時を止める魔道士

DIO、ルーシィの部屋へ行く

フィオーレ王国東方『マグノリアの街』

人口6万人。古くから魔法も盛んな商業都市。

街の中心にそびえ立つ教会『カルディア大聖堂』を抜けると、そこにはマグノリア唯一の魔導士ギルド『妖精の尻尾フェアリーテイル』が見えてくる。

そして場所は、街の中のとある一軒家。

家賃7万J(ジュエル)で間取りも広く、収納スペースも多い。

壁は真っ白で家の中は木の香りが漂い、少しレトロな暖炉に竈までついている。

この家の現在の住人はルーシィ。

そして彼女は現在、入浴中だ。

「いいとこ見つかったなぁ」

先日の住居を決める際のいろいろとごたごたした忙しい手続きに、ハコベ山の件での疲れが溜まっているルーシィは、湯に浸かりながらゆっくりと伸びをして疲れを癒していた。

「家賃7万Jっていうのはちょっと高いけど、商店街も近くて便利そうなのよね」

ルーシィは風呂から上がり、体を拭いてタオルを巻き、鼻歌まじりでこの家で一番好きな自分の部屋に向かったが…

「よっ」

「あたしの部屋ーー！！！」

部屋は野獣二匹に侵入されていた。

「何であんた達がいるのよー!!!」

ナツとハッピーの2人に、ルーシィの怒りの後ろ回し蹴りが炸裂。

「だって、ミラから家決まったって聞いたから…」

「聞いたからなに‼︎?勝手に入ってきていい訳‼︎?

親しき仲にも礼儀ありって言葉知らないの‼︎?あんた達のしたことは不法侵入!!!犯罪よ!!!」

「おい……そりゃあ傷つくぞ…」

「傷ついてんのはあたしの方よーー!!!」

突然の不法侵入に多いに怒り荒れるルーシィ。

「いい部屋だね」

「爪ととぐなっ!!!ネコ科動物!!!」

ルーシィの部屋の壁でガリガリと爪をとぐハッピー。

ハッピーにもネコ科動物の本能が残っていたとは、少し驚きだ。

「ん?何だこれ」

ナツが机の上から紙の束を発見。

「ダメェーー！！！」

それを見たルーシィが大慌てでナツから紙の束を取り戻す。

「なんか気になるな、何だそれ」

「なんでもいいでしょ!!!てかもう帰ってよーっ!!!」

「やだよ、せっかく三人で遊びに来たんだし」

「超勝手!!!

………てか三人!?2人じゃなくて？」

「そこにDIOがいるだろ？」

ナツが部屋の端に無造作に置かれた棺桶を指差す。

「WRYYYY…」

「うわっ…ほんとに棺桶で寝るんだ…

なんか聞こえてきたし…」

ーーーーーーーーーーーー

とりあえずルーシィは気を落ちつかせ、いつまでもタオル一枚というわけにはいかないので服を着て三人に紅茶を差し出した。

「まだ引っ越してきたばかりで家具もそろってないのよ。遊ぶモンなんか何もないんだから、紅茶飲んだら帰ってよね」

「残忍な奴だな」

「あい」

「不法侵入に紅茶差し出して残忍って…」

「ところでルーシィ、ここには紅茶に混ぜる血はないかね？」

紳士的な態度でとんでもない発言をするDIO。

「あるわけないでしょ!!?」

「そうか…気が利かないな」

「あのねえ…紅茶に血なんか入れて喜ぶのは吸血鬼くらいよ！

普通の人からしたら嫌がらせ以外の何者でもないわよ」

最初は少し怖いが、紳士的で良い人かも知れないという印象だったが、これは少しDIOに対する評価を見直さなければいけないと、ルーシィは思った。

「それにしてもナツ、もう少し棺桶は丁寧に運んでくれないか？

道中揺れが激しくて気分が悪くなったぞ」

ナツの性格からしてどう運んだかは容易に想像できる、中に入っていたDIOは洗濯機に入っていたような気分だっただろう。

「大丈夫、オレが乗り物に乗った時もそんな感じだ」

ナツはそう答え、ルーシィの方を向いた。

「なぁ、ルーシィの持ってる鍵の奴等、全部見せてくれよ」

「いやよ!! すごく魔力を消耗するじゃない。それに鍵の奴等じゃなくて星霊よ」

「ルーシィは何人の星霊と契約してるの？」

「６体。星霊は１体２体って数えるの」

ハッピーの質問に答え、ルーシィが鍵を取り出した。

「こっちの銀色の鍵がお店で売ってるやつ。時計座のホロロギウム、南十字座のクルックス、琴座のリラ」

それぞれ十字や時計、ハープの絵が描かれた鍵を並べ

「こっちの鍵は『横道十二門』って言う門(ゲート)を開ける超レアな鍵。金牛宮のタウロス、宝瓶宮のアクエリアス、巨蟹宮のキャンサー」

次に金色の鍵を三つ並べた

「巨蟹宮‼︎蟹かっ!!?」

「蟹ー!!!」

「うわー…また訳わかんないトコに食いついてきたし…」

蟹という単語に大きく反応するナツとハッピーを見て、ルーシィが呆れた顔で言った。

「ほぉ…横道十二門を三つも…」

素直に感心した顔で鍵を眺めるDIO。

「凄いでしょ？」

大きな胸を張って自慢するルーシィ。

「この間の牛といい、非常食にもなりそうだな」

「食べないわよ!!」

「まぁ、私はその辺にいる人間の血でも十分非常食になるがね」

「その発言を聞いて本気で距離を置きたくなったわ」

ルーシィは身震いして、目の前にいるのがどういう存在なのかを思い出した。

「そーいえば、ハルジオンで買った仔犬座の二コラ、契約するのまだだったわ。

ちょうどよかった！ 星霊魔導士が星霊と契約するまでの流れを見せてあげる」

ルーシィがポンと手を叩いて思い出し、仔犬座の鍵をかざした。

「子犬だと!?

私は犬が嫌いだ！怖いんじゃあない、人間にヘーこらする

態度に虫酸が走るのだ！」

「別にきいてないけど」

今度はDIOが、犬という単語に大きく反応する。

そしてルーシィはさっきと同じ反応で聞き流した。

「血判とか押すのかな？」

「痛そうだな、ケツ」

「なんでお尻…？」

ハッピーとナツの会話にルーシィは小声でツッコミながらも、準備に取り掛かった。

「我…星霊界との道を繋ぐ者。汝……その呼びかけに応え門(ゲート)をくぐれ」

ルーシィの詠唱に反応し、鍵が輝きを放ち始めた。

「開け！仔犬座の扉！二コラ!!!」

「プーン」

激しい光と共に現れたのは、真っ白い毛並みに覆われた子犬…

ではなく、丸い顔に尖った鼻に二足歩行する生き物。

雪だるまを連想させる様な見かけで、とても犬には見えない。そして何より、弱そうだ。

「ど、どんまい」

出てきた星霊のあまりにも予想外な姿に、ナツはそう言葉をかけることしかできなかった。

「失敗じゃないわよー!!!」

そう言って、ルーシィはニコラを抱きしめた。

「ああん、かわい〜♡」

確かに、よく見れば愛嬌があるかもしれないが…

「そ…そうか？」

ナツにはあまり理解できないらしい。

「これはDIO的にはどう思う？」

「WRYYYYY！」

DIOは親指を立てた。

「OKだって」

「何が？」

疑問しかわかないハッピーとDIOの謎のやりとり。

当然ルーシィにも理解できない。

「それはそうと、契約に移らないと」

「プーン」

早速2人は向き合って契約に取り掛かった。

「月曜は？」

「プゥ〜プ〜ン」

首を横に振る。

「火曜」

「プン」

首をコクンと頷く。

どうやらこの、地味なやりとりが星霊と星霊魔道士の契約らしい。

ナツとハッピーとDIOの三人は、目の前で行われる想像したよりもあまりにもあっさりとした契約に、呆気に取られていた。

「はいっ！契約完了！」

「ププーン！」

契約はそのまま、何も起こることはなくあっさり終わった。

「随分簡単なんだね」

「まるで、面接と聞いたから色々と言う言葉を準備したのに、結局来れる日を聞くだけという、バイトの面接くらい味気なかったな」

DIOは心ここに在らずと言った顔で、明後日の方向を見ながら言った。

「確かに見た感じはそうだけど、大切なことなのよ。

星霊魔道士は契約…すなわち約束ごとを重要視するの。だからあたしは絶対、約束だけは破らない…って」

ルーシィは誇らしげに言った。

「そうだ！名前を決めてあげないと」

「ニコラじゃないの？」

「それは総称でしょ」

ルーシィは顎に手を添え、ニコラを見つめながら数秒考えた。

「おいで！“プルー”」

何かを思いついたようにポンっと手を叩き、たった今決めた名前でニコラのことを呼んだ。

「プーン‼︎」

プルーと呼ばれたニコラは、元気良く返事をしてルーシィの元へ駆け寄った。

「プルー？」

「なんか語感がかわいいでしょ。

ね、プルー」

「プーン」

満面の笑みでプルーを抱きかかえ、ナツに答えるルーシィ。

「プルーは犬なのにワンワン鳴かないんだ、変なのー」

ハッピーの見事なブーメラン発言である。

「あんたもニャーニャー言わないじゃない」

ここで突然、ルーシィの腕から逃れたプルーが謎の踊りを踊りだす。

何かを伝えようとしているのか…パントマイムの様にも見えるが、もちろんこの場にいる者達には理解できない。

「プルー‼︎お前いいこというなぁっ!!!」

「なんか伝わってるし!!!」

と思ったが、何故かナツには伝わっているようだ。

「星霊かぁ……

確かに雪山じゃ、牛に助けてもらったな」

「そうよっ‼︎あんたはもっと星霊に対して敬意を払いなさい」

「あん時はルーシィがついてくるのは思わなかった。

けど…結果ルーシィがいなかったらやばかったってことだよなぁ」

あん時というのはもちろん、マカオを探してハコベ山に行った時のことである。

「よ〜く考えたらお前、変な奴だけど頼れるしいいやつだ」

（こいつに変な奴って言われた‼︎）

ずっと変な奴だと思っていたナツに変な奴と言われたことに、軽くへこむルーシィ。

「確かに、若い娘の血は美味いしな」

「!!!」

DIOの言葉でルーシィは背中にゾクリという悪寒が走り、そしてDIOから離れるために部屋の隅まで移動した。

「そっか…」

そんな二人のやりとりを気にもとめず、何か考え事をしながらルーシィを見つめるナツ。

「な…なによ？」

「ナツ、どうしたの？」

「よし!!決めた!!!プルーの提案に賛成だ!!!」

ナツは何かを決心したかの様に立ち上がり、笑顔でルーシィにこう言った。

「オレ達でチームを組もう!!!」

「チーム？」

「あい!!!ギルドのメンバーはみんな仲間だけど、特に仲のいい人同士が集まってチームを結成するんだよ。一人じゃ難しい依頼も、チームでやれば楽になるしね」

「魔法の相性によって、戦略の幅も大きく広がるしな…

まぁ、このDIOは主な活動が夜というのもあり、一度も組んだことはないがな。

何より必要がない」

首を傾げるルーシィに、ハッピーとDIOが説明を付け加えた。

「いいわね‼︎それっ!!!面白そう!!!」

説明を聞き、ルーシィは笑顔で承諾した。

「おおおし!!!決定だーーっ!!!」

「契約成立ね！」

「あいさーーっ!!!」

「プーン」

「・・・・・」

和気あいあいと盛り上がる一同の横で、自分には関係ないといった顔で紅茶を飲み干すDIO。

「さっそく仕事行くぞ‼︎

ほら!!!もう決めてあるんだ!!!」

依頼書を机に叩きつけるナツ。

「もう♡せっかちなんだからぁ〜」

自分の実力を認めてもらったと思い、上機嫌になるルーシィ。

さっそくナツの持ってきた依頼書を読んでみた。

「うっそ!!!

エバルー公爵って人の屋敷から、一冊の本を取ってくるだけで……20万J(ジュエル)!!!?」

「な‼︎おいしー仕事だろ？」

しかしよく読み進めてみると…

※注意

『エバルー公爵

とにかくスケベで変態！ただいま金髪(ブロンドヘア)のメイドさん募集中！』

と、書かれてあった。

ルーシィは嫌な汗を流しながらナツとハッピーの方を向いた。

「ルーシィ、金髪だもんな」

「だね‼︎メイドの格好で忍び込んでもらおーよ」

「あんたたち最初から…」

プルプルと震えながら、二人の会話を聞くルーシィ。

「ハメられたーーーっ！！！」

「星霊魔道士は約束を大切にしてるのかぁ…えらいねぇ」

ナツが悪どい顔で言った。

「ひでぇーーーっ！！！」

涙を流して受けてしまったことを後悔するルーシィだが、すでにもう遅く、自分がさっき言った「約束だけは破らない」という言葉も利用された。

「騙したな‼︎さいてーーー!!!」

「さぁ行くぞルーシィ」

「メイドなんてイヤよ〜っ!!!」

「少しは練習しとけよ。

ほれ…ハッピーに言ってみろ、「ご主人様」って」

「ご主人様の求めるものは早急に用意しろよ、スチュワーデスがファースト・クラスの客に、酒とキャビアをサービスするようにな……」

「猫にはいや！！！！」

まだナツ達は知らなかった。

20万Jの報酬が200万Jへと、10倍もの額になっていたことに。

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次回はエバルー公爵。

あのハジキ使いも登場します。