臨海咲ＳＳ置き場

高校編六話

　宴もたけなわ。盛り上がる皆をぼうっと眺めながら、咲はカラオケボックスで用意された唐揚げをつまむ。

ネリー「サキどうかした？」

咲「ううん。何もないよ」

　予選は優勝。次鋒のハオであっさりトビ終了し、あっけない幕切れとなった。

　予選は通過点でしかなく、もはやそれは咲の眼中になかった。咲の心中を占めるのは、個人戦、そして個人戦で当たるだろう先輩の事だけ。

ネリー「うーんそう？　あ、次ネリーの番だって。いってくるね！」

　順番だと伝えられマイクを手に駆けていくネリー。

ダヴァン「サトハはどんな歌が好きなんデスか？」

智葉「歌か。演歌をよく聴くな」

　気にしている人物の声が聞こえて、咲は耳をそばだてる。

　演歌が好きなんだ。

　容易に想像できる趣味に咲が微笑を零していると、

ネリー「どれが理想ってやつなんだ♪　彼が理想ってやつなんか？　答えてよデジタ～ルモグラ～♪」

智葉「あれはサカルトヴェロの歌か？」

ダヴァン「どうみてもJ-POPデスよ……」

　そんな話があって込み上げる笑いを思わずこらえた。

ネリー「あれ元気になった？」

咲「う、うん。ちょっと気が紛れたかも」

　その後、智葉が天城越えを歌ったりして盛り上がり、咲は悩み事を少し忘れる事ができた。

明華「歌といえば私。私といえば歌。私の出番が来たようですね」

智葉「座ってろ」

ハオ「私が歌いますね」

　そんな一幕もあったが。予選を勝ち抜いた打ち上げは盛況の内に終わった。

咲「終わったね」

ネリー「帰ろっか」

智葉「ああ。さっさと帰るぞ」

ネリー「えっ、サトハ！？」

咲「先輩？」

　いざ解散の段になりネリーと帰ろうとすれば、なぜか智葉がいて咲のみならずネリーも驚いた顔をした。

智葉「この前の事もあるからな……時間も遅いし送っていく」

咲「え、でも……」

智葉「前はネリーと帰らず家とも別の方向にいくからどうしたかと思ったぞ。危なっかしい。自覚しろ」

咲「は、はあ……」

　生返事をする咲。

ネリー「ぷんぷん。今日はネリーいるもん！」

　置いてかれ気味のネリーが気色ばむ。

智葉「ぶっちゃけこいつは足しにならん」

ネリー「ひどいよサトハ！」

　ひどいよひどいよ、と文句を言うネリーをあやして、咲は思った。

　この前のとき……そんなところから気づいてたんだ。それに今日も。

　人を率いるのはやっぱりこういう人なのかな。

　心配をかけてばかりの自分との違いを痛感した。

咲「じゃあお断りするのもなんですし……お願いします」

智葉「任せろ」

　鷹揚に頷く智葉。

智葉「どこか寄るところがあるなら遠慮するなよ」

咲「あ……はい大丈夫です……」

智葉「本当に？」

咲「え？」

　なんで、と不思議に思った咲は聞き返す。

ネリー「ペロッ！　これは嘘をついてる味だよガイトさん！」

智葉「誰がガイトさんだ。……用事があるのか」

咲「えっ、と……しいていえば、本屋に……でも」

智葉「本屋だ。いくぞ」

ネリー「しゅっぱーつ！」

　迷惑ですよね、という言葉を遮って智葉とネリーが歩き出す。咲は泡を食った。

咲「ちょ、ちょっと……！」

智葉「チームメイトに遠慮するな」

智葉「それがレギュラーを争う仲でもな」

咲「え……」

　どんどん進んでいく智葉とネリー。

　咲は言い返せず、戸惑いながらあとを追った。

▼

智葉「ここでいいか」

咲「はい。すぐに済みますから」

　本屋。本に興味を示さないネリーを漫画コーナーに置いて、文庫本のコーナーに向かう。

　目的の品は平積みされていてすぐに見つかった。

智葉「やはり本が好きなのか」

咲「えっ、先輩」

智葉「ついていっても問題なさそうだったからついでにな」

　隣の棚の本を手にとりながら智葉が言う。

咲「そうですね。中学では元々文芸部に入ってましたし」

智葉「文芸部か。確かにそんな感じだ」

　少しだけ会話に間が空く。咲は中学時代を思い出していた。

　あのとき入る決意をしなかったら、ずっと麻雀をしないで過ごしてたんだろうな……。

　それがいい事かはわからない。しかし姉との距離を縮めるきっかけは得られなかったろう。

智葉「お前の姉も……そういうのが好きそうだった」

咲「しってるんですか？」

智葉「ああ。去年インターハイで打ったからな」

咲「あ……そうでしたね」

　個人戦全国三位。それは決勝で姉と卓を囲んだという意味だ。

　咲はまだ見ぬ姉の姿を想像する。

智葉「やはり姉が気になるか」

咲「そう……ですね。私が怒らせちゃったんですけど、前は仲よしだと思ってましたから」

智葉「そうか」

　また間が空く。記憶に残った最後の姉は、プラマイゼロに憤慨する姿だった。

智葉「だから……先鋒にこだわるのか」

咲「それもあります」

咲「お姉ちゃんに……勝たないといけませんから」

智葉「勝たないといけない？」

咲「約束してるんです。姉に勝てたら仲をとりもってくれるって、母と」

　咲の話に智葉は眉をひそめた。

智葉「おかしな条件だな。そんなの無条件にするもんだと思うが」

咲「よくわかりません……ただ、私から何かする勇気もないんです」

智葉「……」

　口をつぐむ智葉。

　沈黙の時間。

　店内に流れる音楽とざわざわとした客の声だけが耳に入る。

ネリー「サキー！」

　そこに、ネリーが前触れなく背後から姿をあらわした。

咲「わっ」

ネリー「これみてこれみて！　ズギャーン！」

　ネリーの持つ開きかけの漫画。

　それは、独特な立ち姿が特徴的な少年漫画だった。

咲「ネ、ネリーちゃん……」

智葉「後ろから驚かすな。子どもかお前は」

　智葉にたしなめられ、ぷっくり頬を膨らましたネリーが子どもじゃない、とぴょんぴょん跳ねる。

　その姿はまさしく子どもだった。

咲「あはは……ネリーちゃんそれ買うの？」

ネリー「うん！　メチャカッコイイよ～コレ！」

智葉「何の真似かよくわからん」

　揃って会計を済まし、店を出る。

　明日はついに個人戦だった。