｢いや。｣
……えっ…。
【速報】二人目男性操縦者の時守剣くん、日本代表候補生更識簪さんに模擬戦を断られる。
…ニュースになりそう。てかかなりショック。
｢せ、専用機の開発やったら手伝うから。な？｣
｢…1人でやる。｣
…え？
｢できんの？｣
｢…できる出来ないじゃない。…やるの。｣
言葉だけ聞いたらスポコン精神丸出しやけど…うん、全然簪からそんな感じせぇへん。
｢なんでそんなにこだわるん？｣
｢…あなたにいう必要は無い…ことも無いかな。あなたは織斑一夏とは違うし。｣
おう？どういう区別の付け方や？…関東人と関西人？…いやちゃうな。
｢…白式か？｣
無言で小さく頷く。…なーるほーどねー。
｢んならやっぱ手伝わせてくれ。｣
｢…なんで？｣
くっ…こ、ここまで強固やとは思わんかったぞ。なんであの姉でこの妹やねん。正反対やんけ。
｢…なんでって…｣
…あれ？
｢なんでやろ。｣
｢……ぷっ、ふふふ…｣
お、おい？笑い方かなり怖いよ？簪さん。周りの人からジロジロ見られてるよ？
｢…多分アレやな、代表候補生の力が知りたいねん。｣
｢…それなら打鉄かラファールでも…｣
｢やるなら簪も専用機の方がええやろ？｣
｢…それは…、うん。専用機を早く完成させたいっていうのも、ある。｣
｢せやったら―｣
｢でも嫌。…模擬戦はいいけど、専用機は…打鉄弐式だけは自分で作りたい。｣
おおぅ！？まだアカンの！？…なんでなーんで？
｢なんでそこまでこだわんの？｣
｢…あなたには関係ない話。｣
俺には、ねぇ…ってことはのほほんには関係あるってか？そうなると。
｢楯無か？｣
｢っ！｣
急に顔がこわばった。ビンゴ。
｢ま、これから一旦部屋戻ってから簪んとこ行くわ。詳しいことはそん時な。のほほんとおんなじ部屋やったっけ？｣
｢そーだよ〜。｣
｢んじゃまた後でな。｣
◇
｢…本音、お姉ちゃんと、…彼、剣に何か言った？｣
｢何も言ってないよ、かんちゃん。｣
本音はいつもとは違う話し方で簪に返す。本音がこの話し方をする時は、簪とご主人様とメイド、という関係ではなく幼なじみとして話す時である。
｢かんちゃん、剣ちゃんなら大丈夫だよ。｣
｢…でも…｣
それでも打鉄弐式だけは自分の手で完成させたい。なぜなら…
｢お姉ちゃんは1人で完成させたし…｣
｢かんちゃん…｣
完全無欠の姉、楯無が自身の専用機を1人で完成させたと思っているからである。そして…
｢…負けたくないもん。｣
｢…でも剣ちゃんの話を聞いてみたいとも思ったんでしょ？｣
｢それは……うん。｣
それはそうだ。なぜ一般人である彼が姉と自分が不仲なのを知っているのか、知りたいと思った。
｢それに〜、楯無お嬢様とも仲直りしたいんでしょ〜？｣
｢………………うん。｣
あの言葉を言われる前は大好きだった。2人で話し、遊ぶのが楽しかった。…それでも
｢…でも、お姉ちゃんには負けたくない。｣
｢かんちゃんらしいねぇ〜。じゃあ剣ちゃん呼んで整備室へゴー！｣
｢…本音も…来るの？｣
｢もちのろ〜ん｣
｢……まあ…いいか、な？｣
なんだかんだで幼なじみに甘い簪であった。
◇
お、いたいた。…にしても整備室って暗いな。…僕ちゃん怖い。アカンキモいわ。自分で考えといてめっちゃキモなってきた。
｢ちっすーのほほん、簪。｣
｢けんけんちっすー｣
｢…｣
いや返せよ！！そこはちっすーって！『…ちっす』でもええからさ！
｢……ちっす。｣
返すんかいっ！！
｢で？どこまで進んでんの？｣
｢…外装や武装は大丈夫なんだけど……って、その前に…なんで剣がお姉ちゃんのこと知ってるの。｣
…話を反らせませんでしたちくせう。
｢同居人や。｣
｢…あっ、そっか。…護衛か。｣
こいつマジの天然か。
｢…で、剣から見て……お姉ちゃんって、どんな、人？｣
｢どんな、どんなかぁ……｣
…猫？アカン、怒られる。…乙女…って言ったら照れよるし…
｢普通の女の子って感じか？｣
｢……真面目に答えて。｣
割と真面目やってんけど…後は…あぁ。
｢…可哀想、やな。｣
｢…どういうこと？｣
｢自分を、殺してる。俺は『楯無』が真名ちゃうこと知ってるし、あいつがどんなことしてるかも大体想像はつく。それにアイツ…お前のこと嫌ってないで？｣
｢…え？｣
｢いや嫌ってたら俺にどうやって仲直りしたらいいかとか聞いてこーへんやろ。｣
あの時の表情ガチ過ぎて引きかけたからなぁ…
｢…ほんとに？｣
｢おぅ。しかもお前のこと話す時めっちゃ楽しそうに話すしな。まあそれは…あっこにある本人から聞いたら？｣
｢え？｣
｢っ！？｣
え…後ろの扉からガチで楯無出てきてんけど。半分冗談やってんけど。
｢あ、楯無マジで居てんや。｣
｢勘で当てたの？…時々剣くんのそういうの、本当に勘なのかどうか怪しいんだけど。｣
｢勘やって。…ほら、楯無、こっちこっち。｣
｢…うん。｣
…
｢…｣
｢…｣
｢…｣
｢…いや、喋ろ？｣
なんでのほほんもそんな真剣な顔してんねん。
◇
｢…か、簪ちゃん。｣
｢……｣
先に切り出したのは姉であり…そして過去、簪を突き放してしまった楯無である。
｢…ごめんなさい！｣
｢えっ…｣
簪は目の前の光景が信じられなかった。完全無欠、完璧、そんな存在だと思っていた姉が、自分に対して深々と頭を下げたのだ。
｢…こんなことを言ってもすぐに信じてもらえるとは思ってないわ。…でもね、私は簪ちゃんのこと、ずっと大好きよ。｣
｢…なら…なんで…！｣
そんな今の姉にだからこそ聞きたかった。聞けるような気がした。…こんな自分でも。
｢なんであんなこと言ったの！？…わ、私だって……私は…！｣
｢…｣
楯無は黙って簪の言葉を聞く。
｢…私は…無能なんかじゃ…ない！私にだって……出来ることぐらい……あるもん！｣
｢………うん。分かってた…いや、分かってるつもりだったのよ。…だからこそ…｣
｢……｣
言葉を続ける楯無をじっと見つめる簪。それは睨んでいるようにも、続きの言葉を期待しているようにも見えた。
｢…完璧であり続けようとした…か？｣
｢…剣くん…｣
予想外の方向から声がしたため、2人共そちらを向く。そこには普段の様子とは違い、壁にもたれかかり、腕と足を組み、表情を真剣そのものにした時守がいた。
｢お前見てたらそれぐらい分かるわ。…2人共、怖かってんやろ？｣
｢｢っ！｣｣
｢楯無は完璧が崩れるのが嫌、んでもって妹に暗部としてのを仕事に関わらせたくなかった。…で、簪はさらに楯無に突き放されるのが怖かった。…やろ？｣
｢…それは…｣
｢何となく分かんねん。…あのな、1つ言わせてもらうわ。｣
真剣な表情のまま、時守は続ける。その隣に立つ本音も、どこか不安げな表情を浮かべている。
｢アホ。｣
｢…は？｣
｢…え？｣
｢いくら姉妹でも言葉にせな伝わらんこともあるやろ。それにな、簪。…お前は楯無になる必要はないやろ。お前はお前や。楯無とおんなじ事で頑張らなアカン理由なんて1つも無い。んで楯無。もうちょい簪の立場に立って考えたれ。…お前ら2人共お互いのこと大切に思ってんねんやったらな、そんなしょうもないすれ違いで仲悪なったらあかんで？｣
｢｢…｣｣
2人は俯いたまま言葉を出さない。
｢ま、簪が思う程楯無も完璧ちゃうけどな。…初日にあんなことしたもんな。｣
｢ちょ、ちょっと剣く―｣
｢裸エプロンで出てきてアレやもんな。｣
｢い、言わないでって―｣
｢…お姉ちゃん？｣
｢他には…ドＭやったりとか？｣
｢だからそれは違―｣
｢…お姉ちゃん…何してるの？｣
｢ち、違うのよ簪ちゃん！｣
｢後は簪の魅力をひたすら語ったりとかやな。｣
｢…もう…やめて…｣
｢…お姉ちゃん…嬉しいけど…ね？｣
｢ははは。ほら、すぐ仲直りぐらいできるやろ？｣
その言葉で気がついた。いつの間にか以前のように話せていることに。
｢ま、後は2人だけで話し？専用機は明日からや。…ほら、のほほん、行こ。｣
｢うん、じゃーねー、かんちゃん、お嬢様ー。｣
そう言って2人は整備室を出た。
…不思議と、さっきよりかは気が楽だった。
｢…剣くんの言う通り、簪ちゃんに暗部の仕事に関わってほしく無かったの。｣
｢…それって…｣
｢うん、簪ちゃんが心配だったから、大好きだからよ。…ダメな姉ね、私って…簪ちゃんに…あんなことをしないと…守ってあげられない…｣
｢…そんなこと…無いよ？｣
｢…えっ？｣
先ほどまで黙っていた簪が口を開いた。
｢…私も、何となく…分かってた。…楯無としてのお姉ちゃんと…刀奈としてのお姉ちゃん。…あの時の、言葉は…楯無の言葉だって。｣
｢簪ちゃん…｣
｢…お姉ちゃん、私も…謝りたい。今まで、ずっと意地になってた。…ごめんなさい。｣
｢で、でも…簪ちゃんを…｣
｢…お姉ちゃんのそういうとこ、悪い癖、だよ？｣
｢え？｣
｢…なんでも自分でしようとして…疲れてる…でしょ？…分かるよ？……妹だし…お姉ちゃんのこと、大好きだもん…｣
｢簪ちゃん…！｣
大好き、という言葉を大好きな妹から貰い、顔がぱあっと明るくなる楯無。
｢…ねえお姉ちゃん？｣
｢…なあに？簪ちゃん。｣
自然と、完全に昔の2人へと戻っていた。
｢ドＭって……お姉ちゃん、剣にそういうことされて…嬉しいの？｣
｢ち、違うのよ！簪ちゃん！｣
超ご都合主義…なのかな？