痛快！ 男達の幻想郷

妖怪兎は人参に弱い

怪我を負った祐助を手当てする鈴仙。
そこで、色々なやりとりがされた。

更に予想外な出来事も…。

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「うわ…、これ、結構酷いじゃないの…」

祐助の家に上がった鈴仙は、早速祐助の怪我の傷を確認しているが、予想以上の深手で表情が曇った。

「この傷の直りの遅さは、妖怪にやられたせいなんだろう」

「多分そうだろうけど、無茶し過ぎよ」

「油断していたとはいえ、手痛い一撃だったよ。 だがな、あの判断は間違いではなかったと思う」

「えっ…、どういう事？」

「あそこで朱鷺子を庇ってなければ、間違い無く彼女が致命傷を負っていた筈だ」

（どうして、この人間は自分を犠牲にして…）

祐助の身体に巻かれた包帯を交換しながら、鈴仙はそう思っていた。

「…それは、貴方がどうなっても良いと思ってやったの？」

「ほどんど咄嗟だったんだ、そこまで考えてる余裕は無かった」

咄嗟とはいえ、自分の命も顧みない行為に、鈴仙は憤りを感じていた。

「…何でよ」

「れ、鈴仙さん…？」

「どうして、貴方は自分を犠牲にしてまで、弱小妖怪を助けようとするのよ！」

「えっと……どうしてって言われてもな…」

何事も無いように話す祐助に、鈴仙はついに怒り出してしまう。

「もっと自分を大事にしなさいよ！ 大体これが初めてじゃないでしょう！ 以前だって、妖怪退治で大怪我したじゃない！ 何で懲りないのよ！？」

「そう言われても、俺の仕事はまたぎ兼妖怪退治だからな。 怪我を恐れてちゃ、この役目は勤まらんよ」

「そんなの、霊夢に任せれば良いじゃない！ 貴方は普通の人間だって事を忘れないで！」

「霊夢にばかり任せてたら、アイツの仕事が増えるだろ？ 雑魚位俺達で何とかしないとな」

「その雑魚相手に大怪我したのは誰よ！？」

「だから、これは……」

「庇ったなんて、ただの言い訳じゃないのよ！ 貴方の事を心配している人達の事を考えた事があるの！？」

「…済まない……」

「いい加減にしてよ…」

「鈴仙さん…」

「現に、私だって…」

鈴仙は、そこまで叫ぶように喋ると、俯き今にも泣きそうな表情をしていた。

「君も、心配してくれてるのか？」

「……っ！ それは…その……」

祐助の問い掛けに、ハッと我に返った鈴仙は、顔を赤くして更に俯いてしまった。

「…ありがとな、鈴仙さん」

「……っ！」

祐助は鈴仙の手を握り、優しく微笑んだ。

「……とにかく、手当ての続きを…」

「ああ、頼む」

鈴仙は、再び包帯を巻く作業を始めた。

それからしばらく、手当てを終え、二人は縁側で会話をしていた。

「鈴仙さんも、随分と変わったな」

「ええっ！？ そうかな…？」

「そうさ、初めて会ってからしばらくは、ガチガチの敬語で、しかも小声でしか喋らなかったからな」

「それは…、あの頃はまだ慣れてなかったし、私って臆病だし人見知りもするから…」

「そんな鈴仙さんも、今じゃ普通に会話も出来るし、結構ズケズケと物言うようになったよな」

「ちょ、ちょっと！ 止めてよ！ 恥ずかしいじゃない…」

恥ずかしさから顔を赤くして、持っていた湯呑みのお茶を一気に飲み干してしまった。

「私の態度…、気に障った…？」

鈴仙が、そう恐る恐る祐助に尋ねる。

「いや、逆だよ。そんな人見知りだった鈴仙さんと、こうして普通に会話が出来る位に打ち解けたのは、俺としては光栄さ」

祐助は、笑いながらそう答えた。

「光栄だなんて…、私の方こそ貴方にお世話になりっぱなしで…。 里の人間との仲裁にも入ってくれたし、案内もしてくれたし、此処で休ませてくれるし…、感謝してもしきれないわ」

「鈴仙さんは苦労人だからな、何だか放っておけなかったんだ」

「祐さん…、本当に……」

彼女は、小声で何かを言っていた。

「…何か言ったか？」

「あ…、いや……何でもないわ…」

祐助には、其れが聞こえてはいなかった。

「…まあいい。 それより、薬の入れ替えがまだだっけな、薬箱を取って来るよ」

「ええ、お願い」

そう言って、祐助は立ち上がり、居間の方へと歩いて行った。

「何でかな…、以前なら人間の１人や２人、怪我しようと殺されようと、あんまり気にも止めなかったのに、今は…」

彼女は複雑な心境ではあったが、何処かで彼への恩義を感じていた。

「あれだけ苦痛だった師匠の遣いも、今こうして普通に出来るのは、全て貴方のおかげよ…、ありがとう……」

１人になった縁側で、彼女はそう呟いた。

その表情は、とても穏やかであった。

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「えっと…、これでよしと。 薬の入れ替えは終わったわ」

「お疲れさん」

入れ替えを済ませた薬箱を手に取り、祐助は再び居間の方へと薬箱を片付けに行った。

「今回の怪我の塗り薬を入ってるから、マメに塗ってね」

「ああ、ありがとうな」

片付けを終え、縁側へと戻ると鈴仙の後ろ姿が日に照らされいるせいか、眩しく見えた。

本人は、とてもリラックスしているのか、脚を組み、床に手をついて伸び伸びとして、目を瞑って上を向いていた。

以前なら、まず見れなかった鈴仙の素の姿があった。

（服装もそうだが、鈴仙のあの兎の耳は特徴的だよな…、でも、耳では無いって言ってたっけ？）

「良い天気だよな…」

「そうね…」

そんな事を考えながら、鈴仙の隣に腰掛けた祐助は、湯呑みにお茶を注いだ。

「ほら、お茶だよ」

「うん、ありがとう」

彼女は湯呑みを受け取ると、逸れをゆっくりと飲み始めた。

それを見た祐助も、静かに茶を飲んでいた。

「貴方の傷の事は、お師匠様に伝えておくわ。 また、新しいお薬を処方してくると思うから」

「世話掛けてすまない、永琳さんにも宜しく伝えておいてくれ」

「…そう言えば、『たまには遊びに来い！』って、姫様が言ってたわよ？」

「げぇっ…、あの我が儘姫に捕まったら、当分帰れなくなるんだよなぁ…」

「まぁ…、分かるけど…」

二人は、苦笑いしていた。

「…そうだ！ 君に土産があるんだった」

「えっ、お土産？」

「去年辺りから、小さいながら家庭菜園を始めてみたんだ。 うどんげは人参は好きか？」

「人参……」

人参というキーワードを聞いた瞬間、鈴仙の表情が変わる。

「何を言ってるんですか！ 大大大好きに決まってるでしょ！？ 私は兎よ！」

「そ、そうか…」

（正確には、妖怪兎なんだが…）

いきなりの豹変に、祐助の顔が引きつる。

「…とにかく、そんな君にコレをやろう」

そう言いながら、祐助は台所へと向かう。

そして、何かが入った箱を持って戻ってきた。

「……何コレ？」

其れを見た鈴仙が、不思議そうに尋ねる。

「何って、人参さ」

箱を開けると、そこには大量の人参が詰まっていた。

「うわぁぁっ！ こんなにあるの！？ しかも大きいわね！？」

「ああ、コイツは所謂『風見幽香スペシャル』ってんだ」

「はぁっ！？ 風見幽香スペシャル！？」

何故そこで、その名前が出て来るのか、鈴仙は戸惑っていた。

「実はな、この人参の元の苗も、もっと言えばうちの花壇の土も、幽香直々の特別ブレンドが為された、正にスペシャリティな仕様なんだ」

「その……あの妖怪も、貴方の家に出入りしてるの？」

「まぁ、滅多に来ないがな。 それでも、時々抜き打ちとか称して庭の様子を見に来るんだ。 何か問題があればシバかれるんだ…」

「そ…、そうなんだ…」

祐助のその話に、鈴仙は冷や汗をかいていた。

「だかな、流石はフラワーマスターだ、その二つ名は伊達じゃないぞ。 この人参、メチャクチャ甘くて旨いぞ」

そう言うと、祐助は人参を一本取り出し、鈴仙に渡した。

「そのままで食ってみ」

「えっ！？ 生で？」

「大丈夫だよ、ちゃんと洗ってあるから」

「いえ、そうじゃなくて…」

「とにかく食ってみ、食えば分かる！」

「そ、そう…」

鈴仙は、その人参を凝視しながら、いざ食べる事にした。

「それじゃあ、いただきます…」

『バリッ、バリッ、バリッ…』

口にした人参を、音を立てながらかじる。

「（なかなか良い音を立てて食べるな…）」

『モグ モグ モグ……』

「…………」

「…………っ」

彼女は丸ごと一本を平らげてしまった。

「…お味は、どうかな？」

「…………っ」

「…………っ？」

「…………お」

「……おっ？」

「美味しい……」

そう呟いた鈴仙の目つきが変わる。

「こんなに甘くて美味しい人参を食べたのは初めてよ！ 月でもこんなボリュームがあって美味な人参は無かったわ！」

「あ、あの……うどんげ……？」

「お代わりぃぃぃぃ！！」

「うおぉぉっ！？」

人参の入った箱を奪い取り、人参を貪り出す妖怪兎。

「あ……あの……」

『バリッ！バリッ！バリッ！バリッ！』

「（な、何だあの食欲は…）」

「これ美味しい！ もっと！もっとぉぉぉ！」

何かに取り憑かれたかの様に、人参を手に取り口に頬張る妖怪兎。

これには、祐助も開いた口が塞がらなかった。

『バリッ！バリッ！バリッ！ボリッ！！』

「（うわぁ…、これはとてもじゃないが、『見せられないよー！』的光景だ…）」

完全にキャラ崩壊している妖怪兎を目の前に、彼の顔は引きつっていた。

「うま――い！ この人参は全部私のモノよ！ 他のヤツらに食わせるなんて勿体ない！特にてゐなんかに渡してたまるかぁぁぁぁ！！」

「（マジすか…）」

それは、何時もの彼女では無い有り様であった。

気が付けば、箱一杯だった人参が、半分位まで減っていた。

「あーあ、美味しかった！ ご馳走さま！」

「………っ」

大満足と言わんばかりに、満面の笑みを浮かべる鈴仙。

祐助は、直ぐは言葉が出なかった。

「…どうしたの、祐さん？」

「お前…、良く食ったなぁ…」

「そりゃそうよ！ こんなに美味しい人参、他のヤツらなんかに…………っ！！？」

そこまで言った鈴仙は、ハッと我に返った。

「…そんなに、美味かったかい？」

「あっ…！ あ……ああ………あ…あああ………」

先程までの笑顔とは打って変わって、彼女の表情は急激に青ざめていった。

祐助の方は、笑みを浮かべて鈴仙を見ていた。

「うどんげ…」

「その……あの……これはね………その……あれなのよ………これがそれで……甘いあれこれ……うさ……えええ…とび……かん……りん……まるって……」

全く日本語になっていない意味不明な言い訳をする妖怪兎。

完全に動揺する鈴仙に、祐助が笑いながらトドメの一言を言い放った。

「なんかさ…、小動物を見てるようで、とっても可愛かったぜ！？」

「――――っ！？」

「まぁ、気にすんな。 所詮、兎だもんな」

「い………」

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

余りの恥ずかしさに、鈴仙は頭を抱えて超絶叫した。

彼女の絶叫は、家どころか、里中にも聞こえるかという位で木霊した。

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「ゆっくり帰りなよ」

日が傾きだした頃、祐助は鈴仙を見送ろうと表へ出ていた。

「うぅぅ…、あんな醜態を見られちゃうなんて…、恥ずかしい…」

目と頬を真っ赤にし、彼女は半泣きになっていた。

「そんな事もあるさ、誰にも言わないから心配しなさんな」

「…本当？」

上目遣いで祐助を見る鈴仙。

（そんな目で見るなよ…、惚れてまうやろうがぁぁぁ！！）

彼は、心の中でそんな事を叫んでいた。

「約束するよ、また何時でも来いよ」

「……っ！ うん！」

それを聞いた鈴仙の表情は、パァッと明るくなった。

「じゃあ、私行くね。 人参ありがとう！」

「おお、みんなに宜しくなぁ」

薬の入った木箱を担ぎ、人参の入った箱を持つと、鈴仙は飛び上がった。

竹林の方へ飛んで行く彼女を、祐助は手を振って見送った。

「いやぁ、楽しい一時だった。 明日は何しようかねえ？」

１人そう呟きながら、家へと入って行った。

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鈴仙、可愛く描けたかな？
なるべく、彼女の魅力を引き出す様にしたんですが…。

キャラ崩壊も仕様ですw