ibの世界に東方小説の主人公が乱入するようです※完結済

身バレって怖くね？

3人から4人になった凜達が、紫の廊下をしばらく進んでいくと、コルクボードのような茶色い絵画を境に分かれ道になっていた。

一先ず右側の通路を行き、扉を開けようとしたが、開かない。

仕方が無いので左側の通路を通り、扉を開けようとする。今度は開いた。

中に入ると、肌の青い人形が大量に存在し、目を瞳孔1杯に見開き、口裂け女のごとき大口を開けていた。真ん中の壁には、更に口が裂けた巨大な絵がかけられている。

あまりの醜悪さに、ギャリーはあからさまに嫌な顔をした。程度の差はあれど、凜も概ね似たような表情を浮かべている。

｢この部屋といい………なんでこんなに気持ち悪いのよ………｣

｢ま、そうだねぇ………｣

｢えー、そうかなー？カワイイと思うけど………｣

｢んー、まぁ、そう思えば可愛くなる…………いや、流石に思えないよメアリーちゃん｣

｢えー。イヴはどう思う？｣

｢…………撫でたい｣

｢ほら！イヴもカワイイって！｣

｢まぁ、イヴちゃんとメアリーちゃんがそう思うなら、それでいいけど………｣

｢……最近の子はよく分からないわね……｣

｢あは、同感｣

本棚が二つあったので、凜は中身を簡単に調べてみる。多くの文献は手がかりになりそうではなかったが、一つだけ、気になる本があった。

『心壊』

『心が大きく疲弊すると、次第に幻覚を見るようになる』

『しかも厄介な事に、『壊れて』いる事を自覚する事は出来ない』

｢(……………なるほど、ね。どうやらまだまだ、イヴちゃんへのアフターケアはする必要がありそうだ)｣

｢イーヴちゃんっ！｣

｢？…………！？｣ｷﾞｭｩｩ

凜はイヴをギュッとハグし、頭を撫でる。

｢よーし、いい子だぞーイヴちゃん！よーしよしよし！｣

｢！？！？は、はなれて……！///｣

真っ赤な顔でイヴが言うと、ケラケラ笑いながら凜は離れていった。いきなり理解不能な行動に出た凜を、ジト目でイヴは見る(顔はまだ赤かったが)。

そうすると、再度イヴの頭に手を載せながら、凜は言った。

｢イヴちゃん、少しでも寂しくなったり、辛くなったりしたら、いつでも言うんだぜ？メアリーちゃんにも言ったけど、1人で抱えちゃ、なんだか壊れちゃいそうでしょ？｣

｢…………………｣

凜は相変わらずの表情のままだったが、ひどく優しい声音だった。

突飛なことをしたかと思えば、ふと思いついたかのように、他人の身を案じる。

凜のそういう所を、イヴはズルい、と思った。

だから、という訳では無いが―――――9歳の少女には似つかわしくない、蠱惑な笑みを浮かべて言った。

｢…………ふふっ、いきなり抱きつくような人が、言うことじゃない｣

｢あはははっ、そりゃ確かに！｣

｢……………ありがと｣ﾎﾞｿｯ

｢ん？あは、何か言ったかい？｣

｢ううん、なんにも｣

｢そ？ならいいけど｣

爆発しr――――――もとい。

難聴とか草h――――――でもなく。

そんな2人を、メアリーはじっと見つめていた。

｢(…………いいなぁ、あーいうの)｣

そんな、羨望の眼差しで。

幾分か気楽になったとはいえ、凜達への罪悪感は拭いきれてはいない。若干の疎外感を、メアリーは感じた。

そんなメアリーが目に入り、凜は少し考え始める。

｢(んー……。何を後ろめたく思ってるんだろー………。彼女がこのゲームのゲームマスター(ラスボス)なのか。そしてそれを後悔している、とか。よく分からないけど、まぁ良しとしよっか)さて、何にもないみたいだし。そろそろ戻ろうか｣

凜が他の3人を集めてそう言うと、一行は一旦、部屋から出ることにした。

しかしその時、所狭しと並べられていた青い人形達の内の一体がおもむろに倒れ、頭がめちゃくちゃに裂ける。

その中から紫の鍵が出たが、あまりの気持ち悪さに、ギャリーはそれを拾いたくないと思った。

凜もうっわ、きんもちわりー、などと思ったが、ニヤニヤした表情は崩さず、それを拾い上げた。

｢さっきの右の通路の鍵かな？まぁラッキーって事で｣

４人は部屋から出る。そして右側の通路へと戻ろうとしたら、丁度分かれ道の真ん中、コルクボードのような絵の前で、異変が起きる。

｢………………？｣

ガサガサ、という音が、絵から鳴り響く。

その音はだんだんと大きく、次第に近づいていった。

そして絵から緑の蔦が飛び出し、大きな赤い花を咲かせる。

それと同時に、絵とは逆側の壁付近の床が、ボゴォ！という音とともに破壊され、緑の蔦が背高に飛び出てくる。そしてどんどんと床が壊され、緑の蔦で埋め尽くされていった。

あまりの出来事に、イヴとメアリーはそれに全く反応できていない。

｢イヴっ！｣

｢メアリーちゃんっ、ちょいとごめんよ！｣

しかし、ギャリーと凜は違った。

咄嗟に、それぞれ自分に近い方の少女達を引き寄せ、ギャリーは左側、凜は右側に移動させる。

何とか、命は助かったが―――――――。

凜は蔦を軽く叩き、質感を確認した。

｢ダメだな、こりゃ植物じゃねぇ。石か………あるいはコンクリートか。どちらにせよ、破壊できる気はしないね｣

｢困ったわね………分断されちゃったわ｣

｢そうだな……。しかしこうなったら、どうにか合流できる道を探すしかないか｣

凜とギャリーは横目で、それぞれ自分達の側にある扉を見つめる。恐らく、凜の側にある鍵のかかった扉は、凜の持つ紫の鍵で開くはずだ。ギャリーの側の部屋も、何か見落としがある可能性は否定出来ない。

別行動にして、合流ルートを探す。

それが最善の策であることは間違いないだろう。ギャリーもそれは分かっていたが、それでもやはり、不安が残った。

｢………そうね……。あまり別行動にはしたくなかったけど………｣

｢ま、俺とギャリーが分かれただけマシでしょ。心配いらないと思うけど、無茶はしないでね｣

言外に『前の事』を言っているのだと気付き、ギャリーは苦笑した。

やはり凜は、何か大人びている。年下であるイヴやメアリーへの気遣いもそうだが、年上であるギャリーにも気を遣ってくる。

そんな凜に、頼りがいを感じるのも確かなのだが、何となくどこか、『脆い』ようにも感じてしまう。

『一人でいると、なんだか壊れちゃいそう』

それは、凜の過去からもたらされた言葉なのかもしれない。もしかしたら、今も。

ここではないどこかで、彼が『壊れてしまう』のではないかと――――――――ギャリーは少し、心配になった。

｢まぁ、連絡が取りたくなったらまた、ここに戻ってこよう。そっちでは解決出来ないことも、こっちでは解決できる――――なんてことも、あるかもしれないしね｣

｢えぇ、分かったわ｣

凜はギャリーの側に居る、イヴに笑いかける。蔦の合間を縫って、イヴの頭に手を置いた。

何か茶化そうかとも思ったが、そういった事を言うのは、一時的な処置にしかならない。

これからを進んでいくための―――――ほんの少しの、勇気を。

与えたいと―――――――凜は思った。

まぁ別に、格好つけた言葉は要らないとも思った。だからあくまでも端的に、言葉を出す。

｢頑張れよ、イヴちゃん｣

しかし凜は、なんだか照れくさくなり、イヴから視線を逸らす。そしてそのままイヴの頭から手を離すと、くるりと踵を返し、後ろ手にひらひらと手を振った。メアリーも慌てて、その背中を追いかける。

｢…………ん、分かった｣

｢アタシたちも行きましょうか｣

これからも何とかなる。

優しく、暖かい眼差しとともに差し出されたギャリーの手を掴みながら、イヴは何となく、そう思った。

◇▽□

｢さてさて、この部屋調べようか、メアリーちゃん｣

メアリーの白磁器のように真っ白な手を握りながら、凜は言った。

｢うん………｣

さて、メアリーはと言うと、少し居心地の悪さを感じていた。

先ほどの凜とイヴの会話を聞いて、彼らの中にある一種の『信頼関係』を目の前にし、一抹の寂寥というか、疎外感を感じてしまう。

仕方がない、と分かっているのに、それがどうしようもなく、メアリーは悲しかった。

手から伝わる凜の温もりも、メアリーの意識を苛んでいく。

もういっそ全てを打ち明け、ここから逃げ出してしまおうか、とメアリーは思い始めた。

手放したくはなかった。あんなに暖かな雰囲気を知ってなお、冷たく、暗いあの廊下に戻りたいとは思えない。

ただ、本当の仲間としてあの3人の中に入れないことを、否が応にも実感するのが、辛かった。

こんな気持ちを感じさせられるくらいなら、全て投げ捨ててしまう方がいい。その方が彼らにとっても良いのだ。そう、メアリーは決意する。

｢………………｣

しかし、手が震える。伝えたらきっと、彼らは離れてしまうのだろう。

暖かな手の温もりも、優しげな眼差しも、全て、崩れてしまう。そんな確信が、心を竦ませた。

それでも懸命にメアリーが言葉を探していると、不意に声をかけられた。

｢メアリーちゃん？さっきから妙にそわそわしてるけど、何か言いたいことでもあんの？｣

｢ふぇ！？…………う、うん………｣

驚きつつも、メアリーは頷く。

｢ふぅん。顔を見る感じ、どうにも言いたくないみたいだけど。別に、言いたくないなら言わなくてもいいんだぜ？｣

そう、凜はメアリーを気遣う発言をする。

しかし――――――その気遣いも、メアリーの罪悪感を刺激するだけだった。皮肉にもその気遣いは、メアリーの背中を後押しする。

｢実は…………私………。この世界の……。作品なの………！｣

ギュッと目を瞑りながら、メアリーははっきり、そう告白する。もはや、何を言われても仕方が無いと思っていた。

その告白に対し、凜は―――――――――。

｢いや、知ってるけど｣

と、当たり前のように言った。

｢…………………え｣

メアリーは一瞬、何を言われたか分からなかった。しかし一旦落ち着き、その意味を理解すると―――――――――叫んだ。

｢えぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっっ！！！？｣

あまりの声量に、凜は耳を塞ぐ。

｢あーもう、うるさいなぁ。あんまり大きな声は得意じゃないんだ、耳元で叫ばないでくれ｣

ちなみに、これはタダの本音である。

凜は昔から、クラスメイトの女子がわーきゃー甲高い声で叫ぶのが大の苦手で、一時期殴って黙らせっかな………と思ったくらいなのだ。そもそも、大きな音が苦手なのである。

｢だ………だって！だってだってだってだって！な………何でっ！？｣

｢だからうるさいって………。ま、初めてあった時から気づいてたよ。どこにも重きを置かないなんてのは、『ヒト』にゃあ不可能だからね｣

その他にも色々、不自然な点が多かった。

それゆえに、実は凜は、正体がバレてることを、多少は気づいているんじゃないかと思ってたりしたのだが――――――案外、そうでもなかったらしい。

｢まったく、言いたいことはそれだけ？そんじゃ、さっさとこの部屋調べようよ｣

そう言って凜は、部屋の中に所狭しと並べられている段ボールを開き、中身を漁り始める。

平然としている凜に対し、メアリーは依然、慌てていた。

なんで？気づいてた………の？なら何で？なんでそんなに平然としてられるの？

そんな気持ちがぐるぐると、メアリーの頭を巡る。

｢げー、何にもねーな………ありゃ、バタフライナイフがあるじゃん。いやー、使えないねー。いる？メアリーちゃん。人間ならぶっ殺せると思うけど｣

｢……………なんで、一緒に居てくれるの？｣

｢……………｣

凜は何も言わない。

｢だって………私、作品だよ？散々あなたを苦しめてきた、作品たち(あいつら)の仲間なんだよ？私なんか――――――――放っておけばいいじゃない！｣

｢……………｣

凜は何も言わない。

何も言わずに――――――――ぎゅっと、メアリーを抱きしめた。

｢あ………｣

｢あーもう、うるさいうるさい。ったく、これだから子供のお守りは楽じゃない｣

そんな気だるげな口調で、凜は笑う。笑いながら、メアリーの金糸のように鮮やかな髪を撫でる。

｢やめ、てよ………｣

メアリーは涙をこぼす。あの『声』から必死に逃げている時ですら、見せなかった涙。自分が涙を流せることを、メアリーは初めて知った。

｢だめ、やめないよ。女の子を泣かせたまんまなのは、男として最大の不名誉だ｣

そういって、メアリーを強く抱きしめる。

今までの苦しみや悲しみが―――――全て、溶けていくような気が、メアリーはした。

凜の温もり、自分を強く抱く腕、胸―――――全てが暖かくて。冷たいあの廊下の記憶など、すぐに吹き飛んでいく。

｢やめてよ…………。優しく、しないでよぉ………っ！｣

｢まったく――――――何度も同じ事を言わせないでよ。辛かったし、寂しかったんでしょう？一人でそれを抱えちゃ、壊れるだけだ｣

｢そんな事、言って………！凜は、私が何をしたか、知らないからぁ………っ！ひっく、そんな事、言えるんだよぉ…っ！｣

｢あー何も知らないさ。君の境遇なんて知ったこっちゃないし、君の過去なんてこれっぽっちの興味もないもん。はっきり言って、君がどんな朽ち方をしようが、お好きにどうぞ、だ｣

｢う………うぅ………っ！だ、だったら放っておいてよっ！！｣

｢女の子にそんなくしゃくしゃの顔されて、放っておいたら、それは男じゃねぇよ｣

どこまでも優しい声音で、襟が涙で濡れていくのも構わず、凜はメアリーを抱きしめながら笑う。

それはいつもと同じ、ニヤニヤした楽しそうな笑み――――――しかし、少し優しげに見えた。

｢泣くことは、弱いことだ。でも、吐き出さなきゃ、前へは進めないよ。一人でそれを抱えちゃ、壊れるだけだ。いつか泣くことさえ出来なくなる｣

だから――――――と、凜は繋げて。

メアリーをより一層、抱きしめた。

｢泣きたい時は泣いとけ。そして笑いな。最後に笑えば全て丸く収まるさ｣

その言葉を聞いた瞬間、メアリーの中で何かが弾けた。涙が、止まらなくなってしまう。

｢………う、うう………っ！う、うわぁぁぁん……！｣

メアリーはそのまま、凜の服を涙で湿らせていく。凜は何も言わないまま、ただただ優しく、その背をさする。

いくら泣いても、その涙は止まらなかった。

ただ冷めきった心が、少しずつ暖かくなっていくような、そんな気がした。

しばらく経つと、メアリーの涙は次第に止まっていった。

｢えーっと…………そろそろいいかなー？｣

｢…………すん……すん｣

｢いやー………ダメだよねぇ、ごめんね｣

あはは、と凜は笑って撫でるのを続けた。

さてさて、どうしようか………。このまま撫でてると、俺が狼になるからなぁー…………。あは、ロリコン(あっち)の気質はないんだけどね？

なんとも軽ーい事を考えながら、凜は笑った。相変わらず、シリアスが得意ではない凜なのだった。

｢メアリーちゃん。君がどんな事をして、どんな生き方をしたのか―――――ちょいとこの凜くんに、教えてくれないかな？｣

再びしばらくしてから、凜はそう言う。

メアリーはまだ、真実を告げることに怯えていたが―――――次第に、口を開いた。

十数分後、凜は全ての事情を聞いた。

彼女が、『メアリー』という名の、ワイズ･ゲルテナ氏最後の作品であること。

外に出たかったこと。

外を見つめていたら、作品たち(ほかのれんちゅう)が、メアリーがなんとなしに見ていた凜達をこの世界に連れ込んだこと。

それが、メアリーの語った情報だった。

｢あっはははは、なるほどねー｣

凜は全てを聞くと、おかしそうにケラケラ笑い声を上げた。

凜はメアリーの話を、探索ついでに聞いていたので、メアリーはちゃんと聞いてくれてたのかな………と不安になった。

というか、あまりに凜が気軽すぎて、なんだか先程までの嬉し涙も引っ込んだ。

｢そうかそうか、ふぅん、そういう感じなのねぇ………なるほど｣

特に有益な情報は無かったな………。大体の裏事情は察した。けれど、それが脱出に役立つかと言うと、否だ。いやまぁ、メアリーちゃんがここの住民なら、ここから先、かなり楽になるのは確かだけれど。

なんとなく思いつつ、凜は手の埃を払う。

｢さて！じゃあひとまず何も無いし、ここから出よう｣

凜がそう言うと、突如部屋内が暗くなった。

しかし、すぐに電気がつく。

電気が着いた後、そこには異変が起こっていた。

先程まで、入口付近にあった赤色の『無個性』が、入口を塞いでいたのである。

凜はその無個性の近くに寄り、それを押した。動かない。

｢………固定されてるねぇ｣

凜も高校生にしては力が強い方ではある。異能の力が全く消失している今の状態ですら、並大抵の暴漢なら軽くあしらえる程度の腕力はある。

それでも動かせないということは、外には行くなという事なのだろう。そう凜は判断する。

｢んじゃ、仕方ないね。もう1個の方行こうか｣

入ってきた側とは別の扉を開け、そちらの方に進む。なんとも薄暗く、足元も覚束無い。

しばらく廊下を進んでいると、次第に扉が見えてきた。扉を開ける。

｢なんだこれは………穴？｣

扉の先の廊下は、大きな穴で閉ざされていた。その穴の近くの壁には、瞬きを繰り返している緑の絵と、4本の紐がぶら下がっていた。

｢うーん…………これじゃ通れないね｣

少し、時間は遡り、イヴとギャリーは。

｢うーん………なんっかい見てもこれがカワイイだなんて思えないわ………｣

再度青の人形の絵を見ながら、ギャリーはもらした。イヴは少し不機嫌そうだった。

気はまったく進まなかったが、ギャリーは絵を取り外そうとしてみた。まったく動かない。

その次は本棚を見てみた。先ほどと同じく、やはりめぼしいものはない。

｢めぼしいものはないわねぇ…………ん？｣

ギャリーが力を入れると、本棚はずれ、大きな穴が現れた。

｢なんで気づかなかったのかしら｣

その穴は、しゃがめば通れそうなくらいの大きさで、その先に一筋の光明が見えた。どうやら、先に続いているようである。

｢取り敢えず、行ってみよう｣

｢えぇ、そうね。行きましょう｣

暗い穴の中を、まずギャリーが進み、イヴがそれに付いていく。

｢うぅ、埃っぽいわね………イヴ、大丈夫？｣

｢………ん｣

我慢して先に進むと、出口にたどり着いた。

その大部屋の中は、散々な有り様だった。

天井に穴が空いていたり、床に三角の凹みがあったり、ボロボロである。

｢何よ、ここ………。ボロボロね……｣

｢あは、なんだこりゃ。詰んでるじゃん……穴も結構深いしさぁ………………｣

そう言って嘆息した凜だったが、下を覗いた時にある事に気づいた。

｢……………あん？｣

｢どうしたの？｣

｢いや、なんつーか………気配が2つ、動いてるんだ。もしかして………ギャリー達か？｣

｢………そうかも！確か、下の階はあっち側の通路と繋がってたと思う｣

｢あは、そいつは重畳。ギャリー！！居るんでしょーー！！？｣

その穴に向けて、凜は大声で呼びかける。気配が二つとも、穴の下に移動してくるのを凜は感じた。

そして何やら声を発しているようだったが、聞こえない。

｢聞こえないよー！！もっと大きな声で言ってー！！？｣

｢―――――凜！？｣

そしてようやく、ギャリーの声が凜に聞こえた。ふぅ、と凜は息をもらす。

｢やっぱりか……。無事でなにより、かな｣

凜は安堵すると、そのままギャリーと大声で会話をし始めた。

｢そっちはどう？｣

｢裏道があって……なんか、ボロボロの部屋に出たわ｣

｢ふーん、そっか………。こっちは何か、穴があって先に進めないんだ。なんか、紐みたいなのに繋がってる絵は掛けられてるけど｣

｢紐？｣

ギャリーは辺りを見回す。こちらの部屋にも、４本の紐がぶら下がっていた。

｢こっちにも紐がぶら下がってるわ｣

｢本当？｣

凜はこちら側の紐を注視した。三本目の紐に、緑の絵が繋がっている。

｢………ギャリー。そっちの紐って、4本ぶら下がってたりする？｣

｢えぇ、そうね｣

｢それじゃ、左から三本目の紐を調べてみて。何かあると思う｣

｢………分かったわ｣

ギャリーは言われた通り、三本目の紐を調べてみた。

どうやら紐は、引っ張れるようだ。何かのスイッチかもしれない。

ギャリーはひとまず、試しに引っ張ってみることにする。念のためにイヴには離れてもらい、その紐を引っ張る。

カチッという音と共に、紐は下に伸びた。

｢………………ビンゴっと｣

そうすると、凜の側の絵が、ちょうど穴を塞ぐように降りてきて、通れるようになった。

あは………もし分かれてなかったら、詰んでたんじゃね？

そんな風に、凜は思った。

｢よし、これで通れるね｣

凜は、緑の絵を見つめる。どうやら動くらしく、目線がせわしなく移動している。

｢えーっと………通っていいかな？そのままじゃ目に砂とか埃とかついちゃうよー？｣

凜がそう声をかけると、緑の絵は目線を止め、すぅっと目を瞑った。

｢ありがとね｣

緑の絵を橋にして、穴を越える。メアリーもそれに続いた。

どうにかこれで、先に進めそうだった。

こちら側には、何か三角柱のような物体があるようだ。凜はなんとなく不審に思い、下に居るギャリー達に大声を張った。

｢ギャリー。他に何かおかしなことはない？｣

｢え？……………そうね、あえて言うなら………少しよろけそうな穴が空いてる事……かしら？｣

｢んー………その穴、もしかして三角？｣

｢その通りだけど………もしかして、なにかそっちにある？｣

｢うん、まぁね。多分、その穴に嵌めるんだろうけど………今から落とすから、ちょっと離れてて｣

｢分かったわ｣

凜は三角柱を穴の中に落とす。

ギャリーは目の前に落ちてきた三角柱を押し、三角の形の穴に入れる。

カチッという音が、左端の奥にある小部屋から響いた。

急いでその小部屋に駆け寄り、ドアノブを回す。開いた。

｢凜。なんか、進めるようになったみたい｣

｢そっか。そりゃあ良かったぜ。なんか知らんが、そっちとこっちで出来ることが違うみたいだな。取り敢えず、詰まったらまたここに戻って、話し合っていこう｣

｢それが良さそうね｣

そう結論が出たので、それぞれ協力しながら、進んでいく事にした。