Fate/Zero【人間賛歌の魔王】

第55話 竜虎合討つ

「いいや。誰だって無限の可能性を持っているのだ。ゆえ──諦めなければ、夢は叶う！」

　生首がしゃべりだした。

「……馬鹿な。いや、聖杯に死を認識されていない？　そんなことがありえるのか。いや、考えたことはあった。貴様のようなものを召喚したとすれば、聖杯はすでに──」

　動揺した。動揺してしまった。無理からぬこととはいえ──

「何を目を逸らしている。現実を見ろよセイバー。お前の敵はここに居る。倒すべき敵がここに居る。ならば、わき見をしている余裕などないはずだろうが！」

　首なし死体の指が印を結ぶ。

『──急段・顕象──』

　極大の魔力が収束する。高まっていく……

「な──なんだ、これは……？」

　セイバーの直感が危険をがなり立てる。使わせてはいけない……だが、これをどうにかするなどできはしない！

『斯く在れかし──聖四文字！(あんめいぞォォ──いまデェェウス)』

　甘粕正彦たる彼が魔王たる本性──それは言うならば全世界を対象とした固有結界。“窮地に陥った人々が絶望に立ち向かおうと奮起する度に自身を強化する”。

　ゆえ、セイバーが英雄として戦う限り、魔王の強さは天井知らずに上昇する。

「この力──何をした！？　キャスター！」

　この効果は一般人を区別しない。誰かが義憤を抱いて奮起するたびに強化される。もっとも、彼は聖杯戦争と言うものを心得ている。自分の力を上げるためにわざと周辺被害を出すなどしない。

「──ッ！」

　数十の光弾がカーテンのように降り注ぐ。鎧があれば何とかなったかもしれない。だが、一撃一撃の威力は高くなくともあれだけの数を喰らえば──

　そもそも甘粕の光弾の威力はけして低くない。一発一発が並の魔術師ならば何をどう準備しようが防げない。桁外れの対魔力があるからこそ、余裕があるのだ。どううちのめされるかを選ぶくらいの余裕は。

「──乗り越えて見せろ。英雄だろうが！」

「ふざけるな！　お前はそうやって……敵を応援しながら殺すなど、どんな神経をしていると！」

　全身をぶちのめされた。だが、腕だけは……！　剣を振るうのに腕を折られるわけにはいかない。体の中身がぐちゃぐちゃにされる感覚を味わいながら敵の動きを注視する。

「これで終わるお前ではないだろうが！」

　最後の詰めはやはり刀。光弾で遠くからなぶり続けるような性格ではない。──だから！

「カウンターを！」

　油断している？　いや、こいつのことだ──むしろ見惚れている。その勇気は美しいと称賛し、だから反応が一泊遅れた。

「──っが！」

　心臓を貫いた。

「あああああ！」

　殺せた感覚がない。これくらいでは死なないのだろう──さっき首を飛ばされても回復したように。

「殺せないのなら──死ぬまで殺す！」

　心臓の次は頭だ。

「素敵だ。いいぞ、存分に殺せ！」

　甘粕の頭を叩き潰した。聖剣を寝かせた斬撃ではなく鈍器としての一撃。そして、頭が潰れたまま足が動いて、セイバーの胸にめり込み心臓が一瞬だけ止まる。

「骨を切らせて……」

　見る見るうちに潰した頭が再生する。だが、セイバーの折れた肋骨は治らない。

「肉を断つ、だ。効いたか？　復活は魔王の十八番というものだろう」

「ならば、英雄としては不死身の怪物を殺さないわけにはいきませんね」

　甘粕に魔力が集中する。

「──させん！」

　踏み込み、甘粕の身体を両断した。魔力が霧散し──

「……ッ！？」

　後ろから爆発が起きた。あれは囮か。自分に魔力を集中させて近くの魔力だまりから目を逸らした。

「……キャスターは」

　目の前。彼の再生はすでに完了している。刀を振り下ろす。

「っがあああああ！」

　血が舞った。

「……セイバー！」

　場違いな嬉しそうな声。セイバーはその声を聞きとれない。腕を根本から切り落とされて痛みで脳が沸騰しそうだ。だが

「好機──だ！」

　片手で甘粕の刀を殴り飛ばした。

「……痛みにひるまぬ。なるほど英雄の器か！」

「凄い凄いと──褒め称える裏では罵倒しているのだろうが！　貴様は──」

　ぴたりと甘粕の頭に剣を当てた。チェックメイト、などと呼ばれる体勢。

「斬っても再生するが、どうするつもりかね？」

「だが、頭を再生する瞬間だけは何もできない。先の攻撃とて、決めた動きをなぞっただけだろう？　頭が潰れたまま柔軟な対応など取れるわけがないからな。なにかしようとしたら、その頭……西瓜のようにぶちまけてくれる」

「それで、この俺が諦めるとでも？　それはいくらなんでも侮りすぎではないかな」

「……詰みだ。それでもなお、見苦しくあがくか？」

「ふむ──なるほど、どうするか」

「負けを認めろ。私の勝ちだ」

「いいや。まだ魔王の討伐は完了していないぞ。君は勝ってなどいないのだ……まだ」

「このまま、なら──私のマスターが衛宮切嗣に勝つ。その瞬間が私の勝利だ」

「マスターに決着をゆだねる、か」

「ああ」

「……それが英雄の言うことか！」

　激昂した。わけのわからぬ理不尽とさえ言える怒り。常人には全く持って及ばない考え。

「な──！？」

　自分から、頭を突き刺して……まずい！

「……ふん！」

　行動が遅れ──

「ちぃッ！」

　刀を弾き飛ばしておいたのがよかった。拳を払いのける。この拳、まともに当たれば胴ごと抉られるぞ！？

「利口だな。それで勝てるとでも！？」

　更なる追撃。

「っこの大馬鹿者がァ！」

　頭を殴りつけようとしてくるのをかわして、代わりに敵の顔に拳を叩き込んだ。

「っぐ！　やるな」

　頬に裏拳をめり込まされた。

「っの！」

　蹴る。

「だ！」

　殴って。

「はは──」

　殴られて。

「この……！」

　喧嘩のように殴りあって、蹴りつけ合う。

「くっくっく──」

　泥沼になって。

「っこの狂人が！」

　セイバーは目に突きを入れる。

「っが！　この状況でよくも急所を狙えるものだ」

　甘粕はお返しとばかりに目つきを狙って──急所を抉られることを躊躇していない。セイバーは指めがけて頭突きする。

「っらあ！」

　さらに突きを入れた指で目の中で抉りながら手を回す。そのまま頭を地面に叩きつけようとして。

「させんよ──」

　甘粕が足に力を込めて、だが崩れ落ちた。

「──ッ！？」

　ダメージだ。再生するとはいえ、体の芯に残った負荷はそうそう消せるようなものではない。

「知らなかったか？　蓄積したダメージは最初に足に来るんだ──よ！」

　頭を地面に叩きつけて──もう片手でさらに殴って地面とサンドイッチにして頭蓋を割る。

「覚えておこう──か！」

　それでもこの男は諦めない。

「っが！」

　頭を蹴られた。これでまた仕切り直され──

「……な？」

　転がっていた聖剣がいつの間にか手の中に納まり、発動しかけていた。……そんな！こんなこと……しようとなんか思っちゃいない。

「ふむ。令呪か」

　混乱する様を見た甘粕は納得したようにつぶやいた。

「令呪！？　そうか、マスター……言峰綺礼！　こんなところで宝具を解放すればどうなると──」

　憤りを抱く。この街中で使えばどれだけの被害が出るかわからない。勝利のために無辜の人々を犠牲にするなど許容できることではない。

「周辺一帯は消滅する。それとも、空に向けて撃ってみるかね」

　甘粕はニヤニヤ笑っている。

「そうか、空に──あ！」

　向けられない。令呪……地上に向けて放てというのか、あの男は！？

「さて、どうする？　今は令呪にレジストしているようだが、限界はあるぞ、そら」

「ぐぐぐ──」

　早くも耐えきれなくなってきた。いや、そもそもこのままでは自分の身が危険である。このまま宝具を抑え込んでいれば縊り殺される。しかし動けない。戦おうとすれば、宝具を放ってしまう。押さえながら戦うなど器用なことはできやしない。

「くく……さて、どうしたものかな？　なあ、セイバーよ」

「……な、何のつもりだ！？　今の私など簡単に殺せるはず」

「今のお前を倒してもしょうがないだろう。さて……どうするか──ああ、いやこれは」

「何を？」

「どうやら我がマスターも令呪を使ったらしい。“全力で迎い撃て”だそうだ」

「──は？」

「そんなに不思議なことかね？　マスターは状況を完全に理解しているわけではないのだ。というか、彼は英雄など大っ嫌いだからね。ヤバくなれば君は撃ってしまう、と。街を破壊した後で盛大に悲劇にむせび泣くのだろうさ、などと思っているのさ。だから、撃つ前に倒すなんてリスキーなことはしない。それよりも安全なことがある」

「あなたの攻撃で相殺しようというわけですか？」

「そういうことらしい」

　と、言ったがもちろん裏も見えている。令呪はこれで２画目──わざわざ3画目を使って自殺させるよりも、ここで殺してしまった方がいい。

　魔力がなくなればサーヴァントは死ぬから、魔力を全部使わせれば甘粕とて消えるのだ。サーヴァント二騎の脱落こそが切嗣の狙いである。

「マスターも全力でお前と相対しろと言っている。ゆえ、手加減するなよ」

　その思惑を知っているのか、いないのか──甘粕は上機嫌にしている。そもそも、なぶっていたのはこのためだろう。お互いに全力で相対する……それを至上の喜びと言ってはばからない男なのだ。

「だが、キャスター」

「ああ、勘違いするなよ。これは被害を少なくするために──なんてことではありえない。全力を出せよ、セイバー。俺は正真正銘、全力で……この命の全てをこの一刀にかける。手加減すれば、貴様の後ろが“なくなる”と覚えておけ」

「なるほど。──そういうことであれば、キャスターよ。私も心置きなく全力を出せる。くれぐれも障子紙程度の障害であってくれるなよ。お前の後ろがなくなられては困るのでな」

「無論だ」

　互いにうなづいた。

「では」

　両者、構えて──

「「行くぞ！」」

　究極規模の威力が衝突した。

　奇跡的に拮抗したそれは互いの威力を食らい合い、爆心地ごと消え去った。あとは、ただ──きれいさっぱり切り取られたように残る街道が残るのみ。