超次元ゲイムネプテューヌ～星の導き者～

狐にいつまでも化かされたままでいるわけねぇだろうが

どうも、風狼龍です。
ヴルクペラ戦です！
それではどうぞ！

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「アハハ、導き者ぁ。来たのかよ。雑魚が何しに来たんだよォ！あぁ！？人間よ」

「黒星座の奴らはどいつもこいつも戦闘になると性格変わんのかね」

俺は左手を首に手を添えると、コキッと軽く骨を鳴らす。

ヴルクペラはニヤニヤと笑いながら、俺の様子を見てくる。

服を着て、腹の包帯は見えてねぇだろうが、右手の包帯は見えている。

しかも、かなりしっかり固く包帯だって結ばれている。

粉々にされちゃ終わりだと思っていたが、俺の体はしぶといらしいな。

俺は深呼吸すると、左手だけ拳を作って構える。

右手が使えない以上、蹴り技と左手の攻撃中心で行く。

それと並ぶ様にネプテューヌとノワールが隣に来て、武器を構える。

「ネプテューヌ、ノワール」

「右手が動かないうえに一人じゃ勝てないでしょ？」

「仕方なく協力してあげるだけよ？わかってるわね？」

「へっ……ありがてぇ」

俺はそういうとヴルクペラを見る。

ヴルクペラは愉快そうに笑っており、手を顔に当てている。

そして、指の隙間から目が見え、ギラッとこちらを見てくる。

口元は不気味は笑みを浮かべている。

「クハハハ……！面白ェ！できるもんならやってみなよぉ！」

そう言ったと同時にヴルクペラは俺の目の前に現れる。

そして、俺の顔目掛けて鋭い蹴りが飛んでくる。

すぐに右腕で、それを横に弾いて軌道をかえ、もう一回の蹴りが飛んでくるのが見える。

俺はすぐに足を振り上げ、蹴りを放って、ヴルクペラと蹴りをぶつけ合う。

（コイツ、俺の蹴り技に対抗してきただと！？）

「ウオラァァァァァァ！」

（！　お、俺が蹴り技で押し返せねぇだと！？コイツ、人間か！？）

お互い譲らない押し合いが続く。

そして、隙だらけのヴルクペラ目掛けてネプテューヌとノワールが剣を振り下ろす。

ヴルクペラは俺の足を軸にして、飛躍し、空いている方の逆の足で回し蹴りを放ち、二人の武器を弾く。

俺はすぐに足を引くと同時に、ヴルクペラは着地し、俺目掛けて蹴りを放ってきて、俺は前に飛躍してかわすと、足をヴルクペラの首に回し、締め付ける。

って言っても、気絶程度で済ませる気はねぇ。

「これでシメェだ！」

俺は足に力を入れ、動かした瞬間、ゴキャッ！と首の骨が折れる音が聞こえてくる。

そのまま後ろに倒れていき、左手を床につけて、そのまま反転すると同時に投げ飛ばす。

これくらい追い打ちをかけんと死なないからな、アイツ等。

俺は起き上がると、ヴルクペラが激突した事によって煙が起きている場所を見る。

「どう？」

「わかんねぇ。アイツ等は星座だからな。倒せたかは……それに倒れてくれなきゃ、俺はもう」

限界だ。

俺は肩で息をし始め、四肢を床につけて冷や汗を流す。

幻聴が消えない……。

ずっと頭の中に響き続けている。

戦闘に集中する事で忘れていたつもりなのに。

それと同時に煙から何かが飛び出してきて、俺の頭を掴むと地面に叩き付けられる。

「ハァイ。タイムリミットォ！お前は『恐怖』には勝てないんだよ！」

「首の骨折ったのに……！？」

「んなもんで、俺らが死ぬとでも？」

ヴルクペラはニヤァと笑いながら、首を元に戻す。

あぁ、俺以上にヤベェじゃん、やっぱ。

『諦めろよ……。死ねば、もう何も失わずに済むんだ』

黙れ、それ以上喋るな。

『楽になればいいんだよ。無理して苦しい道なんて進まなくてもいいんだよ』

それ以上、俺に指図するな。

『なぁ、もう全てやめちまえよ。生きる事もさ』

あぁ……その方が楽かもしれねぇな……。

「いいぜいいぜ。コイツは俺には勝てねぇ」

「貴方……こう君に何してるの！？」

「してるの？したの、の間違いじゃねぇか？俺はコイツと初めて戦闘して、蹴りを叩き込んだときから、俺の力を発動させてやったんだよ」

「『小狐座』の能力……？」

その言葉にネプギアだけでなく、周りも反応する。

ヴルクペラはニヤァと笑う。

「そう！それは『心の闇』！人は生きてりゃ、誰でもそういうもんを抱え込んでいる！コイツの心の闇は一番大きくてよ！それを引き出してやったんだよ！俺の能力は『心の闇を引き出す』能力なんだよ！まさに狐に化かされた気分になれるほどのな」

「まさか、今日浩平が倒れてたのって」

ユニは思い出す様に言う。

そうブランと一緒に倒れていた浩平の姿を思い出しているのだ。

駆けつけたとき、浩平とブランが一緒に倒れていたのは驚いた。

二人とも眠り込んでいたのだから。

「そうとも！もう奴は『心の闇』には耐え切れない！ホントだったら、廃人になっていてもおかしくないんだけどね……。タフだった様だ。だが、それも今終わった。もうコイツは完璧に廃人になる！逃げ道ばかりの道へと逃げる弱虫となる！さぁ、導き者」

『逃げてしまおう。もう現実から目を逸らそう。その方がもう何も見ずに済むぜ』

あぁ、そうだな……。

逃げてしまおうか……。

「こう君！ダメよ！貴方は諦めないんじゃなかったの！諦めなければ、この手は、足は、剣は届くんでしょ！なら、最後まで抗って！」

諦めない……。

ネプテューヌ……俺は諦めないと、心に決めて……そうだ。

俺はこんなとこで何をしているのだろうか？

「無駄だ。この男に何言おうと人間は結局、自分が恐れている『心の闇』に勝つ事は出来ない。『恐怖』の対象なのだから」

俺は『右手』でヴルクペラの顔を掴む。

いつまでも掴まれたままも気に入らねぇ。

それにヴルクペラは驚いて、俺を見てくる。

「人間をナメんな」

「何を言って……」

「人間の勇気をナメるな」

そう言った瞬間、起き上がり、逆に起き上がり、ヴルクペラを床に叩き付ける。

それにヴルクペラは驚く。

俺は右手から激痛が襲い掛かってくる。

それに歯を食いしばりながらも、力を入れる。

ベキベキと骨が悲鳴をあげているのを無視して、ヴルクペラを睨みつける。

「人間をナメるな！」

「下等生物が粋がるなよ。結局はお前は心の闇には」

「あ？それがどうした？」

「……？」

「心の闇があるのは当たり前だろうが。人は誰も綺麗なままではいられねぇんだ。誰だって、心の闇抱えてんだ。光があれば闇がある。表があれば裏がある。人ってのはそういうもんだ。そうやって、できてんだ」

「だから、どうしたって」

「言うんだって？」

俺はニヤァと笑うと、冷や汗が止まりだす。

それにヴルクペラは目を見開いて驚く。

「心の闇ってのは確かに逃げ出したい事への思いでもあり、嫌な自分でもある。認めたくないものなんだ。だけどよ、だけど……結局それは過去に積み重なったものがそうなったんだ。自分自身で作った闇なんだ」

「お前は何を言って……」

「それと目を合わせるのもまた自分なんだ。俺は逃げねぇ。逃げる気なんてねぇ！」

俺は更に力を入れると、ヴルクペラは更に床にめり込んでいく。

それに周りは驚いた様な声を出し、ヴルクペラも驚いている。

（こ、コイツ！骨が粉々になった右手でここまでの力をどうやって！？）

「これは俺の『心の闇』の一部なんだろ。『大切な人たちを持つ事』への恐怖を持っていた俺なんだ」

（なんで、コイツの目に生気が戻って！？）

「オイ、『小狐』……喰われる覚悟、できてんだろうなぁ？」

（狼が目の前にいる！？く、喰われる！）

ヴルクペラが蹴りを放とうとしているのに反応し、俺はそのままヴルクペラを投げ飛ばす。

俺は右手の激痛に耐えながらも、ニヤァと笑う。

「さぁ、クソ狐。かかってこいよ」

「人間がァァァァァ！」

ヴルクペラは額に青筋を浮かべながら、こちらに走ってきて、飛躍したと同時に俺の顔目掛けて蹴りを放ってくる。

俺はその足を左手で掴み、こっちに引き寄せたと同時に右肘を右ひざに叩き付け、へし折る。

「ぐぅ！？」

「もう誰かを失うわけにはいかねぇ」

俺はそのまま踵を返して、振り向くと勢いよくヴルクペラを投げ飛ばす。

ネプギアとユニは驚くが、二人の上を通り過ぎていき、床へと叩き付けられる。

そして、起き上がるのを見ると、ネプテューヌ達を見る。

「後は俺がやる。他はロムとラムを頼む」

「そんな、危険だよ。浩平君」

「大丈夫大丈夫。もう遅れはとらねぇから」

「……それでも心配よ。私が残るわ。ノワールたちはお願い」

「ネプテューヌ……」

「貴方が友達を見捨てないなら、私も見捨てないわ」

「……そうかい」

俺は頭をボリボリと掻くと、構える。

「早く行けよ」

「……わかったわ。すぐに来るのよ」

「おう、任せろ」

ノワールの言葉に俺はそう返すと、三人はすぐに行く。

ヴルクペラは頭を滅茶苦茶に掻いた後、俺を睨んでくる。

その目は血走っており、苛立ちを現している。

「あああああああああ！下等生物の人間ごときにここまでやられて……クソがァァァァ！」

「ハァ！」

ヴルクペラが俺たち目掛けて飛びかかってきて、蹴りを放ってくる。

それにネプテューヌは刀を振り下ろし、ヴルクペラとの蹴りをぶつけ合う。

俺は走り出し、左手で拳を作り、腹部目掛けて殴りかかる。

ヴルクペラはそれをあいている足で受け止める。

コイツ、宙に浮いてる……って、驚いても仕方ねぇか。

コイツは星座の神なんだからよ

「アハハ、これでどうしようも」

「オラァ！」

「ぐふっ！？」

俺は骨が砕けている右手で拳を無理矢理作り、それをヴルクペラの顔面にめり込ませ、力強く殴り飛ばす。

それと同時に右手に激痛が走る。

「テメェ……右手で拳を作るなんて……。もうできねぇハズじゃ……」

「誰かを失う痛みに比べりゃ、これくらいの痛み……何ともねぇよ」

「カッコつけるなよ……人間がァァァァ！」

「浩平、もうそれ以上右手を使ったら骨が！」

「右手くらいくれてやる……アイツを倒せるなら右手くらい」

俺はニッと笑うと、右手を無理矢理握り締めさせ、拳を作る。

皮膚が裂け、血が出てくる。

少し白いのが見えるが、骨だろうか。

もう右手はさすがに……治らないだろうな。

俺は苦笑いを浮かべると、ヴルクペラを睨みつける。

例え、この拳が使いものにならなくなってもいい。

「だから、やってやろうじゃねぇか」

「こう君……右手から血が」

「気にするな。まだ……やれる」

『ふぁ～、カッコイイね～。けど、無理して誰かを心配させるのもよくないよ～？』

「！？」

頭に声が響いている……！？

俺は驚いたと同時にヴルクペラが目の前に現れ、俺目掛けて踵落としを放ってくる。

腕をクロスして防ぎ、ネプテューヌが刀を振り下ろし、ヴルクペラは手で掴んで受け止める。

『今の内かな～。ふぁ～、眠いから手短に話すね。君のそういう心優しく、受け入れる覚悟……。ボクは気に入った！だからさ、ボクの力を貸してあげるよ～。ボクの名は』

「……ありがてぇ」

それと同時にネプテューヌが吹き飛んできて、俺はそれを受け止める。

ネプテューヌは腹を抑えながら立ち上がり、俺を見てくる。

「ゴメンなさい、こう君。受け止めてもらっちゃって」

「いや、いい。それよりもダメージ大きそうだな」

「えぇ、重い一撃を叩き込まれたわ」

「だから、少しジッとしてろ。来い、『牡羊座(アリエス)』」

俺がそう叫んだ瞬間、俺の両手が金色の光に包まれ、形を成していく。

それは黄色が主体で白のラインのグローブであり、手の甲には星のマークがあり、羊の毛を表すかの様なモフモフしてそうな絵が描かれていた。

俺はそれでネプテューヌの背中をパンッと叩く、右手で。

「もう、なんで背中を……アレ？」

ネプテューヌはとある事に気付く。

さっきまでボロボロだった体が元通りになっている事に。

先ほどくらったダメージもなくなっているのに。

俺はニヤッと笑うと、右手を何の痛みもなく構える。

いや、『治った』右手を握りしめ、拳を作る。

「こう君。貴方、何を」

「『治して』やったんだよ。アリエスの力でよ」

「アリエス……牡羊座に目覚めたか……。『治す』能力の」

「あぁ、だから。右手も治した。さぁ……覚悟しやがれ、ヴルクペラ」

俺はニヤッと笑って、そう言った。

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新たな星座に目覚めた浩平。
乙女座、獅子座、山羊座の次は牡羊座です。
それではまた次回。