「3球目外角高めにストレート、判定はストライク！」
「高めに浮いてはいるが・・・まあ球威がある分そう簡単には打ち返されないだろう。しかし、前にも言ってはいるが試合終盤に球が浮いてくると一発の危険が出てくる。修正するなら今のうちにしておいたほうがいいな。」
今のストレート。浮き上がるとはいえ甘いように思えたが夕立は動く気配なく様子見。
（普段の印象だと打ちたがりの打者のように思えるが・・・やはり高打率を残すのには理由があるらしい。）
「先ほどから夕立は落ち着いている。対照的に瑞鶴は浮足立っているように見える。彼女が落ち着きを取り戻すか、もしくは翔鶴がうまくリードをするか、さもなければ夕立に手痛い一撃を食らうかもしれないな。」
一応「ノースリー」のカウントは防ぐことができた。しかし・・・
（ミットにいつもの手ごたえがない。今のボールはカウントを恐れて「置きに来た」ボール。コースも甘かったのに夕立ちゃんは見逃した。様子見・・・かしら。）
（今のボールを見逃した？自分でも、投げた瞬間に汗が冷たくなったのを感じるくらい甘いボールだったのに・・・？手が出なかった・・いや違う、だったら確実に仕留めるために一球球筋を観察した？それとも焦る必要がないってわけ？いつでも仕留められるって余裕？）
瑞鶴の内心は焦りと苛立ちで充満していた。夕立の威圧感、その影響で思い通りにならない自身の投球。
そして今の夕立の「見逃し」。瑞鶴が考え込み、苛立つには十分な要素がそろっている。
（その視線・・・。真っ直ぐに私を見抜いて・・・私のボールには何の反応もしなかったくせに・・・。いったい私の何がそんなに気になって・・・。）
赤い視線はいまだに瑞鶴を射抜く。
（何が気になって私を見てるのよ、夕立！！！）
視線だけでもこのありさま。まだ実践経験が乏しいゆえに冷静さを欠いている。
優れた能力を持っていてもそれを扱う「心」が頑強でなければ通用しない。実際プロ野球選手でも「心」の頑強さが足りないゆえに能力が一流であっても芽が出なかったことなんて星の数ほど存在する。
ならば今の瑞鶴の状態は・・・とても一線を張れる投手のそれではない。
（今のもあのストレートっぽい。）
夕立の心は波風ひとつ立たない「静寂」そのものだった。
今の一球は球威、コース共にうち頃の一球だった。しかし夕立は見逃した。
（甘かったけど、まぁ焦る必要はないっぽい。）
甘いコースだったがそれを見逃したところでなんだというのか。急いて次を仕損じては意味がない。
（今やっと状況が相手側に顔を向けたところ・・・特に問題はないっぽい。）
物事を俯瞰で観察している感覚、今の自分の状況を客観的に見れている。
主観的にも客観的にも夕立は安定していると自分自身でも感じている。
（狙いは変わらないっぽい。あのストレートを思いっきり叩く！）
瑞鶴とは対照的な夕立。そうして彼女は再び、不敵な笑みと共に瑞鶴に視線を移した。
「4球目高めに浮いたストレートを夕立空振りっ！」
「同じようなコースでも今の球はいい球威を誇っていたな。電の時と同じような瑞鶴らしいストレートだ。」
苛立ちが透けて見える瑞鶴だがそれでも彼女は様々な戦場を潜り抜けてきた猛者。
「なんとか持ち直しているようにも見えるが・・まあその辺は本人にしかわからないな。」
「瑞鶴さんですか？」
「ああ苛立っているようにも見える。『心技体』とよく言うが、確かに心は自分の動きに影響を与える。苛立ちは行動を鈍らせることが多いんだよ。」
「では現在の瑞鶴さんはスコア以上にピンチというわけでしょうか。」
「まぁ、そうなるな。」
しかし、今の球威ならば少しは落ち着きを取り戻したとも見えるが・・・。
（今の一球はいい球が行ったわ。）
落ち着いたからいい球が行ったのではない。いい球が行ったから幾分か目が覚めた瑞鶴。
（なんとか・・・ごちゃついてた頭の中が整理できてきた感じがするわね。あの視線にもイラつかなくなってきたわ。）
そういえば元来難しいことを考えることはそう得意ではなかった。
（いいわ。イラつかなくてもその視線はいまだにプレッシャーだけど、心理戦は翔鶴姉が担ってくれる。一人で戦ってるわけじゃないんだから。）
バッテリーとは二人で一人のバッターを相手取る。その圧倒的に不利な立場だからこそ「3割打てれば一流」とされるのである。
（私は翔鶴姉の要求に応えるだけ。もちろん・・・全力で！！）
（今の球威・・・なんとか落ち着きを取り戻したみたいね。）
翔鶴が受け取った感触は瑞鶴の立ち直りを確認するには十分だった。
（それにしても今のスイング・・・完全にこの球を狙ってきていた。）
鋭く豪快なスイング。これがもし先ほどの球だったら・・・。
（確実にとらえられていた・・・・でしょうね。）
翔鶴は再確認した。このバッターは数字以上に相手取るには危険なのだと。
そこで翔鶴は思い至る。だったら・・・。
（だとしたら、これ以上長く瑞鶴を見せるわけにはいかない。）
今の夕立のスイングは確実にとらえに来たスイング。そしてさっきのZUIKAKUライジングなら「捉えられていた」スイング。
仮にこの球を見切られてしまっては瑞鶴にとって致命的。
（早々に決着をつける必要がある・・・。無駄球を見せていてはあと最低でも2回は迎える夕立ちゃんとの対戦に耐えられない・・。）
必ず決める。幸い今の一球は夕立に印象を残すに十分な威力だったはず。
（だったらここは・・・王道で勝負です！）
豪快にからぶった夕立。これでツーストライクと追い込まれた。
（～っ！さっきの球とは違ういい球っぽい！）
もちろん全力でとらえに行ったがそのうえで空振りを喫した。
「浮き上がるストレート」ただでさえ特殊な変化に加え150キロを超える速球。
（簡単にはいかないっぽい。）
・・・もう後がない。しかし、追い込まれた状況だが夕立の狙いは変わらない。
それほどに夕立は落ち着いている。心に波風は立つことがない。
（このストレートをたたく！ここで試合を決めるっぽい！！）
（翔鶴姉は・・・OK。これで決めよう。）
サインを確認し、瑞鶴は振りかぶる。
（この一球で・・・夕立を仕留める！！）
「打ちとる」では生ぬるい。
瑞鶴が、バッテリーが狙うは・・・
（さぁ！豪快にからぶって頂戴！！夕立ぃ！！！）
「三振」のみ。
（・・・甘い。）
解説席からその一球を見て私はそう思った。
（狙いはいい。とても王道だ。速球で空振りを奪った後に緩い球・・・。チェンジアップでタイミングを外し空振りを誘う。ツーストライクならなおさらバッターは振りに行ってしまうだろうな。）
その前のストレートが頭に欠片でも残っているならこの緩急は効く。たとえこの攻め方を予想できてもだ。しかし・・・。
（コースが少し甘く入っている。）
仮に私がこれを初球に投げられたのなら長打になるのではないか、と思うくらいには甘く入っている。
（翔鶴は「多少甘く入っても緩急がきいているから完全に捉えられはしない」とふんでいるんだろうな。）
その考えは正しい。それを踏まえて翔鶴は瑞鶴に対し「チェンジアップ」を要求したんだろう。だが。
（.343という高打率を残す打者を翔鶴はよく理解していない。）
バッターとは圧倒的不利な立場で勝負に臨まなくてはならない。相手のリードを読み、その自分の考えを信じぬき、それに合わせたスイングをして、ボールを芯にとらえて初めてバッテリーとの勝負に勝ったと言える。だからこそ「3割」で一流なのだ。
そんな中、夕立は3割をさらに上回る成績を残している。
（それほどにまで打つバッターというのは・・・）
自分にもわかる。意図していない球が来たときの感覚。そしてその球が「甘く入ってきた」時・・・
（その打者の体は自然と反応するんだ。）
まるで息を吸うかのように、当然の反射のように、意識せず自然に捉えきる。それができるからこそ「3割」が残る。
（っ！少し・・・甘くくる！）
一気に背筋が凍る翔鶴。しかし・・・
（こうなることも予想してチェンジアップを選んだ・・！たとえ当たってもタイミングがずれる以上は打ちとれる・・・！）
大丈夫。翔鶴は自分にそう言い聞かせる。
（瑞鶴を信じて・・・！）
緊張がきわまる翔鶴。それ故に時間の流れがとても遅く、翔鶴のミットにはまだボールは収まらない。
（甘い。）
ストレート狙いで構えていた体は振り遅れないようその動作を速めていく。
（少し浮いたチェンジアップ。）
そう認識するよりも前に、夕立のスイングはその在り方を変えた。
（緩急が効いてる。）
前のめりそうになる体を修正。手打ちにならないように腰を据える。
（でもコースは十分ヒットコース）
右足をスイング方向と逆方向に絞る。崩されそうになった体は未だ開かない。
（振り切れば長打も狙える。）
腰の回転を抑え力を貯める。腕を先に出しバットのヘッドをより速く走らせる。
（うまく弾道が上がればホームランも。）
体に巻き付くようにバットは速度を増していく。そして・・・
（ボールが見える。縫い目まではっきりと見えてる。）
もはや夕立の思考は体と連動していない。体は自然と甘い球を仕留めるために反応する。
（・・・っぽい！！！）
夕立は知らない。その打法が「ツイスト打法」と呼ばれるものだと。その打法がバッティングの極致、その一つであるということを。
快音が球場に響き渡る。
ついに翔鶴のミットにボールが届くことはなかった。
夕立の打席・・・終わる。しかし攻撃は終わらず・・・。
遅筆で申し訳ありません。幸い今週は時間をとれる日が多いためなんとか今週中にチェンジを迎えられるように・・・。
いつも感想をありがとうございます。これからも精進していきますのでどうかよろしくお願いします。