あれは一体何だ…？
今… 俺の目の前で、親友の走介が…… 体中から、炎やら雷やら蒸気なんかを吹き出して苦しんでいる。
『グァァァァァッ!?!? ガァァァァァッ!!!!?』
な、何なんだよ… あの姿は……!?
『ソ、ソウ君……!?』
『何だ…あれは…』
今の今まで戦っていた筈のロマリーやヴァーリも、その怪奇な現象に戦慄していた。
俺達を遥かに越える量のオーラ。殺気。
こんなものを… 彼奴は今まで抱えていたのか!?
『相棒。今すぐ神藤を止めろ。彼奴は……』
『ロマリー。今すぐあの子を止めなさい。あの子は…』
『ヴァーリ。早く仮面ライダーを止めろ。奴は……』
その時、三頭のドラゴン、ドライグ、アルビオン、アルテミシアから警告が入る。
『『『デッドゾーンに入る気だ!!!!』』』
『『『デッドゾーン？』』』
『簡単に言えば、人間としてのリミッターを強制的に外した状態の事だ』
『一時的に人間の身で、人外を超越する力を手にする事ができる』
『でも代償も大きいわ、下手すれば自分の力で死ぬことになるわよ？ あの子』
『そんなのダメ!!』
ロマリーの言う通りだ！ 何で彼奴ばかりが何時も傷付かなきゃいけないんだ!?
彼奴は今まで何度も俺達を助けてくれた…
今度は俺達の番だ！
◇◆◇◆◇
走介先輩が苦しんでいる…
『ガァァァァァッ!!!!?』
私は何もしてあげられない……
部長みたいに滅びの魔力があるわけでも無い。
祐斗先輩見たいに聖魔剣を作り出せる訳でも無い。
アーシア先輩見たいに傷を治せる訳でも無い。
どうしたら…… 先輩を救えるんですか？
ドカァン!!!!
『ガハッ!?』
すると、走介先輩のタイヤが破裂して、それはもうタイヤとも呼べない位ビリビリに引き裂かれていた。
それと同時に、先輩は動かなくなる。
「と、止まった…… の？」
「走介先輩……」
「は、ははは!!!! 勝手に自爆するとは！これだから愚かな人間は！」
さっき自爆しようとしていた奴の言う事か……！
誰のせいで…… 走介先輩は…！
けれど、私達は大きな勘違いをしていた。
走介先輩は動かなくなった訳じゃない……
あれは只の…… 私達に対する最期の執行猶予だったんだ。
『ヴヴヴ……』
先輩の体がピクリと動く。
そして勢いよく起き上がり、そのバイザーを真っ赤に光らせた。
『ヴヴヴ…… ウオォォォォォォ!!!!!!』
天に向かい、怒りの咆哮を一つ……
その場にいた全ての者は錯覚した。
まるで怒れるドラゴンの様だと……
「ハッ！ そんな虚仮威し…… ヴグェ!?」
私は目を疑った…
そこに居た筈の先輩は既にカテレアに肉薄し、胴体を殴り付けていた。
『…………』
先程とは打って変わって、全く吼える様子はない。
けど、殺意と憎しみを表すかの様に、ひび割れた鎧からは、未だ、炎と雷は出続けていた。
「ゴホッ!! バ、バカな!!? 先程まで、瀕死だった筈!? それに私はオーフィスの蛇を飲んだんだぞ…… グヘェ!!?」
そんな物、意にも返さないとばかりに、カテレアを、その拳で、吹き飛ばすドライブ……
その圧倒的な力に、私は……
「あんなの…… 走介先輩じゃ…… ありません…」
只… 涙を流して見ることしか出来なかった…
「小猫……!!」
そんな私をリアス部長は優しく抱き締める。
「大丈夫…… 走介はきっと元に戻るわ…」
「ｸﾞｽ…… はい…」
今の私には、唯… 無事を祈る事しか出来ません……
無事で居てください…… 走介先輩……
◇◆◇◆◇
誤算だった…
カテレアの野郎、まさか神藤走介に真実を伝えちまいやがるとは……
お陰で奴は今暴走状態…
元々、クリムと俺の技術を融合させて作るつもりだった未完成のシフトデッドヒートを使っちまうとは……
なんて早まった真似を…
「アザゼル、走介君が元に戻る確率は？」
「難しいな…… 奴に、強力な衝撃を与えるか… もしくは、意識を取り戻させるか…… だな。 確率は窮めて低いぞ」
「なら、俺に任せろ」
「竜舞か… どんな手がある？」
「俺の禁手で彼奴のエネルギーを吸い取る」
そうか… 確かに、こいつの神器……
「問題は…… それを準備する時間と、ある程度のダメージと理性が少し戻る事だな…」
こればっかりは彼奴の精神力に頼るしかないか…
「ガハァァァッ!!!!」
『ウオォォォォォォ!!!!』
俺の目の前で、カテレアがぼろ雑巾の様になっていた。
まだ神藤が暴走してからそれほど経っていない。
どれだけ容赦無しに攻撃したのか……
想像も得難くは無かった。
「た、助けて…… 助けてぇぇぇ!!!!」
不様な物だな…
世界を支配するだのと宣っておきながら… 自分の命が危険になるとそれか…… ホント… 詰まらないよ、お前達は……
「た、頼む!! 助けてくれ!! お前の両親を殺した事は謝る!! だから命だけはッ!!?」
命乞いすら聞く気は無いのか、神藤走介はカテレアの首を掴んで持ち上げた。
『グルル……』
「かっ…… はっ…… あ……」
『グォォォォォォッ!!!!!!』
奴が一声吼えると、左半身に吹き出している炎が、激しく爆ぜ、カテレアに燃え移った。
「ギャァァァァッ!?!? あ、熱い!! 熱いぃぃぃ!!!!」
燃え移ってから直ぐにその炎はカテレアの全てを燃やし尽くし、数秒で断末魔も聞こえなくなり…
「カハッ…… 化け物め…」
と最期の恨み言を言って灰となって消えた。
『グォォォォォォッ!!!!』
神藤走介の勝利の咆哮が、天に轟いた。
◇◆◇◆◇
熱い……
《ニクメェェェェ……》
熱い……
《ウラミヲハラセェェェェ……》
熱い……
《コロセェェェェ……》
俺は…… 炎の中にいた……
ただただ…… 俺は、炎の荒野を歩き続けている…
目の前の景色は炎以外には無く…… 聴こえる音も、怨嗟の声と、炎の爆ぜる音だけだった。
ふと、炎が渦を巻く。
そして渦が晴れると……
「助けてくれェェェェ…」
「走介、助けて…… 体が焼けそうなの…」
写真でしか見たことのない両親が、炎に包まれていた。
「あ…… ああ……」
再び、炎が渦を巻く。
そしてそこには…
「走介…… 何で僕たちを置いて行ったの？」
「僕たちは燃え尽きたって言うのに…」
燃えた服を着た孤児院の仲間達がいた。
「違う…… 違うんだ……」
「何が違うの？ 走介は私達とマザーを見捨てたんでしよ？」
「違う!! 」
すると、大きな影が俺を包む。
『憎いだろう？こんな目に遇わせた人外達が』
それは俺自身の影だった。
「違う!! 俺は、誰も憎んでなんか――」
『嘘だ!! 憎んでいないのなら何故天使に噛みついた!? 何故堕天使に恨み言を言った!? 何故!! 悪魔に苛立ちを覚えた!?』
「違う…… 俺は……」
『いいや。お前は心の奥では憎んでいる筈だ。憎んでいないのならこんな精神世界は出来ない』
影は、この炎に包まれた光景を指して言っているのだろうか、大っぴらに手を拡げて言った。
『正直になれ。お前は人外達を憎んでいる。見ろ!! これがお前だ！』
影は俺に、何かの映像を見せつけてくる。
それは、俺がドライブとなって、両親を殺した悪魔を一方的に攻撃し、そして殺す所だった。
「こ、これは…!?」
『これがお前だ。いい姿じゃないか』
「嘘だ…… こんなの嘘だぁぁぁぁぁ!!!!!!」
精神世界に、俺の叫びが木霊した。
◇◆◇◆◇
嘘だろ…？
ソウ兄さんがあの姿になってから、まだ二分も経っていないぞ？
それなのにもうあの魔王擬きを消滅させちまいやっがた……
けど問題は……
『ヴヴヴ……』
全く、殺意が収まらずにこっちを見ていることなんだよね～……
『アレン……』
「んぁ？」
その時俺に話し掛けて着たのはライズだった。
『もし…… 神藤走介がこちらに向かってきたら…… その時は俺達で止めるぞ……』
「何言ってんだ？ お前は今敵だろ？」
『だからどうした』
だからどうしたって…… 普通気にする所だと思うんだけどなぁ～ それ。
『俺は確かに、テロリストだ。だが、そうなる前から奴との決着を望んでいた…… こんな形での決着など… 俺は認めん!!』
「相変わらすクールそうで熱いこって…… まあお前の事はさておき、確かに止めねえと俺ら的にもソウ兄さん的にもヤバイよな、あれは」
『ああ、まずこの町は吹き飛ぶと見て間違いないだろう…… まだマッハは使えるか？』
「ちょ～っと体がキツイけど、後一回位なら変身出来るぜ！」
『上出来だ……！』
俺は、マッハドライバーを装着して、シグナルマッハをパネルに装填した。
『シグナルバイク！ ライダー！ マッハ！』
「Let,s！ 変身」
俺はポーズを取って、マッハに変身した。
『追跡！ 撲滅！ 何れもマッハー！』
『お前…… それを毎回やるのか？』
『いいんだよ！ カッケーんだから!! …… コホン、では気を取り直して…… 仮面ライダァァァ！マッハー!!!!』
決めポーズも決まったし♪ これで準備万端だね♪
『まぁ… いい… 行くぞ！アレン！』
『おうよ！ 足引っ張んなよ、ライズ！』
俺は魔進チェイサー…… ライズと並走して、暴走するソウ兄さんの元へ走り出した。