HELLSHIP

第3話

ついにライバル現る！
今回に関してはキャラ崩壊がえげつないです。
深海の世界観については完全にイメージなので現実じゃありえんコトも多々あります。
あと当然のように入る残酷描写(

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HELLSHIP 第3話

「…ちょっといいか？」

「何だ」

「どうもまた、厄介な深海のが出たようだ」

「そんなことか…なら"奴等"に任せておけばいいんじゃ？」

「少なくとも東方と…南方ならな」

「…ほう！すると…」

「今回のは西方海域だ。つまり、こちらからも距離はさほど変わらん。奴等警戒して、私等のいるMI島には周って来んだろう」

「久しぶりです…ククッ、こんなに楽しみなのは…！」

「お前の言う『誇り』にかけて行って来い！」

「誇りなど…とうに捨ててますがね」

カスガダマ島沿岸部は、一言で言えば酷い有り様、であった。

森林や草原は焼け野原と化し、動植物の姿は見えない。

「うわぁ…何の為にここまで…」

島に降り立った正規空母の2人。そのうちの1人が呟く。

「こういう輩こそ、"典型的なゴミ共"だ」

「ですね、マスター」

2人は島の中心部に展開している多数の要塞と、その上空を飛び回る無数の艦載機を見て言った。

「何ダ、ヲ前達ハ。此処ハアタイノ領域ダ！」

要塞の中央に浮く艤装に乗った、装甲空母の深海棲艦が此方に気付いて言う。

「誰がお前の領域だと決めた」

「ハ？決マッテルジャナイ、アタイダヨ」

「はぁ…」

Yは呆れた、という感じで大きな溜め息をつき、

「…仕置きが必要みたいだな」

弓を構える。

「アタイハ…強イヨ？」

直後、浮遊していた無数の艦載機が2人に襲い掛かる。

「E、仕事だ」

「はい…サポートお願いしますね、マスター」

2人は弓を引き、矢を放つ。そしてその矢はたちまちコウモリに姿を変え、敵艦載機を迎撃する。

「使いこなせているじゃないか」

「自分でもびっくりです」

「次が来るぞ」

今度は要塞からの砲撃だ。こちらもコウモリを展開し、砲弾から身を守る。

「まぁ、多少当たったところで何の支障も無いがな。特にお前は」

「はい、自分で言うのも何ですが私のステータスって凄いですね、何せ耐久と装甲が…」

「お前は元々がそういう種だからな。流石、水鬼級は伊達じゃない。…もっとも、私等にとってそんなモノは飾りでしかないがな」

「ですね………あれ？」

気が付くと、あれだけ激しかった砲撃が止んでいる。あれ程要塞や艦載機が展開していたのだから、この程度で止むはずが無い。

「…そうか」

「…マスター？」

「前を見ろ」

「………っ！！」

あれ程展開していた艦載機や要塞が消えている。いや、消えたのではない。

その場所には沢山の艦載機や要塞の残骸があった。つまり、"誰かがやった"ということだ。

無論、深海棲艦の姿も無い。

「マ…マスター、これは一体…」

「戻れ」

「…へ？」

「下手したら死ぬぞ、先に戻れ」

「そんな…マスターを置いて帰るなんて…と、兎に角！何が起こってるんですか！？」

「"奴"が来る」

「…？」

ザッ…ザッ…ザッ…

足音が聞こえる。

ザッ…ザッ…ザッ…

それは、段々と近付いて来る。

ザッ…ザッ…ザッ…

現れたのは、黒く長い髪の、赤いワンポイントの入った弓道着のような服を着た少女だった。

しかし、両手には赤黒い飛行甲板のような剣を持っている。

「え、艦むs…」

「我等は海神の代理人…神罰の地上代行者…

我等が使命は…我が神に逆らう愚者を…

その肉の最後の…一片までも没せしめること…」

「「「SIIIIIIIIIINK！！！」」」

その少女からは、異様な程の殺気が出ていた。

「E、隠れておけ」

「は、はひぃ…」

Eは近くの焼け焦げて枯れ果てた木の裏側に逃げる。

Yは上着と帽子を脱ぎ捨て、目の前の少女に向かう。

「此処に居た深海棲艦はどうした…」

「始末した。とんだ雑魚だった…楽しむ間すら有りはしない」

2人はじりじりと間合いを詰めていく。

互いがすれ違う。

「残っているのは…HELLSHIP(貴様ら)だけ」

「そうか…」

ガキンッ！

一瞬にして、2人の刃がぶつかり合う。

(飛行甲板…あんな使い方も！？)

Yは飛行甲板に暗黒エネルギーを集中させ、一つの大剣にしていた。

対して、向こうの少女は両手の剣で応戦する。

「…誇りを捨てた一航戦…アカギ！」

「貴女に言われたくないわ」

2人は暫時剣を交え、少し離れて体勢を立て直す。

「＿＿ハアッー！」

ズバッ！

Yの大剣が、アカギと呼ばれた目の前の少女を捉え、切り裂く。

「っ＿＿！」

アカギは腹の辺りから血を噴き出して倒れ伏す。

「…手こずらせやがって」

Yはそう言うと、Eのいる方に振り向いて、無事を確認した。

しかし、Eの顔は未だに恐怖に引きつっている。

「やはり怖いか…だが、安心し＿＿」

「マスターーーっ！！！」

Yは再び振り向いた。だが、遅かった。

アカギの2つの剣は、Yの両掌を突き刺す。

「なっ…そんな、馬鹿な」

「捉えて…いるわ…クククッ！」

アカギの周囲に、暗黒エネルギーが溢れ出す。気が付くと、腹の辺りの傷はほぼ完全に癒えていた。

「自己修復能力(ゲージ回復)…！」

暗黒エネルギーはたちまち、巨大な要塞型の艤装に姿を変えた。そしてそこから、無数の剣か現れた。

剣は、動けなくなったYを捉え、切り刻む。

「マスターああああぁぁぁーーー！！！」

「Nサマ、大変デス！」

「どうしました？」

HELLSHIPの本拠地に戻ったNは、情報集めの為に駆り出している探査型浮遊要塞の報告を聞いて、ぞっとした。

「裏組織…『Midway(ミッドウェー)』ガ…動イテイマス！」

「場所は！？」

「カスガダマ島沿岸部…」

「戦力は！？」

「戦力ハタダ一人…『誇りを捨てた一航戦』、アカギ！！！」

「っ…！」

要塞の報告を聞くと同時に、Nは飛び出していた。

(ここは…深海高速鉄道を使うか)

深海高速鉄道の本土から最も近い駅は硫化島海底駅。そこから鉄道に乗れば、恐らくここから2時間程でカスガダマ沖海域に到着する。

(あの2人は朝…大体5時間程前に出発したから…深海鉄道の在来線で丁度今頃島に着いたあたりか)

Nは1時間も経たずに硫化島に到着。そこから深海ゲート(※)を通り、深海高速鉄道硫化島海底駅に着く。

Nは他の深海棲艦に紛れて、西方海域方面への列車に乗った。

「ヲ…見慣レナイ人」

「そうね…私は余りこれは使わないから」

「貴女ハ、何処ノ海域？」

「色々変わるから…特には決まってないかな」

「ヲッ、ソウナノ…」

そして1時間半程列車に揺られ、カスガダマ沖に到着する。

(流石高速鉄道…早いですね)

Nは駅を出ると、急いでゲートを通って海上に出る。

("あの"Midwayと…"あの"アカギと…マスターが会ったところで、戦闘にならないはずが無い！まして今はEまで居る…どうか無事だといいけれど)

風を受けて、Nのマフラーが大きくなびく。

やがてカスガダマ島の影が見えたのと、悲鳴が聞こえたのはほぼ同時だった。

「…さてさて、突撃致しましょう」

Yの身体は、ズタズタに引き裂かれていた。

「はぁっ…はぁっ…」

Eは半泣きで、眼前の少女と対峙していた。

「どうした、貴様は戦わないのか？」

「うっ…ううぅ」

眼前の少女は暗黒エネルギーを出し、巨大な要塞型艤装を展開している。

それは、深海棲艦のモノに変わり無かった。

「どういうことか…分からないよ、私…」

やはりこれは夢なのか。数日前からずっと夢を見続けているのか。

「…まぁいい。貴様は特別に、じっくりといたぶってやるか」

艤装から艦載機を出す。それも、白い、ボール状の。

「ううううぅぅぅ…！」

「私にお任せ」

ばっ、と飛び出してきたのはNだった。2つの尻尾のような艤装を薙ぎ払い、艦載機群を撃墜する。

「Nさんっ！」

「…HELLSHIPの情報屋」

恐らくそれは、Nのことを指しているのだろう。

「Midwayめ、何のつもりだ！？」

「み、Midway…？」

「話は後です。今は＿＿」

「えっ、Nさんっ…それより、マ、マッ…マスターがっ」

「そうだ、情報屋。お前のトコの空母のババァ、ズタズタに引き裂いてやったぞ？」

「…それだけか？」

「何？」

「ズタズタに引き裂いて殺した、それだけか！？その程度で…我々HELLSHIPがやられるとでも！？」

「…ク、それこそ、慢心＿＿」

「勝ったと…思っているのか…カワイイナァ！！！」

「なっ…何ぃぃぃぃぃ！？」

Yは自身の身体を暗黒エネルギーで染め上げ、黒い塊は無数のコウモリへと姿を変え、上空へ舞い上がる。

「…マス…ター？」

やがて、コウモリがまた集まって黒い塊となり、真っ黒な人型のシルエットが出来る。

「…成る程、これでは殺しきれん」

アカギは艤装を仕舞い、真っ黒なオーラに身を包む。

「次は皆殺しだ」

やがてアカギは黒いオーラとともに消えた。

「先に戻っている」

こちらの黒い塊も、塵となって消えた。

「えっと…その、あの」

「まずは帰りましょう、Eさん」

こうして、カスガダマ島には何日ぶりかの平穏が訪れたのであった。

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(※)深海ゲート
この世界とは決して繋がることの無い深海の世界と、こちらの世界を行き来できるゲート。
深海棲艦にしか見えず、通ることが出来ないとされているが、詳細はまだ不明である。