見ていただいた皆さん、ありがとうございます。
それでは、最終章、お楽しみください。。
・・・あれから、数週間後。
ガレット達の住む村に、新しく住人が引っ越してきた。
新しい住民は、十八歳の青年と、十六歳の少女だった。
仲のいい兄妹で、ガレット達のよく知る人物でもあった。
「！ポル！！」
広場で遊んでいたガレット達は、妹と共にやって来たポルの姿を見たとたん、駆け寄ってきた。
ポルはそんなガレット達の頭を、優しく撫でてやる。
「あんたら、今日からこの村に住むんだよな？」
スコーンが笑いながら尋ねると、ポルは「ああ」と答え、同じように笑い返してくれた。
ポルはいつのまに抱きついたのか、ぎゅうっとしがみついているレイの頭を撫でている。
そんな兄のことを、トルテは微笑ましそうに見守っている。
・・・思う存分甘え終わったところで、ガレット達はポルから一旦離れる。
「ポル、お菓子の家って、どうなったのかな？僕、ずっと気になってるんだ～」
突然、ティラミスがポルにそんなことを聞いてくる。
「そうだな……」
ポルは少し考える素振りを見せ、やがてこんなことを言ってきた。
「・・・なら、行ってみるか？」
ポルの言葉に、ガレット達は耳を疑った。
あんなことがあったばかりだと言うのに、彼は本気なのだろうか。
そう思ってポルを見てみれば、彼はいたずらっ子のような笑みを浮かべている。
「……あーもう、しゃーねえなぁ。行こうぜ、皆」
そう言い出したのは、意外にもスコーンだった。
ガレット達が慌てて止めようとするのをおさえ、スコーンはポルに言った。
「てかあんた、そもそもそれが目的だったんだろ？」
スコーンがそう言うと、ポルは「ばれたか」と楽しそうに笑った。
スコーンの頭をくしゃくしゃと撫で、ポルはガレット達に「行くぞ」と声をかけた。
歩き出したポルに遅れないよう、ガレット達は慌てて走っていった・・・。
・・・お菓子の家に辿り着いたガレット達は、目を丸くした。
お菓子の家は、お菓子ではなく普通の家になっていた。
驚くガレット達を尻目に、ポルとスコーンは扉を開けて中へと入っていく。
中は、少し埃が溜まっていたものの、ちゃんとした作りとなっていた。
「これが、あの魔女の家……？」
「恐らく、あのこの魔力でお菓子のように見せていたんだろうな。子どもはお菓子が好きだから。あのこも、好きだったんだろうな」
ポルがそう言うと、ガレット達は納得したように頷いた。
奥へと進んでいくポルの後を追いかけつつ、ガレット達は家の中を楽しげに見て回る。
もう、家の中は血塗れになっていなかった。
それがどうしてなのか、真実はわからないが、きっと魔女の力なのだろう。
自分が旅だった後、待たへんな噂がたって他の人が魔女と呼ばれないように、気を使ったに違いない。
そんなことを考えながら、ポルは前に進んでいく。
・・・ある部屋の前で、ポルの足が止まった。
「どうしたんだよ、ポル」
スコーンが不思議そうに尋ねる。
「いや。。……この部屋、前に来たときにはなかったはずなんだが」
ポルに指摘され、ガレット達はその部屋を覗き込んでみる。
・・・確かに、前に来たときにはなかった部屋だ。
その部屋は女の子らしく可愛い飾りつけがなされていて、明らかに他の部屋とは異なっていた。
「ここが、あのこの部屋だったんだな」
ポルの呟きに、トルテは同意するように頷いた。
さすがに、女の子の部屋に入るわけにはいかないな。
そう言って、ポルはその部屋を後にしようとした。
その時だった。
「あ！ねえ見てみてポル。机の上に、なんか箱みたいなのが置いてあるよ！しかも、六個！！」
ティラミスが、興奮したようにポルの腕を引っ張る。
それを聞いたレイが恐る恐る部屋を覗き込み、やはりティラミスと同じようにポルの服の裾を引っ張るった。
「ポル、ティラミスの言うとおり。。ね、ちょっと見てみようよ？」
そう言って、レイはポルの顔をじっと見つめる。
ポルはそんな二人に「分かった分かった」と言って笑いかけ、部屋に入る。
机まで歩いていき、置いてある箱を見る。
その箱はリボンで綺麗に結ばれていて、よく見てみるとメッセージカードが挟まっていた。
カードに書かれていたのは、メッセージではなくポル達の名前だった。
一人一人に宛てた、プレゼントの箱。
呆然とそれを見つめるポルに、ガレットは言った。
「ねえ、ポル。もしかしてこれ、あの子が言ってたお詫びなんじゃない？」
あの時、魔女は最期にこう言った。
『おわびに、これあげるね』
恐らく、この箱がそうなのだろう。
ポルは箱を手に取り、ガレット達に渡していく。
そして最後に自分の名前が書いてある箱を手に取り、リボンをほどいた。
箱を開けると、そこに入っていたのは美しい光を放つ小ぶりの宝石。
よく見ると、その宝石はポルの目の色と同じ色をしていた。
ガレット達の箱に入っていたのも宝石だったらしく、自分の目の色と同じだとはしゃいでいた。
「なあ、ポル。あいつが渡したかったものって、これだったんだな」
嬉しそうに、スコーンが声をかけてくる。
パルはそんな彼の頭を優しく撫でてやり、「ああ、そうだな」と言って笑った。
・・・屋敷の探索を終え、ポル達は村へと帰ってきた。
「あ、そうだ！ねえ皆、私達の家に来ない？お兄ちゃんが、ブリオッシュを焼いてくれたの。一緒に食べましょ？」
無邪気に誘ってくるトルテに、ガレット達は嬉しそうに返事をし、それからポルを見た。
「ねえポル。私達も行っていい？」
ガレットがそう尋ねると、ポルは優しい笑みを浮かべながら言った。
「ああ、もちろん。もともと、そのつもりで作ったんだ。・・・さあ、行くぞ」
そう言って、ポルはガレット達と共に、我が家に向かって歩き出す。
その時。
ー・・・プレゼント、喜んでくれた？ー
風と共にそんな声が聞こえてきた気がして、ポルはふと立ち止まった。
そして空を見上げ、ふっと微笑んだ。
「・・・ああ、ありがとう。絶対に、お前達のことは忘れないよ。ずっとずっと、覚えている」
「ポル、何やってんだよ？早く行こうぜ！」
「ポル、早く行こうよ！」
「お～い、ポル～！！」
「ポル、行きましょ！」
「お兄ちゃ～ん！！」
大切な人達が、ポルを呼ぶ。
「ああ、今すぐ行くよ！」
ポルはそんな彼女達に笑いかけ、走り出す。
願わくば、その幸せが、永遠に続きますように……
そんな願いが込められた小ぶりの宝石が、六人の胸元でより美しい光を放った。。
ー完ー
これで、お菓子のお家は完結となります。
長々と面白味もない小説を見てくださった皆様、本当にありがとうございました。
感謝感激雨霰です。
色々と突っ込みたいところがあったかもしれませんが、勘弁してください。。
ちなみに、僕が一番気に入っているキャラは、ポルとスコーンです。
この二人のからみを書くのが、一番楽しかったです。
実はですね。
お菓子のお家はこれで完結したのですが、まだ続編がありまして。。
今度の主人公は、ポルの娘にしたいと思っています。
とは言ったものの、まだまだ書けていませんので、皆様が忘れた頃に書き始めると思われます。
その時は、またお付き合いください。。
では、最後に。
お気に入り登録をしてくださった皆様、評価してくださったお方、小説を見てくださった皆々様、本当にありがとうございました。