東方魔郷談

第七章 ～スキマの中の陰謀～

初小説投稿から早くも第七章、
皆様の余暇の間に読んでいただければ幸いです
ではどうぞ(*^_^*)

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「（う……うぅ……）」

　ピアが目を覚ますと、そこは紅魔館の一室だった。窓から日が差しているところを見ると、フランドールとの戦いから一夜を過ごしてしまったらしい。

「……俺は……あぁ、そうか。たしか気を失って……」

　あの後、フランドールはどうなったのか、吹き飛ばしてしまった部分はどうなってしまったのか。いろいろと聞かなければならないことがあった。

「……はぁ」

　ピアは何気なく首を左へ回した。ピアはそこで、信じられないものを目にした。

「…………？」

　ピアの隣には、なぜかレミリアが寝ていた。ピアの腕に抱き付いて、気持ちよさそうに寝息を立てていた。

「まったく……おい、レミリア。起き……？」

　ピアは右手でレミリアを起こそうとして、そうすることができなかった。なぜか右手が動かない。神経がダメになったのかと思い、ピアが右側を見ると、

「…………」

　今度はそこに、フランドールがいた。フランドールも、レミリアと同じように腕に抱き付き、幸せそうに眠っていた。

「……待て、まだ慌てる時間じゃない……状況を整理するんだ」

　ピアは状況整理を始めた。昨日はフランドールと弾幕勝負をした。戦闘後、意識を失った。今、目を覚ました。そして両隣には、スカーレット姉妹。

「…………」

　状況整理を終え、ピアは顔を正面に戻した。

「……なんじゃこりゃあぁぁぁぁぁぁ！」

　結局ピアは現状が呑み込みきれず、今の気持ちを叫んでしまった。その後、悲鳴を聞いた咲夜が慌てて部屋にやってきたこと。悲鳴でスカーレット姉妹が目を覚まし、さらに状況が悪くなったのは、言うまでもない。

　騒ぎの後、朝食を済ませたピアは、レミリアとフランドールの二人を呼び、今朝の状況について尋ねた。

「……で、何をどうしたらああなるのか、説明してもらいましょうかね？」

「……ふん」

「あのね、フランはお兄様と一緒に寝たかったの。お兄様にけがをさせちゃったのはフランだったし……いやだった？」

「いやではない。俺が勝手に驚いていただけだ、心配ないよ」

「やったぁ！ねぇねぇ、今日も一緒に寝ていい？」

「自重しろ」

「そうよ、フラン。ピアが優しいからって、調子に乗りすぎよ」

「えぇ～。フランがお兄様と寝るって言ったら、お姉さまもムキになって一緒に寝たくせに」

「！？！？！？！？」

「……どういうことだ、レミリア？」

「そ……それは……その……」

「なんだ？ちゃんとした理由があるんだろう……？」

「いや、だから……うー……」

「“うー”じゃない。ほら、ちゃんと説明してくれ。まさか……フランと理由が一緒なんてｋ」

「くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌ！」

　わけのわからない言葉と同時に、レミリアはスペル、神槍『スピア・ザ・グングニル』をゼロ距離で放った。

「あっぶねえぇぇ！！」

　ピアは驚異的な反射神経で回避した。普通なら回避できない距離だったが、ピアの力ならば不可能ではなかった。

「おい！いきなり何をするんだ！危ないだろうが！」

「う―！ピアの馬鹿ぁー！」

　レミリアは捨て台詞っぽいことを言うと、走しり去ってしまった。ピアはそれを特に追いかけることはしなかった。

「……なんなんだ、アイツ？」

「えへへ！お姉さまは相変わらず、素直じゃないね～」

「そういうフランはどうなんだ？」

「ん～？フランはお兄様のこと……」

　二、三歩ほど前に出ると、ピアの方へ向き直った。そして大きく手を広げると

「大っ大っ大、だ～い好きっ！」

　そう言いながらピアに抱き付いた。ピアがフランドールの頭をを撫でてあげると、フランドールはにっこりと笑った。

「あのなぁ、フラン……。そういうのはもうちょっとだけ、小さい声で言ってくれないか？……言われてるこっちが恥ずかしいっての……」

「……？そうなの？」

「そうなの。……あ、そういえば……」

「どうしたの？」

「俺、気が付かないうちに“フラン”って呼んでたな……。悪い」

「謝らなくてもいいよ！これからもずっと、フランって呼んでほしいな」

「ん？そうか。……わかった」

「そこのアナタも、フランのことはフランでいいよ」

「おい、フラン。誰に言ってるんだ？」

「えへへ！内緒～」

　そう言ってフランはピアのそばを離れ、レミリアの後を追いかけるように、走っていった。

「……ますますわからん……」

「妹様は、あなたのことを気に入ってるのよ」

　ピアの後ろから、咲夜が近寄ってきた。

「おぉ、咲夜」

「おはよう、ピア。……今朝はいろいろと大変だったわね」

「……まったくだよ。レミリアには引っかかれるし、お前にはナイフを投げられるし」

「あ、あはは……。まさか、お嬢様までご一緒していたとは思わなかったのよ。ごめんなさいね」

「まぁ、それはしょうがないとして。それにしても……昨日あれだけ吹っ飛ばしたのに、もう直ったのか？」

「えぇ。パチュリー様が、あなたの魔力を能力強化に使えるように調整してくれたの。そして、私の能力を強化して、壊れた紅魔館の時間を戻したのよ」

「……やっぱり咲夜の能力は時間操作か」

「……ばれてたのね」

「まぁな。……と言っても、すぐには気づけなかったけどな」

「なるほどね……さすがだわ」

「いや、まだまだだな」

「そうかしら？私からすれば、十分だけど。……ところで」

「ん？」

「損害状況を確認した時に……妹様の部屋の扉だけ、壊れ方が弾幕によるものじゃなかったの。……何があったのかしら？」

「さぁな。どうやって壊れたんだろうな？」

「…………」

「さて……と、俺はそろそろ帰るぜ」

「そう、わかったわ。では、私はお嬢様を……」

「あぁ、待ってくれ。俺が自分で行くよ。多分だが……レミリアは自分の部屋にいると思う」

「……わかったわ。それじゃ……くれぐれも気を付けてね」

「はい？」

「お嬢様は、あなたが考えているよりもずっと純粋なの。……女心は大切にしてあげてね」

「……？まぁ、わかったよ」

　咲夜の言葉の意味をまともに理解せず、ピアはレミリアの部屋を目指した。

　レミリアの部屋についたピアは、部屋の扉をノックした。

「おい、レミリア。いるか？」

「……ピア？」

「……本当にいたよ……。入るぞ？」

「……いいわよ」

　ピアはレミリアの部屋に入った。すぐに姿が見当たらなかったので辺りを見渡すと、ベッドがかすかに動いているのがわかった。

「……おい、レミリア。今朝はいろいろとすまなかったな……」

「……別に……」

「……怒ってるのか？」

「怒ってないわよ」

「怒ってるだろ？」

「怒ってないって」

「それは怒ってる」

「だから、怒ってないって言ってるでしょ！」

　レミリアは布団から上半身だけを起こして、枕を投げつけた。枕はピアの顔面を直撃した。

「いったぁ……」

「何しに来たのよっ！わざわざ私を怒らせに来たとでもいう気？！用がないなら、とっとと帰ったらどうなのっ？！」

「お……落ち着けって！言われなくてもそのつもりだよ！」

「えっ……」

　途端にレミリアは黙り込んだ。レミリアが落ち着いたようなので、ピアは会話を続けた。

「今朝のことも悪かった。とにかく俺は帰るから、それで許してくれ。じゃあな」

　レミリアの機嫌を損ねないうちに、ピアが帰ろうとした時だった。

「ま……待ちなさい！」

　レミリアがピアを呼び止めた。ピアはつくづくレミリアの行動が理解できなかった。

「……ったく、散々人を怒鳴り散らしておいて、いったい何の用だ？」

「あ……その……。も……もうちょっとだけ、ゆっくりしていっても……いいのよ？」

「なんでそこが疑問形なんだ？」

「そ、そんなことはどうでもいいでしょ！」

「どうでもいいのかよ……」

「……あのね、ピア」

「うん？」

　レミリアは妙にもじもじしていた。頬を赤らめながら、ピアの方をたまにチラ見しながら言った。

「私……いろいろと考えたの。初めて会ったばかりのあなたに、こんなにお世話になるとは思わなかったし……。だから、私なりに考えて、決めたの」

「……何を？」

「あなたをね……紅魔館で雇うことにしたわ」

「……はぁ？！」

「もちろん、私の専属執事としてね。どう？立場としては、咲夜と同格よ。悪い話ではないわ！」

「いや、ちょっと待て。それは……」

「そうよそうよ！その方がいいわ！霊夢のところにいたって、ひもじいだけでしょ？私の所へ来なさい。衣食住なら、三食昼寝付きで提供してあげるわ！」

「……レミリア」

「ん？何？」

　ピアの返事に期待しているのか、レミリアは満面の笑みを浮かべていた。しかし

「ごめん、無理」

　ピアの返事は辛辣だった。レミリアは心の底から信じられないといった顔をした。

「な……何でよぉ！どう考えたって、こっちの方が条件が圧倒的にいいでしょ？なんで断るのよ！私が誘ってるのよ？！」

「いや……気持ちは嬉しいんだよ。でも……今の俺は“博麗の巫女の使い”……つまり、霊夢の従者だ。それには霊夢の許可が必要だ」

「……なるほど。わかったわ」

「そうか……すまんな……」

「要するに……霊夢を叩き潰して、ピアを私のものにすればいいってことね！」

「えぇ～……」

「そうと決まれば、早速霊夢を倒してやるわ！待ってなさい、ピア。あなたは必ず、この私の専属執事にしてあげるわ！」

「……もう好きにしてくれ。俺は帰るからな」

「えぇ。またね、ピア。私の勝利に期待してなさい！」

「……へい」

　ピアはレミリアの部屋をあとにし、紅魔館から出発した。そのまま博麗神社を目指して、まっすぐ飛んだ。

　博麗神社では、霊夢が相変わらずダラダラしていた。ここ数日間、霊夢はピアに何でも頼んでいたので、自分で何かをすることが面倒臭くなっていた。

「あ～あ……暇。暇ったら暇。あいつ……さっさと帰ってこないかなぁ～」

「あいつって、誰のことかしら？」

「うひゃあぁ！……って、なんだ紫か……」

　霊夢の後ろから、突然スキマが現れた。そのスキマの中から、紫が上半身だけを出した。

「なんだはないでしょ？霊夢ったら……いつからそんな口の利き方をするようになったの……？母さん、すごく悲しいわ……」

「変な芝居はやめなさいっ！あんたに母親になってほしいなんて、これっぽっちも思ってないわよ！」

「酷いわねぇ。私はいつでも、あなたを養子に迎える準備を欠かしていないのに……」

「あんたには藍や橙がいるでしょうが！」

「え～。いるって言ったって、藍は娘というよりはお節介な姉妹って感じだし。橙は藍の式だから、なんか孫ってイメージだし……。となると……必然的に霊夢が私の娘になるしかないわね！」

「どういう理屈なのよ！あんたの娘なんて絶対に嫌！それならまだ死んだ方がマシよ！」

「ひ……酷いわ、霊夢……。私がここまで本気で言っているのに……グスンッ」

「ちょ……泣かないでよ！これじゃあまるで私が泣かしたみたいじゃない！！」

「……とまぁ、漫才はさておき。霊夢、話があるわ」

「（コイツ……あとで夢想封印を全種類叩き込んでやる……！！）」

「聞いてるの？霊夢？後で“聞いてなかった”とかは、やめてちょうだいね」

「あんたのせいでしょうが！……で、何の話？さっさとしないと、夢想封印をノーマルから円まで、全部喰らわせるわよ？」

「あら、怖い。でもね、これからするのは大事な話……ちゃんと聞いてもらわないと困るのよ」

「……何よ？」

「単刀直入に言うわ。あなたが匿っている外来人……黙ってこちらに引き渡しなさい」

「…………！」

　霊夢は紫の顔を見た。紫はこれまでになく真剣な顔をしていた。しかしその表情は、真剣というよりも冷徹に近かった。

「……何のこと……」

「とぼけないで。隠しても無駄よ。悪いことは言わないから、その男の身柄をこちらへ引き渡しなさい」

「……どういうこと？あの外来人に、何かあるっていうの？」

「先に言っておくわ。あの男には、能力がある」

「能力？」

「そう……能力を無効にする程度の能力よ」

「能力を……無効に……？」

「それは彼から直接聞いてちょうだい。霊夢……黙って私の言うことを聞きなさい」

「…………」

　霊夢は黙った。紫はピアを引き渡せと言っている。しかも、紫の声はかなり低く、圧力をかけてきていた。つまり、紫は霊夢を脅しているのだ。あの紫が恫喝してでも手に入れようとするほどの男。紫が本気を出せば、霊夢でも勝てるかどうかはわからない。それでも、霊夢は答えた。

「……断るわ」

「なんですって？」

「お断りって言ったのよ。聞こえなかったかしら……紫？」

「霊夢……本気で言っているの？」

「本気よ。今じゃアイツは、私にとって大事な収入源なの。紫に渡したら……私はこの先、どうやってお賽銭を稼げっていうのよ？」

「霊夢……あなたにとって、彼はただの労働者かもしれない。でもね……彼の能力、存在、そして……もともと住んでいた世界は、やがて幻想郷を滅ぼすわ」

「幻想郷を……滅ぼす？」

「そう。幻想郷にとって、彼の力は強すぎる。彼が本気を出せば……幻想郷は簡単に消滅する」

「そんな、大袈裟な……」

「大袈裟？なら霊夢は、彼のどれほどの力と戦っていたの？」

「どれほどって……私がそこそこ本気を出したんだから、八割は余裕でしょ？」

「二割」

　紫は指を二本立てた。そして、表情を一切変えないまま霊夢に言った。

「たったの二割よ。あなたの約八割が、彼の二割……。彼の世界からすれば、数々の異変を解決したあなたでさえ……そんなものよ」

「…………！」

　紫はスキマから完全に出てきた。そのまま外まで歩くと、手に持っていた傘をさした。

「普段から本気を出さないあなたも……運命を知る吸血鬼も……死を操る亡霊も……」

　紫は話しながら右へ左へとゆっくり歩き始めた。霊夢は黙って紫の話を聞くことしかできなかった。

「人間と戯れる鬼も……不老不死の月の民も……死者を裁く閻魔も……奇跡を起こす現人神も……」

　高く昇る太陽を雲が覆った。それにより、傘をさしている紫の表情は見えなくなった。

「大地を揺るがす天人も……核を使う八咫烏も……魔界より復活した大魔法使いも……永い眠りから覚めた尸解仙も……」

　そして紫は歩くのをやめた。それと同時に、雲の切れ目から光が差し込み、紫を照らした。

「そして……スキマを操る大妖怪である私も……。みんな彼からしてみれば、赤子の手をひねるも同然。いえ……もしかしたら、その赤子以下かもね」

「…………」

「よく考えなさい、霊夢。これは……忠告よ」

　紫は再びスキマの中へ消えていった。紫がいなくなったことで、一気に重苦しい空気から解放された霊夢は大きくため息をついた。

「（何なのよ、紫の奴……。ピアが幻想郷を滅ぼす……？信じられるわけないでしょ！……でも、紫は本気だった。紫のあんな顔……今まで一度も見たことなかった。まさか……本当にピアが……？）」

　霊夢が考えていると、雲がなくなって太陽が再び顔を出した。急に晴れたので、眩しさに思わず目を細めた。

「（もし……本当にピアが幻想郷の脅威になったら……私は……）」

　ピアが敵になる。夢想転生すら通用しないうえに、単純な力の差ではまったく勝ち目はない。もしそうなったら、幻想郷は間違いなく滅ぶだろう。

「（私は……ピアを……）」

「おーい！霊夢ぅー！」

　霊夢は体を起こした。外へ出ると、ピアが戻ってくるのが見えた。霊夢はピアに向かって手を振った。

「よっ……と。ただいま。ちょいと遅くなっちまった」

「別にいいわ。レミリアから事情は聞いてたし……。多少は問題ないわ」

「そうか。んじゃ、早速お茶でも飲もうかな」

「…………」

「……？どうした、霊夢？」

「あ……何でもないわ」

　初めて出会った時、その正体を疑った。外の世界の魔王。

圧倒的な力量差に、チートとも呼べる能力無効の能力。

しかし、そんな彼を最初に受け入れたのは、ほかでもない自分である。

ならば、最後まで責任をもって面倒を見よう。

霊夢は自分にそう言い聞かせ、神社の中へ入っていった。

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本当に不定期に投稿してしまいましてすみませんm(_ _)m
なかなかアイデアが思い浮かばないことがあります(^_^;)
それでも読んでいただけるだけで感激です
ちなみに今更ながらこの小説のタイトルは元々考えていた
タイトルだと被ることが投稿前に判明し内容と合いにくい
題名となっています。ご迷惑おかけします　ではまた