「万華鏡」

　気が付くと僕は、いつも彼女を見ていた。

　君はキラキラと光る、万華鏡のような人だった。

　君に触れる度に違った一面が垣間見え、そのどれもが煌めいていて麗しい。

　全校生徒の前で指揮を振って、行事をそつなくこなしていく君。

　窓際の席に座って、涼しげに森鴎外を読む君。

　友達と話しているふとした瞬間に、明後日の空を向いて哀愁を漂わせる君。

　そして――。

「京介！」

「……おお」

「今日は一緒に帰ろうって言ったじゃないか！　今先に帰ろうとしてたよな？」

「……ああ」

　敢えて素っ気ない返事をしてみる。

　すると君は決まって、風船のように頬を膨らます。

　――そう、そんな風に。

　彼女がこんな顔をすることを、皆は知らない。

　そんな小さな優越感に浸っていたら、いつの間にか……。

「もう……意地悪。ほら、行くぞ」

　長い黒髪を翻して、僕の数歩先を闊歩する君。

　そんな君の、少し後ろを歩くことが僕には心地良かった。

「明日は待ちに待った卒業式だ。絶対に成功させよう」

「……君なら大丈夫だよ」

「いや、京介が居なかったら此処まで来れなかった。君のおかげだ」

「……そう」

「楽しい時も、辛い時も。いつも君が隣に居てくれたから、私は会長として学校を束ねることが出来た」

　思い出を反芻するかのように、緋色に染まる空に手を翳す君。

　そんな彼女の、数歩後ろを歩く僕。

「ありがとう、京介」

　紅蓮に燃える太陽が、輝かしい君を燦然と照らしている。

　僕は眩しいから、ふと目を反らした。

　――君の隣なんて、僕には。

「どうした？　何かあるのか？」

「なんでもない……」

　打ち明けてしまったら、音を立てて崩れて去る気がして。

　沈み行く太陽を、憎悪を込めて睨み据える。

「なあ、京介。君は卒業したら……どうするんだ？」

「……普通に大学に行く。君のおかげで受かったから」

「そうか。いや、大したことはしてない。あれは正真正銘京介の実力だ」

　閑散とした生徒会室で、君が夜まで受験勉強に付き合ってくれたことが思い返される。

　おかげで僕は、本来僕の学力では届き得ない大学への切符を手にした。

　こんなことをしたって、君との距離は埋まらないのに。

「君は……」

　声になってしまった言葉を、慌てて押し込める。

　君の口からは二度と聞きたくない。

「ああ、私は暫しの間日本を出ようと思う。異文化交流というやつだな、ははっ」

　おどけてみせる彼女に、堪え切れない苛立ちを感じた。　

　流石は生徒会長。

　彼女が日本の大学に収まるような器でないことを、僕が一番良く知っている。

「京介はやりたいこととかないのか？」

「……やりたいことを見つけに大学に行くよ」

　今の僕は、きっと酷い顔をしていると思う。

　君がいない毎日に目標が見つかるわけがない。

「あ……」

「ほう、万華鏡か……。懐かしい」

　帰り道の古びた書店の前に、積まれていたのは無数の万華鏡。

「綺麗だ……。古き良き美しさだな」

　感動の声を漏らしながら、万華鏡を手に取る彼女。

　僕は万華鏡を覗く振りをして、くるくると筒を動かす彼女を見つめていた。

「おっ、こっちの万華鏡も綺麗だぞ、京介！」

　夕焼けに赤く塗られたアスファルトの上で、子どものようにはしゃいでいる彼女。

　その姿を眺めることが出来るのも、もう……。

「京介、綺麗だな！」

「……ああ」

　無邪気に微笑む彼女を見て、僕は言いようのない感情に駆られた。

　これで終わりなんて。

　僕は――それでいいのか。

　後ろから彼女を眺めるだけなんて。

「京介……？」

　僕が変われば、違う結果が待っているかもしれない。

　ちょっと筒を動かせば、違う景色を見ることが出来るかもしれない。

　僕は――。

「なあ……」

「ん？」

「さっきの話だけど、やりたいことが出来た」

「それは良いことじゃないか。是非聞かせてくれ」

「僕はこれからも君の隣に居たい」

　万華鏡を動かす彼女の指が、ピタリと止まった。

　そのまま僕に視線をずらして、艶めく黒髪を掻き上げる。

「……遅いぞ」

「ごめん」

「けれど、嬉しい。私で良ければ……隣に居て欲しい」

　にっこりと頬を綻ばせてみせる君。

　――僕が知らない、初めての彼女だった。

「万華鏡、欲しい？」

「そうだな……アメリカに持って行こう。きっと喜ばれる」

　夕焼けが落ちるその前に。

　僕は彼女の隣へと足を踏み出した。

　…………。

　……。