音を超え、衝撃波を発生させながら飛来する紅い槍を、幻魔は片手で掴もうとする。
直後、槍は弾けて無数の小さな槍へと変わると、幻魔に襲い掛かる。
「ッ！！」
想定外の出来事に驚くが、瞬時にプレジールの背後へ転移し赤い小さな槍の群れをやり過ごすと、体を捻り、プレジールの右
しかし、プレジールは気付いていたのか、当たるより早く右腕を出して防御すると、左手で幻魔の足を掴み、強く引っ張り地面に叩きつけるつもりで振るう。
だが、幻魔は即座にナイフを投げつけると、それは光の刃に変化して幻魔を掴んでいるプレジールの左腕を肩から切り離す。
走る痛みに苦悶の表情をプレジールは浮かべるが、すぐに妖力で槍を生成すると、その槍で幻魔を突く。
だが、それでやられるほど幻魔は疲労しても油断してもいない。
幻魔は瞬時に空中で体勢を強引に整えると槍を側面から蹴る。
すると、槍が雷を纏い、プレジールの身体を痺れさせる。
それにより一瞬プレジールの行動は止まる。だが、彼らの戦いにとっては一瞬で十分。即座に二撃目の蹴りが槍へ叩き込まれ、その瞬間に槍は高熱を放ち、肉が焼ける匂いがする。
しかし、プレジールはその全てを気合でねじ伏せ、幻魔へ槍を投げつける。
至近距離で放たれた音速を超える一撃は、幻魔を穿つ。
だが、当たったのは右腕。利き手なのだが、瞬時に体から溢れ出る血液を変化させ、右腕を再生させようとする。しかし、完全な再生は出来ず、まだ血のままで辛うじて形を保っているだけだ。
それを隙と見たプレジールはすかさず右手で幻魔の顔を掴むと、力任せに地面に叩きつけ、大地に亀裂を入れる。
血飛沫が舞い、幻魔の身体から力がスッと抜ける。
やり過ぎたか？と思ったのもつかの間。飛び散った血液が宙に浮き、無数の弾丸へと変わると、プレジールを撃つ。
しかも、突き抜けるのではなく、その弾丸一発一発が射線上の中で最もプレジールの深い所で止まる。
「仕掛けは済んだ。さぁ、絶望の時間だ」
言葉と共に掴んでいた感覚が消え失せる。だが、驚く暇も無く一瞬にして視界が反転し、気付くと空を仰いでいた。
それでも攻撃は止まない。
次に来たのは無数の鎌鼬。全身を浅く切り、痛みを感じないほどのダメージを蓄積させ、第二撃のナイフが体の中心に突き立てられると同時に全身が凍結。皮膚が収縮し浅く切られていた場所が全て明確な傷へと変貌を遂げる。
「ガ…ッ！？」
けれど、さすがは吸血鬼。恐ろしいほどの再生速度で傷を癒し、凍てついた身体を溶かしていく。
だが、幻魔はその再生すら許さず追撃を続ける。
地面に縫い付けるように体の輪郭をカードが突き刺し、動きを止める。
そして、本命たる銀光を放つナイフがプレジールの脳天を突く。
更に続くナイフの群れに、プレジールは体を蝙蝠へと変化させて回避。
だが、地面に刺さったナイフの群れは無数の茨へと姿を変えると、鞭のようにしなりながら蝙蝠を叩いていく。
しかしそれでも何とか離れた場所に再度体を構築したプレジール。即座に回復しきっていない左手を復活させると、背中に生えている蝙蝠の翼を羽ばたかせ、空へ逃げる。
飛びながら槍を二本作り、雲の手前まで飛んだ所で止まり、地面に居るであろう幻魔を探す。
――――が、プレジールの予想を裏切り、声は響く。
「Good night Baby」
キュガッ！！という軽い音がし、プレジールは全身をバラバラに刻まれ、地面に向かって落ちて行くのだった。
＊ ＊ ＊
「っと。あ、能力解かないとですね」
パチンッ！と幻魔が指を鳴らすと、プレジールは体を蝙蝠に変え、元の形を取り戻す。
「ふぅ。いや、驚いたぞ。まさかただ斬るだけでなく、封印までされるとはな」
プレジールがすぐさま元の形を取れず、素直に落ちて行った原因がそれだ。
体をバラバラに刻まれただけならば復活は可能。ならばと考えた幻魔は、刻んだ体の隅々に自身の力を込めた斬撃で皮膚を浅く切り封印術式を組み込んだのだ。それによりプレジールは復活来ることも敵わず落ちて行くことになったのだった。
「しかし、どこであんな技を？」
「練習の賜物、という感じですかね。術式も斬撃も。友人が剣が好きで、独自の剣術で戦ってましたからね。それの練習相手をしていたらいつの間にか出来るように。その友人は面倒臭がって加減をしませんが、やろうと思えば私よりも早く出来ますよ」
「本当、君の友人は人間離れをしているな。まぁ、君が人間離れをしているからそうでもない限り付き合えないのだろうが」
「そうですね。友人たちは基本皆私と同じように能力持ちでしたし、中には私の能力をそのまま使える様な人もいましたからね」
「そうなのか。しかし、聞けば聞くほど会いたいものだ。叶わないのだろうけどもな」
「私も会いたいとは思うのですが、こちらからは何も出来ないのであちらから来てくれるのを待つくらいでしょうかね」
「なに？もしや君の友人は君を見つけて即座に来ることが出来るというのか？」
「一応は。かなり万能な人達でしたので何か起こって無い限りすぐに来ることもできると思います」
「そうか…やはり面白そうだな。君の友人は」
「はい。もし旅で会えるようなことがあれば引きずってでも連れて来ようかとは思っています」
「フフフ。それは楽しみだ」
「では、そろそろ私は行こうかと」
「もう行くのか？二人が起きてくるのを待たなくていいのか？」
「えぇ。もしそれで泣きつかれでもしたら出て行きにくくなってしまうので。なので、二人の事、お願いいたします。プレジール・スカーレット様」
「…あぁ、またいつか会おう」
幻魔はプレジールの言葉を聞くと、歩いて門を出て行ってしまう。おそらくもういないのであろう。
プレジールはそう思いながら、本当は続けたかった言葉を呟く。
「――――私の親友よ」