IS～RED&BLUE～

第38話 敵は倒せるときに倒す。それの何がいけないの？

　戦闘開始。

　レールガンとビームライフルが発射され、黄色と緑の閃光が交差する。

　音速を超える弾丸は、しかし光速には勝てず。

　競り勝ったビームは、レールガンの本体へと向かう。

　が、ボーデヴィッヒも大したものだ。レールガンの発射直後に降下し、直撃を避ける。結果、ビームはシュヴァルツェア・レーゲン本体をかすめ、背部ユニットの一部を溶かすにとどまった。

　外れたビームはそのままアリーナのシールドに直撃し、完全に消滅する。

「ほう、ビームとはな……。大した威力だ」

「あなたの目は節穴なの？これでも、十二分に威力を落としてるのよ」

「ほざけ！！」

◆

〈side:山代　葵〉

　へえ、やるわね。初見でビームをかわすなんて。

　まあ、今のはこちらの実力を見せつけるのが目的だから、別にいいのだけど。

「まさか、弾頭を撃墜されるとはな……」

「紅也も同じことをやったわよ。つまりこの程度、誰でもできるわ」

「………っ！」

　ああ、焦ってる焦ってる。

　この子、自分より格上の子と戦ったこと、ないのかしら？もったいない。

　じゃあ、私が最初の一人になってあげる。

「……どうしたの？来ないの？」

「言われなくてもっ！！」

　今度はワイヤーブレード。いきなり6本全てを使ってくるあたり、油断はないようだ。

　私も右手のライフルを相手に向けたまま、円軌道を描いて回避する。

　さすがにまっすぐ追ってくるような馬鹿ではないようね。

　ワイヤーブレードはランダムな軌道で私に追いすがり、あるいは先回りしようとする。

　なるほど、セシリア以上に上手いわ。

　直撃コースにあるもののみをナイフで、あるいは蹴りで迎撃する。脚部ダメージ軽微……。

　ダメね。装甲の強度が足りないから、どうしてもダメージを受ける。

　いっそ、脚にナイフでも追加しようかしら？

　急停止。自らワイヤーの檻に飛び込み、ワイヤーを切断する。一本、二本、三本。

　それを見たボーデヴィッヒは、ニヤリと口を三日月の形に歪め……

　――っ！体が、動かない！

「かかったな！！」

　AIC。正式名称、アクティブ・イナーシャル・キャンセラー。慣性を停止させるという、第三世代兵装。

　なるほど。確かに強力だ。実弾や不可視の弾丸、しかもIS本体まで停止できるなんて。

　だけど。

「終わりだ！」

「アンタがね」

　ビーム発射。何のために、銃口をアンタに固定してたと思ってんの？

　反応が遅れたボーデヴィッヒは、ビームを直撃。即座に絶対防御が発動し、シールドエネルギーを大幅に減少させる。

　すると、AICによる拘束が外れた。どうやら、集中力が切れたみたい。

　動揺しすぎよ、ウサギちゃん。

「な、何故だ……。体どころか、引き金を引く指まで固定したはず……」

「引き金？ああ、これ。ただの飾りよ」

　これは嘘。この引き金は、ビームライフルの故障時、マニュアル射撃をするためのものだ。

　普段のビームライフルはイメージ・インターフェースで操作してるから、エネルギーをこめるだけで発射できる。

　つまり、どんな状態であれ、私が生きていれば発射可能。それに気付けなかったのは痛かったわね。

「……じゃ、次はこっちの番」

　脚部にミサイルポッドを展開。右手のビームライフルはそのままに、左手はマシンガンに変更。

　まずはミサイル。左右合計6発を、ボーデヴィッヒを囲むように発射。

　同時にマシンガン。これは直撃コースだ。

　そして私は加速開始。わずかに右へ動くボーデヴィッヒへ牽制のビームライフルを放ちつつ、拡張領域に収納された『ジン』の実体剣を具現化。回避先を読まれたボーデヴィッヒは、AICを使ってミサイルの一発を停止させるが、ミサイルを遠隔起爆させてダメージを与える。そして剣を投げつけ、私は急降下。

　――シュヴァルツェア・レーゲンは、既に檻に囚われた。

　真下から、ナイフ二本を投擲。狙いはもちろん、装甲のない部分。

　そして瞬時加速によって背後へ接近。ビームサーベル二本を抜き放ち、エネルギーをこめる。

　背弄拳＆断罪炎刀？何それ。

　煙が晴れる。ジンの剣をAICで止めたボーデヴィッヒは、それに集中するあまり、ナイフに気付くのが遅れた。剣をプラズマ手刀ではじき、ナイフを残りのワイヤーで迎撃する。

　そのタイミングで、外れたミサイルが全同時起爆。爆風が、ボーデヴィッヒの銀髪をはためかせた。

　――もう彼女には、私が見えない。

　無防備な背中。小さい、きれいな背中。

　私は、それを。

　X字に斬りつける。

「あああああああっ！！！」

　絶叫。威力を弱めたから傷は残らないけど、焼けるような痛みが走ったに違いない。

　でも、私の心は痛くない。

　背中を蹴り飛ばし、ボーデヴィッヒを地に落とす。今のは鈴音とセシリアの分。ボーデヴィッヒは、ぴくりとも動かない。

　……あ、まだエネルギーが残ってる。とどめを刺さないと。

　ビームライフルを構える。

　じゃあね、未熟者。心と体とISと、全てを鍛えて出直しなさ……

「やめろおぉぉぉぉ！！」

　……高エネルギー反応！？横から？

　意識をそちらに向けると、そこには〈雪片弐型〉を構えた白式の姿。

　止めろ、って。何を？今は試合中よ。

「止めろよ、葵。もう、勝負はついてる」

「……何勝手に名前で呼んでるの？

　まあいいわ、許してあげる。それより、まだ試合中なんだけど。シールドエネルギーが残ってるから、まだ『勝負はついてない』わ」

「でも、いくらなんでもやり過ぎだ！さっきの悲鳴を聞いただろ！？」

「……わかったわ」

　ブルーフレームを降下させる。私はシュヴァルツェア・レーゲンを乱暴につかみ、ゲートへと放り投げた。

　――シュヴァルツェア・レーゲン、シールドエネルギーゼロ。

　ボーデヴィッヒはそのまま倒れこむ。が、ピット内からちらりと覗いた赤い機体の腕が、それを起こして、引きずって行く。

「これで、私の勝ちね」

「『これで』、じゃねえだろ！確かに、ラウラはやり過ぎた。でも、葵も――」

「……また。まあいいわ。その度胸に免じて、名前で呼ぶのを許してあげるわ、一夏」

　まったく。

　弱いくせに乱入して、偉そうに説教して。

　まるで、紅也みたい。

「……馬鹿騒ぎは終わったか？」

「……織斑、先生」

「千冬姉！？」

　そんなときに乱入してきたのは、一組の担任の織斑先生だった。

　現役を引いたとはいえ、ブリュンヒルデ。母さんを倒したその実力を、ぜひ見てみたいものだ。

「模擬戦をやるのは構わん。――が、アリーナのバリアーまで破壊する事態になられては教師として黙認しかねる」

　バリアー……？

　あ、一夏。ゲートから入ってきたわけじゃなかったんだ。

「このような事態が、そう何度もあってはかなわん。そこで、学年別トーナメントまでの、私闘の一切を禁止する。……異論は無いな？」

「……構わない」

「あ、ああ……」

「教師には『はい』と答えろ。馬鹿者」

「は、はい！」

　では解散！と一言言って、織斑先生は去っていく。

　再び静寂。残されたのは、私と一夏だけ。

「……なあ。なんであそこまでやったんだ？全部の攻撃で、絶対防御が発動してたぞ」

「……ISを壊さないため」

「え！？そのために、操縦者だけを？それじゃ、本末転倒じゃないか」

「何が？命に別条は無いし、ISのダメージレベルも低い。あのくらいなら、紅也が修理できる。トーナメントには出れる。

　……でも、セシリアと鈴音は多分、もう……」

「！……そっか。でも、やっぱりやり過ぎだ。次からは、もうやめてくれよ」

「……考えとく」

　考えとく、なんて。

　普段なら、そんなこと絶対に言わないのに。

「よし。じゃあ、二人の見舞いに行こうぜ。一応、保険室で検査してもらうんだってさ」

「……そう。じゃあ、行く」

「お、普段の葵に戻ったな。」

　いや、戻ってなんかない。多分、今の私は、少しおかしくなってる。

◆

〈side:山代　紅也〉

　……え、ようやく出番？俺、主人公なのに。

　ああ、葵も主人公だっけ。そりゃ失礼。

　さて、一夏がアリーナに乱入した後、俺はボーデヴィッヒの使っていたピットへと走っていた。

　葵は、たとえ一夏が止めても、ボーデヴィッヒにとどめを刺すだろう。そのときISが解除されてればいいが、そうでなければ外してやって、すぐに保健室へと運ばなければならない。

　まあ、妹のアフターケアは、兄の義務だ。このくらいはやるさ。

　……とまあ、これが表向きの理由。

　ピットに到着……って、のわあ！？

　漆黒のIS、シュヴァルツェア・レーゲンが俺の近くに落ちてきた。

　葵め……。投げたな？

　まあいい。レッドフレームを展開し、機体を運んでいく。ボーデヴィッヒは気絶してるな。過剰なダメージのせいで、操縦者保護機能が働いたか。ちょうどいい。

（じゃあ……データの吸い上げ、開始しますか）

《もはや犯罪行為になんのためらいもないな。お前》

（犯罪？仕事と言え）

　AIC、ワイヤーブレード、レールガン。有用なデータが、次々に吸い上げられていく。

　プラズマ手刀、VTシステム……って、VTシステムだと！？

（8！コレは本気でヤバイ！削除できるか？）

《いや、出来ないことはないが。やったらお前がデータを吸い出したことがバレるぞ！》

（それは困る！じゃあ、放置！放置だ！）

《やむをえまい》

　そうだ、やむを得ない。その代わり、何かが起こったら、俺が責任を持って対処しよう。

（じゃあ、次はISの解除だ。コイツを運ばねぇと……）

　IS本体は、驚くべきことに、ほぼ無傷だった。

　おそらく、壊さないようにと葵が配慮した結果だろうが……。

　なんだろう。その配慮は、かなりずれてる気がする。

《シュヴァルツェア・レーゲン、解除……》

　8のモニターにそう表示されるや否や、ボーデヴィッヒの姿が露わになる。その表情は苦悶で固まり、左目からは一筋の涙が垂れていた。

　――敵とはいえ、その姿は、ひどく哀れで。

「……悪かったな。今は、ゆっくり休んでくれ」

　そうでも言わないと、罪悪感に押しつぶされそうだった。

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機体ダメージを最小限にするために操縦者だけを攻撃。
ヤマト少尉とは真逆のタイプですね。