【構成変更のため投稿終了】幼女に転生した俺が獣人に転生した先輩の嫁になるまでの話

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「マーヤは、大分ここに馴染んできたみたいだな」

「そうだね。最初はちょっと心配だったけど、今じゃみんなと上手くやっているよ」

　夕食の時の、息子テリオとマーヤのおかずの取り合いを思い出し、サルディーニャは喉の奥でクックッと笑った。

ここに来たばかりのオドオドしていた頃にに比べて、見違えるようだ。

　マーヤがこの劇団に来てから一ヶ月は経つ。

　元々寄り合い所帯のようなこの劇団だったが、それでも東方人というは初めてだ。

　始めのうちは、本人が必要以上に遠慮していたこともあり、他の団員もどう接してよいのか分らず、扱いに困っていた。

　東方人全てがそうなのかは分らないが、彼女の表情が極端に乏しく、何を考えているのか分りづらいこと、身に着けていた上等な衣服から、貴族の娘では無いかと見られていたことも、それに拍車をかけていた。

　そんな中で、自ら世話役を買って出たサーラの努力もあり、少しずつではあったが、確実に仕事を覚え、団員とも徐々に打ち解けていった。

　特に歳の近いサーラやテリオとは仲が良く、テリオとは、たびたび喧嘩をしていることがあった。

　始めのうちは、新入りということもあってか、マーヤのほうがテリオに遠慮している様子だったが、今では何かされたり言われたりしたら、しっかりとやり返すほどにまでなっていた。

「ねえ、お前さん。どっちがいいと思う？」

「……何がだ？」

　軽く首を傾げるドルガンに、サルディーニャは意味ありげに微笑んだ。

「何って、あんた。テリオの嫁には、サーラとマーヤどっちが良いかってことだよ」

「馬鹿な事考えてんじゃねえよ」

　ドルガンは呆れ顔で鼻を鳴らした。

「おや、どうしてだい」

　夫の態度に、サルディーニャは不満そうな声を上げた。

「まだそんな歳じゃねえ。それに、サーラはともかく、マーヤは無理があるだろう」

「なんでさ。東方人だからかい？」

「それもある。だが、お前も先生の話を聞いただろう」

「マーヤに婚約者がいたかもしれないって、話かい？」

　ドルガンは頷いた。

「あんな歳で婚約者がいるなんて、間違いなくマーヤは貴族のお姫さんだ。テリオには吊り合わん」

「そんなことを気にするなんて、お前さんらしくも無い」

　サルディーニャは妖艶な笑みを浮かべながら、夫にしなだれかかった。

「その貴族の娘を掻っ攫って、無理矢理嫁にしたのは、何処の誰なんだい？」

「……古い話を」

　ドルガンは不愉快そうに眉を顰めた。

「私の見たところ、テリオはマーヤに気があるみたいだね。マーヤは全然これっぽっちも気付いてないけど」

「はなから脈なしじゃねえか」

「まだ分んないよ。テリオの頑張り次第さね」

　鼻で笑う夫にサルディーニャは、そう言って反論した。

　サルディーニャとしては、サーラとマーヤ、どちらが息子の嫁になっても構わないと考えている。

　どちらも器量は良いし、上手くテリオの手綱を握って、尻を叩いてくれることだろう。

　もっとも、だからといって二人に自分を安売りして欲しいとは思わない。

　息子が二人と今後どういう関係を気付いていくのか、サルディーニャは楽しみだった。

「……なんだか外が騒がしいな」

「そういや、そうだね」

　二人は、テントの入り口に目を向けた。

　公衆浴場に行っていた連中が帰ってきたのだろうが、それにしても騒々しい。

「だ、団長！　おかみさんっ!!」

　入り口の織布を跳ね上げ、息せき切って飛び込んできたのは、マーヤとともに話題に上っていたサーラだった。

「どうしたんだい、サーラ。騒がしいね」

「マ、マーヤが、急に倒れたのよ！　ねえ、どうしよう!?　どうしたらいいの!?」

　涙目になってパニックになっているサーラは、懇願するようにサルディーニャに縋りついた。

　ドルガンとサルディーニャは顔を見合わせた。

「落ち着きな、サーラ。マーヤが倒れたって、どういうことだい？」

「そうだ、サーラ。まずは深呼吸でもして落ち着け」

　二人に宥められ、サーラは若干ではあるが、落ち着きを取り戻した。

「それで、マーヤはどうしてるんだ？」

「ミレーヌさんが、部屋まで連れてって寝かせてる。今、先生に診てもらってるわ」

　ドルガンの問いに、サーラは鼻をすすりながら答えた。

　劇団に医療の心得のあるものは居ない。

　急病人が発生した場合、町医者に診せるまでの応急処置は、劇団で最も知識の多いウィルバーの役目だった。

「先生が言うには、今までの疲れが出たんじゃないかって……」

「とにかく、様子を見に行こうじゃないか」

「そうだな」

　二人は立ち上がり、サーラと共にテントの外に出た。

「マーヤが倒れたって、どういう事だよ！」

　その矢先に、テリオが三人の前に飛び出してきた。

　両親には目もくれず、サーラに向かって、非難するように詰め寄った。

「わ、私だって、分らないわよ……」

　普段なら、テリオにそんな口の利き方をされて、大人しくしているサーラではないが、事情が事情なだけに、歯切れが悪い。

「落ち着け、馬鹿息子が。サーラを責めるのは筋違いだろうが」

　ドルガンはテリオの脳天に拳骨を落として黙らせた。

「しかし、困ったね。町医者に診せるにしても……」

「うむ……」

　この街の町医者は、クルセーナ教の教会が運営している。

　担当の医師も、敬虔なクルセーナ教徒だと聞いている。

　一目で異教徒と分かるマーヤを診てもらえる可能性は低い。

　やがて四人は、マーヤ達が寝泊りしているテントの前まで来た。

　団員達が、心配そうにテントの入り口に集まっていた。

「あっ、団長におかみさん！」

　ドルガン達に気付いて声を上げたのは、ミレーヌだった。

「みんな自分のテントに戻れ。ここで騒いでいては、マーヤも落ち着かないだろう」

　ドルガンは、心配そうにしている団員達に戻るように伝えた。

　一緒に浴場に行った女達が特に心配そうだったが、団長の指示に従って渋々と引き上げていった。

「ああ、団長さんにおかみさん」

　ドルガンが、次いでサルディーニャがテントの織布をくぐると、マーヤの傍で様子を見ていたウィルバーが振り返った。

　ウィルバーの肩越しにマーヤの様子を見る。

　特に具合が悪いようには見えず、傍目には眠っているようにしか見えなかった。

「どんな様子だい、先生」

　小声で尋ねるサルディーニャに、ウィルバーは、困ったように頬を掻いた。

「良く眠っています。大した事は無いと思うのですが、なにぶん、医学の心得は無いので……」

「ひとまずは、様子見ってところか」

「そうですね。出来れば、ちゃんとしたお医者に診てもらったほうが良いと思います」

「分かった。すまなかったな、先生」

「いえいえ。マーヤさんには、研究でお世話になっていますしね」

　三人はテントを出ると、その前で心配そうにしているサーラとテリオにも伝えた。

「サーラ。マーヤに何かあったら、直ぐに知らせるんだよ」

「うん、わかった。任せて」

　サーラは神妙な表情で頷いた。

「テリオ。お前も自分の寝床に戻れ」

「わ、分かったよ……」

　テリオは尚も心配そうにしていたが、渋々自分のテントへ戻っていった。

「う……んっ……」

　気が付くと、そこは俺は見慣れた自分の部屋だった。

　部屋と言っても完全な個室というわけではなく、大き目なテントの内部を、布を敷居にして区切っているだけだ。

　一人一人のスペースは、四畳半ぐらいと、かなり手狭だ。

　ちなみに、俺の部屋はサーラさんと隣同士なので、目の前の布を隔てた向こう側は、サーラさんの部屋だ。

　テントの隙間から差し込む日差しの強さからして、既にけっこう日が高くなっているみたいだ。

（たしか、サーラさん達と風呂に行って……）

　その帰りにぶっ倒れたんだ。

　みんながここまで運んでくれたんだろう。

　しかし、なんだって急にこんなことになったんだろう。

　そうだ。先輩の事を思い出した途端、急におかしくなったんだ。

　今だって、そうだ。

　先輩の顔を思い浮かべると、心臓の鼓動が早くなって、妙に落ち着かない。

　それに、意識を失う寸前、俺は先輩を「にいさま」と呼んでいた。

　いったい、俺はどうなってしまったんだ。

　何がなんだか、さっぱり分らない。

（とりあえず、起きるか……）

　身体を起こそうとするが、なんだか、下腹部が妙に重苦しい。腹痛とはちょっと違う、初めて感じる不快感。

　……ふと、股間の辺りに違和感を感じた。

　妙にじめっとしているというか、とにかく下着が濡れているような、気色の悪いな感覚だ。

　まさか、いきなり前後不覚にぶっ倒れただけでなく、お漏らしまでしてしまったのか。

　震える手を恐る恐る股間に伸ばし、指先に感じた異様な粘度に戦慄する。

　よりによって、大のほうを漏らしてしまったのか。

　愕然としながら、引き抜いた指を確認する。

　指先についているどす黒いものが何なのか、理解するまで少し時間がかかった。

　鼻を突く口に鉄を含んだような匂いは、明らかに血の匂いだ。

　つまり、これは。

「―――っ！」

　「それ」が何なのか理解できた途端、俺は声にならない悲鳴をあげ、その拍子に寝台から転げ落ちてしまった。

　けっこう、凄い音がした。

「マーヤ！　どうしたの!?」

　隣室のサーラさんが、敷居の布を跳ね上げて飛び込んできた。

　自分の指先を見つめたまま、呆然としている俺の様子に、直ぐに状況を理解したらしい。

「おかみさんを呼んでくるわ。大丈夫よ、何も心配する必要は無いからね」

　サーラさんは安心させるように微笑んだ後、俺の部屋を出て行った。

　とりあえず、手についたものを、近くにあった紙で必死に拭い取る。

　爪の中にまで入り込んでしまい、中々取れない。気色悪い。

　そうこうしているうちに、サーラさんが、サルディーニャさんを連れて戻ってきた。

「マーヤ。大丈夫だよ。何も心配する必要は無いからね」

　サルディーニャさんはそう言って、その豊満な胸に俺を抱きしめた。

　子供をあやすように、何度も背中を擦ってくれた。

「何も心配することは無いよ。それは病気でも何でも無いんだからね」

　うん、分かってる。

　分かっているけど、なんと言うか、やっぱりショックだった。

　自分が女になってしまったのは、あくまで見てくれだけだと思っていたから。

「それはね、マーヤ。お前が大人の女になったっていう証なんだよ」

　ああ、そうなんだ。やっぱり、あれなんだ。

「結婚して子供を産める身体になったって事なんだ。お目出度い事なんだからね」

　優しく諭すサルディーニャさんの言葉が、俺の心にしみ込んで来るようだった。

「サーラに色々教えてもらうといい。今日は仕事は良いから、休んでおいで」