IS～RED&BLUE～

第89話 ミラクル・ハイテンション！

「よし。じゃあ行こうか、葵」

「……うん」

　朝練を終えて食事を取り、部屋に戻って制服に着替える。

　たったそれだけのことなんだが、妙に懐かしく、そして嬉しく感じるのは何故だろう。

　どうやら通い始めて数カ月で、俺はこの、IS学園での生活に愛着を持ってしまったようだ。

　箒と話したときも感じたけど、俺にとってこの『日常』は、失いたくないと思うほど重要なものへと変わってしまったらしい。

　……最初は、スパイもどきの行動だったのにな。不思議なもんだ。

　自分たちの部屋である1017室に鍵をかけ、二人揃って教室へと向かう。

　そして、階段を一歩踏み出そうとしたところで――葵に制服を引っ張られた。

「ぐえっ……」

　見かけからは想像もできないような力で引っ張られ、一瞬息が詰まる。

　潰れたカエルって、こんな感じの声を出すんだろうなぁ……じゃ、なくて！

「どうしたんだ、葵？」

「……今日は、こっち」

　左腕一本で俺を引きつつ、葵が指さしたのは校庭――の、向こうのホール。

　……ああ、そういや。

「今日のSHRと一限で、全校集会やるんだっけ」

　コクリ。

　葵が頷く。

　それにしても、この時期に全校集会とは。

　先生……じゃ、ないよね。原因は。

　脳裏に浮かぶのは、一人の先輩の姿。

　最初の依頼人にして、一人の友人とよく似た、その姿。

　……性格は真逆だったけどな。

　そんなことを考えながら、俺は葵と共にホールへと向かうのだった。

◆

〈side:山代　葵〉

　全校集会が始まった。

　内容は、今月にある学園祭についての説明。

　……退屈だ。そんなの、みんなとっくに知ってるのに。

「ねー、葵ちゃん。今日の山代くんどんな感じだった？」

「……間違って、教室行こうとしてた」

「へー。そんなうっかりさんなところもあるんだねー」

「でもさ、完璧超人よりはそういう『弱点』みたいなのがある方がかわいいよな」

「あ！分かる～。そういえば葵ちゃん」

「……何？」

「葵ちゃんが好きなタイプって――」

「それでは、生徒会長から説明をさせていただきます」

「……話はおしまい」

「そーね」

　生徒会役員らしき司会者が告げたその言葉をきっかけに、周囲が静まっていく。

　その様子に合わせるかのように会話を止めた私達は、ただ静かに壇上を見つめた。

　そして――

「やあみんな。おはよう」

「……あ」

　現れたその人物を見て、私は間抜けな声を上げてしまう。

　そこにいたのは、先日スコープ越しに見た、簪のお姉さんらしき人物だったのだ。

「ふふっ」

　その様子に気付いたのか、彼女は薄い笑みを浮かべる。

　でも……すぐに気付いた。

　あれは、私に向けられたものじゃない。具体的には一組の誰か……紅也か一夏だろう。

　そう思ってさらに注意していたら、今度は私の方を向く。

　視線が一瞬交錯する。

　瞳の奥に垣間見えた彼女の感情は……興味？

　ひょっとして、今ので、前に監視してたのが私だと気付かれた？

　……墓穴掘った。

　が、そんな私の内心を気にも留めない様子で、彼女は話し始める。生徒会長として。

「さてさて、今年は色々と立て込んでいてちゃんとした挨拶がまだだったね。私の名前は更識(さらしき)楯無(たてなし)。君たち生徒の長よ。以後、よろしく」

　そう言って再び頬笑みを浮かべる彼女……更識楯無。

　その表情に魅了されたのか、列のあちこちから熱っぽいため息が漏れた。

「あの人こそ本当の完璧超人だよな」

「『弱点』、あるのかなー？」

　先ほどまでのやりとりを思い出したのか、メリッサとりんごが小声でつぶやく。

　……自粛しなさいよ。周りに聞こえるわよ？

「では、今回の一大イベント学園祭だけど、今回に限り特別ルールを導入するわ。その内容というのは……」

　言いながら、更識先輩は懐から扇子を取り出し、横へとスライドさせる。

　するとそれに応じるように、空間投影ディスプレイが浮かび上がった。

「……名付けて、『各部対抗織斑一夏争奪戦』！」

　閉じた扇子が、ぱんっ！と開く。

　それに合わせて、ディスプレイには一夏の写真が大きく映し出された。

「え……」

「えええええええええ～～～～～～～っ！？」

　その宣言に。

　会長の言葉に。

　それに返事する叫び声で。

　世界が、揺れた。

「静かに」

　それでも、たった一言で静寂が訪れる。

　この会長。やることなすこと突拍子なくても、求心力だけは抜群らしい。

「学園祭では毎年各部活動ごとの催し物を出し、それに対して投票を行って、上位組は部費に特別助成金が出る仕組みでした。しかし、今回はそれではつまらないと思い――」

　びしっ、と扇子を前に向ける会長。その先にいるのは……おそらく一夏だろう。

「織斑一夏を、一位の部活動に強制入部させましょう！」

　そして、再び巻き起こる歓声。

　……うるさい。

「うおおおおおおおおっ！」

「素晴らしい、素晴らしいわ会長！」

「こうなったら、やってやる……やぁぁぁってやるわ！」

「「「OK！忍！！」」」

「今日からすぐに準備はじめるわよ！秋季大会？ほっとけ、あんなん！」

　何だか、空を断つ牙を連想させるような声が上がったのは、まあ無視するとして……。

　いくらなんでも、最後の一人はまずくないかしら？

　しかも、なんか聞き覚えのある声だったような。……部長？

「よしよしよしっ、盛り上がってきたぁぁ！」

「今日の放課後から集会するわよ！意見の出し合いで多数決取るから！」

「あれ？そういえばもう一人の子……山代君はどうするの？」

「そうだ！山代君もついてくるとか？」

「ええ～～っ！一位の所が織斑君で、二位の所に山代君が行くの！？」

「それ本当！？だったら、ウチにもチャンスが……」

　突然、誰かから飛び出した疑問。

　それが誤報となって会場内を飛び交い、ホールを満たすのに一分もかからなかった。

「ちょっと待てぇぇぇ！一位が一夏で二位が俺ってのはどういうことだ！俺が一夏より劣ってるってか！？ざっけんなちくしょぉぉぉぉ！」

　そして聞こえてきた、そんな声。

　……何やってるのよ、紅也。

「あら？山代君は、織斑一夏くんより下に見られるのが嫌なのかしら？」

「あったり前田のクラッカーパーティだぜ、更識先輩！そもそも、俺とあの未熟者を比べるんじゃねぇっすよ！」

「ちょっ、紅也！なんかいろいろ酷くないか！？」

　それを会長と一夏があおり、紅也の声はどんどん大きくなる。

　あまりの剣幕に、先ほどまで騒いでいた周りの子も全員黙ってしまい、その顛末を見守る。

「ひどくねぇよ！鈴音ごときにフルボッコたぁ……。情けなくって涙が出らぁ！てやんでい、べらぼうめぇい！」

「もはや意味不明だっ！？」

「――ふーん。じゃ、一位の部活に山代くん、二位の部活に織斑くんなら文句ないわけね？」

「ああ！その条件ならいくらでも……はっ！？」

　普段の冷静な紅也なら、ここまで熱くはならなかっただろう。

　でも、タイミングが悪かった。

　久々に帰って来た学園の懐かしさにテンションが上がり、夏休み中の出来事のせいで　『当たり前のこと』でも無上の喜びを感じるようになってしまった、今の紅也には。

　冷静さなど、期待できなかった。

　結果――

「……と、いうわけで今年の学園祭では山代紅也を一位の部活動に、織斑一夏を二位の部活動に強制入部させることが決定しました！」

「「「「わぁぁぁぁぁぁ！！！」」」」

「だぁぁぁぁぁぁっ！？」

　藪からバジリスクが飛び出した。

◆

〈side:山代　紅也〉

　失敗した。

　失敗した。失敗した。

　失敗した失敗した失敗した失敗した失敗した失敗した――ッ！

　あの全校集会の後。俺は一人、ホールの中で打ちひしがれていた。

「……で、何か言い訳はありますか？山代紅也」

「まさか、その場の勢いだけであんなこと言ったわけじゃありませんよね？」

「うっ……ごめんなさい。名護屋河先輩、天白先輩」

　訂正。一人ではなかった。

　打ちひしがれていた俺を見下(みお)ろす……否、見下(みくだ)す二人は、俺が所属する部活動、弓道部の部長・副部長コンビであった。

「本気ですか。本気でのーぷらんなのですね。ならば……」

「身から出た錆です。仕方ありませんけど……」

「「喰らいなさい！！」」

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁ！！」

　降りそそぐ矢の嵐。

　俺は何となく、英雄王と対峙する贋作者のような気分になりながら、今度こそ崩れ落ちた。

◆

　何もない空間に浮かぶ、四角い砂嵐。

　その場にいた誰もがそこに注目し、その場にいた誰もが声を発せずにいた。

　そんな、沈黙を。

「――ねえ、パパ。どうして何も映ってないの？もっと見たいよ、宇宙」

　ただ一人、無垢故に何も知らぬ幼子の声が、破り捨てる。

　注意の沈黙も、緊迫した空気も気にせずに。

　年相応の好奇心で目を光らせるその子は、ぐいぐいとスーツの袖を引く。

「――ッ！そうだ、乗組員へ連絡を！」

「無線！赤外線！何でも試せ！」

「コアを使った量子通信を！……通じない！？」

「クラウス！クロウ！ニコラス！マリア！――ロバーク！！」

「「type-00」は無事か？あれには多額の資金を……」

　にわかに騒がしくなる室内。でも、彼にはそんなことは関係ない。

「ねえ、パパ……」

　このとき、彼は。

　目の前の景色の意味を理解するには、あまりに幼すぎた。

◆

「……あ？うぅ……」

　西日が差す保健室で、俺は目を覚ました。

　どうやらあの嵐のような弾雨を喰らい、気絶したらしい。

　布団をはがし、自分の身体の具合を見る。

　……制服に穴は空いてない。どうやら二人とも手加減してくれたようだ。

　身体にもあざ一つ残ってないのに、痛みだけはある。

　そんな、絶妙な手加減を。

「……あ、気がついた？」

　微塵もありがたくない配慮に感動して涙が出そうになるが、次いで聞こえた声に気付いてそれをこらえる。

　――この事態の元凶に、見せる涙など無い。

「……何しに来たんですか、更識(さらしきの)簪(かんざしの)姉(あね)」

「だから、普通に呼んでってば。山代紅也くん」

　近場の椅子に腰かけ、どこか楽しげな――しかし薄っぺらな――笑みを浮かべているのは、この学園の生徒会長、更識楯無その人であった。

「……じゃあ、更識先輩と」

「うむ、よろしい。で、用件なんだけど、ちょっと一緒に来てくれない？」

「何故ですか？ひょっとしてさっきの馬鹿げた提案、取り消してくれる気になったとか？」

「ん、察しがいいね、キミ」

「え？本当に……」

　そうだよな。

　あんなの、売り言葉に買い言葉。その場の勢いに流された発言に、強制力なんてあるわけがないじゃないか！アンタもそう思うだろ？

「その件に関しては、先程の職員会議で正式に決定したから。もう覆らないよ」

　……思わないのか？

　そうか。

　俺だけ、なのか……。

「なんで、思わせぶりな発言をしたんですか？」

「そりゃ、そっちの方が面白そうだったから」

「それだけっすか！？」

　酷い、あんまりだ。

　というか、誰か止めてくださいよ。

　……え？自業自得？

「とまあ、それは置いといて」

「あっさり流された！？」

　またも扇子を取り出し、ばっと勢いをつけて開く更識先輩。

　そこには、『本題』の二文字が。……また新しい扇子か。もう驚かねぇぞ。

「実は、一夏くんは『強制入部』に不満があるらしくてね」

「まあ、そうでしょうね」

「そこで私と勝負して、一夏くんが負けたら従うことになったのよ」

「……はあ？無茶苦茶じゃないですか、そんな条件！？」

　一夏の提案。

　それは、あまりに公平性を欠いたものだ。

　負けたら、っていうのは、実は非常に微妙なルールだ。

　ならば、何を以って負けと定義するのか……。それを決めていなければ、勝負にならない。

　そう――

「そんなルールで、一夏が勝てるわけが無い！」

「あら、知ってるのね。私のこと」

　この人に勝つには、そんなあいまいな条件ではいけない。

　『敗北』を定義し、『勝利条件』を提案し、その上で裏をかく。

　そのくらいしなくては、『格下』の一夏では勝てない相手なのに。

「そりゃあ、まあ。『IS学園の生徒会長。それ即ち学園最強』ってのは有名ですから。

　ま、一夏みたいに部活やってない人間じゃ、知らないのも納得できますが」

「本人にも説明したんだけどね。どうやら誰かさんみたいに、うっかり口を滑らせたみたいだよ？」

　……ぐうの音も出ない。

「……で？何でそこに俺が関わってくるんですか？」

「それはね、どうせならキミにも挽回のチャンスをあげようと思って」

「ちゃんす？」

「そ、チャンス。機会ってこと。

　キミが私と勝負して、負けたら私の言うことに従う。それでどう？」

　そう言いながらも、笑みを崩さない更識先輩。

　その表情に浮かぶのは、慢心でも油断でもなく、実力に裏付けされた笑顔。

　自分が負けるとは微塵も思っていない。

　そんな、冷たくも美しい笑み。

「……俺の『勝利条件』は、俺が更識先輩を『倒す』こと。で、『敗北条件』は俺の降伏か、俺の身体が動かなくなること。……それでいいですか？」

「うん、いいよ。どうせ私が勝つから」

　果てしなく不利な条件なのに、笑みを崩さない更識先輩。

　……本当に、自分が負ける所など想像していないのだろう。

　面白れぇ。

　『学園最強』を名乗るこの先輩で、試してやろう。

　夏を経て生まれ変わった俺の、新しい力を。

　そして――

　進化の現実ってやつを教えてやる。