夕立の打球は左中間方向へと飛んでいく。
（泳いだ感じのスイング、バットでこすったような打球だからあわてることないし。ゆっくり落下地点に入ればいいわ。）
レフトを守る暁は夕立のバッティング、打球を見てそう判断した。
事実、夕立はフォームを崩され泳いだような形だった。
（・・・意外に伸びるわね。）
しかし、直線的に追っても間に合う。落下地点に早く入ることは基本中の基本。守備があまり巧くない暁だからこそ最短距離で落下地点へ向かう。
しかし・・・
（っちょ、ちょっと待って、こんなに伸びて・・・！）
暁はまだ知らなかった。ツイスト打法によって放たれた打球は、
（追い付けない！左中間を割られる・・！）
思いのほか伸びる。
頭を越えられ打球を追走する暁。
（このコースは確実にツーベース。夕立の足と私の肩の強さを考えるとスリーベースもあり得る。）
ツーアウトから自分のミスで一気にピンチを迎える。唇をかみしめ思わず涙目になる暁。幼いながらも立派なプライドを彼女は持っている。
焦りからだんだんと視界がボール以外を捕らえられなくなってきたとき不意に前方から声が聞こえた。
「しゃがみなさい暁！！私がいくわ！！！」
冷静な判断ができなくなっていた暁の不安を切り裂くような凛とした声だった。
その声の主は・・・
「あ、足柄しゃんっ・・・！」
（暁・・・。不安そうな顔してるけどこの打球はどうあがいてもヒットだから・・。）
あとでフォローをしてあげようという気遣いは流石年上お姉さんといったところか。
打球を捕球する足柄。
バッターランナーの夕立はもうすぐ二塁へ到達。あの勢いをみると三塁も落としかねない。
（私の前で３塁まで行く気なんて・・・。）
センターラインは守りの要。自分はその一角を担っている。
（随分余裕ぶっこいてくれるじゃないの・・・。）
そのプライドにかけて、
（夕立ぃ！！）
３塁へ進ませるわけにはいかない。
「打った―！！夕立、左中間を破るツーベースヒットぉ！！」
「フォームが似ているのは知っていたがまさかツイスト打法まで扱えるとはな・・・。恐れ入った。」
はたから見てもわかるほどハッキリとした「ツイスト打法」。プロですら習得困難な技術をあれほど使いこなすとは・・・
「３割超の打率に嘘偽りはないな。見事なバッティングだ。」
「ツイスト打法・・・？まあそれは追々聞いていくとして、私としては足柄さんの好返球も今のプレイの見どころの一つだと思うんですが、提督さんはどうでしょう？」
「そうだな。暁が頭を越された時点で下手をすればスリーベースもあり得た打球だったが足柄のカバー、そこからの好返球・・・。ああいうのをレーザービームというんだろうな。サードの構えた所へ寸分たがわず精度の高い返球。センターラインを守るものとして意地を見せてもらった気がする。」
自らの肩で相手ランナーをくぎ付けにする・・・。外野を守るものとしてこれ以上の見せ場はない。
「流石は飢えた狼の異名をとるだけのことはある。狙い澄ました素晴らしいワンプレーだった。」
「あー・・。本人はその異名あんまり気に入ってないようなんですけど・・・。まあいい意味でつかわれてるし、大丈夫でしょう！」
「なんだ、足柄はこの異名を気に入ってないのか。私としては中々かっこいい通り名だと思うんだがなぁ。まあいやならば今度から使用を控えよう。」
「そうしてもらうとありがたいです！」
「足柄さん・・・ありがとう・・。」
「いーってことよ。それにあんな打球判断難しくて誰でもああなるから。あんまり気にしないで切り替えていきましょう。」
「うん・・。」
「・・・ほら、しゃんとして！結局ピンチに変わりはないんだからしっかり守りきるわよ！暁！」
「・・・はい！！」
相変わらずテンポ悪いじゃないか。
申し訳ありません、この回の攻撃が終わったら結構テンポアップする予定なのでもうしばらく・・・。