キョンの非日常

十八話 つながり始めた？分かり始めた？始めに気づけばよかった？

　「なんだか妙な気がするんだ」

　わたしは隣に座る、ＳＯＳ団副団長の古泉(こいずみ)一姫(いつき)にそうつぶやく。

　「どうしてです？」

　どうやったらそんなスマイル￥０みたいな笑顔をキープできるんだ？

　「・・・わたしがこっちに帰ってきた途端、あっちではおかしなことになっちゃってる。わたしは帰ってきて大丈夫だったのか心配・・ってわけでもないんだけど、さ」

　一姫は綺麗な栗色の髪をちょっと触り、にこやかにほほ笑んだ。

　「あちらのことはあちらでなんとかするでしょう。それよりこちらの問題を解決すべきなのでは？」

　一姫の冷静な指摘に私は思わずため息をつく。全くその通りだよ、ちょっと現実逃避してみただけだって。

　そう、なんとかしなくては。

　わたしたちはボードゲーム大会の真っ最中だった。周りは子供ばかりだ。

　それもそのはず、参加年齢制限が二十歳以下のちんけな大会だからだ。

　今、ハルヒコが将棋で対戦中。

　相手はなんと十九歳でプロ入りした凄腕棋士だ。

　問題なのは、そんな相手にハルヒコが勝ってしま(・・・・・・・)いそうだということだ。(・・・・・・・・・)

　素人目にはどういう戦局なのかさっぱりだが、周りのやつらが興奮して騒いでいる。

　冷や汗がわたしの背筋を伝う。一姫の笑顔も心なしか強張っている。ような気がしないでもない。

　なんとかしなくては・・・・

　「絶対に涼宮君に勝たせるわけにはいきませんよ、ここは」

　一姫がわたしに囁く。

　「手遅れになる前に・・仕方ありません、長門君の力を借りる他ないでしょう」

　一姫は立ち上がり、長門の姿を探し始めた。

　「もっと初めに気づいていればよかったのですが」

　一姫は長門を見つけたのか、人ごみの中へ歩き去った。

　「初めに気づいていれば・・・・ねえ」

　わたしはまたぼんやりとキョンの世界に思いを馳せるのだった。

　さあ、とうとう長門のしおりの期限日まで来てしまった。もはや俺の脚はほぼ宙に浮いたままの状態である。・・・・いや、本当に浮いているわけじゃないんだが。

ちなみに今日から午後の授業がなくなる。学校も年越しの準備に入るってところだな。

「・・・・はあ」

　俺は普通に登校して、普通に授業を受ける。

　・・・もうこれでいいのかもしれないな。

　実際、俺は諦めかけていた。「始まり」は一向に見つからないし、それどころかこの世界になじみ始めてすらいた。

　このままこの世界で、この平穏な世界で、俺は生きていくのか？

　そして、それを俺は望むのか？

　いつのまにか放課後だった。最近俺は授業のほとんどが上の空だ。テストやばいだろうな、これでは。

が、ただ悪戯に意識をトリップさせていたわけじゃない。長門のしおりのことについて考えていたんだ。

『プログラム起動条件・始まりを探せ。最終期限・二日後』

もう少し分かりやすく教えてくれるわけにはいかなかったのか？長門(男)よ。

　だいたい『始まり』という表現が抽象的すぎる。なんの始まりだ？固有名詞じゃねーぞ、おい。

　「じゃあね、キョンくん。また明日」

　後ろで声がしたので振り返ると、ハルヒが大きなスポーツバッグを抱えて席を立ちあがるところだった。

　「ん、ああ。ってハル・・涼宮、その荷物はなんだ？」

　「え？部活のだけど？」

　・・・・・部活、だって？

「あ、もしかしてわたしがソフト部って今まで知らなかったとか？・・・む。それは少しショックだなぁ」

　知るも知らぬも、お前がソフトボールだと？ハルヒは本当に少し落ち込んでいるようだ。俺は慌てて取り繕う。

　「い、いや、もちろん知ってたさ。俺が言ったのは、いつもそんな大きなスポーツバッグ持って行ってるのかってことだ」

　「うん、まあ最初の頃はちょっと重いって思ってたけどね。もう慣れたわ」

　俺は、苦笑しながらその大きなスポーツバッグを上げ下げしているハルヒをじっと見つめた。つやのある長い髪をポニーテールにしてまとめている。

　クラスに一人はいるような、美人で性格もいい、普通の女子だ。

　「・・・なあ涼宮。おまえ、どうしてソフト部に入ったんだ？」

　ハルヒは少し首をかしげる。

　「いや、他意はないんだ。ちょっと聞いてみたかっただけだ」

　「・・・・・うーん、まあやっぱりあれかしら。小学六年生の頃、家族で初めて野球を見に行ったの。広いスタジアムで、とってもたくさん観客もいて、盛り上がってたわ。その時の・・・なんていうのかな、雰囲気？がすごい好きになってね。ピッチャーが球を投げる一瞬の緊張とか、ヒットがでたときの温度の急上昇とか。応援もすごく楽しかったの」

　ハルヒはそれはうれしそうに思い出を語った。

　だが、俺はそのエピソードは四月に聞いたことがあった。ハルヒの感想はまるで違ったがね。

　「それが始まりって言うか、きっかけって言うか。東中でもソフト部に入ってたのよ」

　始まり・・・か。

　「じゃあ、また明日ね」

　ハルヒは明るく言うと、今度こそ席を立った。

　あのハルヒが、まともな部活に入るとはね。まあ涼宮(・・)はまともだから当たり前か。

　俺は今日も文芸部部室に向かって廊下を歩いていた。

　「しっかし、これ、どうするかな・・・」

　乱雑に畳んだ入部届を取り出す。

　と、その時。

　強い風が、俺の手から折れ曲がった入部届をもぎ取って、そのまま窓の外へと放り投げた。

　「しまった！」

　慌てて窓の下を見ると、食堂の屋外テーブルの方へ入部届は吹き飛ばされていた。

　あれを持ってないと、なんとなく長門ががっかりするような気がする・・・！

　俺はなるべく急いで階段を駆け下りていった。

　ちょうど俺より背の高い男子生徒が、身をかがめて入部届を拾うところだった。

　「すまん、それは俺のだ。拾ってくれて・・」

　小走りに男子生徒に駆け寄りながら礼を言う。生徒は振り返る・・・・

　「・・・てめえは」

　「・・・古泉か・・・」

　その生徒は、古泉(ワル)だった。

　「なんでこんなところにいるんだ」

　俺の問いかけに、古泉はうっとうしそうに眉をひそめた。

　「俺がどこにいようがてめえには関係ねえだろ」

　古泉のこんな言葉遣い、ありえなさすぎて泣けてくるぜ。

　一番近い屋外テーブルには、缶コーヒーが置かれてあった。ここに座って一人でコーヒーを飲んでいたのかこいつは。物好きな・・・・

　―――それが始まりって言うか―――

　「！？」

　俺の頭にある考えが急に浮かび上がった。

　そう、「始まり」である。

　この食堂の屋外テーブル、ここは俺が初めて古泉一樹の正体を知った場所だ(・・・・・・・・・・・・・・・・・)。

　―――――ひょっとしたら―――――

　俺はつまらなさそうな古泉を見た。

　「・・・古泉、お前、暇だよな？」

　ようやく、「始まり」が分かったかもしれない。

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一姫「わたしの姿を見たい方はどーぞ検索なさってくださいな！」
キョン子（初登場だから嬉しそうだな・・）