことを忘れていたわ……。不覚だった……）」

「はぁ……はぁ……。……くっ！」

　ピアはレミリアに噛まれた右側のうなじに手を当てた。悪魔の体を持つピアは、傷の再生力が通常の数十倍も強い。その圧倒的な再生能力を、見られるわけにはいかなかった。ピアの表情が険しくなる中で、レミリアは余裕の表情だった。

「ふぅ……なかなか悪くないわね。悪魔の血も、捨てたものではないようね」

「くぅ……レミリア……！」

「私の名前を憶えてくれたようね。でも、残念。あなたは夜まで逃がさない……」

「……そう、かい。だがな、レミリア」

「…………？」

「それは……月が天高く昇るまでに、お前が生きていたら(・・・・・・)の話だ」

「……ふん！いきなり何を……」

　レミリアが再びピアに飛びかかろうと身構えた時だった。

　ドクンッ！

「？！？！？！？！」

「……来たか……」

「うっ……！がはぁっ！」

　レミリアは突然苦しみ始め、その場にうずくまると吐血した。何度も胸をかきむしり、もがき苦しんでいた。

「あぁぁぁ！がぁぁぁ！……こ……これはぁ……うあぁぁ！」

「レミリア……吸血鬼のお前なら、わかるはずだ。……『甘美な死(ラシアス・デッド)』。この言葉の意味を」

「甘美な死……。そうか……そういうことか……」

　レミリアはすべてを理解した。しかし、その時にはすでに手遅れであることも察したようだった。

「パチェの本に書いてあった……“吸血鬼殺しの悪魔の血”……。お前の血が……その悪魔の血だったとはな……うかつだった……」

「そもそも、“圧倒的な力で威圧すればだれでも臆して従う”……そう考えていた時点で、それはただの傲慢だよ」

「はぁ……はぁ……。そういう……ことか……。してやられた……ということか」

「してやった覚えはないんだがな」

「は……はは……。私と……したこと……が……」

　レミリアはとうとう意識を失ってしまった。力なく倒れるレミリアを、ピアはとっさに受け止めた。

「おい、大丈夫か！こんなことで死ぬのは勘弁してくれ！」

「…………」

　呼びかけてみるが、返事がない。ピアは一度深呼吸をした後、何回か発声練習をした。

「あ～、あ～……コホン。……よし」

　そして

「“咲夜”」

「はい。……あら？」

　レミリアの声をそっくりそのまま真似をして、咲夜を呼んだ。呼ばれた本人も、何が何やらと言った顔をしていた。

「えっと……お嬢様に呼ばれたと思ったのだけれど……あなただったのですね」

「咲夜！まずいことになった！」

「どうかしたのですか。……！お、お嬢様！」

「レミリアが俺の血を吸っちまった。このままでは死ぬかもしれない。すぐにパチュリーのところへ！」

「は、はい！しかし……なぜあなたの血で？」

「説明は後でする。先にパチュリーのところへ行って、事情を説明してくれ。あと、解毒の準備を！」

「わ、わかりましたわ」

　咲夜は姿を消した。ピアはレミリアを背負うと、大図書館へ向かうため、走り出した。

「絶対に死なせない……お前を慕う人間のためにも！」

「う……うぅ……」

「お嬢様っ！」

「さ……咲夜？」

「レミィ！大丈夫？！」

「えぇ、大丈夫よ……パチェ」

　レミリアはゆっくりと体を起こした。そこはレミリアにとっては普段から見慣れていた光景だった。

「ここは……大図書館ね。私は……一体……？」

「あなたは彼の血を吸って、意識を失ったのよ。レミィが吸血が苦手だったことが、幸いだったわね」

「……そうか」

　レミリアが見つめる先には、椅子に腰かけて本を読んでいるピアの姿があった。小悪魔に文字の読み方を教えてもらいながら、必死に魔道書を読んでいた。

「お嬢様……」

「何？」

「あの人……博麗の巫女の使いの血を吸って、なぜお嬢様が意識を失うようなことに……？」

「それは……いや、それが魔王の血の力だからよ」

「魔王の……血？」

「そう。魔王には、時には吸血鬼を配下として加える者もいる。だが、吸血鬼はそんなことをプライドが許さない。だから魔王を殺してやろうと、奴の血を吸った。すると……」

「すると……？」

「吸血鬼は死んでしまったのよ。魔王の血に流れる……強力な致死毒のせいでね」

「致死毒……ですか？」

「ここからはレミィに変わって、私が説明するわ」

　レミリアの言葉を引き継ぐように、パチュリーが会話に加わった。

「はい、お願いします」

「わかったわ。まず、魔王の血には二つの成分が含まれている。一つは……微量の媚薬成分。これは相手を自分の虜にするためでしょうね。そしてもう一つが、さっきレミィが言ってた、強力な致死毒よ」

「媚薬と毒の両方を含んでいるなんて……」

「まずは、媚薬で相手を従わせる。それでもだめなら、毒を以てこれを征す……服従を強いるのね。それでもだめなら……無理矢理にでも血を吸わせて殺す」

「…………！」

「彼は……魔王は、すでに吸血鬼に対抗する手段を持っていた。レミィが助かったのは、致死量に至るまで血を吸わなかったのが理由よ。彼は……もとより吸わせる気はなかったみたいだけど」

「つまり……これは……」

「そうよ、咲夜。これは私の単純なミス。……失敗よ」

「それにしても……彼も本当に物好きよね」

「……？パチェ、それはどういう意味だ？」

「レミィ……今はもう夜よ」

「……夜……」

　レミリアは大図書館に差し込む月明かりを見た。今夜の月は満月だった

「咲夜から聞いたわ。彼は“帰る”って言ったそうじゃない。でも、彼は最後まであなたの看病をするって言ったのよ」

「…………」

「悪魔の躰(からだ)でありながら、その心は人の器……。さしずめ、“半人半魔”と言ったところかしら」

「躰は悪魔……心は人間……」

「なかなかに興味深いわね。悪魔と人間のハーフ……それも悪魔の方は魔王ときたわ」

「普通じゃない……いや、それだけでは済まされない」

「彼から聞いたのよ。父は魔王で、母は人間であると。本来なら、心と体が両立している方が不思議ね」

「私は……奴を甘く見すぎていた……」

「普通のハーフなら心が体に蝕まれて、完全な悪魔になるはずなのだけれど……彼は、体に抗うだけの心がある」

「……強いな、あの男は」

「えぇ、強いわ。……それも限りなく、果てしなく」

「……決めたわ」

　レミリアは決心すると、咲夜の手を借りつつピアのもとへと向かった。

「……あなた」

「うん？気が付いたのか。体は大丈夫か？」

「えぇ、おかげさまで。こんな時間まで、ここにいてくれたのね。……ありがとう」

「霊夢は夜まで帰ってこないと思ってるだろうから、帰っても大して意味はないと判断しただけだ。勘違いすんな」

「そうだとしても……よ。……今回は私が悪かったわ。ここは素直に謝ってあげる」

「……別に。そういうのとかは、いらねぇから。謝られる理由もないしな」

「…………」

「むしろ、謝るのこっちの方だな」

「えっ……？」

　ピアは本を閉じると、小悪魔に返した。そして椅子から立ち上がり、レミリアと正面から向かい合った。

「悪かったな……そっちの感情を逆撫でするようなことを言って。そのせいでレミリアを怒らせてしまったのだから、俺に責任がある」

「……フ、フフフ……あッははは！本当にあなたは面白いわね。気に入ったわ！あなたが紅魔館に住んでくれたら、退屈しないで済みそうね」

「それは無理だ。契約なら、俺はとっくに完了済みだ」

「あぁ、霊夢か……。あなたほどの男、霊夢には少しもったいないわ。私が可愛がってあげるわよ？」

「そういうのはマジで無理です。ご勘弁を」

「あら……残念ね」

「お詫びと言っては何だが……俺の名前を教えよう」

「あら？霊夢からの業務命令はいいのかしら？」

「……それ以前の問題を起こしたんだ。命令とか言ってる場合じゃねえよ」

「そう。なら……教えてちょうだい？」

　今日はまだ、魔理沙にしか本名を明かしていなかったので、ピアの中にはなんとなく嬉しさに似たものがあった。

「わかった。……ピア・デケム。それが俺の名前だ」

「ふふっ……ようやく、お名前をお伺いすることが出来ましたわ」

「悪かったな、咲夜」

「ピア……ね。改めて、よろしくね」

「よろしくな、パチュリー」

「ピア・デケム……その名、私の記憶に永遠に刻んでおこう」

「まぁ……よろしく頼む」

「ところで……ピア、時間に余裕はあるかしら？」

「時間もなにも……今夜はここで一泊するってことにしたのはそっちじゃないか」

「……それもそうだったわね。それよりも、いいかしら？」

「大丈夫だ。俺は今夜はここに泊めてもらう身だ。だから、そちらの要求をある程度のむくらいなら、多少は問題ない」

「要求ではないわ。その……お願いがあるのよ」

「お願い？なんでまた、急に改まって？」

「……！まさか、レミィ？！」

「そのまさかよ、パチェ」

　突然パチュリーが慌て始めた。レミリアの行動を阻止しようと、必死に説得をした。

「だめよ、レミィ！彼を“あのお方”に会わせてはだめ！間違いなく、殺されるわ！」

「大丈夫。ピアが私の見込み通りの男なら……“あの子”が相手でも死にはしないわ」

「たしかにピアは強いわ。私たちでも、そこが知れないほどに……。でも、“あの方”を相手に、力なんて意味はないわ！」

「パチェ」

「…………！」

「私を……信じなさい」

「レ……レミィ……」

　説得するパチュリーを言いくるめると、もう一度、視線をピアに戻した。

「ピア・デケム……博麗の巫女の使いであるあなたに、頼みたいことがあるの。あの霊夢が仕えることを許したあなたになら……きっとできると思うから」

「わかったわかった。頼みでも何でも引き受けるから、何でも言ってくれ」

「頼みというのはほかでもないわ。私の妹……“フラン”の遊び相手をしてほしいのよ」

「妹？レミリアって、妹なんていたのか？」

　ピアの問いに、レミリアは黙って指をさした。その先には、扉が一つ存在していた。

「あの扉の向こう……この大図書館のさらに地下に、あの子はいるわ。名前は『フランドール・スカーレット』。私の妹よ」

「なんで地下のさらに地下にいるんだ？そうする必要でもあるのか？」

「あの子は……ちょっと、気が触れているのよ。だから、暴れだしたりしないように、あそこで保護しているのよ」

「保護……だと……？」

「そう。保護よ。フランには、『ありとあらゆるものを破壊する程度の能力』があるのよ。だから館の外と、あの子を同時に守るために、フランにはやむを得ず肩身が狭い思いをしてもらってるわ」

「……それは……“守る”とは言わない……」

「…………？」

「見ていろ、レミリア。その頼み……引き受けてやる」

「フフフ……ありがとう。あなたなら、そう言うと思って……」

「ただし……俺なりのやり方で、相手をする。……それでもいいな？」

「……えぇ、構わないわ」

　レミリアの許可を受け、ピアは大図書館の一番奥の扉、地下室への扉を目指して歩き始めた。

「ピア……気を付けて……」

「ご武運を……お祈りいたしますわ」

「咲夜……パチュリー……行ってくる」

　咲夜とパチュリーは、ピアの身を案じていた。ピアもそれは十分理解をしていたが、ピアはそれ以上にレミリアのやり方に憤りを感じていた。

「（保護と束縛は違う……。それを教えてやるぜ……レミリア！）」

　ピアは扉を開けた。そこには、まるで地獄につながっているかのように暗く、長い階段が続いていた。ピアは、地獄への第一歩を踏み出した。

「（待っていろ……フランドール・スカーレット）」

　地下のさらに地下に存在するその部屋の中で、テディベアが無残な姿であちらこちらに散乱していた。

　今まさに、一体のテディベアが八つ裂きにされかけている時だった。その小さな手に握られたナイフは、小さな音を立てて地に堕ちた。

「……うふふ……」

　少女は笑った。止まったままの時計の針が、再び動き出すように。これから訪れるであろう楽しみに、これまでにないほどに目を輝かせながら。

「また……誰かが遊びに来たのね……。……うふふ……」

　少女はナイフを落とした手で、テディベアの頭を引きちぎった。分裂した頭と胴体を持ったまま、ゆらりと扉の方を見た。

　そして少女は、歪に輝く七色の翼を揺らしながら、扉に向かって問いかけた。。

「さぁ……ワタシトイッショニ、アソビマショウ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　NEXT……VS Flandre Scarlet

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次はフランとのバトル！次回ものんびりとお待ちくださいm(_ _)m