痛快！ 男達の幻想郷

それぞれの思い

仇は、取った…

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「この度は、本当にご愁傷様で……」

「うぐっ……ひっく……」

「わざわざ来て貰って悪かったね」

俺が来たのは、美咲さんの実家である。

両親は農業を営んでおり、畑を荒らす妖怪を退治する依頼を何度か受けており、昔からの馴染みである。

家の中へ招かれ、位牌が置かれた仏壇の前で手を合わせた。

両親はまだ、悲しみが癒えていないのだろう、父親は言葉少なく俯いており、母親は啜り泣いていた。

「こうなっている事を早くに知っていれば、もっと早くに来ていたんですが…」

「そんな事は無いさ、こうして君が来てくれた事を、娘も草葉の陰から喜んでくれてるさ」

「自分がもっと早く察知していれば…！」

美咲さんの位牌を前に、俺はまた歯がゆい思いに駆られた。

「終わってしまった事は仕方ありませんが、娘が可哀想で…」

「………っ」

ただ泣き続ける母親に、俺は何て声を掛ければ良いのか…。

沈黙が、その場を支配した。

「…本当に、美咲さんはお気の毒な事に……しかし、その下手人である妖怪達が、何者かに成敗されたのが、せめてもの救いです」

「ああ、今朝聞いたよ。 随分と凄い有り様だったらしいな」

「まさに、天誅とでも言うのでしょうか…」

「でも…、娘の仇が取れた所で、美咲は帰っては来ませんわ……うぅぅ……ぐす…」

重苦しい雰囲気に、差し出されたお茶を一気に飲み干した。

「おばさん、あんまり気を落とさないで下さい。 それが原因でおばさんまで体調を崩したら、みんな心配しますからね？」

今、俺はこんな気の利かない事しか言えないのか。

「あ、ありがとう…、祐助君…」

「おじさんも、くれぐれも御自愛下さい。 また、畑を荒らされたら直ぐに知らせて下さいよ、直ぐに妖怪退治に伺いますから」

「ああ、ありがとう」

「…ところで、美咲さんのお墓は？」

「美咲の墓は、命蓮寺の共同墓地に立てたよ」

「そうですか、では其方にも行かせて貰います」

お暇するため立ち上がると、父親が声を掛けてきた。

「もう、行くのかい？」

「はい、自分も今日は謹慎明けなんで、挨拶廻りをしているんです」

「そうか、それなら仕方ない。 君もくれぐれも気を付けて仕事をしてくれよ、君まで美咲みたいな事なったら、俺は…」

「はい、ありがとうございます。 気を引き締めて勤めます」

「よし、表まで送ろう。 ……ほらっ、お前も来いよ」

「え、えぇ…」

そうして、二人は表まで送ってくれた。

………っ！

そうだ、忘れるところだった。

「おばさん、これ……お返しします」

「これって………美咲と子供のお守り！？」

「な、何故、君が此を！？」

「確かに、返しておきましたよ」

あの時、あの首領が懐に隠し持っていたお守りを見付けて、すぐに取り返しておいたのだ。

これを見付けた時は、改めて怒りが湧き上がったっけ。

「返すって、祐助君……まさか…」

「それでは、これで失礼します」

「貴方…、貴方がまさか……美咲の…」

「さあ？ 何の話ですかね？」

多くを語らず、俺は静かに笑顔を振りまきながらその場を後にした。

両親は驚いた表情をしていたが、それ以上は何も言わなかった。

仕掛けの仕事は、他人には知られちゃいけない、見られてもいけない。

誰に感謝される訳でも無く、何時も危険と隣合わせ。

金で妖怪に手を掛け、時には無慈悲な殺生だってしなきゃならない。

そんな稼業をしてる以上、お天道様の下を、まともに歩ける身分じゃない。

だが、俺はそれでもこの仕事を続ける。

それが幻想郷の……いや、人間の為になると信じて。

少しでも妖怪に怯えずにすみ、

より良く、より暮らしやすい世になると信じて。

博麗の巫女だけでは手に余るなら、俺が処理してやる。

命蓮寺の共同墓地へ着き、美咲さんの墓の前に立っていた。

真新しい墓標だったので、すぐ分かる。

用意しておいた桶から水を掬い、墓に掛け流す。

そして、花を添えて手を合わせた。

「美咲さん…」

生前の彼女の姿が走馬灯の様に脳裏に蘇り、胸にこみ上げるものがあった。

気が利く可愛らしい女性であったなぁ。

彼女は料理上手で、うちにもよくお裾分けしに来てくれてたっけ。

昔は、一時期ではあったが身の回りの世話をしてくれた事もあり、可愛がってやったもんだ。

また、子供の頃は身体が弱くて、虐められていた事もよくあった。

何かと、俺が手助けしてやった事も、今ではいい思い出だ。

そんな彼女が、婚礼を挙げると知った時は、実の娘の様に嬉しかった。

そして、新しい命を授かっていた事を…。

たが、その彼女は今、墓の下で眠っている。

産まれて来る我が子を見る事無く…。

無念だっただろう

苦しかっただろう

痛かっただろう

悔しかっただろう

「仇は……取ってやったからな…」

知らず知らずに、俺は涙を流していた。

『おじちゃん！ おじちゃん！』

俺の姿を見た彼女が、そう呼びながら駆け寄って来る姿が、昨日の様に思い起こされる。

「旦那と子供と、向こうでも家族で仲良く過ごしなよ」

いかん…、せっかく彼女達の為の報告をしに来たのに、こんなに湿っぽくなっちまった。

涙を拭い立ち上がると、その場を後にした。

彼女は、天国に行けたのだろうか？

地獄に行くなんて、有り得ないよな？

もし、あんな非業の死を遂げ、地獄に行こうものなら…、

俺は、映姫さんを本気で恨むぞ。

彼女に、何を言っても結果は覆らないとしてもだ。

俺は、地獄でも何処でも行ってやる。

だが、彼女は……

死後の世界が必ずあるのならば…

家族水入らずで、居させて欲しい…

もし、生まれ変わるなら

来世こそ、幸せになって欲しい

「寂しく……なったな……」

俺は、もう墓標を振り返る事はしなかった。

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「ただいま」

俺が、家に帰ったのは昼過ぎがりであった。

「あっ、お帰りなさい師匠！」

小傘が元気良く出迎えてくれた。

「待たせたな小傘、お土産だ、食べなよ」

「わーい、ありがとう！」

俺が渡した包みを持って大はしゃぎで部屋へ戻っていく小傘。

可愛いもんだ。

その後は、２人で縁側でお菓子を食べ、お茶を飲んでいた。

「…ところで師匠、今日は何の話だったの？」

「ええっとな…、実は今日を持って俺の謹慎が解けたって話だったんだ」

「本当なの？」

「本当だ、謹慎になった理由は以前話したよな？ 約１ヶ月の謹慎がようやく解けたんだ」

「そっか…、良かったね、師匠」

「ありがとな」

何故か、小傘の表情が引っ掛かった。

嬉しそうにしたと思ったら、何か考え込んでいる様な仕草が。

「…どうした？」

「…へっ！？」

「何か、悩み事でもあるのか？」

「えっと……その……あ…」

「言ってみな、聞いてやるから」

「うん…」

そうして、小傘は徐に口を開いた。

「私、師匠の家にお世話になって、一週間近く経つよね？」

「ああ、それで？」

「命蓮寺のみんな、心配してるかなって思って…」

「…たが、君は命蓮寺の信者では無いのだろ？」

「そうだけど…、彼処にはよく顔を出してたし、住職にもお世話になってたから…」

「…心配してる、かもと？」

「うん……」

言われてみればそうだ、毎日の様に顔を出していた筈の彼女が、突然一週間も姿を見せなければ、誰でも心配するだろう。

恐らく、聖白蓮はそういう人物だから、尚更であろう。

「心配なら、帰ってやれ」

「えっ！？ 師匠…？」

「小傘、君にも帰るべき場所があるんだ、俺に気を使わず行ってやれ」

「で、でも…」

「信者じゃないとはいえ、君は命蓮寺に世話になってるんだ。これ以上、無用な心配をさせてはいけない」

「う……うん…」

彼女は、悲しそうに俯いていた。

この子は、生真面目な面があるから、深く考え過ぎているのかもしれない。

俺は、小傘を拒絶するつもりは無い。

「そんな顔するな、君を追い出すとか、そんなつもりは無いんだからさ」

「ほ…本当なの？」

「言っただろ？ 君は俺の大事な弟子だ。 特訓だってまだ始まったばかりなのに、これで終わりじゃ話にならんだろ？」

「それじゃ…」

「ああ、君が都合がいい時に何時でも来い。 もっとビシバシしごいてやるからよ！」

「し、師匠…」

俺の話を聞いて、小傘はまたも涙目になっていた。

綺麗なオッドアイが、充血するのは見てられん。

「ありがとう、師匠！」

案の定、泣きながら飛びついてきた。

しゃーねーな…。

「また泣きやがって、本当に泣き虫だな、小傘は」

「だって…、だって嬉しいんだもん！」

「嬉しい？」

「私を助けてくれた時だって、ちゃんと手当てしてくれたし、美味しいご飯も食べさせてくれたし…、此処まで面倒見てくれた師匠には、とっても感謝してるのよ」

「そうか、そう言ってくれると嬉しいな」

「だからね、今度は私が恩返しをする番！ 困った事があったら何でも言ってね、出来るだけ何とかするから！」

小傘の言う何とかは、何処までが許容範囲なのだろうか？

「ありがとよ、だがな、君が俺にする恩返しは、強くなって、あのバカ共を見返してやる事だ。 まだまだ先は長いぞ？」

「うん！ 私、頑張るよ！」

「ハハハ、良い子だ」

抱き付く小傘の頭を、優しく撫でてやった。

彼女は妖怪だ、本来なら退治すべき存在なのに…、

何時しか、実の娘に接するような気持ちになっていた。

何というか、複雑な心境だ。

「よし、それじゃあ、今夜は宴会だな！」

「えっ、宴会？」

「そうだ、俺の謹慎明けの祝いと、君の快気祝いを兼ねてな！」

「でも、２人っきりじゃ…」

「心配無用、俺のダチを連れて来るから、きっと盛り上がるぞ？」

ダチと言うのは、もちろん慶治と平九郎の事である。

出来れば、ヒデも呼びたいが、今日は仕事だった筈だ。

「でも、私が居ても大丈夫かな…？」

「大丈夫さ、俺が上手く言うからよ」

平九郎は、恐らく慧音さんから事の次第を聞いている筈だ。

慶治も、ちゃんと話をすれば、下手に警戒する事は無いだろう。

「それじゃ、私も何か手伝わせて」

「よし、それじゃ野菜とか食材を切って貰おうかな？」

「うん！ 任せてよ！」

「俺は、その間に買い出しと、彼奴等に声を掛けて来るからよ」

「はーい、分かったよ！」

そうして、小傘にやるべき事の指示を出し、後の事は彼女に任せた。

俺は、買い出しの為に、里へと向かった。

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「――――そういう事なんだ、今夜は俺の家で宴会しようぜ」

「祐さん、またそんな厄介事に首を突っ込んでたんですか？」

「その小言は後で聞いてやるから必ず来いよ、慶治！」

「…分かりました、嫁に一言伝えておきますよ」

「何なら、家族で来たって構わないぜ？ 宴会は大人数の方が楽しいからな！」

「他に誰か来るんですか？」

「平九郎は誘うつもりだ、慧音さんも呼びたいが……今日は満月なんだよな…」

「ああ…、なるほど…」

「とにかく、日が暮れたら来てくれ、それまでに準備しておくから」

「分かりましたよ」

慶治はＯＫと、次は平九郎だな。

「――――そういう事だから、今夜は家に来てくれよ」

「謹慎明けで、早速ですか？」

「固い事言うなって、必ず来いよ、序でに手土産の一つでも持って来てくれると嬉しいな♪」

「…分かりました、何か持って行きます」

「大変結構！ ところで……慧音さん、気は立ってるか？」

「ええ、今日はアレですからね…、随分と荒れてますよ」

「やっぱりか…、もうすぐ角が生え出すな」

「その前に、避難しますよ」

「まぁ、また後でな」

「はい」

平九郎を誘い寺子屋を後にした。

後は、酒やつまみといった買い出しをしてっと。

奮発して、高い酒と八つ目鰻でも買うか。

今夜は騒がしい夜になりそうだ！

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宴会という名の、送別会です。

色々、掘り下げていく物語は好きです^^