東方変幻録

第四十一話

　それは、夏の昼ごろの事だった。

「そろそろ出て行くぞ」

「は？」

　唐突だった。

　幻魔は骸鬼にそう言い、立ち上がる。

「ふぅん…じゃあ、見送りしないとね」

　なぜか毎日来ていたルーミア。

　ちなみに、すでに数十年と経過している。

　その間、特に何かあった訳でも無く、ただぼんやりと過ごしていただけだ。

「いつ行くの？」

「もう行こうかと考えてたんだが…今の時間帯は向こうは深夜。別に行っても良いんだが、そろそろ寝る頃だからな。どうせなら向こうが夕暮れ時くらいが良いかと思って」

「なるほどね。それで、結局いつなのよ」

「深夜１２時～１時だな。まだ時間はある。それで、何かしようと考えてたんだ」

「なぁ、それさ。お前の寝る時間がすごい事になりそうだぞ？」

「問題ない。そこらへんは能力でどうにかなる」

「そう言う問題じゃないって。貴方の精神がそれで良くても、貴方の身体はどうなのよ」

「そんな事を言われても、どうにかするしかないだろ。それに、これ以上世話になるのも悪いしな」

「そうか。じゃあ、とりあえず今は休んでおけよ。昼寝でもしてりゃあ夜に出て行っても元気でいられるだろうよ」

「それも、そうか。なら俺は寝かせてもらうよ」

　そう言って、幻魔は外へ出て行く。

「…ルーミアさん？最近良く飯を食べに来てますが、鳳花姐さん困ってません？」

「ん～…羨ましがってはいたわね。『なんでお前だけ行くんだよ！』って。だったら一社に来たらいいのに。って言ったら『それは恥ずかしくて無理だ！！』って文句言うからいつも置いて来てるわ」

「えぇ～…姐さん、何やってるんですか…」

「萃香も勇儀も同じだと思うけどね」

「いや、なんであの二人も？」

「…三人とも、骸鬼が相手とか、骨が折れるわねぇ」

「え！？なんで！？なんで俺呆れたような目で見られてるの！？」

「分からないなら諦めなさい」

「や、やめてくれ！そんな目を向けないでッ！？」

　とても意味深な笑みを浮かべるルーミアに、悲鳴を上げる骸鬼なのだった。

　＊　＊　＊

「おや。何をしているんだい？」

「あぁ、鳳花達か。別に、散歩をしてるだけさ」

「そうかい。じゃ、私は骸鬼の家にでも行って来ようかね」

「心が折れないように頑張れよ。あの鈍感に気付かせるには強引なくらいがちょうどいい」

「「「え？」」」

　鳳花、萃香、勇儀は同時に振り返り、去って行く幻魔の後姿を見つめるのだった。

　＊　＊　＊

「幻魔さん？何をしているのです？」

「ん？あぁ、文か」

「あれ？私、名乗りましたっけ？」

「……知ってるって事は、たぶん名乗ったんだよ。そういう事にしておけ」

「はあ…？まぁ良いです。幻魔さんがそう言うのならそうなんでしょう。憶えてない私に反論は出来ません」

「あぁ、それでいい。で。私が何をしているのか。だったな」

「えぇ。そうですそうです。珍しくこんな所まで足を運んでいるのが気になって」

　文が言うこんな所というのは、滝のそばにある岩場、という事だ。

「前に来た時に気に入ってな。ここだと景色がかなり良いんだ。文もここに来てみれば分かる」

　言われるままに文は降りてくる。

「ん～…確かに景色は良いですが、少し肌寒くないですか？」

「そりゃ、これだけ大きな清涼剤があればな」

　幻魔が指差すのは真横にある玄武の沢の大滝。

「むむむ…でも、まだ本格的な夏には入ってませんからね。ここはもう少し経ってから来るようにしましょう。私にはちょっと無理です」

「そうか。じゃあまたな」

「えぇ。また会いましょう」

　文はそれだけ言って飛んで行ってしまう。

「慌ただしいな。さて。じゃあ寝るかな」

　幻魔はそう呟き、壁に寄り掛かって昼寝を始める。

　＊　＊　＊

「……～ぃ…………～い……お～い、起きろ盟友」

「んあ？」

　頬を叩かれて目が覚めると、すでに周りは暗く、そばの滝の音が心地よい音を出しており、夜空には星々が美しく輝いていた。

「まだ寝ぼけているのか盟友」

「あ～……にとりか？」

　にとり。そう呼ばれた少女は幻魔から離れると、ため息を吐く。

「盟友。何をしてるんだい？もう夜遅くだよ」

「あぁ、そりゃすまない。昼寝をしてたらすっかり熟睡してたみたいだ。起こしてくれてありがとう」

「礼には及ばないよ。盟友には良く助けてもらうしね」

「何かした覚えはないんだが…まぁ良いか。それで、用があったのか？」

「いいや？何もないよ。ただ、盟友がここにいるのを見かけて見に来ただけ。ダメだったかい？」

「いや、大丈夫だ。むしろ助かったよ。寝過ごしたら意味ないからな」

「どこかに行く予定だったの？」

「ここに来る前の場所へ。あくまでも旅行だからな。むしろもっと早く戻った方が良かったんだろうさ。さて、にとり。これからしばらく会えないだろうが、お前がいつかとんでもない発明をするのを待ってるぞ」

「言われなくても、もちろんやるさ」

　二人は拳を出しあい、軽く小突くと、

「じゃあな。また会おう」

「うん。またね」

　幻魔はそう言って転移するのだった。

　＊　＊　＊

「ただいま」

「お帰り」

　返事をしたのは一人。骸鬼だけだ。

「行くのか？」

「行くよ。一応挨拶はした。もし誰かに俺の居場所を聞かれたら、適当に答えておいてくれ」

「あぁ、分かったよ。じゃあな幻魔。またいつか」

「またいつか」

　それだけ言い残し、彼は消え去った。

---

　にとりと何時出会ったんだって？……それはまた別の機会で…