長月はかわいい

ある日の午後の一時

『むつ☆キス！！』という企画で書いたものです。
2014年8月30日投稿。

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　作戦終了の報告書を手に執務室に向かう途中、ふと、自分の左手を見やった。

　薬指に嵌った指輪が、小さく光を反射している。

　――司令官とそういう関係になったからと言って、私達は何も変わらなかった。

　司令官は今まで通りだし、私も今まで通りだ。いつものような会話をして、いつものように出撃するだけ。

　名目がどうなろうと、その中身は今までの関係と何一つ変わっていない。司令官と、艦娘。それだけだ。そこに男女としてのあれやこれやは一切と言って良い程無い。

　まあ、そういう事に夢中になりすぎて自分の役目を疎かにするよりは、ずっと良いだろうが。

　……けれど、折角そういう関係になれたのだから、それっぽい事をしてみたいとは、勿論思う。

　でも、私からそんな事を言い出そうにも……恥ずかしいし。司令官は司令官で、自分から積極的に来るような人間ではないし。

　だから、私達は今まで通りだし、多分これからも、少なくともしばらくはそのままなんだろう、と。

　でも――いつかは、そう、例えば、キスとか。そういう事も、してみたい、とか。

　そんな事を考えながら、執務室の扉を開いた。

「司令官、今戻ったぞ。報告書を……」

　言いながら、執務机に近付いて司令官に視線を向けたところで、言葉を止める。

　――司令官は、背もたれに寄りかかって静かに寝息を立てていた。

「……はあ」

　多分、疲れていたのだろう。まったく、人にはちゃんと休息を取れなどと言う癖に、自分はこれだ。

　……まあ、司令官がいつも頑張っている事は、私が良く知っているし、今日はこれから特に予定も無い。この報告書だって、早急に目を通す必要がある様な内容では無い。

　だから、しばらく寝かせておいても良いだろう。そう思って、報告書を机に置いて、司令官の隣の秘書艦用の椅子に座った。

　横を向いて見上げれば、司令官の寝顔がすぐそばにある。

　――その寝顔は、本当に無防備で。

「……仮にも軍人だと言うのに、無警戒な事だ」

　今なら、何をしても、気付かれなさそうな。

「……」

　……今、なら。

　今なら、司令官は寝ている訳だし、周りには誰もいない。この空間で何が起こっても、それを認識出来るのは、私だけだ。

　つまりそれは――今なら、誰にも気付かれずに、キスだって出来るだろうと、そういう事で。

　別に、遠慮する事も無い筈だ。私達の関係からして、キスくらいしたっておかしくはない。いや、むしろキスの一つもしていないという現状の方がおかしいだろう。その先まで進展していても良いくらいだ。

　だから別に、これは変な事でも悪いことでも無いし、そもそも本来なら恥ずかしがるような事でも無いのだ。

　――立ち上がって、司令官の顔と、私の顔とを近付ける。私の背丈では、椅子に座った司令官の顔の位置が、やや屈んで丁度くらいの高さだ。

　少しずつ。少しずつ、司令官との距離が狭まる。静かに吐き出される司令官の寝息が、顔にかかるのを感じる。

　あと、少し。ほんの、少し――

「――いや、やめておこう」

　あと1センチも無いだろうという距離まで近付いたところで、私はそれ以上進まずに元の椅子に座り直した。

　――だって、これじゃあただの自己満足にしかならない。

　ちゃんと、自分の気持ちを、司令官に伝えなければ、意味が無い。

「……難しい事じゃ、無い筈なんだがな」

　たった一言伝えれば、済む話なのに。

　でも、私にはそんな勇気が無い。

　戦場で果敢に戦う勇気があっても、好きな人に自分の望みを伝えるだけの勇気が、無い。

「ただ、キスがしたいんだ、って。そう言えば良いだけなんだが――」

　そう独り言ち、そろそろ自室に戻ろうかと立ちあがり――

「……」

「……」

　――司令官と、目が合った。

「……えっと。起きてたのか？」

「……」

　――頷く司令官。

「……その。もしかして、もしかしてだが。最初から、起きていたのか？」

「……」

　――頷く司令官。

「……」

　……ええと。

　それは、つまり。

　キス未遂とか、独り言とか。

　全部、筒抜けという事で。

「…………あ、あう」

　――その事を認識した瞬間、顔面が燃えているかのように熱くなる。口からは無意識に間抜けな声が漏れる。

　たぶん、今私の顔は真っ赤だろう。鏡を見なくてもはっきり分かる。

　というか、まずい。司令官の顔をまともに見れない。目を開けていられない。いや、それどころか、司令官に見られているというだけで溶けて消えそうだ。

　何か言おうにも、頭はショート寸前でまともな思考が出来やしない。この場から離れようにも、身体は強張って動かない。

　い、いや。まずは落ち着け、落ち着くんだ私。別に、怒られるような事をした訳でも、嫌われるような事をした訳でも無いんだ。そう、そうだ――

　――ぽふん。

　――なでなで。

「……うん？」

　頭頂部に、なんとなく違和感。

　閉じていた瞼を開くと、いつの間に近付いてきたのだろう、目の前に司令官がいる。

　その右手は私の頭の上に伸びており、ゆっくりと私の頭を撫でていた。

「……」

「……」

　その手つきは、不器用だけど、優しくて。

　その表情は、柔らかい笑顔で。

　――ああ、やっぱり私は、この人の事が好きだなあ、と。

　少しずつ心が穏やかになるのを感じつつ、改めてそう思った。

「……司令官。一つ、頼みがある」

　そうして、少し経って。

　だいぶ気持ちも落ち着いたところで、そう切り出す。

　司令官は手を止めて、私の話に耳を傾ける。

　何を言おうとしているかくらいは、もう分かっているだろうけど。

「……え、えっと、その」

　やっぱり、物凄く恥ずかしい。

　それでも、言わなくちゃいけないだろう。

　ちゃんと、自分の口で。自分の言葉で。

「……キスが、したい。司令官――ううん。大好きな、あんたと」

　――言えた。

「……駄目、かな」

「……」

　司令官は、少しだけ考えた様な素振りをした後、屈んで顔の高さを私に合わせる事で応えた。

「――」

「――」

　――目を、瞑る。

　首筋に、司令官の手が当てられたのを感じ、そのまま身を任せる。

　それから、永遠の様にも思える、けれど時間にしてみればたったの数秒程度であろう、そんな間の後。

　私の唇と司令官の唇とが重なるのを、微かに――それでも、確かに感じた。

　……目を開く。

　今まで通りの司令官の顔が、いつもと変わらずそこにあった。

「……えっと、さ」

　何か洒落た事でも言おうかとも思ったが、そんなのは私には――私達には、あんまり似合わないだろう。

だから、素直な気持ちで。思い付いたままの言葉を。

「……これからもよろしくな、司令官。艦娘としても――そ、その、恋人と、しても」

「……」

　司令官は、ちょっと照れ臭そうに笑って。

　私も、同じ様に笑い返した。

　――そんな、ある日の午後の一時。