魔法少女リリカルなのは―Mission Code"N"―

第4話「進化」（前編）

クロノ「酷いものだな」

ヴェロッサ「そうだね。かなりの被害が出たそうだし」

クロノ「そうじゃない。あれだよ」

地上本部内のカフェテリアの窓の向こう。クロノが指さす先。

戦技教導官が新人を相手に模擬戦を繰り広げていた。

ヴェロッサ「あれ…なのはちゃんかい？」

クロノ「一瞬分からなかっただろ」

ヴェロッサ「信じられないよ…あんな戦い方」

クロノ「乱暴で刺々しい。あれじゃ教導にならないぞ」

ヴェロッサ「やっぱり、この前のテロの件で…」

クロノ「焦っているんだろうな。未知の敵との戦いで」

クロノは知っている。

力を求めすぎること。必ずと言っていいほど、それは悲劇をもたらすということを。

魔法戦記リリカルなのは――Mission Code"N"――

第４話「進化」

なのは「そこっ！隊形がなってないよっ！もっと機敏に動いて！」

新人Ａ「きょ、教導官…これ以上は…」

なのは「…無理だって思うなら帰っていいよ。足手まといになる」

新人Ａ「そ、そんな…」

ヴィータ「なのはっ！！」

なのは「っ！？…ヴィータ、ちゃん？」

ヴィータ「お前ら、今日の演習は終わりだ。なのは、ちょっと来い」

戸惑う新人たちをそのままに、二人はロッカールームへとやって来ていた。

ヴィータ「なのは…最近おかしいぞ。こんなんじゃ新人が潰れちまう」

なのは「ヴィータちゃん…私、甘かったのかもしれない」

ヴィータ「は？」

なのは「拘置所警備の魔導師、ほとんどが私の新人教導を受けてた。なのに、襲撃者に手も足も出なかったって」

ヴィータ「…自分の指導が悪かったってか？」

なのは「そうに決まってる！私、油断してたのかもしれない。ＪＳ事件の時もそう。誰もが戦えるように―」

ヴィータ「それ以上言うんじゃねぇっ！！」

ヴィータの拳がロッカーの扉を打った。

ヴィータ「お前が苦しんで、考えた結果なんだろ？何でそれを簡単に否定しちまうんだよ！」

なのは「……ごめん」

ヴィータ「誰も弱くなんてねーんだ。お前だって――」

なのは「私は…弱い」

ヴィータ「え…？なのは…」

なのは「ヴィータちゃんの言う通り、私どうかしてた。誰も弱くなんてないよね。みんな、いろんな壁を越えてどんどん強くなる。絶対にね。でも…私は、もう止まっちゃったんだよ」

ヴィータ「何言ってんだよ！お前はエースの中のエースって言われてる魔導師だろ？弱気になってんじゃねーよ」

なのは「そのエースがあんな簡単にやられていいの！？」

ヴィータ「…気にし過ぎなんだよ」

なのは「はやてちゃんが殺されかけた」

ヴィータ「っ！！」

なのは「その犯人を取り逃がすなんて…許されないよ、私の弱さは」

ヴィータ「…だから何だってんだ」

なのは「私は…強くなってみせる」

シグナム「それはいい覚悟だ、高町」

ロッカールームの出入り口に立っていたのはシグナムだった。

ヴィータ「お前、なんでここに」

シグナム「お前が演習を見かけた途端に飛び出したと聞いて、もしやと思って来てのだ。ところで高町」

なのは「シグナムさん。私と一対一の模擬戦をしてください。もちろん本気で」

シグナム「…いいだろう。付いて来い」

ヴィータ「お、おい！お前ら何言ってるんだよ！」

シグナム「黙れヴィータ。これは高町自身の問題だ。お前に口を出す権利は無い」

なのは「そうだよ。大丈夫。怪我はしないようにするから」

微笑んでヴィータを肩に手を置き、なのははシグナムと共にロッカールームを後にした。

一人残されたヴィータはしばらく立ち尽くしていたが、我に戻って二人を追いかけた。

拘置所から地上本部へ戻って来たフェイトの目に映ったのは、管理局員の成す人だかりだった。

フェイト「あの、一体ここで何が？」

局員Ａ「ハラオウン執務官。あれを見てください」

フェイトは人だかりの理由をすぐに理解した。

演習場の空。そこには二つの影。

フェイト「シグナム…なのは！」

局員Ａ「久しぶりのすごい模擬戦だって、みんな大騒ぎですよ」

フェイト「どうしてこんなこと…！」

ヴィータ「フェイト！」

フェイト「ヴィータ…」

ヴィータ「悪ぃ…あいつら行かせちまって」

フェイト「ううん。私が止めてくるから」

ネイ「それは無粋ってものじゃない？フェイト」

フェイト「ネイっ！！」

フェイトとヴィータの目の前には、車椅子姿のネイがいた。

フェイト「いつ目覚めたの！？」

ネイ「２時間ほど前ね。屋上でのんびりしてたら二人の模擬戦見かけて来てみたのよ」

ヴィータ「ノートルア、お前はなのはを止めようって思わねーのかよ」

ネイ「それがなのは自身のためになるのなら。でもそうじゃない。今のなのはには必要なのよ」

ヴィータ「だけど…！」

ネイ「なのはは成長を続けるわ。いや、進化って言う方がいいかしら」

ネイは空を見上げて笑っていた。

とても嬉しそうに。

なのはが強くなる。それを祝福しているような表情だった。

ネイ「なのは…あなたは強くなれる」

―――中編へ続く