IS～RED&BLUE～

第109話 生徒会長の二心

　全身筋肉痛プラス朝方感じた謎のプレッシャーで意識を失ってしまった俺だが、目が覚めたときはずいぶんとすっきりとした気分だった。

　身体を起こし、伸びをして、首を動かす。ゴキ、ゴキと音が鳴るも、行動には一切支障が無い。

　これが、若さか。……な訳ないよな。

　きっと、俺達の傷の治りが早いことや、病気にかかりにくいことと同じように、母さんからの遺伝が原因なんだろう。

　……もはやチートだよな、これ。

　ほぼ劣化せずに受け継がれた性質なワケだから、きっと、俺の子孫にも脈々と受け継がれて行くんだろう。自然のままに生まれた人類とは違う、遺伝子レベルで優れた人間達が徐々に増えていく。

　そうなったときに、“ただの人間(ナチュラル)”はどうするのか……。

　まあ、子孫って言っても、現時点で彼女すらいないわけだが。

　ラウラが好意を持ってくれてるのは、分かってるんだけど……ああも押しが強いと、ちょっと戸惑うよな。俺の理想としては、もっと落ち着いてて、包容力のある人の方がいいかなぁ……なんて。例えばエ……って、やっぱ今のナシ。忘れてくれ。

　そろそろ一時間目が終わるな。早いとこ準備して、授業に合流しないと。

◆

　……と、思ってたんだけどなぁ……。

「もうすぐ授業始まりますよ、更識先輩」

「分かってるわよ、そのくらい」

　寮から飛び出して、パンをくわえて走っていた俺の目の前に出現したのは、あれ以来御無沙汰していた生徒会長殿だった。

「もぐもぐ……。じゃあ、何で……もぐもぐ……」

「食べながら話すんじゃありません」

「……………」

「普通食べる方を優先する？」

　とりあえず食パンを咀嚼しつつ、二時間目の出席を諦める。

　……うん、ジャムもマーガリンもつけてないけど、これはこれでいい。日本の食品は、素材だけでも十分に美味い。

　何？小麦はアメリカ産だと？

　いいんだよ。作られたのが日本なら。

「ふう、御馳走様でした。……で、どのような用件でしょうか？」

「そう邪険にあしらわなくてもいいじゃない。別に取って食おうってわけじゃないんだし」

「前科があるでしょう、貴女の場合」

「つれないわねぇ。まあ、手短に言うわ。簪の専用機、完成させてくれたそうね？」

「いえ、まだ『完成』とは言えないんですけど、まあ、目処は立ちました」

　話が見えないな。先輩の浮かべている表情は、いつもの内面を隠すような笑顔だから、そこにどんな感情が込められてるのか分かったもんじゃない。

　まあ、本人が言うように、厄介事ではないという予感はするんだけど。

「それでもいいのよ。あの子、ずっと専用機が無いことを気にしてたから。

　……知ってるでしょ？あの子が“一人”で専用機を完成させることに拘って、クラスでも孤立してたこと」

「……まあ、噂程度には」

　これはだいぶ昔……といっても、入学当初の話だが、学園にいる専用機持ち、および国家代表候補生の素性を調べたことがあった。

　その中には当然、クラスメイトへの聞きこみも含まれてたわけだけど……そこで得た簪の印象は、決していいものじゃなかった。

　『専用機を持たない代表候補生』だとか、『人と関わろうとしない根暗』だとか。モルゲンレーテではそんな人珍しく無かったけど、ここまで悪く言われてたのは……やっぱり、代表候補生になれなかった人のやっかみもあったんじゃねぇかな？

　葵にも、そういう陰口はあったけど、例の事件で“力”を示した後は、そういうのはぱったり消えた。……まあ、代わりに別の意味でひそひそ言われるようにはなったけどさ。

「そのこと、ね。やっぱり気になってたのよ。でも、あの子がそうなったのは私のせいなんだから、私の助けを受けるわけないでしょ？」

「……確かに、話すら聞いてくれないと思います」

「分かる？そういうわけだから、あの子に……簪に手を貸してくれたこと、感謝してるわ。ありがとう」

「……へ？」

　おや？今、この人は何と言ったんだろう。

　感謝してる？ありがとう？

　この……更識家の当主で、裏にどっぷり浸かってて、笑顔の裏で何を考えてるのか予測不可能な、我が校最強の生徒会長殿が――

　俺に、礼を、言っている!?

「…………何が狙いですか？」

「酷いっ!?」

　だから、こんな反応をしてしまった『僕は悪くない』。

「……ねえ、山代紅也くん。私ってそんなに信用無い？」

「いえ、信用はあるんですが……警戒レベルは高いままです。常にALERT状態です」

「それはそれで嫌ね。……まあ、今日は本当にそれだけよ。授業始まるから、もう行くわね」

　じゃあね、と手を振りながら、走ると歩くの中間くらいの速度で先輩は去っていった。

　俺は手を振り返すこともせず、ただぼんやりと、その姿を見送ることしかできなかった。

　……あの人、なんだかんだで妹思いだったんだな。

　ちょっとだけ……ちょっとだけ、警戒レベルを下げても……いいかもしれない。

　か、勘違いすんなよ！まだ信頼はしてないからな！

　ほんとに、本当だぞ！

◆

　結局二限目には遅刻。しかも授業の担当は、何故かやたらと機嫌が悪そうな織斑先生だったから……

　（以下略）されました。くすん。

　で、そのまま授業も（中略）して、夕食の時間。

　……勘違いするなよ。ただ、語ることが無かっただけだ。武装の量子化と拡張領域の限界について話したって退屈だろ？そういや、今の技術だったらモン○ターボールぐらい作れそうだよな。作ったところで何を捕まえるんだ、ってつっこみは出てきそうだが。

　ん？なら、一度量子化した物質を、回線を使って遠方に送ることとかも出来そうだな。

　いや、今すぐには無理だろうけど、いずれは。

　生物を量子化して、さらに再構成できるようになれば、量子テレポートだって出来そうだし、離れた司令部で格納(ストレージ)してある武器を召喚(コール)できるようになれば、IS戦や宇宙開発でもかなりの技術革新が……

「……紅也？いきなり黙りこんで、どうしたのだ？」

「……いつものこと。どうせ、何か変なことを思いついたんだと思う」

　意識をデータ化して、ASTRAYネットワークに乗せて転送することには成功したんだ。

　なら、同じようにASTRAYが武器を共有することは？

　……いや、そもそも全ISが武器や装備、能力の伝達が可能になったら？

　ああ、ダメだ！妄想が止まらない！

「へ、変なこと!?た、例えば……どういうことですの？」

「……ビックリテクノロジー？」

「ああ……。前に話してた『トレースシステム』とか、そういう類のやつかな」

「『トレースシステム』？それは……ん、ほう……おっと」

「ラウラは誰と話しているのだ？それにしても、聞き覚えの無い名称だな」

　……む？技術に関する質問か!?

「説明しよう！トレースシステムとは……」

　……って、これ、機密事項だよな……。

「……機密だから話せません。以上」

「ふ、復活したと思ったら……」

「すぐに落ち込みましたわね」

「……ハア」

　せっかくの見せ場だったが、いくら俺が発案した技術だとはいえ、ノーリターンで公開していい物じゃなかった。おかげで、テンションだだ下がりだぜ……。

「あ～……」

　……おっと、今のは俺の声じゃないぜ？トレーも持たずにこのテーブルにやってきた一夏の声だ。べちゃり、とテーブルに突っ伏して、いかにも疲労困憊って感じ。

　この様子だと、今日も更識先輩の特訓があったのか。

「一夏、お疲れ様」

「おー……シャルか……」

「お茶飲む？ごはん食べられないなら、せめてそれだけでも」

「おう……サンキュ……」

　わずかに顔だけを起こし、一夏はお茶を飲む……否、流し込む。

　夕食を食べるのもダルいといったその様子を見る限り、ホントに疲れ果てているってのがよく分かる。

「一夏、どんなに疲れてても、食べなきゃ駄目。身体の回復が遅くなる」

「葵……。俺は、お前の食事を見て……食欲が消えたよ……」

　そんな一夏を見かねて声をかけた葵に反応し、一夏は顔を横に向けるが……フォーとおでんを混ぜて、その上に納豆を乗せて食べる葵を見ると、うへぇとでも言いだしそうな表情になって顔をそむけた。……気持ちはわかるぞ、一夏。

「ところで一夏、あの女はどうしたの？」

　こちらのやりとりが一段落したところで、鈴音が会話に参加する。どうも機嫌が悪そうだけど……まあ、当然か。面白くないよな、現状は。

　確か、先輩に指導してもらえることにはなったけど、一夏とは別々にされたんだっけ？『集中しなくなるから』って。……納得の理由だ。

　さて、そんな鈴音の雰囲気に気付いていないのか、それとも気付いてても気にする余裕が無いのか、一夏は静かにお茶を飲んでいる。

　……おーい、鈴音のツインテールがウネウネ動いてるんだが。噴火寸前なんだが。誰かフォローしろよ。

　あ、言っておくけど俺は嫌だぜ？とばっちりを喰らいたくないし。

　トラブルを回避するためには、トラブルに巻き込まれればいいんだよ。俺以外の誰かが。

「一夏。あの女はどうしたのかって訊いてるんだけど！」

「ん？生徒会の仕事があるって出て行ったぞ」

「そーそー。書類がちょお溜まってるんだよね～」

　とうとう怒髪天モードになった鈴音に対し、気だるげに答える一夏。しかし、そこに不似合いな間延びした声が横合いから割り込んできた。

「……ああ、布仏さんか。アンタも生徒会役員の一人じゃなかったっけ？」

「私はね～、いると仕事が増えるからね～。邪魔にならないようにしてるのだよね～」

「自分で言うなよ……」

　お前は自覚のあるユンさんか。

　ていうか、そんなメンバーで大丈夫か、生徒会？

「大丈夫だよ～。問題な～い」

「……久しぶりに聞いた、そのネタ」

　同感だ。というか、心を読むな。

「ところで、そのメニューは……鮭丼か？」

「はずれ～。これはね、お茶漬けだよ～。

　えへへ、お茶漬けは番茶派？緑茶派？思い切って紅茶派？私はウーロン茶派～」

　箒の疑問ももっとも。彼女が持っていたのは、白米の上にドン！と鮭の切り身を乗せた、なんともアバウトな料理だったからだ。

　しかし、それはお茶漬けだったらしい。温まったウーロン茶を注ぎ込み、箸でぐりぐりとかき回す様子は……何故だろう。いつも、よく見てる風景のような気がする。

「なんとこれに～」

「……これに？」

「卵を入れます」

　何だ、普通か。

　……ん、みんな。何でそんな『信じられないような物を見る目』をしてるんだ？

「ぐりぐりぐ～り～」

　粘り気を増したお茶漬けをさらにかき混ぜ、布仏さんはどこか幸せそうに顔を緩ませる。

「あ～。山代さんもおいしそうなの食べてるね～。じゅるじゅるじゅる……」

「！　……同志」

「偏食コンビ結成!?……じゃ、なくて……音立てずに食べろよ！」

「えー。むりっぽ～。ずぞぞっていくのが通なんだよ～」

「それはソバの話じゃ……」

「じゃあ努力します～。ちゅるちゅる……」

　ようやく静かになったか。さて、食事の続きを……

「コホン。……一夏さん？」

「ん。なんだよ、セシリア。改まって」

「あの部屋にいるのがつらいなら、仕方なく、人助けということで、武士の情けということで、わたくしの部屋にいらしても構いませんわよ？」

「お前は武士ではないだろう。そもそも、接近戦が苦手な武士がいるか。……と、いうわけで私の部屋に来ないか？」

「ちょっと待ちなさいよ！一夏、あんたこっちの部屋に来なさいよ。トランプあるわよ？」

「トランプで釣られるとか、小学生か！」

「じ、じゃあ、一夏……僕たちの部屋は？UNOあるよ？」

「シャル、お前もか？」

　もぐもぐ……。一夏の周りは賑やかだな……。

　うーん、ちょっと塩味が足りない気がする……。

「……一夏、私達の部屋は？新しいDVDが届いたんだけど……」

　！

　ゲホッ！ゴホッ、ゴホッ……。

　葵、お前まで何を言い出すんだ!?

「ん？まあ、紅也もいるし……一番妥当かな……？」

「えっ!?あ、葵!?いきなり何を言い出すの……？」

「というかDVDって、まさか紅也さんの……？」

「だ、ダメだよ！一夏は僕と……」

「……みんなも、来ないの？」

　……ああ、そうだよね。

　一夏ひとりを、名指しで呼び出すようなことはしないよな。葵は。

　良かった。本当に良かった。

　……オイ、一夏。何残念そうな顔をしてるんだ。斬るぞ。

　そうこうしてる間にも、一夏の周囲の女子たちの喧騒は広がっていく。

　そして、そんな自体の渦中に巻き込まれている一夏はというと……。

「部屋に帰る……」

　某ファミレスの金髪コックのように煤けた雰囲気を纏ったまま、静かに席を立った。

　残されたのは、当人そっちのけで展開される『一夏争奪戦』と、布仏さんの食事音。そして……そろそろ冷めそうな食事。

　……とりあえず。

「お前ら！まだ食事中だろうが！！」

　争うのはいいから、飯だけでも食っとけ！

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薄々気づかれているとは思いますが、紅也と葵はハーフスーパーコーディネイターのようなものです。