俺と乞食とその他諸々の日常

十二話：試合と日常

　―――イメージするのは常に最強の自分だ。

　外敵など要らない。

　自分にとって戦う相手は、いつだって自身のイメージに他ならないのだ。

　少女、ジークリンデ・エレミアはシード選手控え室にてストレッチをしながらイメージトレーニングを行っていた。

　ジークにとっての敵はまさに自分自身であった。

　慢心しているわけではないが圧倒的な力を持つ彼女が普通に戦って負けることはない。

　しかし、彼女にとって勝ち方は非常に重要であった。

　エレミアの神髄を解放せずに勝つことが彼女の中でのルールであり目下の目標である。

　ただ、操られるように相手を傷つけて勝つというのは優しい彼女にとっては敗北よりも辛い事である。

　だからこそ、弱気になってしまいそうな心を奮い立たせるように彼女はイメージする。

　自身が力に振り回されることなく勝ち進んでいく姿を。

　自身が栄冠に輝く姿を。

　自身が想い人にその胸の内を明かす姿を。

　想いが通じ好きだと言われるその瞬間を。

　そのロマンチックなムードのまま彼と唇を重ね合わせる自分の姿を彼女はイメージする。

「えへ、えへへ……リヒター」

　ジークはだらしなく頬を緩ませて妄想にふけっていた。

　そこにいるのはチャンピオンではなく、ただの恋する乙女だった。

「……お前は何をしているんだ？」

「ひゃっ！？　リ、リヒター！　なんでここにおるん！？」

「何でも何も、セコンドなんだからお前の元に居るのが普通じゃないのか？」

「それは……そーやけど」

　突如、といっても妄想にふけっていたジークが気づかなかっただけで途中から来ていたリヒターに声を掛けられて妄想の内容もあり慌てふためくジーク。

　そんな彼女の様子にいつものことかと思いながら上から覗き込むリヒター。

　彼女は先ほどの妄想のように彼の顔がすぐ目の前にある事に混乱して目をグルグルと回す。

　彼は彼女の様子に緊張していると思い、少し笑いながら彼女の頭にポンと手を置いてやる。

　彼女はその事実に頭が沸騰しそうになるぐらいに顔を真っ赤にするが彼は手をどかさない。

「そう、心配するな。俺がいるんだ、お前は一人で戦うわけじゃない」

「っ！　……うん、おおきにな」

　彼の言葉にジークは満面の笑顔を返す。

　やっぱり、ふとした瞬間に優しくしてくれる人だなと改めて思いながら。

「よー、ジーク！　いるか？　いるよな？」

「ば、番長？」

「ミカ姉の試合始まってるぜ？　見に行かねーのか？」

　勢いよく現れたハリーに思わず先程の顔の火照りが見破られないか不安になるものの何とか平静を装って返す。

　しかし、今度は思わず暗くなってしまうような話題に顔を曇らせる。

　彼女は去年、ミカヤに怪我を負わせてしまい合わす顔がないと逃げているのだ。

　だから、返事は決まっていた。ゆっくりと息を吸い込み口に出そうとするが―――

「そうだな、何となく敗北フラグが建っている気がするし、応援に行くか」

「リ、リヒター……私(ウチ)は残ってもええ？」

　少し涙を目に溜めて上目遣いで頼み込んでみるジーク。

　だが、リヒターはそれを無視してハリーに目配せをする。

　ハリーの方も承知したとばかりに悪い笑顔を浮かべて指を鳴らす。

　するとリンダ、ルカ、ミアの三人組があっという間にジークを包囲して抱え上げてしまう。

「うるせえ、いいから見に行くぞ」

「ちょっ！　リヒター助けてーや！」

「下ろして貰ってもいいが、その場合は俺がお姫様抱っこで連れていくぞ」

　その言葉に思わず想像してしまい顔を真っ赤にするジークを三人組は何とも言えない顔で運んでいく。

　リヒターはそんなジークの元に近づき再度言葉をかける。

「安心しろ、お前は一人じゃない」

「あ……うん」

　それだけ言い残してリヒターは先頭を歩くハリーを追い越して歩いていく。

　そんな後ろ姿を見ていると自然とミカヤと顔を合わせる勇気が湧いてくる。

　心の中でそっとありがとうと呟くジークにハリーは神妙な面持ちで尋ねる。

「なあ、あれ居眠りサイフ男の偽物じゃねーのか？」

「あはは……まあ、いつもよりえらい優しいもんね」

「あれが居眠り中にラリアットをかまして来る奴と同じには見えないッス」

「聞こえているぞ、お前ら」

　周囲の彼に対する信頼が分かる会話であった。

　あの後、結局あきらめて自分の足で観客席に向かうジークと共にミカヤの試合を見に行くとミカヤがミウラちゃんに強烈な一撃を叩きこんでいる所だった。

　さらに、もう一撃容赦なく叩き込むとミウラちゃんは場外へと吹き飛んでいった。

「ほら見ろ、お前がグダグダしてっから終わっちまったじゃねーか！」

「……？　終わっとらんよ。あの子ミカさんの斬撃をそれなりに防いどるよ」

　ジークの言葉通りにミウラちゃんはよろよろではあるがしっかりと自分の足で立ちあがっていた。

　さて、俺はどちらを応援すべきか悩むな。心情的には子供のミウラちゃんを応援したいが親交の深いミカヤを捨てるわけにもいかない。

　と、なると、両方応援するのがいいか。

「両方頑張れよ」

「ん？　お前あのチビと知り合いなのかよ」

「ああ、選考会の時に知り合ったんだ」

「……リヒターの交友関係って女の子ばっかよねー」

「お前は知り過ぎた……」

　ジークに言われてみて改めて自分に男友達がいないことに気づく。

　今の今まで目を逸らしてきたが実は男友達というものがエドガーぐらいしかいないのだ。

　学校では普通に話すがどいつもこいつもが語尾に『爆発しろ！』とつけてくるので中々交友関係が深まらないのだ。

　廃車場のおじさん達とは仲が良いがあれは友達というよりも親戚のおじさんという感じなので却下だ。

「俺としてはもう少し男の友達が欲しいんだがな」

「女の俺が言うのもなんだけどよ、お前すげームカつくこと言ってるぜ」

「男と居る方が本当は気楽なんだが」

「……私(ウチ)、今どうしょーもなくリヒターを殴りたい気分になってきとるんやけど、殴ってもええ？」

「鉄腕は我々の業界でも拷問です」

　目の座ったジークが無表情で拳に息を吹きかけているのが中々に怖い。

　まあ、俺の自業自得だというのは分かってはいるけどな。

　そんなことをしているとなんかミウラちゃんの周りに大量に魔力が集まり始めた。

　あれは収束魔法なのか？　対するミカヤは俺に対しては決して向けてくれなくなったすがすがしい笑顔でミウラちゃんを迎え撃とうとしている。

「ミカ姉、逃げる気はサラサラねえな」

「いつだって最速最強の一閃で斬り伏せるんがミカさんのスタイルや」

「……こうやって聞くと、初めてお前がチャンピオンだってことが分かるな」

「なら、いつもは私(ウチ)のことどう思っとるんや」

「チャwンwピwオwンw」

「悪意しか感じられん言い方やけど！？」

　そう言われても普段があれなために敬意を持って『チャンピオン（キリッ）』なんて呼べないだろ。

　何とも緊張感のないやりとりをしていると試合がいつの間にか動いていた。

　まあ、ジークもハリーも試合からは目を離してなかったポイけどな。

　ぶつかり合う脚と刀。凄まじい衝撃音の後二人は一端距離を取る。

　しかし、それもすぐに終わり再び両者はぶつかり合う。

「これで勝負が決まる」

　普段からは想像もつかないキリリとした表情のジークが告げるので俺も集中して見る。

　ミウラちゃんの右脚がミカヤの晴嵐とぶつかり、勢いそのままにぶち砕く。

　すぐにミカヤは折れていない小刀で反撃に出ようとするが時すでに遅く、ミウラちゃんの左脚が腹部に深々と突き刺さっていた。

「一閃必墜ッ！　抜剣・星煌刃ッ！！」

　その小さな体から放たれた蹴りは決して小さい威力という事は無く、ミカヤを弾丸のように吹き飛ばし、壁に叩きつけ巨大なクレーターを創り出す。

　土ぼこりが晴れた後に立っているのはミウラちゃん、そして力尽き気を失っているのはミカヤ。

　つまり、この試合の勝者は―――ミウラちゃんだ。

『試合終了ーッ！』

　ゴングが響き渡り試合の終了を告げる。

　俺は倒れたまま動かないミカヤをジッと見つめながら悲壮感を漂わすジークとハリー達に話しかける。

「なぁ……あと少しで、あと少しで―――」

「そやね、あと少しでミカさんは勝ってたよ」

「まあ、それが出来ないのもインターミドルの醍醐味っちゃ醍醐味だよな」

　ジークとハリーは何やら納得したように頷いているが俺が言いたいのはそんなことじゃない。

　もっと、もっと大切なことなんだ。

　あと少しでミカヤの奴は―――

「ポロリしていたのに何でギリギリの所で見えないんだ！？」

　五人から手加減抜きで頭をド突かれて一瞬だが天国の御先祖様と対面した。

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今日の主人公ダイジェスト

前半「安心しろ、お前は一人じゃない」(｀・ω・´) ｷﾘｯ

後半「ミカヤんのポロリがなかったお」(´・ω・｀) ｼｮﾎﾞｰﾝ