【構成変更のため投稿終了】幼女に転生した俺が獣人に転生した先輩の嫁になるまでの話

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　ログインして最初に俺のキャラが出現したのは、ゲーム内のフィールドと思しき場所だった。

　周囲には緑の草原が広がっており、ところどころにポツポツと樹木が立っている。

　特にチュートリアルのようなものが始まる気配も無い。いきなりゲームに放り出されるみたいだ。

　少しして隣に、同じようにログインしてきた先輩の狼男が出現した。

　最初にログインして現れる場所は同じらしい。

「チュートリアルは無し、か。クソゲーの条件のひとつ、『不親切』をきっちり満たしているね。大変結構」

　先輩らしい、捻くれた感想だった。

「いちおう、ヘルプをいつでも呼び出せるから、それで確認しろってことなんだろうね」

「そうみたいですね……ってあれ？」

　先輩と会話しながら、俺は画面の表示で一部気になるところを見つけた。

　画面の下部に会話やシステムからのメッセージが表示されるチャットウインドウがあるのだが、文字を入力するスペースが何処にもなかったからだ。

「先輩、このゲーム、チャットはどうやって打つんですかね？」

「チャットウインドウの下に、入力欄があるじゃないか」

　先輩がそう言うや否や、先輩のキャラの狼男の発言がチャットウインドウに表示された。

「その入力欄が見あたらないんですよ」

「ウインドウの下だよ。すぐ分る箇所じゃないか……どれ、見せてごらん」

　先輩は俺の背後に移動して、肩越しにPCの画面を覗き込んできた。

　あくまで容姿だけではあるが、清楚な美人である先輩の顔が間近に迫り、少しどぎまぎした。

「おや。確かに入力欄が無いな。私の画面にはあるんだが」

　今度は俺が、先輩のPCの画面を覗き込んだ。

　確かに、先輩の画面には、チャットウインドウの下に入力欄があり、そこに先輩の入力した文字が表示されていた。

　先輩がエンターキーを押すと、他のキャラにも見えるように発言が表示された。

　いったい、どういうことなんだ。

　俺のクライアントだけバグっているってことか。

「ああ、そうか。分ったぞ」

　先輩は得心がいったというように、ポンと手を叩いた。

「これは、チートを追加で獲得したことによるペナルティさ」

「へ？　ペナルティ……？」

「うん。実はね……」

　先輩の説明によると、こうだ。

　キャラクター作成時に付与されるチート以外で、更にチートを追加する場合、課金が必要だが、実は無課金でも追加する方法がひとつだけある。

　それは、自分のキャラが、ゲームを進めていくうえで不利になるようなペナルティを被ることだ。

　どんなペナルティが課せられるのかは、実際にゲームを始めてみなければ分らない。

「まーくんのキャラの場合、初期状態で付加されたチートは『生命感知』だけだったんだけど、それだけではちょっと地味だったから、ペナルティ前提の無課金チートを付与したんだ」

　つまり、それで付与されたのが、もうひとつのチートである『超回復』というわけらしい。

「おそらく、ペナルティはキャラクターが言葉を喋れないというものなんだろうね。つまりゲーム的には、チャットが打てないということなんだろう」

「ことなんだろう、って……」

　そんなんで、どうやってネットゲームをプレイしろって言うんだ。他のプレーヤーとまったくコミュニケーションが取れないって事じゃないか。

「まーくんのはまだ良い方さ。攻略wikiを見てみたら、画面が真っ暗だとか、武器や盾が装備できない、全く移動できないっていうペナルティもあったんだ。目が見えないとか、手足が不自由とか、そういうことなんだろうね」

「それは酷い……」

　運営はいったい、何を考えてるんだろうか。

　ペナルティを付加するにしても、もっと違うやり方があるだろうに。

「ちなみに、私のチートは課金チートなんで、何のペナルティも無しさ」

　ドヤ顔でのたまう先輩。どうせだったら、俺のキャラも課金チートにしてくれれば良かったのに。

「君のぶんのチートも課金してやっても良かったんだけどね。ハンディキャップを持った美幼女って、なんかそそるだろう？」

「いや、意味わかんないです」

　……まあ、いいか。

　よくよく考えてみたら、俺がこのゲームをプレイするのは、先輩に付き合うときだけだ。

　本格的にプレイする気なんて更々無いし、そもそも、他のプレーヤーと交流を持つつもりも無い。

「まあ、とりあえず、プレイをしてみようじゃないか」

「はいはい」

　そんなこんなで、その日以来、俺と先輩は『チートオンライン！』というふざけたタイトルのMMORPGをプレイすることと相成った。

　日がな一日暇を持て余している先輩が、日中はwikiなどで情報を集め、夜には仕事を終えて帰宅した俺の部屋に押しかけ、ゲームに引っ張り出すというのが日課になりつつあった。

　付き合いと割り切っている俺は、それ以外でゲームにログインすることは無く、先輩とのペア狩りしかやっていない。

　そもそも、俺のキャラでは、ステータスや能力的にソロ狩りは不可能だ。

　しかも、言葉を喋れないという設定が反映されているせいか、NPCとも会話が出来ないので、ソロではクエストの受注なども一切不可能なのだ。

　先輩との狩りは単調の一言に尽きる。

　湯水のごとく金をつぎ込んだ先輩の狼男・三笠が、敵の真っ只中に突っ込んで無双し、戦闘が終了したら俺の巫女幼女・摩耶が、

チート能力の「超回復」で体力を回復させるという、面白みの全く無い脳筋プレイが殆どだ。

　ちなみにこの「超回復」というチートなんだが、どんな瀕死の状態でも、体力をMAXまで回復させ、更には毒や麻痺などのステータス異常までも治癒させるという優れものだが、自分自身には効果が無い。

　紙装甲の俺は、敵に撫でられただけで死んでしまうので、先輩が敵を殲滅する間、俺は安全な場所で、戦闘が終わるまでひたすら待機することになる。

　その間することが無いので、適当に本を読んでいたり、ゲームクライアントの裏でブラウザを立ち上げて、ネットで動画を鑑賞して時間を潰すというのが殆どだ。

「終わったよ、まーくん。回復頼む」

「ああ、はいはい」

　俺は読んでいた文庫本を置くと、PCに向き直った。

　ゲーム画面の摩耶を操作して、三笠の受けたダメージをチートスキルで回復させる。

　課金チートでブーストしまくっている三笠は、殆ど無敵に近い。

　受けたダメージと言っても、本当に微々たる物で、はっきり言って俺がいる必要性が全く無い。

　ちなみに、三笠の数あるチート能力の一つに「魔法無効化」というものがある。

　敵からの魔法攻撃はもちろん、味方の回復魔法なども無効化するチートなんだが、俺の「超回復」だけは、何故か問題なく効果が出た。

　チートは魔法という扱いではないからなのか、単なるバグなのかは分らないし、いちいち調べる気にもならない。

「それじゃあ、次の狩場に向かおうか。索敵してくれ」

「へーい」

　俺は、摩耶のもう一つのチートスキルである「生命感知」を発動させた。

　「生命感知」のスキルは、その名のとおり、周囲の生物を探知する能力だ。

　発動させると、画面の右下にレーダーのようなものが現れ、周囲のPCやNPC、そしてモンスターなどが色別のドットで表示される。

色はそれぞれ、青が自分やパーティメンバー、白が無関係、赤がこちらに敵意を抱いている対象を意味する。

　さらに、状況次第で敵対する可能性がある場合は、黄色のドットで表示される。

　探知範囲の変更や表示対象を絞るフィルター機能もあり、敵の沸きポイントを探したり、逆に強敵を避けて移動したりするのに便利な機能だ。かなり地味だけど。

「マップの左隅のあたりに溜まってますね」

「OK。行こうか」

　こんな感じで、敵を索敵して殲滅し、体力を回復して、索敵して殲滅……というルーチンワークを延々繰り返すのが、俺達のプレイスタイルになっていた。

　はっきり言って、何の面白みも無いんだけど、どこが気に入ったのか、先輩は飽きもせずにそれを繰り返していた。

　そうやって暫く狩りを続けていると、傍に放り投げてあった先輩の携帯電話が、けたたましい着信音を鳴り響かせた。

　しかも、その着信音が、緊急地震速報の警報音なのだから、悪趣味にもほどがある。

「鳴ってますよ、先輩」

「後でいいよ。今狩りの最中だし。それに、相手は誰かわかってる」

　先輩は携帯を一顧だにせず、吐き捨てるように言った。

　しかし、緊急地震速報のアラーム音は、いつまで経っても鳴り止む気配は無い。

　この音は地味に心臓に宜しくない。

「誰なんですか、その相手って」

　いい加減、出るか切るかしてくれないかなと思いつつ、先輩に尋ねた。

「ああ、昔のセックスフレンドだよ」

「ぶ」

　思わず噴いてしまった俺を見て、先輩はにやりと口の端を吊り上げた。

　昔の、ってことは、今は違うってことなんだろうか。

「お互い身体だけの関係だったはずなのに、いつの頃からか、何を勘違いしたのか彼氏ヅラをしてくるようになったんで、ウザくなって別れたんだ」

　先輩はつまらなそうに鼻を鳴らした。

　そのセフレ曰く、別れた後も「お前は間違っている」「男遊びなんて止めろ」「お前は本当は寂しいだけなんだ。俺ならお前を救える」などと、事あるごとに電話やメールをしてくるのだという。

　ちょっとしたストーカーみたいなものだよ、と先輩は辟易した様子で語った。

　その男は確かに気持ち悪いが、先輩も先輩だと思う。

「着信拒否にするか、番号変えるかすれば良いじゃないですか」

「そんな輩のために、何で私が手間を掛けなきゃならないんだ」

　至極もっともな提案をしたところ、先輩は憮然とした表情でそう言った。

「なら、せめて警察に相談したほうが」

「あいつらは、人が死ななきゃ動かんだろう。無駄だよ」

　これまた、まったく取り合ってもらえなかった。

　一時期に比べれば、少しはまともになったと思うんだけどな。

「……刺されないように注意してくださいね」

「おや、心配してくれているのかい？」

「そりゃあ、もちろん」

　意外そうな表情の先輩に向かって、俺は真面目腐って頷いて見せた。

「先輩に死なれたら、誰がこの部屋の料金割り引いてくれるんですか」

　安月給の俺にとって、家賃半額の魅力は何物にも代え難いのだ。

「ああ、そう。そうね。そんなことだろうと思ったよ」

　そんな軽口を叩き合う程度で、俺も先輩も、そのことについてさほど気にも留めていなかった。その時は。