「……そいつは、またまた厄日だったなぁ」
「まさか、フランが魔理沙に焚き付けられて、私に仕掛けてくるなんて、大変だったわ…」
あの夕食の後、俺とレミリアさんは、客間でチェスを打っていた。
はっきり言って、チェスはまだ慣れていない。
将棋なら、そこそこ自信があるのだが、チェスはちと勝手が違う。
何せ、紅魔館が幻想郷に来るまでは、やった事すら無かったんだから。
「だけどさ、フランちゃんの相手を真っ向から出来るのは、あんた位だよ……それ！」
「けど、あの子の一撃はキツいのよ、同じ吸血鬼でも荷が重いわ………甘いわね！」
「えっと、そうなると………げぇ！ これって…」
「チェック…メイト！」
「……参りました………」
「ハッハハハハ…！ これで２連勝ねぇ！」
「くぅ…、やっぱり将棋じゃないと勝てないぜ…」
「将棋は私が分からないわ」
「だったら覚えろよ、そんなに難しくは無いんだから」
「考えておくわ」
「適当なヤツめ……」
多分覚える気は、無いんだろうなぁ。
「どう？ もう一戦やらない？」
「…よし、やってやる！」
このままでは、終われない。
もう一戦やるために、駒を直す。
「それにしても、さっきの話だけど…」
「さっきの話？」
「パチェを怒鳴りつけた貴方、凄い迫力だったわ。 思わず、びっくりしちゃったぁ」
「ああ、さっきのパチェは余りにも平然としてやがったからな、腹が立ったんだ。 本当に危なかったのが分かってなかったんだろうよ」
「普段は物静かな彼女が、そんな事になるなんて、貴方って意外とパチェに気に入られてるのかもね」
「だからと言って、そんなんで熱くなるとは…、そんな事でよく弾幕ごっこに生き残れたもんだ」
「あの子の心魂は熱いのよ、それになかなかの強者だし、簡単に負ける訳無いじゃない？」
「知ってるよ、俺も彼女と一戦交えた事があるんだからな」
過去に、パチュリーさんとバトッた事があり、結果は辛勝だった。
魔理沙の助言が無ければ、負けていただろう。
そう考えると、あれを初見で撃破した魔理沙は凄いよな。
改めて、その凄さを実感したのだ。
「…後で様子を見に行ってやるかな、まだ落ち込んでるかもしれないし」
「大丈夫でしょ、彼女もそんな事で引きずるタイプじゃないんだからさ」
「そうかな？ アイツ、普段は感情を顔に出さないが、案外繊細な所あるんだぜ」
「私だって、繊細よ？」
「良く言うぜ、あんたはなかなかの女傑だよ」
「それは、褒めてるのか？」
「好きな様に解釈してくれ」
「むぅぅぅぅ……」
少しむくれたレミィも、また可愛い。
「ねぇ〜、まだぁ？」
其処へ、順番を待ちかねたフランが入ってきた。
「悪いな、まだ勝負がついてないんだ、もう少し待ってな」
「もう、早くしてよ！ 体がウズウズしてるんだから！」
「ダメだ！ レミィとのチェスが一段落するまでは、大人しくしてろ」
「うぅぅぅ……」
「フフッ、残念だったわね、フラン」
「あーもう、早くしてよー！」
フランのおねだりを横目に、俺達はチェスを再開した。
その後、三回戦続けたが、結局一回も勝てなかった。
それに気を良くしたレミィ、俺を見下ろすように笑いやがった。
悔しすぎる！
見てろよ、このままじゃ終わらんぞ…。
――――――――――――――――――
「やっと、弾幕ごっこが出来るね！」
「出来れば、やりたくは無かったんだが…」
レミリアさんとのチェス勝負が終わり、次はフランちゃんとのスペルカード攻略という名の弾幕ごっこが始まる。
場所は、紅魔館内にある大広間。
普段はパーティーに使われているが、弾幕ごっこにも使われる場所で、とにかく広い。
レ「私達は、傍観させて貰うわ」
パ「私も、祐助の闘いぶりを見せて貰うわ」
咲「祐さん、頑張ってね」
美「祐さん、ファイトです！」
祐「おのれら…、人の事だと思って…」
紅魔館メンバーが、ギャラリーを決め込んでいる。
俺は、見せ物かっつーの。
「そう言えば、祐さんはまだスペルカードは持ってないの？」
「残念だが持ってない、作る予定も無いんだよな」
「え〜、つまんないのー」
「大体な、俺と君とでは理念が違うんだよ」
スペルカードルール
博麗の巫女が作ったとも言われているが、あの八雲紫もそれに携わったのは間違いなかろう。
弾幕ごっこってのは『命名決闘法案』に基づくものであり、本気の殺し合いではない。
魔理沙曰く、殺し合いを遊びに変えるルールであり、最も無駄なゲームだなんて言ってたっけな。
とはいえ、闘いの方は本気であり、場合によっては死者が出る場合もある。
弾幕ごっこは、見た目の美しさを重点に置かれているため、精神的な勝負の面が大きい。
「女の子の決闘」なんて、言われる事もある。
だからこそ、このスペルカードルールが制定されてから、俺は弾幕ごっこには、あまり携わっていなかった。
基本的に、傍観するだけにしていた。
寧ろ、弾幕ごっこは見ている方が楽しめる。
俺が参戦しないのには理由がある。
妖怪退治に、その様な生温いものは不要だ。
殺るか殺られるかの世界、そのようなものに付き合えない。
男の闘いは一撃必殺だ、如何に短時間で確実に相手を仕留めるかが勝負なのだ。
俺の使う古武術は、それを徹底的に極めた、間違い無く『殺人拳』なのだ。
これは、慶治と平九郎、そして、先代の博麗の巫女の４人で作り上げた、対妖怪戦の為の究極技である。
実戦では、それに呪術を組み合わせている。
そんな血生臭い拳法を使う俺が、弾幕ごっこなんて出来る訳が無いと思っていた。
実は、以前霊夢にスペルカードの素紙を何枚か貰ったのだが、未だに白紙のままで部屋の飾りになっている。
『お父さんも実力あるんだから、弾幕ごっこしない？』なんて直接誘われた事もあったが、もちろん断った。
因みに、慶治と平九郎もスペルカードの素紙を持っているが、俺と同様、手付かずになっている。
しかし、苦手だとか、肌に合わないと言って避けているだけでは、それを理解する事は出来ない。
だから、俺なりにスペルカードルールを把握する為に、最近は少しだけ弾幕ごっこに付き合うようにしている。
その一環が、スペルカード攻略である。
俺の場合、スペルは持たないし、弾幕も撃てないし（代わりに札を放っている）、空を飛ぶのも極限定的である。
札の霊力を、特殊な術で体内に吸収し、多少の肉体強化をする程度である。
……弾幕、撃てるかもな？
とにかく、その条件で何処まで頑張れるか？
弾幕ごっこの付き合いも兼ねて、自分自身の修行にも利用している。
一つずつ、地道に攻略中である。
そのおかげか、最近では弾幕ごっこに対する考え方が変わって来た。
「……どうしたの？ そんなにぼうっとして、まさか体調が悪くなったとか言うんじゃないでしょうね？」
「あっ…悪い、弾幕ごっこに関しては、俺も色々思う所があってな」
「思う事って、何か分かんないよ」
「すまん、気にするな」
「ふーん……まぁいいや、そろそろ行くよ！」
「よし！ それじゃ……」
俺は、斜め前に構えフランを見つめる。
何時もの仕事道具を身に付け、一応反撃出来るようにしておく。
それを見たフランも、あの特徴的なグネグネと折れ曲がった棒を構える。
「禁忌『カゴメカゴメ』、来い！！」
「行っくよー！ 禁忌『カゴメカゴメ』！」
フランから、一気に弾幕の嵐が襲ってきた。
「魔理沙の言っていた通りだな…」
魔理沙から聞いていたものと同じパターンで弾幕が放たれる。
光弾に囲まれながらも、僅かな合間を縫って回避に出る。
「きゃっは！ いいよー！ もっと動いてよぉ！」
「ふっ……」
軽いジャンプで、さっと向こう側まで回避するも、そんなに慌てる必要が無い。
何でだろう……遅く感じる。
地上での回避は厳しいかと思ったが、そうでもないな。
ギリギリで避けるのが、難しくない。
しかし、フランが手抜きをしているとは思えないのだが。
「フラン、一つ聞いていいか？」
「何？」
「それは、本気か？」
「えっ…！？」
「言っちゃ悪いが、遅く感じるんだよな…」
現に、光弾に包囲されながらも、あの弾幕の嵐の中を歩きながら回避している。
「うっそ、そんな…」
「次に来る弾幕のパターンは…」
魔理沙が言っていた、コイツのスペルのパターンは、全て頭の中に叩き込んである。
「見えたぜ！」
まさに、予想通りの展開なのだ。
事前に知識を得ておいて、良かった（フッ
美「嘘…、妹様の弾幕をいとも簡単にかわしている…」
咲「多分、魔理沙から妹様のスペルの事を聞いているんでしょうけど、それにしても凄いわ…」
パ「普通なら、もっと慌てふためいてる筈なのに、あの余裕は…」
レ「まだまだよ、これからどうなるか、見物ね…」
「まだまだよ！ 絶対に攻略なんてさせないんだから！」
「その意気だ、フランちゃん」
あえて、フランちゃんを本気にさせる。
でなければ、本当の意味での攻略にはならない。
弾幕の間を前転したり、側転したり、身体をクネらせたり、宙返りしたりして回避する。
弾が干渉し、制御不可能な感じになっているようにも見えるが、回避出来ない程では無い。
下級妖怪が束になって襲って来るのを退治している事を考えれば、楽勝である。
「(♪)ずいずいずっころばし…」
「へっ…？」
「(♪)ごまみそ ずい
茶壺に追われて トッピンシャン…」
「な、何で歌ってるの！？」
「(♪)抜けたら ドンドコショ
俵のネズミが米食ってチュウ
チュウチュウチュウ…」
「バカにしてるの！！？」
ちょこまかと動きながら歌を歌ってみる。
相手にとっては、これは屈辱ものである。
「……おい、そろそろ制限時間じゃないのか？」
「クソ…！ このままじゃ終わらないんだから！」
俺の心理戦に、見事に掛かってくれたな。
その瞬間から、最後の猛攻が始まった。
どうやら、仕上げに入らないといけないみたいだな。
「やっと来たな！ 君が本気になったのなら、俺はそのスペルを時間内に攻略してやろう」
「出来るもんならやってみなさいよ！ 絶対にさせないんだから！！」
「…なぁ、本物のカゴメカゴメは知ってるか？」
「何よそれ！？ 言いたい事が分からない！」
一歩踏み出す。
「(♪)かーごめ かごめ…」
懐から博麗札を取り出し、
「(♪)かーごの中の鳥は…」
霊力を込めた警戒棒で、弾幕を弾く
「えっ……弾幕が…？」
「(♪)いーつーいーつー出やるー」
札を周囲にばらまき
「な、何を……」
「(♪)夜明けのー晩にー」
俺が手を上げた瞬間に、札は飛び上がり、光弾にぶつかり爆発を起こす。
起きた爆発で埃が立ち、一時的に視界が遮られる。
「うはっ…前が…見えない……」
動揺するフランの声が聞こえる。
「(♪)つーるとかーめがすーべったー…」
その隙に、博麗札をフランの居る方向へ飛ばす。
「………きゃぁっ！？」
敢えて霊力を弱めにした札を使う事で、フランは仰け反る程度の衝撃しか感じていないはず。
これで、終わりだな。
「(♪)後ろの正面 だあれ…？」
「………………っ！！？」
フランちゃんが振り向こうとした時には、既に遅し。
彼女の後ろを取り、首に小柄を突きつけてやった。
「勝負ありだな」
「うわぁ…あああああ……」
恐怖に引きつったフランちゃんの横顔が、はっきり見える。
「この小柄には霊力をたっぷり込めてある、少しでも君の肌に傷を付ければ、地獄の痛みを伴う事になるが、それでもよいか？」
「う、う、うぅぅ………また負けちゃったよぉぉぉ……」
抵抗出来ないと察したフランちゃんは、ガックリとうなだれ、座り込んでしまった。
「…それでいい、下手に抵抗して君を傷付けたく無いからな」
「く…悔しい！ 祐さんにまた負けるなんて、悔しいよぉ！」
「…禁忌『カゴメカゴメ』、攻略大成功！」
やっと終わりましたか、
マジで疲れたわ…。
美「い、妹様が…負けた……」
咲「一体、何がどうなってたのか…、さっぱり…」
パ「まさに、頭脳プレーってヤツかしらね…」
レ「やってくれるじゃない、祐助……しかも、フラン相手に血を流すこと無く綺麗な勝ち方だった、凄い人間だな…」
一同は驚愕していた。
美鈴と咲夜は開いた口が閉まらず、
パチュリーとレミリアは苦笑いしか出来なかった。
「そう落ち込むな、なかなか手強いスペルだったぜ、フランちゃんよ」
「で、でも……あんな簡単に攻略されたら、自信無くしちゃうよ…」
「ならば、次こそ負けないように、努力すればいいんじゃないのか？」
「えっ…？」
「努力の積み重ねが大切なんだ、それが自信にも繋がるんだからな」
「………っ！」
「そうじゃないのか？ フランちゃん！」
「……うん！ そうだよね！」
泣き顔になっていたフランの顔が笑顔に戻り、頭を撫でてやる。
「また相手になってやるよ、今度は勝てるように、しっかり頑張れよ！」
「うん！ 次こそ負けないんだからね！」
「よし、その調子だ！」
彼女の手を取り立たせてやる
軽いなあ、この子も。
「なかなか良い勝負だったわよ」
「おっ？」
傍観していた４人が近付いて来た。
美「凄いです、あんなにあっさり攻略しちゃうなんて…」
咲「私だって、妹様相手に弾幕ごっこをしたら、多少の怪我はするわ」
パ「上手い具合に心理を突いてきたわね、そういう闘い方、貴方は得意ね」
祐「これも、君達や他の人妖のおかげさ。 弾幕ごっこってのがどういうものなのか、ようやく理解出来てきたからな」
レ「それにしたって、なかなかやるじゃない、スペルカードも持たない人間が、フランのスペルを撃破するなんて」
祐「これまでの経験ってやつだよ、生きてきた時間こそ、あんたの半分以下にも満たないが、潜ってきた修羅場の数だけは、負けてないつもりだ」
レ「そう……」
祐「さて、少し休憩させてくれ、流石に疲れた」
俺は、休憩の為に大広間を出た。
煙草吸いに行こうっと！
レ「さあ、私達も戻りましょう」
レミリアの一声で、他のメンバーも散っていった。
――――――――――――――――――
「次は何する？」
「まだまだ夜は長いわよ？」
「待てって…、慌てさせんな…」
玄関先で煙管を吹かしていると、フランとレミィが抱き付いてきやがった。
フランは何時も通りとして、レミィは従者が居なくなった途端に態度が変わり、幼くなる。
上手く、人払いしやがったな。
本当に500年以上生きてるんかよ？
この精神的幼い所を見せられると、マジで疑ってしまう。
「煙草位吸わせろよ………ふう〜」
「「ゲッホ！ ゲッホ！」」
わざと、煙をコイツらにかけてやった。
フ「ちょっと、わざとやったでしょう！？」
祐「うん、やった」
レ「酷いじゃないのよ！」
祐「君達、はしゃぎすぎだ」
フ「早く遊びたい！」
祐「うるせーよ！」
レ「早くしなさいよ！」
祐「ゆっくり煙草も吸えないよ……」
何かストレス溜まる。
祐「はぁ………分かった、相手になってやる」
『パンッ、パンッ』と煙管の灰を落とし煙管入れへと仕舞う。
フ「ねえ、何して遊ぶ？」
レ「また、弾幕ごっこでもする？」
祐「ふざけんな」
そう言った次の瞬間、隙を突いて二人の背中に、お札を貼り付けてやった。
レ「ちょっと、何を…」
フ「あれ……力が抜けていく…」
祐「やっぱり、吸血鬼にも拘束術式は有効なんだな」
「「拘束術式！？」」
祐「間違っても札には触るなよ、腕が吹っ飛ぶからな………それっ！」
レ「あっ！？」
フ「私の帽子？」
祐「さぁ、ゲームを始めようか」
フ「ゲーム？」
祐「そう、これからやるのは、本当の『吸血「鬼」ごっこ』だ」
レ「お、鬼ごっこ！？」
祐「今の君達は、吸血鬼の力は封印され人間並みの力しか出せない。 もちろん、飛ぶことだって出来ない」
フ「えぇぇぇ！？」
レ「そんな状態で、私にどうしろって言うのよ！？」
「簡単だ、吸血鬼の能力が無くたって走る事は出来る。 その状況で俺から帽子を取り返してみな！」
レミィの帽子を被り、フランの帽子を指で回しながら、軽く挑発してやる。
フ「お姉様…！」
レ「所謂ハンディキャップってやつね………良いわ、やってやるわ、能力を使えなくたって絶対に取り返すしてやるんだから！」
おっ、その気になったな！
祐「よし、吸血鬼のスピードが出せない君達が、俺の韋駄天に付いて来れるかな？」
レ「それは、やってみなければ分からないわね。 でも、その前に……」
祐「どうした？」
レ「貴方から帽子を奪い返したら、何かご褒美でもくれるの？」
なるほど、そう来たか。
祐「褒美か、何が望みだ？」
フ「えっとね、私は…」
レ「私は…」
「「貴方の血が欲しい」」
祐「俺の血！？」
レ「貴方の血、以前少しだけ味見したら、なかなか美味しかったのよ」
祐「味見って…、俺は味見などさせた覚えは無いぞ…」
フ「私もね、味見したんだ！ 祐さんの血って、濃い口で美味しかったよ！」
祐「な、何を言っているんですか貴女達は…、意味が分かりません」
まさかの、吸血鬼姉妹からの逆襲か？
何気に、死亡フラグが立ってるんですが。
レ「どう？ その条件、乗る？」
祐「………っ」
フ「やろうよぉ！」
祐「……大量に吸わないだろうな？」
レ「大丈夫よ、そこはちゃんと加減するわ」
フ「飲み過ぎないようにするよ、約束するからさ！」
祐「……………っ」
条件に乗るべきか、乗らないべきか…。
祐「……１時間だ」
レ「えっ…１時間？」
祐「そうだ、１時間以内に俺から帽子を奪い返したら、その条件を飲もう」
フ「本当だね？」
祐「もちろんだ、男に二言は無い。 ただし、１時間を超えても奪い返せなかったから…」
レ「うっ……」
祐「君達が二度と吸血鬼の能力が使えないように、永久拘束術式を掛けてやるからな」
フ「ひぃぃ……」
レ「くっ………分かったわ、私達もその条件を飲みましょう、良いわね、フラン？」
フ「へっ？ 本当にやるの？ ヤバくないかな？」
レ「やるわよ、私もスカーレット家の当主として、この勝負、受けて立つ。 貴女も同様よ」
フ「…わ、分かった……」
レミィは少し体が震えているようにも見えたが、その瞳は力強く、確かな決意が感じられた。
フランちゃんは、若干嫌々だったが。
祐「よし……これでお互い、勝負に真剣味が増した訳だな」
意を決して、腕時計を見る。
時計の針は、もう直ぐ11時を指そうとしている。
祐「それじゃあ、ジャスト11時になったら、ゲーム開始だ」
レ「分かったわ」
フ「…よし！」
腕時計を見ながら、その瞬間を待つ。
そして、いよいよその時が迫る。
祐「時間だ……行くぞ」
レ「ええ……」
フ「うん……」
時計の針が、真上を指した瞬間だった。
祐「オラァァァ！！」
「「へっ……きゃぁぁぁぁ！？」」
俺は、２人を思いっ切り張り倒し、速攻で館へと駆け込み、逃走を開始する。
スタートダッシュ成功（笑）
レ「ちょっと………そんなの卑怯よぉぉ！！」
フ「いったぁぁい……、もう！ 許さないわよ！ 待てえ、祐助ぇぇ！！」
痛みを堪えながら、レミィとフランが立ち上がり、物凄い形相で俺の後を追って来た。
俺は、１時間逃げ切れる事が出来るのか？
吸血鬼の能力が使えない彼女達は、俺から帽子を取り返す事が出来るのか？
紅魔館を舞台とした、吸血鬼ごっこの始まり始まり！！
続く。
紅魔館を舞台にした「逃走中」が、始まります！
祐助は、最後まで逃げ切れるのか？
レミリアとフランドールは、帽子を取り返せるのか？
その先に、待っているものとは…！？
本来の予定だと、続けて書くつもりでしたが、あからさまに長くなるので、一旦区切りました。
次話の展開がどうなるか、更新まで気長にお待ち下さい。
次回もお楽しみに。