夢の続きは幻想郷で【完結】

拾陸話

　ふふん、そっか皆でお花見かぁ。

　そりゃあなんとも楽しみじゃあないか。眠っている人も紫も一緒に、あの咲かなかった桜の下でお花見。きっとそれは素敵なことなんだろう。

　春を集めたから咲かない桜が咲いた。花より団子と言う言葉もあるけれど、できることなら何方も戴きたい。私はそう思うのです

　咲かない桜と言うのも風流ではあるけれど、やっぱり咲いていた方が良いよね。

　紫だってあの桜のことを……

『貴女のことだし忘れちゃうかもしれないけれど、よく聞いて浅葱。もしも、あの咲かない桜を幽々子が咲かそうとしていたら、絶対に止めさせるのよ。あの桜の下には幽々子の身体が封印してあるの。だから、あの桜が満開になってしまったら、幽々子は消えてしまう。それは貴女だって嫌でしょ？』

　…………ヤバい。

　そうだ。そうだった。やっと、漸く思い出せた。ダメじゃん！ あの桜咲いちゃダメじゃん！！

　もしあの桜が満開になってしまったら、封印が解けてしまったら幽々子が――消える。

　それはダメだ。そんなの全然素敵なことじゃない。

「や、止めさせないとだ」

　桜はもう九分咲きくらいになっている。こりゃあマズイぞ。

　早く幽々子に伝え……あれ？

　いや、ちょっと待って確か――

『そしてそのことを、幽々子に言ってはダメよ？ 無理矢理封印したはずのものが解かれてしまうかもしれないから』

　……ああ、困った。これは困ったぞ。

　ダメだ幽々子に伝えることもできない。どうしよう、どうすれば良いんだ？

「あら、漸くこっちの世界へ戻ってきたのね」

　気がつくと隣に幽々子がいた。

　ちょっと驚いたけれど、今は驚いている場合じゃない。それよりもしなければいけないことがあるのだから。

「え、えとね、幽々子。私はね、寝ているんだから、その……起こさない方が良いんじゃないかなぁって思うんだ。ほら、やっぱり寝ている時は自分で起きるまで寝ていたいでしょ？」

　もうどんな理由でも良いから止めさせないと。時間はもうあまりない。

「ふふっ、確かにそうだけど他の人が楽しんでいるのに、一人だけ寝ていたのじゃあ可哀想だもの。それなら起こしてあげた方が私は良いと思うのよ。浅葱もそう思うでしょ？」

「うん、そうだね！」

　そうじゃねーだろ。私のばかやろー。

　んもう、勢いだけで喋っちゃって……この馬鹿者が。この大馬鹿者がっ。

「楽しみねぇ。どんな人が眠っているのかしら？」

　鏡持って来ようか？ たぶんその鏡に映った人が眠っているよ。

　それに幽々子じゃ絶対にその人と会うことは……ああ、もうどうしよう。

　もう……もう食べちゃおうかな。今集まっている春を私が食べちゃえば、あの桜は咲かなくなる。

　でも、それをしてしまうと――この世界から春が消える。

　それは流石にマズイか……でも、このままじゃ幽々子が消えてしまう。桜はもう少しで満開。時間はもうほとんど残されていない。幽々子がもう直ぐ消えてしまう。

　うん……仕方無いか。

　親しい友人とこの世の春。何方選ぶのか。そんなの決まっているもの。そりゃあできることなら何方も戴きたい。けれどもそんなには上手くはいかないのだ。

　できるだけ頑張ってみるけれど、私は不器用だからもしかしたら、この世界から春が消えてしまうかもしれない。できるだけ小さく食べてみるけれど、上手くいかないかもしれない。上手くいかなければ春が消える。

　でも良いんだ。大切な人が消えるよりは――よっぽどマシだもの。

　座っていた縁側から、ふわりと飛んで九分咲きとまでなってしまった桜の下へ。

「浅葱？ 何をするの？」

　ごめんね、幽々子。理由は言えないけれど、この桜を咲かすことだけは止めないといけないんだ。だって私は、春よりも幽々子の方が好きだもの。

　それじゃあ――

「見つけたっ！ 浅葱、大丈夫？ 意地悪されてない？ 怪我は？」

　春を食べようとしたら霊夢の声が聞こえて、いきなり抱きしめられた。

　お、おぅ？ な、何事ですか？ そしてどうして霊夢が此処に？ あと、もうちょっと優しく抱きしめてくれた方が私は嬉しいな。

「ああ、もう。だから神社でおとなしくしててって言ったのに……ダメでしょ？ 勝手にフラフラと出て行ったら。そうねぇ、今度から首輪でも……」

　あらぁ？ そんなこと言われたかな。記憶にないのだけど。あと霊夢さん？ 首輪ってどう言うことですか？ 私は畜生じゃあないんだけど……

「……貴女ね、張ってあった結界を破ったのは。妖夢が来ていないと言うことは……はぁ、まだまだ半人前ってことかしら」

「私の浅葱を泣かせたのはあんた？」

　うん？ ちょ、ちょっと待って霊夢。別に私は霊夢のものじゃあないよ？ そりゃあ一緒に暮らしてはいるけれど……やっぱり霊夢って私のこと畜生だと思ってない？

「ふふっ、あの子を見るとどうしても弄りたくなってしまうのよ。貴女もそうでしょ？」

　笑いながら何言ってんだろこの人。私はそれが困るんだけどなぁ……やめてほしいんだけどなぁ……

「確かにそうだし、浅葱の泣き顔を見るのも好きよ。でも、その泣き顔は私が泣かしたものでないとダメ。それ以外は許さない」

　……とんでもない発言を聞いてしまった。

　私の周りはいつだって敵だらけだ。非情すぎる現実に涙が溢れ落ちそうになる。霊夢怖いよ、霊夢。

　私は別に悪いことしてないと思うんだけどなぁ……

「……歪んだ愛情ね」

「あんただってそうでしょ？ 歪みきっているもの」

　そして、どうしてこうなったのかわからないけれど、何故か二人が戦い始めた。

　私に関係する話のはずなのに、私は置いてけぼり。蚊帳の外。でも、それが寂しいとは感じなかった。もう私のことは放っておいて欲しい。

　二人が勝手に戦い始めちゃったから、私はどうして良いのかわからなくなって、仕方無しにまた縁側に戻ることとした。

　……とんでもない世界になっちゃったなぁ。

「ふぅ……やっと終わった」

「……貴女、異常なほどに強いわね」

　レミリアの時もそうだったけれど、やっぱり霊夢は強い。

　幽々子が言っていたように、異常なほど。霊夢だって人間のはずなのに、すごいね。昔じゃこんなの考えられないもん。

「結局、貴女は何をしに来たのよ？」

「最初は春を返してもらおうと思っていたけれど、浅葱の泣く声が聞こえたからそれを取り返しに来たの。それじゃ浅葱は返してもらうわよ」

　えっ、なんだろう。それはすごく怖いのだけど……

　って、そうだ！ そんな場合じゃないのだ。桜が、あの桜が咲いてしまう。

　今はどれくらい……

　――反魂蝶-九分咲-

　そんな誰かの声がしたと思ったら、満開になりかけの桜から視界を埋める弾幕が放たれた。

　それはまるで桜吹雪。けれどもそれは、何処か悲しく見えた。

「ねぇ、これどう言うことよ？ どうしてただの桜が？ 私だって霊力はほとんど残ってないのに……これはちょっとキツいわね」

　会話には参加できないし、私はこの早すぎる展開に全くついていけない。

　どうしてあの桜が急に暴れだしたんだろうか。

「ねぇ、幽々子。何が起きているの？」

「私にも良くわからないけれど……たぶん、あの桜は咲けなかったのだと思うの。さらに中途半端に封印が解けてしまって……そう言うことじゃないかしら」

　ん～……さっぱりわからん。

　幽々子の言葉は難しいしなぁ。仕方無いね。

　よくわからないけど……つまりあの桜は思うように咲くことができなかったから、仕方無く暴れているってことなのかな？ きっと寝ているところを無理矢理起こされたから、怒ってしまったんだろう。

　うん、確かに桜吹雪みたいで綺麗に見えはするけれど――

「汚れているね、君も」

　やっぱりそれは悲しく見えてしまう。きっと君だって、汚れているなりに綺麗になろうとはしているんだろう。それがわかるから余計に悲しく見えてしまう。でもね、汚れてしまったものを綺麗にするのは大変なんだ。

　霊夢も一生懸命避けているけれど、どうにも大変そうだ。このままじゃちょっとマズイかも。

「ねぇ、幽々子」

「ええ、流石に私ももう諦めたわ。はぁ、ホント上手くはいってくれないものね。……あとはお願い浅葱」

　うん、任された。

　もう難しく考える必要はないもの。君の出す八つ当たりのような弾幕。必死に取り繕ってはいるけれど、その汚れた弾幕。それを全部食べるだけ。

　加減はいらない。いくら食べても春が消えるわけじゃないから。私が食べるのは君の汚れだけ。君が必死に春を留まらせようとしている汚れを食べるだけ。

　ああ、そうだ。やっと思い出せた。私は春を返してもらえないか、お願いをしに来たんだ。なんでそんなことも忘れちゃうんだろうね。

　うん、もうお願いなんて言わない。

　一歩二歩とちょっとずつあの暴れている桜へ近づく。

「ちょっ、浅葱！ 危ないからまだ隠れて……」

　返してもらうよ。皆の春を。

　花も団子も、両方戴こう。

　ごめんね、勝手に起こしちゃって。せめてこれからは、安らかに眠ってくださいな。

　それじゃあ――

「いただきます」

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とりあえず食べちゃえばなんとかなります

そろそろ異変も終わりらしいですし、ほのぼのな空気に戻ってくれそうですね