俺と乞食とその他諸々の日常

十三話：食事と日常

　あの後ジークの試合にセコンドとして出たが正直に言って殆どすることは無かった。

　何故かというとジークが相手を１ラウンドでKOしてしまうからだ。

　なので、頑張れと激励を送って送り出すだけの簡単なお仕事だった。

　今回は二回戦で試合は終わりとなり、それ以降の試合は来週という予定だ。

　その為、俺は平日の夜にこうして買い物をしに外に出たんだが……。

「ギガンティック・フルーツパフェを二つお願いします」

「おい、俺はそんな聞くからに物騒な物は食べないぞ」

「私が二つ食べるに決まっているだろう」

「お前、ミウラちゃんに頭蹴られていたっけ？」

　目の前で暴飲暴食の限りを尽くすミカヤに捕まっていた。

　偶には外で食べようと思いレストランに入ったまでは良かったが何故かそこにミカヤが居て道連れにされたのだ。

　負けた悔しさからやけ食いをするのは一向に構わないが巻き込まないで欲しかった。

「しかし、お前も負けた後はへこむものなんだな」

「失敬な！　こう見えても乙女なんだぞ？」

「最近の乙女は両手に食い物を握ったまま話すものなのか、勉強になる」

　右手に焼き鳥を、左手にフライドチキンを。どれだけの鶏を犠牲にすれば気が済むんだ。

　それと、こんなところで二刀流剣士特有の器用さを発揮しないでもらいたい。

　ほら、遠くの席からお母さんが娘に真似しちゃダメですよって言っている……ん？

「あれは……ヴィヴィオちゃん？」

「やっぱり、ミカヤさんにリヒターさんだ！」

「ヴィヴィオ、知り合いなの？」

　ヴィヴィオちゃんが元気よく手を振って来た。

　隣に居る茶色の髪をサイドテールにした女性は多分ヴィヴィオちゃんのお母さんなのだろう。

　一応の礼儀なので挨拶をしておこうと思って急いで料理を飲み込んでいるミカヤを無視してヴィヴィオちゃんの元に行く。

「初めまして、リヒター・ノーマンです。ヴィヴィオちゃんとは選考会で出会った知り合いです」

「あ、うちの娘がお世話になっています。高町なのはです」

「いえいえ、こちらこそ……高町なのは？」

　あれ？　確か管理局のエースオブエースがそんな名前の人だったような気がするぞ。

　ついでに俺が一番好きな管理局員名言集の『少し……頭冷やそうか』を言った張本人とも同じ名前だったような。

　もしかして本人か？

「すいません、ご職業をお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「え？　管理局で航空武装隊の戦技教導官をやっています」

　あ、この人、本人で確定だ。

「あなたが、あの高町なのはさんですか。すいません、サインしてくれませんか」

「え！？　そんなに凄い人でもないんだけどなぁ……あはは」

「ありがとうございます」

　少し頬を赤らめて謙遜しながらも差し出した色紙にサインを書いてくれるなのはさん。

　これを売れば少しは俺のサイフの助けになるかもしれないがもったいないのでそんなことはしない。

　ミカヤ、今だけは俺を道連れにしたことに感謝するぞ。

「私はママのサインよりもハリー選手とかチャンピオンのサインの方が羨ましいのになー」

「まあ、こういうのは身近にいるとありがたみが薄れる物だからな。ヴィヴィオちゃんもいずれ分かるさ」

　傍から見れば俺も周りに有名人がいるのだろう。

　まあ、ヴィヴィオちゃんに言ったとおりにこういうのは身近だとありがたみがないからな。

　それよりも今は明らかに高町親子がガン見しているミカヤについての説明の方が先か。

「ねえ、リヒターさん。あそこですっごく大きなパフェを食べているのって……」

「ああ、ミカヤだな」

「いつから料理を食べ始めたんですか？」

「……二時間前からだな」

「もう一つ、質問していいですか？　ミウラさんとミカヤさんの試合の結果は？」

「……君のような勘のいいガキは嫌いだよ」

　まあ、特にミカヤがやけ食いをしているのを隠す気もないけどな。

　というか、隠しようがない。

　それと、今の俺は別にヴィヴィオちゃんに胸ぐらを掴まれて『やりやがったな！』と叫ばれてもいないし。

　なのはさんが驚いているというわけでもない。

「敗北の乗り越え方は人それぞれということだ。今はそっとしておいてくれ」

「それは分かっているんですけど、見ていたら私も負けちゃったらどうなるんだろうって思って……」

　ヴィヴィオちゃんが不安げに二つ目のパフェを手品のように消していくミカヤを見ながら呟く。

　……まさか、あの状態のミカヤを見て引かずに真面目に自分の事を考えるとはな。

　俺には到底出来そうもない。実際、俺はまたいつもの奇行かと思っただけだからな。

「ヴィヴィオ、勝負が始まる前から負けることを考えたらダメだよ。全力全開で挑んで負けたら後で考えればいいんだよ」

「……うん、そうだよね！　ママの言う通りだね！」

「流石はなのはさんです」

「何だか、そういわれると照れちゃうな……」

　少し頭を掻きながら舌を出すなのはさん。

　一児の母親とは思えない子供っぽい仕草に思わずからかいたくなってしまうが風のうわさで聞いたお話(・・)が発生されても困るのでなのはさんをいじるのは控えることにする。

「ミカヤ、お前も挨拶したらどうだ？」

「おっと、調子はどうだいヴィヴィオちゃん」

「まずは頬に付いたクリームを拭け」

「失礼」

　頬にクリームを付けたままキリリとした表情を作ったミカヤは傍から見るとアホにしか見えなかった。

「ミカヤさん位強くても負けると辛いんですね……」

「何、悩みや後悔は汗や糖分と一緒に流してしまうのが一番だよ」

「糖分が流れたら糖尿病じゃないのか？」

　実際私はいつもそうしているとか言っている場合じゃない。

　本気でこいつが糖尿病にかかっていないか心配になって来た。

「心配するな。私ぐらいになると食べた物をすぐにエネルギーに変えることが出来る」

「本当ですか！？」

「騙されるな、ヴィヴィオちゃん。どうせ後で体重計の上で絶望するぞ、こいつは」

　ドヤ顔で嘘をつくミカヤだが、天使のように純粋なヴィヴィオちゃんはそれを信じてしまう。

　こいつが食った物を全てエネルギーに変えられるのならあのおっぱいはしぼんでしまうのだから。

　俺としてはもし本当だとしても全力で止めたい所だ。

「ところで、どうしてリヒター君は一緒に居るのかな？」

「店に入ったらドナドナされました」

　あの瞬間を俺は忘れない。テレビの中から現れる幽霊の女性のように髪を垂らしたミカヤにガッシリと肩を掴まれた恐怖を。

　店員に憐みの視線を送られながらも生贄として差し出された絶望を、俺は忘れない。

「そっか、二人は仲が良いんだね」

「……なのはさんの仲良しの定義って何なんですか？」

「全力でぶつかり合えば仲良しだよ！」

「なんて男らしい考え…っ！」

　ニッコリと優しげな笑みを浮かべて言われた言葉は非常にシンプルかつ男らしいものだった。

　これが高町なのは……尊敬する。

　ヴィヴィオちゃんが常に明るく強いのはきっとこの人の影響なんだろう。

「サインは家宝にします」

「えぇっ！　今の会話でどこに私の評価を上げるところがあったの？」

「全てです、なのはさん」

　俺のドナドナされた、という会話からミカヤと仲良しだと確信した思考とか。

　男らし過ぎて危うく惚れそうになった持論とか。

　その全てが俺の中のなのはさんへの尊敬度を跳ね上げた。

　と、そこでヴィヴィオちゃんが戻って来る。

「リヒターさん、ミカヤさんが先に帰っちゃいましたけどいいんですか？」

「俺はドナドナされただけで別に一緒に来たわけじゃないから大丈夫だ」

「……？　でも、これを渡されましたよ」

　可愛らしく小首を傾げながらヴィヴィオちゃんが一枚の紙切れを渡して来る。

　俺は嫌な予感を感じながらその紙切れを受け取る。

　その紙切れの正体は、伝票だった。

　そして、俺の端末に写真と音声付きのメールが来たことが知らされる。

　無表情のままそれを開くと―――

『お支払いはお願いしますにゃん♡』

　猫耳を着けて猫のポーズをとるミカヤの写真とふざけた音声が開封された。

　後ろで固まっている二人を無視して俺は無言のまま伝票に書かれている値段を確認。

　そして、自分の財布の中身を確認して―――絶望した。

「リヒター君……もしかしてだけど、お金が足りないの？」

　財布を開けた状態で凍り付いている俺の様子から判断したなのはさんがおずおずと尋ねてくる。

　俺はなのはさんにゆっくりと向き直り無造作に膝をつく。

　そして、深々と頭を下げて―――土下座をかます。

「すいません、一生のお願いですからお金貸してくださいッ！」

　うろたえまくるなのはさんとヴィヴィオちゃんの前で土下座をしながら俺は心に決めるのだった。

　今度ミカヤに会ったら復讐としてあのおっぱいを揉んでやると。

---

悲報：主人公ついに借金を背負う(´・ω・｀)