ハイスクールD×D もう一人の紅髪

第十話

バイトで嫌なことあった……テンションダダ下がりです

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　暗い。何も見えない。何も聞こえない。

　俺はどうしたんだ？　確か、あの神星剣使いに斬られて、それから……。

　そう、それから、記憶が無い。意識が飛び飛びになっている。一誠に肩を貸されていたかもしれないし、リアスの顔を見たような気もする。

　白龍皇も近くにいたような……ああ、駄目だ。記憶が無い。どうすりゃあ良い。

　気づけばこの闇の中だ。

　ここも、神器の中って訳じゃなさそうだな。リンドが姿を見せないし、あの男も姿を現さない。

　何がどうなっている？　戦況は？　リアスや一誠は無事なのか？

　その時だった。

『――最終所有者との契約に基づき、《結びの儀式》を執り行います』

　闇の中から声が響く。

「っ！」

　驚き、辺りを見渡しても誰もいない。闇だけだ。

『貴方に問います』

　だが、確かに何かが俺に問いかけている。

「おい！　誰かいるのか！？」

　声を響かせるも誰も見えない。

『貴方はまだ生きる意志がありますか？』

「あ？」

　いきなり何を言っているんだ？

『貴方は力に何を求めますか？』

　いきなり何だよおい……質問を重ねて聞いてくるとか。

『貴方は力で何を成しますか？』

『貴方は……世界を変える力が欲しいですか？』

　その質問を最後に再び沈黙が訪れる。

　何か、これらの質問に答えないと先に進まないのか？　訳わからん。

　まあ、良い。兎に角答えるか。

「最初の質問だが生きる意志はある。つか、まだ死んでたまるか」

『受諾』

　短く答えるなあ。何も聞かないのか？

　良いか。次の質問に行こう。

「力に何を求めるか、か……」

　これは……あれかな？

「俺は力に不条理に、どうしようもない事への打ち勝つことを求める。何でも思い通りとかは思わないけど、譲れないものの為ならばそれを打ち破りたい」

『受諾』

　これまたあっさりと答える。

　三つめの質問に行くか。

　三つめは確か……。

「力で何を成すか、だったな……」

　難しい質問だ。ちょっと前の俺ならば迷うことなく答えていられただろうに。

　けど、今の俺にとって最もやりたいことは……。

「復讐だ。奴らを……俺の親を殺したあいつらを殺す。この手で、一人残らずだ」

『……受諾』

　今度は返答に間があった。だけど何も言わない。

　四つめ。次は、世界を変える力、か。

　突然、大きな話になってしまった。まるで神滅具(ロンギヌス)の事を言っているみたいだな。

「世界を変える力は……別に要らないかな？　あーでも、俺の世界を守れるならば欲しいかな」

『……貴方の世界？』

　お、今度は別の反応があった。

「ああ、別に俺はこの世がどうなろうが別に興味なんて無い。ただ、俺の周りが……俺の世界が守れればそれで良い」

　リアスが、一誠が、朱乃が、アーシアが、小猫ちゃんが、祐斗が、ゼノヴィアが、ギャスパーが。

　サーゼクス兄さんに、グレイフィアさん。

　他の皆がいればそれで良い。だから、世界を、俺の世界を守れるなら。

「その力を俺に寄越せ……！」

『受諾。契約成立』

　瞬間、赤い光が辺りを包み込む。思わず目を手で覆う。

　しばらくして、光が収まり、目を開けると俺の目の前に一本の剣が浮かんでいた。

　赤い刀身は同じく赤く光っており、何処までも神々しさが漂っている。

「神星剣、か」

　一目で分かる。あの男が使っていたのとまったく同じオーラを漂わせている。

『神星剣が一本、火星神剣(マーズ・ソード)。その柄に取ってください』

　火星神剣(マーズ・ソード)……。これがあれば、ヤツを倒せる――！

　俺は迷うことなくその剣を手に取る！

　瞬間、再び世界が輝く。

＊＊＊＊＊＊

　イッセーが白龍皇と激しい戦闘を開始した。

　技術は圧倒的に白龍皇が上だが、勢いは赤龍帝であるイッセーが上回っている。

「ほほう、今代の赤龍帝は余り素質が無いと聞いていましたが……いやはや、若者は凄いですね」

「おいおい、爺臭いセリフだな」

　アザゼルが笑みを浮かべながら言う。

　以前、状況は変わっていない。お兄様たちもまだ結界の解除に手間取っている。

　祐斗たちも他の魔術師たちの相手に手間取っている。

　そして私の腕の中には意識の無いカレン。アザゼルも左腕を失っている状態。

　完全に不味い状況。神星剣を持っているルーファス・アガリアレプトを相手取るには私じゃ絶対に無理だ。

　どうすれば……！

「さて、そろそろ時間も迫っている頃でしょうし、私も自分の事をやりましょう」

　ルーファスはこちらを見る。

「――カレン・グレモリーをこちらに渡して下さい。そうすれば、私は何もしません」

　あっさり、何も無い様に言う。

「なっ……」

　余りの要求に私は絶句する。

「ふざけ、無いで……！」

　絞るように呟く。

　何を言っているこの男！　冗談じゃ無いわ！

「随分と言ってくれるじゃねえか……」

　嘆息しながら言うアザゼル。

「アザゼル殿、貴方ならばこの状況を正しく理解できていますよね？　どの選択が正しいのか」

「まあ、なあ。そこの坊主をお前に渡せば取り敢えずの危険は去るって訳か」

「アザゼル……！」

　キッと睨み付ける。

　アザゼルは肩を竦めるだけだ。

「……まあ、お前にこいつを渡したらもっと最悪な状況になりそうだな。それに俺がサーゼクスの野郎に殺されちまう。だからノーだ」

「そうですか……残念ですね」

　本当に残念そうに首を振るルーファス。

　そして、神星剣の切っ先をこちらに向ける。

「では力尽くで。覚悟してください」

「くっ……！」

　このままじゃ……！

　その時だった。

　カレンの体から赤い光が溢れる。

「これは一体……？」

　見れば、アザゼルも驚いている。

　たが、ルーファスはただ一人この現象に気づいているらしく、歓喜に身を震わせていた。

「まさか……！　そこにあったのか……！」

　そして、カレンは立ち上がる。

「カレン……？」

　髪に隠れて顔は見えない。

　ゆらりと歩き出す。

　歩きながらカレンは自分の胸に手を――埋め込む！

「カレン！？」

　突然の事に驚く。だってカレン、貴方！

　驚き場を置いてカレンはゆっくりと手を胸から抜き始める。

　やがて見えたのは一本の剣の……柄。

「そうか、そういう事か！　やってくれるぜ朝凪日月！」

　アザゼルも理解したらしく声を上げる。

　皆が見ている中で勢いよく柄を引き抜く！

　現れたのは赤い剣だった。

　刀身は赤く、さらに同じく赤い光が刀身を覆っている。

　まさか、あれって。

「――神星剣の一本、火星神剣《マーズ・ソード》。朝凪日月が所有していた剣。驚いた自分の息子の体の中に隠していたのか……！　道理で見つからないわけだ」

　愉快そうに笑っているルーファス。

　神星剣をカレンの体の中に隠していた……？　叔母様が……？　一体どういう事？

　混乱する私を尻目に場は動く。

「……覚悟しろルーファス・アガリアレプト。貴様は俺が殺す」

「おやおや、記憶が戻ったのですかな？――予定変更です。今ここで貴方の力を確かめておきます」

「ぬかせ。こっちも神星剣だ。ならば条件は同じ。覚悟しろ」

　ルーファスを睨み付けるカレンの瞳は、冷たく凍えていた。

　カレン、やっぱり貴方……。

　神星剣をお互いに構える二人。

　次の瞬間、二人の体が消える。

　何処に！？

　視線を彷徨わせれば、二人が神星剣をぶつけ合っていた！

　神星剣がぶつかり合うと同時に辺り一帯が吹き飛んでいく。

　砂や岩が飛んでくる！

「くっ……！」

　魔方陣を展開させてそれを防ぐ。

「はははは！　マジかよ！　こいつはやべえな！」

　アザゼルは笑いながらその光景を見ていた。

　カレンとルーファスは高速で移動しながら剣をぶつけ合っていた。

　残像が残す程の速さ……これが神星剣の力だって言うの……？

「はあ……！」

　一度距離を取りカレンは神星剣を振りかぶる。

　すると、斬撃のオーラがいくつも繰り出された！

「ふ……」

　ルーファスも同じく闇色の斬撃のオーラを繰り出す。

　同じ数の斬撃がぶつかり合い、当時に霧散する。

　その結果が分かっていたのか、カレンは既に行動を開始していた。

　一気に距離を詰め寄り、その勢いで突きを繰り出す。

　ルーファスは紙一重で避け、カウンターで、神星剣を振りかぶる。

　それを見たカレンは体を捻り躱す。

「ふふ……」

「…………」

　一瞬、見詰め合う二人。そして同時に神星剣を握っていない方の手を突き出し、手の平に強大な魔力の塊を生み出す。

　そして、紅と黒の魔力の波動を同時に打ち出す。

　爆発音と共に砂埃が辺りを覆う。

「けほっ！」

　思わず咳き込んでしまう。

　口を押えながら辺りを見渡すも、当たり一面何も見えない。近くにいたはずのアザゼルも見えないほどだ。

　カレンは一体……。

　カレンを探そうにもこの状況じゃ……どうすれば。

　次の一手に苦慮している時だった。

　誰かがこちらに近づいてきた。

　手元に魔力を生み出す。

　誰……？

　警戒する私だが、直ぐに警戒を解く。

「リアスか？」

　カレンだった。

「カレン！」

　私は直ぐにカレンに近づいた。

「無事？」

「ああ、何とかな」

　答えながらも辺りに注意しているカレン。

　その様子を見ながらも私はつい聞いてしまった。

「カレン……大丈夫？」

「ん？　怪我か？　それならコイツのお蔭で何とかな」

　神星剣を見ながら言うカレン。

「そうじゃなくて……」

「？」

　上手く言葉に出来ない。この焦燥をどう表せば良いのだろう。かく言う私だってどうすれば良いのか分からないのだから。

　言葉に苦慮している時だった。

　カレンがいきなり私を抱き寄……せ！？

「ちょっ、カレン！？」

　突然の事に顔が赤くなるのを感じながらカレンを見る。

　その瞬間だった。砂煙からルーファスが姿を見せたのは。

　剣を振りかぶり、こちらに斬りかかろうとしていた。

　直ぐにカレンが応戦する。

　金属音と共に神星剣がぶつかり合う。

「……成程な。大体わかってきたぜ」

　ポツリと、カレンは呟く。

　そして、私を抱きかかえたまま私に告げる。

「リアス、俺に体を預けとけ。……少し速くなる」

「え……きゃ！」

　何が、とは聞けなかった。次の瞬間、凄い勢いで動き出す。

　私では無く、私を抱えたカレンが、だ。

「きゃああああああ！？」

　思わず悲鳴を上げる。

　そんな私にお構いなくカレンは高速で動き続けながらルーファスを剣を交え続ける。

「ちょ、カレン！」

　たまらず私は声を上げる。

「降ろしなさい！　いくらあなたでも私を抱えたままじゃ戦えないわ！」

「……」

　同じ神星剣同士でも片手を使えないんじゃカレンでも無理だ。

　私も思いが通じたのか、ポツリと「それもそうだ」と呟く。

「だけど、そう言っていられない」

「え？」

「あの男、俺がお前を離した瞬間、お前を狙う」

「どういう事……？」

　彼の狙いはカレンじゃ無いの……？

「どうも俺を煽りたいみたいだ」

「煽るって……」

　カレンを怒らせてどうする気なのだろうか。ルーファスの真意が全然掴めない。

「兎に角、お前をどこか安全な……」

　激しい剣戟の音を繰り広げながらカレンは辺りを注視する。

　そして、ふと一点を見詰める。

「……リアス」

「何？」

「着地は頑張れ」

「へ？」

　言葉の意味が一瞬分からなかった。

　だけど、直ぐに理解する。体で。

「ふん」

　カレンが私の体を投げたのだ。ほぼ全力で。

「きゃああああああ！？」

　碌に態勢も取れないまま私は地面に近づく。

　ぶつかる！　そう思い、目をつむってしまう。

　しかし、何時まで経っても衝撃が来ない。

「たく、俺がいなきゃどうする気だったんだか……いや、分かっていてやったのか」

　恐る恐る目を開けてみると、そこにはやれやれと首を振っているアザゼルがいた。

　気づけば、宙に浮かんでいる私。どうやらアザゼルに助けられたようだ。

　安心すると共に怒りがこみ上げてくる。

　そしてキッと空にいるカレンを睨み付ける。

「カーレーンー！　後で覚悟しておきなさい！！」

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今回のあんまり出来が良くない感じですので、書き直すかもしれません。

ダンまち、一期だけみたいですね残念です。

DDの三期も始まりましたからテンション上げたいなあ。