ドルーパーズに行くと、オーナーの阪東がくいっと首を奥に向ける。
錠前ディーラーがいつものように奥にいると指示したのだろう。光実は頷くとそのまま錠前ディーラーのもとへ歩いていく。
銀縁の丸メガネをかけ、髪を七三に分けているスーツ姿の男が、どっしりと座っている。傍らには、ロックシードなどが入っているだろう、キャリーケースを傍らに置いている。
名前は清水と名乗っているが、本名かどうかもわからない。なんせ、なんどか後をつけたことがあるが、いつも巻かれていた。
「珍しいお客様ですね。貴方はロックシードに興味がなかったのではありませんか？呉島光実君」
優しい口調でそう話しかけているが、その視線はそれとは対照的に実に冷たいものだった。
慣れている光実はその視線を気にも留めず、さっと、その清水の前に座り、清水にわざと笑いかけた。
「僕にあのロックシード譲ってくれませんか？」
丁重にそう頼む様子に、清水は苦笑している。そりゃそうだ。
一度、激しく口論になったこともある。その際、確かにロックシードには興味ない。それを制作するのもばらまくのもやめろと忠告したことがあった。
「あれほどロックシードは必要ないなどと言っていたのに、ころっと変わりますね。…いいでしょう。ただし」
そう言って清水は電卓でなにやら打ち込んでいく。ああでもない、こうでもないなどと言いながら。
かなり吹っかけられるという事か。
「う～ん、この辺が適当ですかね」
そう言って見せられた額に驚愕した。間違えなく売る気ない金額だ。
確かにそれほどお金に困る生活はしていないが、こんな大金はさすがに払えない。
「足元みられたようですね」
「いえ、これにはそれほどの価値のあるロックシードだという事です。…まあ、インベスゲームを面白くするために、すでにチームブラッドとチームレッドホットには渡しています」
チームレッドホットとは、その昔曽野村という男がリーダーをやっていて、インベス騒ぎに乗じて宝石店をインベスに強盗させるという、犯罪に手を染めた連中だ。
今また復活し、またよからぬことをしているらしい。
両方ともならず者の集まりのような、そんなチームだ。
「鎧武には渡せないと…」
「渡せない訳ではないですね。私共としては、インベスゲームが盛り上がるのなら、幾らでも力をお貸しします。ただ、貴方の目的がそうでないのなら、お渡し出来ない…それだけのことです」
なるほど、調べられたら困るとかそういうことか？やはり、普通のロックシードではないということだな。
「勿論、鎧武のためです。最近、チームブラッドがうちのチーム狙っているので。少しでも戦力を増やしたいんですよ」
「あなた方はアーマードライダーが二人いるんです。必要ないのでは？」
こいつ、わざとだな。…ここで冷静さをかいたら僕の負けだ。
「僕も紘汰さんもあくまで用心棒です。鎧武を一度抜けた身ですから、この先ずっとというわけにも。だからこそ、そのロックシードを必要としているんです」
「これがアーマードライダーに変身するためでなく、この中にいるインベスが重要とよくわかりましたね」
そうなのか？
そこは知らなかったけど、なるほど…
変身用ではなく、インベスを呼び出すためのもの？ ここに何が入っているんだ？
「なんとなく、そうじゃないかと…だから、ロックシード渡していただけませんか？」
清水はニヤリと笑っていた。
まあ、僕たちをモルモットにしてとか考えているのは、目に見えてわかっている。
「そうですね。…では鎧武へお渡ししましょう。ただ、扱いはかなり難しいのですけど」
難しい？
何処かでやってみるしかないか…しかし、なんなんだ？さっきとは掌を返した態度は。
「分かりました。それでは…」
こないだ失敗したが、後をつけてみるか。
恐らく、何処かの研究所にいくはずだ。
そこさえ分かれば、今後行動がしやすい。
ドルーパーズを出る前に、阪東さんへ清水が出たら教えてもらうように頼んだ。阪東さんも、光実の頼みだからこそ、すぐに受け入れた。
まあ、あまりあの錠前ディーラーにもインベスゲームにもいい思いを持っていないためだろう。
暫く、ドルーパーズの出入り口近くで身を隠していると、バイブが震えた。音を鳴らすとばれるので、わざとバイブにしていた。
それと同時に、キャリーを引いた清水が姿を現す。
光実はそっと後をつけていく。一応、こっそりと追跡装置をばれないようにキャリーにつけたが…見つからないといいが。
清水はつけられているのを気付かず、そのまま歩いていく。その行き先は、どんどん狭い路地に入っていく。
身を隠しながらなので、時々見失ってしまう。
そうやって、暫くつけていたとき、光実は驚愕して立ち尽くした。
少し目を離したときに、姿を消したのだ。
文字通りだ。
他に通路もなく、行き止まりである。出入り口もない。
「こんなことって…なんなんだ？あの錠前ディーラーは？」
もはや理解できない。さっと携帯をとりだし位置を確認してみたが、気づかれたらしく目の前に追跡装置は落ちていた。
やはり一筋縄ではいかない。どうするか…