IS～RED&BLUE～

第10話 さあ、始まりました。セシリアVS一夏。実況は私、山代紅也がお送りします。

Pixiv様よりタイトル文字数が長いので、転載の際カットした全文が載せられるのは嬉しいですね。あと、ルビがつけられるのもありがたいです。これなら言霊使いの方も掲載できるかも……。

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　翌日、再び放課後。俺はまたしてもピット内にいた。

　昨日は遅くまで起きていたせいで、少し寝不足だ。まあ、自業自得って言われればそれまでなんだが、やりたいことをやったのだから、後悔はしてない。

　………授業中に何度も舟を漕いでは、織斑先生に怒られたのはお約束。正直、まだ頭が痛い。

　そんなわけで休み時間は全て睡眠に使い、一日を無駄にした後、昨日の続きをやりに来たってわけだ。

　今、俺の目の前には、白式を纏った一夏がいる。昨日届かなかった専用機がようやく届いたため、現在フォーマットとフィッティングの最中だ。この作業は8がやっているため、俺はただ見てるだけ。つまりヒマだ。

「いやぁ、すごいですねぇ、山代くんのIS」

　ヒマなのは俺だけではなかったらしい。一夏と箒と織斑先生の会話に置いていかれた山田先生も、沈黙に耐えかねて話しかけてきた。

「まさかAIを積んでる上に、自動でISの整備までできるなんて……。さすがはモルゲンレーテ、ってところですね！」

　なんだか、妙にテンションが高い。やはり、これからの試合を楽しみにしてるんだろうか？

　……まあ、俺も楽しみだけどな。

「ハハ、モルゲンレーテがすごいんじゃなくて、8が特別なんですよ。

　昔、師匠が宇宙で拾ったらしいんですけど、中身は完全なブラックボックスで、解析不能らしいです」

「宇宙って……。なんだか、神秘的ですねぇ」

「同感です。誰が作ったのか、どこから流れてきたのか…。いつか、探しに行ってみたいなぁ……」

「…………」

　山田先生は熱に浮かされたようにぼーっとして、黙っている。……やべぇ、俺、結構恥ずかしいこと言ってたかも！？

　すると唐突に、8からブザー音が鳴る。正直助かった。こんな微妙な雰囲気のまま、待たされるのは御免だ。

「どうした、8？」

《フィッティングエラーだ。原因は不明だが、おそらくは操縦者が男性であることが原因だと思われる。

時間をかければフィッティング完了まで行けるが……継続するか？》

「いや、あまり時間がない。山代、継続はするな。織斑、残りの作業は実戦でやれ。できなければ負けるだけだ。わかったな」

「了解です、織斑先生。……だ、そうだぜ一夏。やれるか？」

「やるしかないんだろ？じゃあやるさ」

　8と白式をつなぐケーブルを回収する。白式が起動し、一夏が立ち上がる。

「ISのハイパーセンサーは問題なく動いているな。一夏、気分は悪くないか？」

　一夏、と―――名前で呼んだ織斑先生。物言いはキツイが、やはり心配なのだろう。

「大丈夫、千冬姉、いける」

「そうか」

　二人が交わす言葉はそれだけ。しかし、それで十分に気持ちは伝わるのだろう。

　……だが甘い！俺と葵なら、目線だけで完全にやりとり出来るぜ！！

「箒」

「な、なんだ？」

「行ってくる」

「あ……ああ。勝ってこい」

　先程まで、声をかけるかどうか迷っていた様子の箒だったが、一夏の方から話しかけられたようだ。箒も表情が晴れ、一夏を送り出す。……いい笑顔だ。

　白式がピット・ゲートへ進んでいく。一夏の意識は、既に戦闘に向いているはずだ。

　―――それを確認し、俺は8に、あるものを実体化するように指示を出す。

「……山代。何だ、それは」

　織斑先生の呆れた声。どうやら、殴る気はないようで安心した。

「見てのとおり、実況席ですよ。織斑先生、良かったら解説役をお願いします」

　俺の前には、白い長テーブルと、2つのマイクが置かれていた。

◆

「さあ、始まりました第二試合、セシリア・オルコットVS織斑一夏！実況は私、山代紅也と」

「解説の織斑千冬だ。……まったく、なぜ私がこんなことを」

「以上のメンバーでお送りします！……ホラ、本物のISの動きを解説付きで見せるなんて、良い機会だと思いますよ。授業だと思ってやってください」

「本物の……？何か引っかかる言い方だな。まあいい。やってやる」

「ありがとうございます。さて、織斑先生。試合開始は告げられたものの、両者動きがありませんねぇ。何をしているんでしょうか？」

「さあな。大方オルコットが織斑に、降伏勧告でもしているのだろう」

「そうですか。あっ、ライフルが光を―――放った！一夏、直撃だぁ！」

「不意打ちとはいえ、あの程度はかわせるだろう。全てはあいつの未熟さゆえだな」

《バリアー貫通、ダメージ46。シールドエネルギー残量、521。実体ダメージ、レベル低。戦闘に影響は残らないだろう》

「……8。すげぇ悪いんだけど、コレ、音声のみ発信中だから、お前が解説しても無駄だぜ？」

《な……なんだと！？》

「実況に戻れ、馬鹿者。試合が動くぞ」

「さあ、踊りなさい。わたくし、セシリア・オルコットとブルー・ティアーズの奏でる円舞曲(ワルツ)で！」

「ふん、何をカッコつけているか、小むｓ……」

「ドラグーン！？ウチでも実用化されてないのに！……あ、そういえば、織斑先生。昨日の試合、やっぱ俺の勝ちにしてくれませんか？勝てばデータくれるって約束だったんですよ！！」

　バアン！

「うるさい！男が一度決めたことを、簡単にひっくり返すな！！」

「冗談なのに……。まあ、それは置いといて。あの特殊兵装……いえ、ファングとでも言っておきましょうか。そういえば、あの国連大使もあんなしゃべり方でしたね。最終決戦では同じ武器を使ってましたし。金ぴかだったけど。そういえば、ウチで作った試作機にも金ぴかはあるんですがね、そっちに似合うのは円舞曲(ワルツ)というよりはむしろ輪舞曲(ロンド)って感じで……」

「うるさい馬鹿者。アレの正式名称は『ブルー・ティアーズ』。パイロットのイメージによって動く半自立稼働式の砲台だ」

「え、やっぱりファ○ネルですか！？じゃあオルコットはニュータイプ？空間把握能力者？」

「知らん。が、BT兵器の適性はあったんだろうな」

「あ、今度は白式に動きが！近接ブレードの『月光』を展開しました」

「変な名称をつけるな。アレは、今はまだ無銘の剣だ」

「……『今はまだ』？織斑先生、何かご存じなんでしょうか」

「まあ、黙って見ていろ。そろそろ、白式が目を覚ますぞ」

「……！最適化処理(フィッティング)ですか。

　さあ、白式、ブレードを持ってブルー・ティアーズに迫る！しかし、さすがと言うべきか、ブルー・ティアーズ！敵を間合いに寄せ付けません！！」

「この試合のカギは、織斑がBT兵器の弱点に気付くかどうか、だな。あれをどうにかせねば、オルコットの勝ちは揺るがんだろう」

「おやぁ、織斑先生？ずいぶんと一夏に肩入れしてますねぇ」

　バアン！2Hit！

「格上への挑戦では、格下の立場で実況するのがセオリーだ」

「俺はディフェンディングチャンピオンも好きですけどね。――おっと、また被弾した」

「シールドエネルギーが100を切ったか……。さて、どうなるか見ものだな、山代」

「さて、オッズはオルコットが1.1倍、一夏が15倍……え、すみません織斑先生。聞いてませんでした」

　ズドン！3Hit！

「謝ったのに……。っと、ブルー・ティアーズがブルー・ティアーズを……ああ、めんどくさい！エルメスがビットを呼び戻しましたね。トラブルでしょうか？」

「両方の名称を変更する必要はないだろうが。……この行動はおそらく、ただの余裕のあらわれだろう。わざわざ右腕をかざして攻撃宣言とは、やれやれ……」

「歴代の艦長はだいたいみんなやってますね、あの動作。……おっと、ビットが白式を挟み込む！回避成功――と、言いたいところだが、ライフルが狙っているぞ！」

「狙いは左足だな、悪くない。あれでは絶対防御が発動して、白式はエネルギー切れだ」

「さあ、どうす……おおっと！白式、エルメスに突っ込んだ！昨日の俺のパクりか！？そして、同じ手を二度もくらうのか、オルコット！？」

「どうやらオルコットは、接近戦は苦手らしいな。完全に予想外だったのだろう。銃口が逸れた」

「白式、首の皮一枚でつながったぁ！……っと、オルコット、また手を振ってます。ビットの追加入りましたぁ！ハイ、喜んでぇ！！」

「どこの居酒屋か、馬鹿者。……む、ビットを切り裂いただと！」

「2機目も！どうやら、まぐれではないようです。……なんてセンスだ。ソルディオスをブレードで斬るなんて」

「織斑の勝機が出てきた……と、言いたいところだが、あの馬鹿者。浮かれているな」

「そりゃ、勝ち目が見えたら浮かれもしますよ。ですよね？山田先生？」

「えっ！？ひゃ、ひゃい！そこで私に振るんですかぁ！？

　……それにしても、織斑先生。どうしてわかったんですか？」

「さっきから左手を閉じたり開いたりしているだろう。あれは、あいつの昔からのクセだ。あれが出るときは、大抵簡単なミスをする」

「へぇぇぇ……。さすがご姉弟(きょうだい)ですねー。そんな細かいことまでわかるなんて」

「ま、まあ、なんだ。あれでも一応私の弟だからな……」

「あー、照れてるんですかー？照れてるんですね―？」

「妬けちゃいますねー、ひゅーひゅー♪」

「……………」

　がしっ！×2。ぎりりりりっ。

「「いたたたたっ！！」」

「私はからかわれるのが嫌いだ」

《実況はどうした！一夏が動いたぞ！！》

「おっと、試合は急展開。織斑が、さらに二機のビットを無力化しました！そして、オルコットに急接近！！」

「これで障害は無い―――と、考えているのだろうな、あの馬鹿者は」

「……お、おおっ！！エルメスがさらに二機を展開！『このままでは殺られる……わけ無ぇだろ！！』のパターンです！ビットが白式に命中アンド爆発四散！！ハワード・メイスン！！！」

「一夏っ……！」

「箒、待て！今実況中だから、静かにしてろ！！」

「さあ、煙が晴れてきたぞ……白式は、どうなってしまったのか！？」

「―――ふん。機体に救われたな、馬鹿者め」

「煙が吹き飛んだ！白式、健在です！！しかも、姿が変わっています。装甲が割れ、赤いラインが走り、さらに角が割れてV字のアンテナに……」

「状況を捏造するな。フォーマットとフィッティングが完了しただけだ」

「実体ダメージも消えていますね。ようやく、一次移行(ファースト・シフト)ですか」

「オルコットのやつ、ずいぶんと狼狽しているな」

「それはそうでしょう。いままで、初期設定だけの機体にやられていたんですから。彼女のライフはもうゼロです」

「シールドエネルギーなら、まだ残っているぞ」

「………ハア。このネタが通じませんか。それより、月光の形が変わりましたね。織斑先生、あれは？」

「―――あの剣の銘は『雪片弐型』。それだけ言えば十分だろう」

「……なるほど、『雪片』ですか。だいたい分かりました。おっと織斑選手、なにやら語り始めました！音声を出してみましょう。――じゃあ、俺はこの辺で」

「何だ、最後まで見ていかないのか？」

「……『零落白夜』。アレを使えば、勝負は終わりです。俺は、次の試合の準備を始めます」

　実況遊びはここまでだ。次は―――俺の出番だ。

　俺は今いる場所とは反対、Bピットへと急ぐ。

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今回の話はだいぶ趣が違いますね。このテンションでやった話は、後にも先にもこれっきりでした。