本編前の前座的な話です。
空はとても青く澄んでいる。
夏の太陽は、地上に蠢くものに光を浴びせてくる。
暑くてとても作業などは出来ない。
夏休みとはすばらしいもんだ。
俺はそんなことを考えながら窓の景色を眺めている。
俺は大学のサークル仲間(軽音部)と夏の旅行に来た。
学校のミニライブが結構受けたので、打ち上げしようと先輩が言い始めたのがきっかけだ。
その後、どうせなら皆で旅行に行こうという結論に至ったのだ。
後輩二人と俺と先輩、合計四人で金をためて。
「やっぱこういうのはいいな！！」
「それさっきも言ってません？」
「……聞き飽きた」
先輩の今日何度目かのセリフに後輩二人が突っ込みを入れる。
今まで何回と見たこの光景。
皆飽きないのかな、と思いながら俺はまた窓の外を見る。
「退屈なんですか？」
声をかけられた。
この子は後輩の鶴巻 るなだ。
こいつはかなり饒舌でサークルのムードメーカー的な奴だ。
「そう見えたかな？」
「せっかくの旅行なんですからもっと笑いましょうよ！」
自分では分からなかったが、退屈そうにしていたらしい。
「なんなら添い寝してあげましょうか？」
「いや、必要ないし」
いきなりなんてこと言うんだお前は！
「なんだそれ超うらやましいんだけど！！」
先輩も加わってきた！
勝手に仲良く寝とけばいいじゃんよ！
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もう夜になった。
どっと疲れた気がする……。
こういう時はさっさと寝るに限る。
そんなこんなで俺は今、布団を敷いている。
まったく、誰も敷こうとしないなんて。
自分の位自分で敷こうよ……。
「先輩……」
声の聞こえた方に顔を向ける。
そこには、るなの姿があった。
「どうかしたのか？ てか先輩と真由香は？」
「お兄ちゃんとマカちゃんはお土産買ってくるって」
あいつら人に布団敷かせといてお買い物かよ……。
ちなみに、先輩はるなの兄貴で、真由香はあんまりしゃべらない後輩だ。
「それでね……、少し、話したいことが……」
爆発。
ドンともいう破裂音が、鼓膜を破らんばかりの轟音とも言える音が、聞こえた。
「なに！？」
次に火災警報器が鳴るのが聞こえてくる。
室温が急に上がってきたような気がした。
まさかこれって……。
「火事？」
俺の予想は当たっていた。
焦げ臭い匂いがこちらの部屋まできた！
このままでは死んでしまう！
「先輩……」
「大丈夫だ、落ち着け」
自分にも言い聞かせるようにそう言った。
汗で全身がべたついてきた。
「とりあえず、ドアを開けて早く逃げないと……」
まだ外に出るのは間に合うかもしれない。
「うそ！？」
「どうした！」
「ドアが開かないんです！」
俺が代わりドアを開けようとする。
ガチャガチャと音は立てどもビクともしない。
いくらドアを開けようとしても、一向に開く気配がない。
たぶん、ドアの前をなにかが塞いでしまっているのだろう。
「煙が……」
そうこうしてるうちに、煙が部屋に入ってきた。
炎も近くまで来たようだ。ドアノブを熱くて触れなくなった。
ここは四階だが、幸い、窓から二階建ての建物が見える。
恐らく、飛び移れる。頭さえ打たなければ生きてるだろう。
「先輩？ なにをする気ですか？」
「るな、バスルームで水を溜めろ」
るなに飛び降りろなんて言えるわけがない。
それなら、水の中にいる方がいい。
「それとハンカチ濡らして口に当てて、あとできるだけ低い姿勢でいろ」
「……はい」
とりあえずはこれでいい。
早く消防車が来てくれないかと願う。
何もできない自分に腹が立つ。
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あれからどれだけの時間が経っただろうか。
確認するのも怖くてできない。
浴槽に水は溜まった。その中にるなを入らせた。
俺たちはどうしたらいいのか分からないままここにいる。
飛び降りてみようとも思ったが、るなに止められた。
だから今、俺たちは浴槽に浸かっている。
これが最善であると思ったからだ。
だが、これが本当に最善なのか。
そんな考えが、頭から離れてくれない。
何故だ？
何か見落としてないか？
でも、じゃあ、どうしたらいいんだ。
これ以上いい方法あるのか？
飛び降りたらいいのか？
それは大きな賭けだ。
もしかしたら、頭でも打ったら死ぬだろう。
俺のけいさんが間違っていたら？
きめられない。
きまらない。
だれか、おれに、こたえを、おしえてくれ。
せいかいを……。
せめて……。
るなだけでも……。
たすけて……やって……く……。