ダンジョンに錬金術師がいるのは間違っているだろうか

四章 第２０話 再出発

――もうバリンバリンの全快だぜ！！

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　ある気持ちのいい朝、いつもの待ち合わせの噴水の前。少しばかり早めに来たベルは、探索の相棒と言ってもいいエドと、先日エドの所属する≪ミアハ・ファミリア≫に迎えられたサポーターの少女、リリがやって来るのを待っていた。

（――もうリリの問題も片付いたし、これからは少しずつ探索の階層を下に下げて、強くなっていくだけだ！）

　現在ベルの胸中にあるのは、未来に対する明るい展望のみ。その未来が必ずやって来ると、一切曇りなく信じていた。

　知らず鼻歌など歌いながら、待つことしばし。道の向こう側から、すっかり見慣れた赤いフードコートと、大きなバックパックが見えてきた。

「あ！　エド、リリ！　少し遅かったけど、どうし――――――――ん？」

　元気いっぱいに出した言葉が、途中で止まった。まず、右を向く。金髪金眼。赤いコート。焔が描かれた錬成陣のある白手袋。いつも通りのエドだ。これはいい。

　問題は、左。クリーム色のローブ。ブラウンのサポーターグローブ。大きなバックパック。そこまではいつものリリだ。ここまではいい。

　――――リリの目の周りに、パンダのようなクマ(・・)が出来ていなければ。

「ど、どうしたの、リリ？！　≪ソーマ・ファミリア≫に嫌がらせでもされた！？」

「……あ～～、ベル様～～～。おはよう、ございます…………すー……」

「寝ないで！　立ったまま器用に寝ないでよ！」

　肩を掴んで、ガクガクと揺さぶる。ゆらゆらと瞼を上げ、起きているのかかなり怪しいリリが語ったのは、次のような出来事だった。

　◇　◇　◇

　昨日、≪ミアハ・ファミリア≫本拠地(ホーム)、『青の薬舗』の調合室にて。

「……さて。リリルカ・アーデよ、おぬしは正式に我が眷族としてファミリアの一員となった」

　正面に立つのは神ミアハ。このファミリアの主神にして信仰対象。己が使えるべき神だ。

「おぬしは既に、ここにおるナァーザやエドと同じ、我が愛しい『子』だ。私は、眷族は皆愛しい子供だと思っておる。何度もその存在に救われ、助けられ、癒されてきた。これより先は、何か困ったことがあれば、まず私に相談なさい。神(おや)である私が、必ず力を貸そう」

　その言葉は、彼女にとって福音だった。完全なる無関心だったソーマ様とは違う、信じられる、仕えるべき神格者(じんかくしゃ)。

「――――はい。ありがとうございます！」

　この瞬間、リリルカ・アーデは心身ともに、≪ミアハ・ファミリア≫の一員となった。主神の言葉に続いて、ファミリア一の年長者、ナァーザが続く。

「……これからリリには、これまで通りエドとベルの迷宮探索に、サポーターとして同行してもらう。その上で、休みの日とか暇なときに店を手伝ってほしい。ちなみに、接客の経験は？」

「あ、それならあります。≪ソーマ・ファミリア≫から逃げ出して、街の花屋で働いてたことがありますから」

「そう……それなら大丈夫そう。他には……アイテムの作成や、薬の調合を行ったことはある？」

「あー…………薬それ自体ではないですけど、血肉(トラップアイテム)や煙玉のようなアイテムなら作成したことがありますね」

「あの血肉(トラップアイテム)は、ちゃんと機能してたな。あの完成度ならかなり期待できるんじゃねえか？」

　実際に血肉(トラップアイテム)の被害に遭ったエドが、口を挟む。本人は気にしていないようだが、一度きちんと謝ろうかとも、リリは考えていた。

「……そういうことなら、ウチで店に出している代表的な回復薬(ポーション)の調合方法も教えていく。リリの希望次第だけど、将来的には薬師になることも視野に入れてみて？」

「っ、はい！　頑張ります！」

　施薬院のファミリアで、店で扱う回復薬(ポーション)調合を将来担う。それはつまり、将来は中核となるメンバーに育て上げることも視野に入れるということだ。ソーマ・ファミリアでは、正しく底辺の扱いしか受けなかったリリにとって、十二分にやりがいのある期待だった。

　……そこまでは。

「じゃあ、とりあえずこっちの調合表(レシピ)から教えていく……これには割と簡単な調合が載っているけど、種類は多いから」

「おお、確かに分厚いですね。だけど頑張ります」

「頑張って覚えろよ、リリ。それ終わったら、今度はオレの『授業』だからな」

「――――ん？」

　激励の後にくっついていた言葉は、どういう意味だろうか？

「あの、『授業』って？」

「あー。お前これから、オレやベルと一緒に迷宮探索に行くだろ？」

「ええ……」

「正直、お前のサポーターの腕前は見事なもんだ。そこはオレもすげえと思う」

「はあ」

「ただ、これから先、さらに下層へ潜ることを考えたら、パーティーの中で、リリに担ってほしい役目がある。それに関する授業を行っていって、中層に行く辺りで本格的に任せてえんだ」

「……話は、分かりました。それで、私がやる役目とは？」

　そこでエドは一度言葉を切り、にやり、と相変わらずの笑みを浮かべて告げた。

「――――『治癒術師(ヒーラー)』だ」

　その言葉に、少しばかり思考が停止し、再起動までに十秒くらいかかった。

「……はい？」

「だから、『治癒術師(ヒーラー)』だよ。これならサポーターと同じ後方支援だから、両立も可能だろ？」

「いや、確かにそうですけど！　『治癒術師(ヒーラー)』になるために必要な『治癒魔法』は、保有者自体稀少なんですよ！？　そんなホイホイ、なれるわけないじゃないですか！」

「問題ねえよ。『錬金術』で治療するんだから」

　その言葉に、ピタリと動きまで停止した。

「……つまり、『錬金術』を私に教えると？」

「正確には、そこから別れて医療に特化した、『錬丹術』という術だな。医療系錬金術も混ぜるけど」

「『錬丹術』……」

「医療特化だから、施薬院のウチでは役立つことも多い。刀創傷や貫通傷なんかも治せる。修行が終われば、いっぱしの『錬丹術師』だ」

「…………」

　ここで一旦思考する。エドの使う錬金術はどれも見たことがない程奇想天外で、他の魔法とは一線を画する性能を持っていた。この先、サポーターを一生涯続けていくにしろ、途中で薬師に鞍替えするにせよ、そうした特殊な技能は覚えておいて損はないだろう。

「……分かりました。でも、エドの錬金術って、覚えるのにどのくらいかかるんですか？」

「ん？　全般的に一人前にするには、年単位でかかるだろうが……今回はすぐ使う技術限定で、促成栽培で育てるつもりだからな。数か月くらいだろ」

「結構な長丁場ですね。それでナァーザさんの教示が終わったら、今日すぐにでも授業を始めるってことですね」

「そうなる。ちなみに今日覚える内容は、コレな」

　そう言って、エドがテーブルに置いたのは、今回使うテキスト代わりの研究ノート…………が、普段使っているバックパックと同じくらいの高さまで、うず高く積み重なっていた。

「…………………………………………へ？」

　とりあえず、目の前の『山』が、今日やる分だとは信じたくなかった。

「大本となる錬金術の基礎概論だろ。治療のための生物基礎知識だろ。医学的見地に基づく人体構造に、構成物質理解のための化学知識に……」

「あの……それ全部、今日やるんですか？」

　こちらの質問に、ただただ悪魔の笑みを浮かべるエドを見て、『錬丹術』の授業を了解した数分前の自分を殴りつけたくなった。

　◇　◇　◇

「それから、ナァーザ『団長』の調合の授業が終わったら、錬金術・生物・医学・化学の基礎知識を延々と覚えて、覚えた内容を復習するために試験を受けて、合格点出すまで反復して……合格した時には、夜が明けてました」

「うわあ………………って、ナァーザ『団長』？　ナァーザさん、『団長』になったの？」

　ベルの言葉に、二人して頷く。

「構成員も三人になりましたし、派閥の代表者を決めておいた方がいい、と進言したんです」

「ナァーザ先輩は、一番の年長者で、『青の薬舗』の店長だからな。本人は渋ってたが、賛成多数で押し切った」

　ちなみに本人は、『派閥の没落の原因を作った自分は、団長に相応しくない』と主張し続けていたが、ミアハ様含めて、『構成員がほとんどいなくなった派閥を支え続けたのはナァーザさんだ』と主張して団長に就任させた。

「それでなくとも、私たちは将来的には『遠征』に出て、ホームを長期間空ける可能性もありますからね。団長職は、出来る限りホームに残れる人が望ましいです」

「まあ団長は、ギルドへの繋ぎやら、他の商業系ファミリアとの交渉やら、『顔』としての役割が大きいからな。ナァーザ先輩以上の適任はいないだろ」

「そっか……うん、そうだね。あ！　ねえ、エド！　今日の稼ぎで、リリの改宗と、ナァーザさんの団長就任祝いしない？」

　そう言って、ベルはまるで自分のことのように喜ぶ。現実主義者のエドは、そうしたベルの純朴な一面を、少しばかり羨ましく思った。

「まあ、いいぞ。ホレ、リリ。今日の飲み代のため、しっかり起きてくれ」

「原因作ったのは、貴方でしょうが、『エド』。そっちこそ、しっかり稼いでください」

「あれ？　リリって、エドを様付けしなくなったの？」

「ベル様は他派閥で雇用主みたいなものですが、エドは同じ派閥の同僚で、しかも年下ですからね。敬語使う理由も無くなったんですよ」

　そんな言葉に、ベルは少しばかりエドとリリの関係が羨ましくなる。エドもリリも大切な仲間だと思っているが、リリの喋り方には少しだけ壁を感じていたのだ。

「別にその方が、気兼ねなくていいからな。けど、リリ。オレは一応お前の錬丹術の師匠で、派閥の先輩だから敬わなきゃいけないんじゃねえか？」

「…………ハッ。年下のチビッコをですか？」

「「………………」」

　それから数分後、どこまでも明るく暗さを感じさせない、男女の快活な口喧嘩が、摩天楼施設(バベル)まで元気に進んでいった。

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というわけで、リリに新ジョブ、『見習い店員』、『見習い薬師』、『見習い錬丹術師』が付きました。魔改造が進むなあ……アニメでやってましたが、『血肉』作れるなら、回復薬も作れそうなんですよね。レシピがあればｗ

リリがダンジョン内で、錬丹術や錬金術使う方法ですけど、少し特殊な方法を使います。それに関連して、エドの魔法の『本来』の能力も明かそうと思っています。

次回は『錬丹術』授業風景。上に書いたダンジョン対策や魔法についてもやっていきますｗ