ダンジョンに錬金術師がいるのは間違っているだろうか 作：路地裏の作者
――私、本の内容全部覚えてますけど
――はい？？
翌日、待ち合わせに選んだ噴水前には、既にリリが来ていた。
「オウ。早いな」
「おはようございます、エド様。後はベル様だけですね」
ベルを待つ間、少し気になったことを聞いてみる。
「確かリリは、≪ソーマ・ファミリア≫の所属だって話だったな？ そこの中ではパーティーから不遇な扱いだったみたいだが、具体的にどうだったんだ？」
「えーっと……リリは種族的にもそこまで強くなれませんし、鈍臭くて皆の足を引っ張ってばかりだったので、パーティー自体入れたがらなかったんですよ」
「…………」
「まあ、リリはサポーターですし、冒険者様の
……これだ。昨日から気になっていた、自分を著しく下にするへりくだった言い方。表面上は相手を立てて言っているようだが、内心は真逆だと分かる言い方。コイツは、間違いなく冒険者を軽蔑している。
「……まあ、他所のファミリアの方針にはとやかく言わねえが。その点ウチは商業系だから、支払いはきっちり行うつもりだ。何か他に不満や要望があったら言ってくれ」
「いえ、不満なんて！ 報酬をきちんとお支払いいただけるだけで、お二人には不満なんてありません！」
「…………」
相変わらず、エドにもベルにもへりくだった言い方。これはつまり、二人も『同じ』だと見ている証拠だろう。そこにどうしようもないしこりを感じて、会話はやがて絶えた。
その後、ベルが合流し、今日は７階層で、時間いっぱいまで粘ってみないかという提案が出た。
「別にいいけどな。ただ、敵の
「え！ 新階層！？ でも、８階層まで足を伸ばしたら、リリの荷物がすごいことにならない？」
「あー、そっか。倒すだけ倒して魔石とかを残していくのは、褒められねえしな」
「それならば大丈夫ですよ、お二人とも。リリは荷物が少しくらいかさばってもへっちゃらですし、大したものではありませんがスキルの恩恵もありますので」
「……………………ナニ？」
何気なく流しそうになったが、今とんでもなく重要な話を聞いた。
「ちょっと待ってくれ。それはつまり、荷物を運ぶのを助けるスキルを持ってるってことか？」
「え、ええ……持っているだけマシ、というような情けないスキルですが」
「そんなことはない。そのスキルは――――あ、スマン。他人のステイタスやスキルの詮索はご法度だったな」
「い、いえ…………」
余りのことに、勢い込んで聞いてしまった。だが、正直そういうスキル持ちで、派閥からは不遇なサポーターとなると……。
「あ、リリは魔法も発現してるの？」
「……残念ながらリリも魔法は発現していません。一生自分の魔法を拝めない人は多々いると――」
「おい、ベル。魔法の詮索だってご法度だぞ。聞いていいのは、同じファミリア内のメンバーくらいだ」
「あ、そうなんだ。アレ？ でもエド、前に僕が錬金術について聞いたとき、普通に答えてくれたよね？」
「ああ。ベルの頭じゃ、三割も理解出来ないだろうからな」
「ひどいよ！？」
そのまま先程聞いたスキルについて考えつつ、探索へと移っていった。
◇ ◇ ◇
「焼け焦げろぉっ！！」
『『ギギ、ギィィィィ！！』』
現在の階層は、８階層。戦闘も魔石回収もスムーズに行くため、話し合った上で全員一致で足を伸ばしてみた。そこは７階層よりは敵が多かったが、昨日毒にやられたパープル・モスを、エドの焔で一気に燃やしてしまう作戦が上手くいった、毒鱗粉など一切気にせず長時間の探索が可能になったのだ。
「や、っぱり、いいなあッ！ エドのその焔、『これぞ魔法！』って感じなんだもん」
「余所見禁物ですよ、ベル様ぁっ！？」
……いちいち『焔』に見惚れるベルが非常に危なっかしくもあったが。そのフォローに追われるリリが少しかわいそうだ。
「だったら、お前も本読めよ。雑学や叡智を養うだけでも、魔法を覚える確率高まるらしいぜ」
「え゛。う、うーん、考えてみるよ……」
「ちなみに、どんな魔法に憧れてるんだ、お前」
「やっぱり、エドみたいな『焔』がいいなあ！ 魔法って言ったらそんな感じがするし！ それで、瞬きする間に当たると、なおいいよ！」
「『速さ』を持った『焔』か……覚えられるといいな」
まさかこの数日後に、本当に『雷霆の速さ』を持った『焔』の魔法をベルが覚えるとは、夢にも思わなかった。
◇ ◇ ◇
夕方いっぱいまで探索し、地上に戻り、魔石・アイテムの換金結果の発表。
「「「………………」」」
麻袋いっぱいの金貨に、三人全員が絶句していた。
「「「３６０００ヴァリス……」」」
圧倒的。明らかに一週間くらい前の収入に比べれば、桁が一つ違う。
「「「やぁーーーーーーーっ！！！」」」
全員で歓喜の表情でハイタッチ。この収入の増加は、素直に全員嬉しかった。
「す、すごいです、エド様、ベル様！ Ｌｖ．１の五人パーティーの平均的な収支が２５０００ヴァリスくらいなんですが、それよりはるかに稼いでますよぉっ！！」
「ホラ、兎もおだてりゃ木に登るって言うじゃない？ それだよ、それ！」
「まあ便乗しとくぞ！ とにかくスゲエ！ そんな諺はないけどな！」
「では、リリもです！ スゴイです、お二人とも！ さらに上を目指せますよ！」
一通り騒ぎに騒いで、喜びまくった後、分配の時間となった。
「……では、お二方、そろそろ分け前の方を――――」
「うん、はい」
ベルがリリの前に、１２０００ヴァリス入った袋を差し出す。ベル、エドのそれぞれの前にも全く同額の袋だ。
「……今回も、平等に分けていただけるのですね」
「ああ。ところでベル、今回の高収入を祝ってどっかの酒場で打ち上げしねえか。ホームの神様やナァーザ先輩も誘ってよ」
「いいね！ 僕も神様誘ってくるよ！」
「よし、決まりだな。全員一度荷物をホームに置いてから、再集合な。リリもそれでいいか？」
「え？ ま、まあいいですけど。ウチの神様は誘えませんよ？」
「いや、オレらはファミリアの構成人数２人以下だから誘うだけだ。流石に中堅のソーマ・ファミリアで誘うのは無理だろ」
「そうだね。僕のところなんか、神様の眷族、僕一人だもん」
「……それならばいいです」
◇ ◇ ◇
一度ホームへ戻って、改めて集まったのは、『豊穣の女主人』。以前ベルがロキ・ファミリアに揶揄された酒場だった。
「それじゃあ、リリ。こちら、ウチの先輩のナァーザ先輩」
ホームに戻ったところ、ミアハ様はヘスティア様と飲みに行ってしまったとのことで、ナァーザ先輩だけしか誘えなかった。
「……よろしく」
「リリルカ・アーデといいます。よろしくお願いします」
簡単な自己紹介を終え、打ち上げを開始する。ちなみにベルとナァーザはエールで、エドとリリは、果実水だった。
「でも、神様達どこに行ったんだろう？」
「まあ、行先分からないんじゃ合流しようもないだろ。また今度誘えばいいじゃねえか」
「……その通り。ところで、リリに聞きたいことがある」
「はい？ なんでしょうか？」
場がある程度あったまったところで、ナァーザからリリへと質問がなされた。
「接客に、興味はない……？」
「…………は？」
いささか間の抜けた声で、会話が止まった。
「ウチは主に薬を取り扱っているんだけど、愛想の良い店員はいつも募集している……もし興味があったら言って欲しい」
「え？ えっと……」
「調合をやってみたければ、教えてもいい。だから……」
「ストップ、先輩」
そこまで言ったところで、隣のエドからストップがかかった。そして、打って変わって真剣な顔でリリを見つめる。
「悪かったな、リリ。どうにも話が唐突で」
「いえ……でも、なんなんですか？ 何かリリにお話が？」
「まあな…………」
そこで、エドが背筋を伸ばす。そうして、まっすぐに、リリを見据えた。
「単刀直入に言うぞ、リリ――リリルカ・アーデ」
エドの言葉とともに、隣のナァーザも佇まいを正す。その瞳の中に期待の色が見えた。
「≪ミアハ・ファミリア≫に、入らねえか？」
リリ、スカウトされるの回。原作ヘスティア・ファミリアの敏腕会計だった彼女は、改変の嵐です。
リリがこの時点までで明かしているのは運搬補助のスキル。探索系にはあればありがたい程度のスキルかもしれませんが、商業系のミアハ・ファミリアなら、意味が違ってきます。ハガレン原作の本の虫、シェスカと同じく、人間何が役に立つか分かりませんｗ
このあたりから、原作の原型が無くなり始めている……！