俺と乞食とその他諸々の日常

二十九話：行き倒れと日常

　ジークと朝から連絡が取れない。俺はそんな問題に直面していた。

　朝飯を食べに来なかった時は偶には自分で食べているのだろうと思い全く心配しなかった。

　しかし、休日にも関わらず昼飯も食べに来なかったので一応メールを入れておいた。

　だが、メールは帰ってこなかった。

　流石に気になって連絡を入れるが一向に反応は無い。

　仕方がないのでジークと会っていそうな相手に連絡を入れる。

「え、チャンピオンとは今日は会っていませんよ。あの、凄い汗をかいていますけど大丈夫ですか？」

　エルスの所には居ないらしい。

「あ？　ジークは見てねえよ。一緒じゃねーのか。……おい、爪を噛みながら話してると危ねーぞ」

　ハリーの所にも居ない。

「ジークかい？　私の所には来ていないな。それと貧乏ゆすりのし過ぎで残像が見えるんだけど君にそんな癖があったのかい？」

　……ミカヤの所にも居ない。

「すいません、今日は見ていません。あ、あの、凄い汗をかいて爪を噛みながら残像が見える速度で貧乏ゆすりをしているように見えるんですけど大丈夫ですか？　やっぱり昨日のは病気で…ッ！」

　……ヴィヴィオちゃんの所にも居ない。後、俺は病気じゃない。

　最後のというか一番可能性が高そうなヴィクターに連絡を入れる。

「捜索中ですわ！」

　ヴィクターの所にも居ない。

　それと伝えても居ないのに何故かヴィクターも捜索を始めていた。

　流石はおかんと言うしかないだろう。

「ジークは恐らく……いや、間違いなく―――迷子になったな」

　深いため息と共にソファーに沈み込む。

　テーブルに置いてある小物がガタガタと震えているが地震でも起こっているのだろうか。

　まあ、とにかくアイツが迷子になるなんてことは、今は少なくなったが昔は結構あったからな。

　そこまで焦ることじゃない。どうせひょっこり帰って来るだろう。

「さて、それまで宿題でもやっておくか」

　気を取り直してペンを取ったところで通信が入る。

　すぐさまその通信に応答すると聞きなれた喋り方が聞こえてきた。

「こんばんはやー、リヒター君は今暇かいな？」

「なんだ、はやてさんか」

「なんだとはなんや。綺麗なお姉さんとお話できるんやからもっと喜びーや」

「……………それで要件は」

「う、何か今日は話しづらいわー。なんかあったん？」

　はやてさんの言葉に無言で首を横に振るだけで応える。

　今は話す気分じゃない。用がないならやめて欲しい。

「まあ、ええわ。さっきリインがな、行き倒れたチャンピオンを拾って―――」

「どこですか？　今どこにいますか？」

　俺の食いつきぶりに目を丸くするはやてさんだがすぐに気を取り直して続けてくれる。

「今は私の家で寛いどるよー」

「……分かりました。地図を送ってくれませんか。迎えに行くので」

「了解やー。ついでやし家でご飯食べていきーや」

「ありがとうございます。では後ほど……ヴィクターに伝えておかないとな」

　通信を切り今度は安堵から深い溜息を吐く。

　そのまましばらく目を瞑った状態でいたがヴィクターにメールを入れ、それから迎えに行く準備をするために動き出す。

　何故かペンと間違えて持っていたネギを放り投げカバンを取る。

　それにしても良かった……。

「本当に良かった―――飢えの余り無銭飲食をしていなくて」

　一回空腹の余りお金を持っていないことを忘れて食べて、後から俺に助けを求めてきた前科があるからなアイツ。

「どうせデバイスを忘れてランニングに出て偶には別のコースを走ってみようと思って脇道に入ったらそのまま迷って腹を空かせて最終的に倒れたところをリインちゃんに拾われたんだろ」

「すごいですぅ。リインが聞いた話と全く同じですー」

「な、なんで分かったん？」

「お前がジークだからだ」

　これ以上的確に表現できない回答にも関わらず何故か怒って俺の肩を揺さぶって来るジーク。

　なぜだ、リインちゃんなんて俺の名探偵並の推理に目をキラキラさせているのに。

「それにしてもインターミドルのチャンピオンが行き倒れなんて世も末だな」

「残念ながらこれが日常なんです。ヴィータさん」

　赤い髪を三つ編み（？）にしたヴィータさんに軽く悟った眼で告げるとドン引きされた。

　見た目はロリっ子だがどうも俺よりも遥かに年上らしい。

　何故知っているのかというとヴィータちゃんと呼んだらお説教と共に教えられたからだ。

「しかし、チャンピオンか。大会中でなければ手合わせを頼みたいところだったのだがな」

　物凄く残念そうに語るのはピンク色のポニーテールのシグナムさん。

　生粋のベルカ騎士らしくこの家で一番の強さを誇るらしい。

　ただし、はやてさんを除いてだが。

　しかし、特筆すべきところはそんなところではない。

　おっぱいだ！　大きくそれでいて全く垂れていないおっぱい。

　大きなおっぱい。おっぱい騎士の爆誕だ。

　だが口には出さない。俺だって相手を考えて言います。ミカヤは特別だ。

「ところでなぜお前はしっかりとした家に住まないのだ？　テント暮らしでは不便だろう」

「えーと……遺伝？」

「……そうか」

　ミウラちゃんの師匠である守護獣のザフィーラさんがジークにもっともなことを言うがふざけた返答に何を言ってもダメだろうと悟り黙って目を瞑った。

　何気に久しぶりに出会う男性だがやはり年齢が離れているので気軽な友達にはなれそうにない。

　無念だ。

「しかし、大家族ですね。八神家は」

「まあ、そうだな。あたしが一番新入りだけどそのうちまた増えそうだし」

　そう話すのは真っ赤な髪をツインテールにしているアギトちゃん。

　ついでに言うとリインちゃんとアギトちゃんはユニゾンデバイスらしい。

　俺もユニゾンデバイスが欲しいと思ったのは内緒だ。

「後ははやてちゃんがいい人を見つけてくれれば」

「それは言わん約束や……」

　少しからかい気味にはやてさんに話しかけるのはホンワカとした雰囲気を持つシャマル先生だ。

　……うん、俺がヴィヴィオちゃんからお勧めされた医者だ。

　これじゃあ、まるで俺が診察を受けに来たみたいじゃないか。

「ところで二人はどういう関係なのかしら。もしかして……付き合っているの？」

「つ、付き合う！？　い、いや私(ウチ)らはそんな―――」

「事実無根です」

「………ふん」

　シャマル先生にキッパリと事実を告げる俺の隣でジークが頬を膨らませて拗ねている。

　あらあら、と手を口に添えて笑うシャマル先生には悪いがこれ以上何かを言うつもりはない。

「ほほう、素直やないねー。リヒター君は」

「何を言っているんですか、はやてさん」

「ふっふっふ。私は忘れとらんで。タヌキと呼ばれた恨みを」

「そんな性格だからタヌキって呼ばれるんだと思いますよ」

　黒い笑みを浮かべるはやてさんに思わずツッコんでしまったのは仕方がないことだ。

　だからシグナムさんは少し鋭くした目で俺を見ないで下さい。

　何かに目覚めてしまいます。

「ここにリヒター君が家に来るまでの間に知り合いに通信した記録があります」

「なんであなたが持っているんですか」

「私は八神司令やで」

「職権乱用って言葉知っていますか？」

　俺の問いかけをまるで始めからなかったかのようにスルーしてデータをいじり始めるはやてさん。

　目でヴィータさんとシグナムさんに助けを求めるが二人共諦めろと首を振り、ザフィーラさんは我関せずで目を瞑っている。

　リインちゃんとアギトちゃんは笑顔でサムズアップ。可愛いがどうせなら別の時に見たかった。

「これがリヒター君の秘密やー！」

　結局止められずに映像が流され始める。

　まずは凄まじい量の汗をかき始める俺。そして次に爪を噛みながら話だし、ミカヤとの通信では地震かと見間違うレベルの貧乏ゆすりを始める。

　最後にはその全ての症状を発症しながらヴィヴィオちゃんと通信していた。

　というかなんだ、この映像は恥ずかし過ぎて死にたい。

　普通に病気を疑われてもおかしくないぞこれは。

「つまりリヒター君はそっけないフリしとるけど心の底ではめっちゃ心配しとったんやー！」

　ビシッと俺を指差しながら語るはやてさんに俺は何も言い返せなかった。

　というか、言えない……ジークが無銭飲食をしていないかで心配していたなんて…言えない。

「リヒター……私(ウチ)のことをこんなに心配してくれとったんやね。……おおきに」

　機嫌を直したジークが上目遣いで俺を見つめながらそっと寄り添ってくる。

　やめろ、そんな邪の無い目で見つめられたら恥ずかしさと罪悪感で死んでしまう。

　とにかく今は我慢だ。我慢をすれば必ず希望の芽が出てくるはずなんだ…！

「いいところにお邪魔して悪いんですけどリヒター君にプレゼントです」

　そう言って何かの袋に詰められたものを渡して来るシャマル先生。

　よし、これで微妙な空気から解放される。これこそが希望の芽なんだ。

「ありがとうございます。ところでこれは何なんですか？」

「昨日ヴィヴィオちゃんから連絡があったので急いで作ったんですよ」

　ニッコリと笑って優しい声で答えてくれるシャマル先生。

　何だろうか……嫌な予感しかしない。それにヴィヴィオちゃんということは―――

「お薬ですよ、お・く・す・り」

　その後、冗談が過ぎるとシグナムさんから折檻を受けて涙目になったシャマル先生からさっきのは冗談で中身はただのお菓子だと聞かされるまでヴィータさんに慰められていた俺だった。

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～ジークと付き合っている状態で別れ話をして反応を見るドッキリ～


「ジーク……別れよう」
「…………え」

　俺が冗談で別れ話を切り出してみたら硬直したまま動かなくなるジーク。
　これだけでも見れた価値があるがもう少し虐めてやろうと思いさらに言葉を続ける。

「この関係を終わりにしようと言っているんだ」
「な……なんでなん？」

　理由を聞かれて言葉に詰まってしまう。
　正直に言うと一発ネタなのでそこまで設定を考えていなかったのだ。
　しかし、ここで終わるのも早すぎるかと思い考えようとしたところでジークの目からボロボロと涙が零れ落ち始めた。

「いや…いやや。グス…離れとうないよぅ…」
「ちょ、ちょっと落ち着け、ジーク」
「リヒターとぉ…離れとうないんやぁ…ッ！」

　ワンワンと大泣きしながら抱き着いてきたジークに素でビビってしまう。
　まさかここまでの反応をしてくるとは思っていなかったので罪悪感が半端じゃない。

「お願いやからぁ…私(ウチ)を見捨てんといてぇ…なんでも…ヒグ…なんでもするからぁ……」
「わ、悪かった。俺が悪かったから。頼むから泣き止んでくれ」
「グスッ…ずっと…ずっと一緒にぃ…居たいんやぁ…ッ」

　涙と鼻水で顔をグシャグシャにしながら縋り付いてくるジークを慌てて抱きしめてあやしながらさっきのは嘘だと声を掛ける。

「嘘だ！　さっきのは嘘だ。お前がどんな反応をするか知りたくて言った嘘だ！」
「ヒグ……ぼんどう？」
「本当だ。紛れもなく本当だ」

　鼻声で碌な発音も出来ていない声にしっかりと返事をしながら強く抱きしめる。
　涙で赤く腫れた目を覗かせるジークに自分がどれだけ愛されているかを知る。

「あいじてる…？」
「ああ、愛してるぞ、ジーク」
「……もっと」
「愛してる、この世の誰よりも愛している。全てと引き換えにしてもいいほど愛している」
「もっとぉ…」

　その後はジークが満足してくれるまでひたすら頭を撫でながら愛の言葉をささやき続けた。
　普段なら絶対に言わないだろうが今回は全面的に俺が悪いので照れ隠しで言葉を濁すこともなく本当の気持ちを伝え続ける。
　しばらくしてジークが落ち着いてきたところで謝罪を行う。

「本当にすまなかった。今回は完全に俺のせいだな」
「ホンマに反省してーや。心臓止まりかけたんやで……それに別れると思ったら悲しゅーて……」
「ごめんなぁ……。お詫びに今ならなんでも願い事を聞いてやるぞ」

　まだ、鼻を鳴らしながら俺の胸に顔を擦りつけてきているが大分調子が戻ってきたようなのでそう言うとジークはパッと顔を上げて俺に向き直った。
　驚く俺を尻目に、真剣な表情のまま一気に言い切ってしまった。

「なら、一生私(ウチ)から離れんって約束して」
「……はは、お安い御用だ」

　まだ涙の痕が残る頬を優しく撫で、笑いながら答える。
　そして、そのままジークの唇を奪いさる。


「結婚してくれ、ジーク」


　一瞬後には満面の笑みと共に返事の代わりに一つ口づけが送られてきたのだった。








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