アーランドの冒険者

タックル・チェンジ・ダイブ

「第一回！　ぷに強化会議ー！」

「ぷにー！」

「わ～」

　俺はロロナさんのアトリエに来ていた。

　そして木製のテーブルに座っておやつを食べていた。

「こないだぷにはモンスターにやられてしまったわけだ。というわけで強化しよう！」

「ぷにに！」

「はあ」

「トトリちゃん、もっと気合を入れるんだ。これは俺にとっての死活問題なんだよ」

　ぷにが強くならなければ、俺が戦うことになってしまう。

　夏塩蹴りを使いまくるとかマジ勘弁。

「でも、シロちゃんってどうやったら強くなるんですか？」

「……食事？」

　俺自身も半信半疑な所があります。

「え？ご飯食べると強くなるんですか？」

「いや、うん。簡単に言うとモンスターをパクッと……ね」

　若干トトリちゃんのぷにへのイメージが悪くなった気がする。

「え！？も、モンスターを食べちゃうんですか！？」

「ぷに」

「そう、あれは、ある日の出来事……」

　回想スタート。

　トトリちゃんにゴーストに遭遇した時のことやシャドーボールについて簡単に話した。

「……というわけさ」

「シロちゃんってすごい子だったんですね」

　トトリちゃんがぽかんと口を開けて驚いていた。

　まぁ、普通のぷに系モンスターとは違うわな。

「あれ？　それじゃあ、話し合いしなくてもよかったんじゃないですか？」

「……ちょっとギルド行ってくる！」

　俺は立ち上がって、アトリエの扉に向かった。

　決して、言うまで思いつかなかった訳じゃないので悪しからず。

「行くぞ、ぷに」

「ぷに」

「えっと、がんばってください？」

　といわけで、ギルドの依頼受付。

「フィリーちゃん、食べたら強くなれそうなモンスターの討伐依頼ない？」

「えっと……ごめんなさい」

　謝られてしまった。人見知りのフィリーちゃんには高度な要求だったか。

「うんじゃ、強いモンスターの依頼で」

「えっと、それなら……」

　フィリーちゃんが依頼書をパラパラと捲っている。

「これならアカネさんにちょうどいいと思いますよ」

「グリフォン討伐依頼？　――！？」

　俺のトラウマの一ページ、『グリフォンに殺されかけた』が蘇ってしまった。

　いや、あの日は偶々ぷにを連れて行かなかっただけだし……。

「ぷに、大丈夫か？」

「ぷに！　ぷに！」

　どうやら自信満々のご様子だ。

「よし、それじゃそれを受けるぜ」

「はい、それじゃあ少し待っててください」

　フィリーちゃんがいつもの様に依頼の手続きを行う。

　しかしグリフォンか、まぁぷにが強くなるためだ。仕方ない。

「んで、着いた訳だ」

「ぷにに」

　アーランドから北に一日程歩いた街道、ここにグリフォンさんは出没するらしい。

「グリフォンってうまいのか？」

「ぷに～？」

「なんか筋っぽそうじゃないか？」

「ぷに」

　適当に話をしつつグリフォンを探す。

　まぁ、ぷにが前衛、俺がサポートで戦えば問題はないはずだ。

　ゴースト手袋も付けたし、今回ばかりは真面目な戦闘になるかもな。

「キエェェェー！」

　大きな雄たけびと共に、突然俺たちに影が落ちた。

「いらっしゃったか」

「ぷに」

　グリフォンが俺たちの目の前、街道の石畳に舞い降りた。

「先手必勝！　ぷに、タックル！」

「ぷに！」

　俺の指示でぷにがグリフォンに向かって、真っ直ぐ矢の様に体当たりをしかけた。

　同時に俺も奴に向かって駈け出す。

「キエェー！」

　見事顔面に命中。奴は大きく仰け反った。

「そこだ！」

　そして、俺は上がった奴の上体が落ちるのに合わせてアッパーを打ち込んだ。

　再び奴の体が浮き上がった。

「ぷにに！」

「ナイスアシスト！」

　後ろからぷにが、浮き上がった奴に向かって、シャドーボールを放った。

　それは奴の顔面に直撃し、体勢を立て直すことを許さなかった。

「まだまだ！　か～か～と、落とし！」

　足を振り上げ、ふらついている奴の後頭部に踵落としをくらわせた。

「――！？」

「キェェェー！」

　奴はダメージを受けたそぶりを見せずに、俺に向かって咆哮してきた。

「チッ！」

　俺は後ろに飛んで、距離を取った。

「手袋のある拳じゃないと効かないか……」

「ぷにに」

　手袋は俺の筋力を向上させてはくれるが、脚への恩恵は薄かったようだ。

「――！　来るぞ！」

「ぷに！」

　奴は後ろに小さく羽ばたいて、加速するための距離を取っていた。

「キエェェェー！」

「んなっ！」

　その速度はぷにの比ではなく、避けるために身構えた瞬間には、もう目の前に迫っていた。

「くっ！」

　咄嗟に俺は目を瞑り、腕をクロスして衝撃に備えた。

「…………」

　だがいつまで経っても衝撃は訪れなかった。

「……ん？」

　モシャモシャと何かを咀嚼するような音が聞こえてきた。

「……まさか」

　俺は、恐る恐る目を見開いた。

　そこには、まぁ予想通りの光景があった。

「……うまいよな」

「ぷに！」

　あの体積はどこに行ったのか、目の前ではぷにがうまそうにグリフォンを食べていた。

「一口か？」

「ぷに！」

　一口らしいです。

「巨大化でもしたのか？」

「ぷに～？」

　わからないそうです。

　何故、俺は目を瞑っていたのだろうか。

「……人が珍しくガチバトルしてたってのに」

　所詮は真面目な戦闘なんて俺には似合わないってことか。

「んで？新たなる力的なものは手に入ったか？」

「ぷに！」

　ぷにがゴクンとおそらく飲み込んだのだろう、そしてどうやら力は手に入ったらしい。

「でも、見た目変わってないぞ」

「ぷにに！」

　ぷにが突然、後ろに大きく跳んだ。

　例えるなら、さきほどのグリフォンが距離を取ったように……。

「おい、待てやめろ」

「ぷに！！」

　見たことはないが、弾丸の様な早さとはこの音を言うのかなって思った。

　しかも小さい分、圧力が大きい訳だよね……。

「ぐはっ！」

　威力１０割増し（当社比）

「きょう……か……せい、こう」

　バタリと俺は地面に倒れこんだ。

《ぷにのツッコミのレベルが上がった》