IS～RED&BLUE～

第27話 示される力！もうヤマヤなんて呼ばせません！！

　曰くつきの二人が登場したHRは、珍しくお茶を濁した織斑先生の一言で終了した。

　一夏も平手打ちのダメージから「オイこら捏造するな」立ち直り、三人目の男子と友誼を深めようとしていた……。

「おい織斑。デュノアの面倒を見てやれ。同じ男子だろう。山代、お前も逃げるな」

「君が織斑君？初めまして、僕は―――」

「ああ、いいから。とにかく移動が先だ。女子が着替え始めるから」

　そう言うと一夏はデュノアの手を取り、教室を飛び出す。

　俺も8の取っ手をつかみ、早足でその後に続く。

「とりあえず男子は空いてるアリーナ更衣室で着替え。これから実習のたびにこの移動だから、早めに慣れてくれ」

「う、うん……」

　デコが真っ赤の状態で先輩風(せんぱいかぜ)を吹かせる一夏は、正直、かなり滑稽だった。対するデュノアは、モジモジして、妙に落ち着かなそうだ。その仕草は、妙に女っぽい。

　だが男だ。

「トイレか？」

「トイ……っ違うよ！」

「そうか。それは何より」

　二人は階段を下りていく。……む、そろそろ他クラスのHRが終わってもおかしくない時間だ。

　俺は手近な窓を開け、外へと飛び出す。

　8の拡張領域から具現化させたのは、真っ赤な翼のハングライダーだ。

「アイ・キャン・フラーーイ！！」

　窓枠を蹴り、空へ。目指すは第二アリーナだ。

「ああっ！転校生発見！」

「しかも織斑君と一緒！」

「そういえば、山代君は？」

「いた、あそこ！！空飛んでる！！」

「ええい、性懲りもなく！弓道部部隊！！」

　校舎から聞こえる声。……が、同じ手が二度も通じると思うなよ！！

　弓矢は飛んでくるが、俺は回避しない。

　ハングライダーに命中。ダメージなし。

　制服に命中。穴は開かないし、痛くも痒くもない。

「目標(ターゲット)、健在！！」

「そんな！矢が効かないなんて……」

　フハハハハハ！！

　説明しよう！前回の教訓を得て、俺の制服は防弾・防刃・防レーザー加工を施してあるのだ！！むろん、ハングライダーも同じ材質。この程度では終わらんよ！

「貸しなさい。私がやります」

「あ、名護屋河先輩！お願いします！！」

　……は？「名護屋河」って……弓道部の部長じゃねぇか！

　マズい！あの人の矢は、40m先の的を、木端微塵にするほどの破壊力があんのに！！

「くっ……。シールド展開！！」

　校舎に向けてレッドフレームの楯を構える。その判断は正しかった。

　ズドオォォォン！！

　砲弾でも直撃したかのような衝撃を受け、俺は体勢を崩し、地面へと落ちていった……。

◆

〈side:織斑　一夏〉

　群衆に捕まる前に校舎を脱出した俺達は、少しペースを緩めて走っていた。

　そしてもうすぐ第二アリーナの入り口……ってところで、信じられないモノを見た。

「よォ……。遅かったな、二人とも……。」

　更衣室の脇の壁にもたれかかり、息も絶え絶えの人影。それは、いつの間にか姿を消していたはずの、紅也であった。

　見るものにインパクトを与える赤髪は、いまは泥まみれで見る影もなく。

　額と唇が切れ、うっすらと出血していた。

　それなのに、全くダメージのない制服だけが、妙にミスマッチだった。

「山代君！？一体、何が……？」

　シャルルが恐る恐る、といった感じで接近し、ハンカチで血を拭き取ろうとする。

　しかし紅也はそれを手で制すると、俺達二人を見回す。

「へっ……。二人とも、無事だったか。良かった……」

「ば……馬鹿やろう！他人の心配より、自分の心配を……」

　俺は、思わず声を荒げる。

「いや、いいんだ……。自分の体のことは、自分が一番よく分かってる……」

　ずるずる、と。

　山代の体が壁をすべり、尻もちをつく。俺達を見上げるその瞳は、やや虚ろだった。

「……なあ、一夏。最後に一つ、頼まれてくれないか？」

「っく、何だよ……。最後だなんて、言うなよ……」

「こ……これを……」

　そう言って紅也は、懐から四角い箱を取り出し、俺に押しつける。

「一本だけ…。一本だけでいいんだ。これを、俺の口に……」

　俺はその箱から、小さな円柱形の物体を取り出し、紅也にくわえさせた。

　サクサクサク……という音が響く。

　――紅也が取り出したのは、じゃ○りこだった。

「ふう……ありがとよ……。

　……早く行け。俺は……少し……眠く……なって、き……た……」

　瞼が閉じていく。もう、俺達の言葉は、彼には届かない。

「くっ……。行くぞ、シャルル！コイツの犠牲を無駄にしちゃ、いけないんだ！！」

「え、えっと。ただ寝てるだけだと思うんだけど……？」

「いいから行くんだ！俺達まで遅刻したら、紅也に申し訳がたたねぇ！」

　渋るシャルルの手を引き、俺は更衣室の扉をくぐる。

　もう、後ろは振り返らない。

◆

〈side:山田　真耶〉

　あ、初めての私サイドですね！いいんでしょうか、織斑先生より先に……。

　さて、朝から散々生徒にからかわれた私ですけど、今日は一味違いますよ！

　今の私は、ISを使ってます！名前は「ラファール・リヴァイヴ」！！デュノア社製の第二世代機です。

　さて、何でISを使っているかというと……。

　今日の模擬戦闘、私が戦うんです！実は私、昔は日本の代表候補生だったんですよ！！

　えっへん！すごいでしょ！

　ここで活躍すれば、生徒たちも私を見直すはず！そうすれば、変なあだ名じゃなくて、山田先生って呼んでくれるはずです！！

　……と、そんなウキウキした気分で飛んでいたのですが、センサーが何かを発見しました。

　望遠機能で拡大してみると、アレは……。オーストラリアの第二世代機、「メイン・バトル・フィギュア」のシールドですね。しかも、表面が陥没してます！

　この武装を持っているのは、IS学園内では二人だけ……。

　……いえ、カラーリングは赤ですから、山代くんのものでしょう。

　……えええっ！！じ、じゃあ、山代くんに何かあったんでしょうか？

　シールドを拾い上げた後、山代くんの姿を探してみると……。いました！更衣室の入り口に！

　し、しかも……。倒れてます！大変です！！

　あわてて接近し、バイタルチェックを行うと、どうやら意識を失っているようです。

　一体、何があったのでしょうか？

「山代くん、目を開けてください！山代くん！！」

「え……あ……。やまだ……せんせい？」

「！　山代くん？気が付いたんですね！良かった～。」

　うっすらとですが、目を開けてます！

　私はそれが嬉しくて、思わず彼を抱きしめました。

　――そう、ISを装備していることを忘れて。

「さあ、ちょっと遅れてますけど、アリーナに行きましょう！大丈夫、織斑先生には、私から説明しますから！」

「ありがどうござ……ぞれより、ぐるし……」

「じゃあ、このまま飛びますよ！！」

　山代くんが何かを言いかけてたけど、もう時間がありません。

　さあ、私の活躍が始まりますよ～！！

◆

〈side:アリーナ内〉

「……む？そういえば、山代はどうした？姿が見えんが」

　セシリアと鈴音を叩いた千冬は、ようやく紅也の不在に気付いた。

「あー……山代君は……」

　シャルルは、あれをどう説明したものか……と、考え込む。

　実際、シャルルも何が起こったか把握しているわけではない。

「まさか、サボりか？いい度胸だ……」

「ま、待ってくれ千冬姉！これには、深い訳が……」

　バシーン！都合四度目の乾いた音が、アリーナに響く！……あ、これ以前の三回分は原作参照ね。

「織斑先生と呼べ。……で、どんな事情があるんだ？くだらないものだったら……」

　そう言って、素振りを始める千冬の姿に、一夏は冷や汗を流した。

「えっと……その……」

　シャルル同様、説明に困る一夏であったが、救いの声は、空から降ってきた。

「織斑先生！それは、私が説明します！！」

　唐突に聞こえたその声に、一同は上を見上げる。

　そこにいたのは一機のIS――ラファール・リヴァイヴだった。

「山田君か、早かったな」

「ええ、急ぎましたから……」

　ゆっくりと地上に下りる真耶。その両腕で抱えられていたのは、話題の張本人、紅也であった。

「紅也さん！？どうしたんですの？」

「ちょ、紅！大丈夫なの？」

　近くにいたセシリアと鈴音が、そのぐったりした姿に驚愕する。

　それを千冬は一睨みで黙らせ、麻耶に説明を求める。

「……で？なにがあった？」

「私も詳しくはわかりませんけど、更衣室の前で倒れてました。

　さっきまで意識があったんですけど、気が付いたら、また……」

　そう説明した真耶の目は、涙目だった。

「……はあ。山田先生。更衣室からここまで、どうやって来た？」

「それは、急いで飛んで……あ」

　その場にいた全員が、麻耶に白い目を向ける。

「生身の人間が、そんなGに耐えられるわけないだろう」

「ご……ごめんなさーい！！」

　実際は、飛ぶ前に胸で窒息――略してちちっそく――したことが原因なのだが……。幸いと言っていいのか、それを知るものはこの場には一人もいなかった。