ソードアート・オンライン～深緑の剣士と絶剣～

第七話「ビーター誕生と、ユウキの気持ち」

どうも、アレックスΩです！

やっとここまで来れた…、ここが一番書きたかったところですｗ

それでは、どうぞ！

---

「倒した…んだよね…？」

「ああ…倒した…」

僕たちは疲れ果ててその場にしゃがみ込んだ。

「や…やったぞ…！」

「そ…そうだ…やったんだ…！」

「「「おぉぉぉぉぉ！！！」」」

周りのプレイヤーはとても喜んでいた。

「お疲れ様」

「リーフ、お疲れ！」

「ユウキもアスナもお疲れ様」

ユウキたちの言葉に僕が返していると、エギルが近寄ってきた。

「見事な剣技だった、Congratulations。この勝利はあんたらのものだ」

「いや、そんな…」

「そういえばリーフ、LAってどうなった？」

「僕の方に入ったみたい」

「いや、それがな…なぜか俺の方にも入っているんだよ」

僕はそれを聞いてびっくりした。まさかLAが二人とも出るなんて思わなかった。

「もしかして、とどめが同時だったから…とか？バグかな」

「その可能性もあるかもな」

僕とキリトがそう話していると、キバオウが大声をあげて叫んだ。

「なんでや！！」

この声に僕とキリトはキバオウがいる方向に顔を向けた。

「なんでディアベルはんを見殺しにしたんや！」

「見殺し…？」

僕がそういうと、キバオウは怒りの表情で言ってきた。

「そうやろが！お前はボスの使う技知っとったやないかい。最初からあの情報伝えとったら、ディアベルはんは死なずにすんだんや！」

その言葉を聞いたプレイヤーたちはざわざわとし始めた。その時、一人のプレイヤーがぼく

「きっとあいつ、元βテスターだ！だからボスの攻撃パターンも全部知ってたんだ、知ってて隠してたんだ！」

「ほかにもいるんだろう。βテスターども、出て来いよ！」

この状況はやばい、このままじゃ僕だけじゃなくキリトやほかの元βテスターにも被害が及ぶ…。いま考え付いたこと、これしか方法はないのか…。

「ちょっと、あなたねぇ」

「お…お前なぁ」

アスナたちが止めようとしている。キリトの方を見ると、僕と同じ考えが出ているのか、どうするか悩んでいた。

「…キリト」

僕は小声でキリトに話しかけた。

「…何だ、リーフ」

「…ここは僕がやるから」

僕がそういうと、きりとは…

「まさか…お前も…！？」

「ユウキのこと…頼んだよ」

僕はそういって立ち上がった。

「元βテスター、だって？」

僕がそう言ったので、ここにいる全プレイヤーは僕の方を見た。

「僕をあんな素人さんたちと一緒にしないでよ」

「な…なんやと！」

キバオウが言うがそのまま続ける。

「SAOのβテストに当選した１０００人のうちのほとんどは、レベリングのやり方も知らない初心者だった…。今の君たちの方がまだマシだよ。でも僕はあんな人たちとは違う…。僕はβテスト中に他の誰も到達できなかった層まで上った。ボスの刀スキルを知っていたのは、ずっと上の層で刀を使うモンスターと散々戦ったからだよ。ほかにもいろいろ知っているよ…。情報屋たちなんて、問題にならないくらいね」

「な…なんやそれ…。そんなん、βテスターどころやないやんか…。もうチートやチーターやろそんなん！」

「そうだそうだ！」

「チーターだ！」

「ベータにチーター…、だから”ビーター”だ！」

「ビーター…、いい呼び名だね、それ。…そう、僕はビーター。これからは元テスターさんと一緒にしないでね」

僕はそう言いながら、LAボーナスで入手した装備、”コート・オブ・ヴェルデネーロ”を装備した。

まず僕は、キリトのもとに行き、言葉を発した。

「これで新規プレイヤーの怒りは僕に向くはず。だからキリトたちが今後元テスターだってばれても、あまり敵意を向けられないはずだよ」

「リーフ…お前…」

「僕はパーティーから抜ける。さっきも言ったけど、ユウキのこと…頼むよ」

僕はキリトにこういうとメニューを開き、パーティーから抜けた。

「じゃあ、またね。キリト」

僕はこういって第二層へと続く階段があるところまで歩き始めた。

「あ…」

僕が歩いていた先に、ユウキがうつむいて立っていた。

「…ごめんね」

僕は、ユウキとすれ違う時にこう言葉を発して、第二層に向かった。

～キリトside～

くそ…どうすればいいんだ…。このままじゃ、ユウキが…。

俺がユウキのいる方に顔を向けると、ユウキはうつむいたまま佇んでいた。

「ユウキ…」

ユウキに声をかけると、ユウキが顔を上げた。

「キリト…ボクは…これからどうすればいいの…」

「ユウキ…。ユウキは、どうしたいんだ」

「ボクは…」

俺がそう聞くとユウキは、

「ボクは、リーフについていきたい。だって…ボクは、リーフが好きだから…」

「なら、行ってやれ。リーフにはお前を頼むって言われたけど、ユウキが一緒についていきたければ、その気持ちをちゃんとリーフに伝えてやれ」

「キリト…ありがとう」

ユウキはそういって、リーフを追っていった。

「これでよかったの？」

アスナが聞いてきた。

「ああ。ユウキなら、リーフの光になるだろう」

「それなら、大丈夫かもね…」

俺がそういうと、アスナも納得してくれたようだ。

「とりあえず、パーティーは解散するけどいいよな？」

「ええ、別に問題はないわ」

アスナもこういうので、俺はパーティーを解散させた。

「とりあえず、いったん街に戻るか」

「そうね」

俺とアスナは、トールバーナの街に戻って行った。

～ユウキside～

ボクは、リーフを追うために第二層へ続く階段を上っていた。

「…見つけた！」

第二層のフィールドに抜けたあたりでリーフを見つけた。

「リーフ！！」

～sideout～

僕は急に名前を呼ばれたので振り返ってみると、そこにいたのは…ユウキだった。

「ユウキ、なんで来たの…？」

「ボクは…、リーフと一緒に行きたい！」

なぜビーターになった僕と行きたいのか、僕はそれを聞いた。

「なんで…。なんでビーターになった僕と行きたいの？」

それに対してユウキから帰ってきた返事は…

「それは…。ボクは…リーフのことが、好きだから」

「……え？」

どういうこと、ユウキが僕のことを好き？

「う…うそ」

「嘘じゃない、ボクはリーフのことが好き！…だから、一緒に連れて行ってよ…。ボクをおいて行かないでよ…」

ユウキは泣きそうになりながら僕に抱き付いてきた。僕は…

「僕も…ユウキのことが、好き…だ」

僕がそういうと、ユウキが顔を上げた。顔を赤くしながら。

「そっか、ボクたち…両想いだったんだね…」

「そうだね…。でも、いいの？本当に僕についてきても」

「いいの、ボクはリーフと一緒にいたい。これから、どんなことがあっても」

「…分かった。一緒に、行こう」

僕はそう言い、ユウキを抱き返した。

「これからもよろしくね、ユウキ」

「リーフもよろしくね」

「じゃあ、第二層のアクティベートをしに行こうか」

「うん！」

そうして僕たちは歩き出した、大切な人とともに…。

---

どうでしたか？

ユウキの気持ちがリーフに届きましたｗ

リーフが装備したコート・オブ・ヴェルデネーロは、

イタリア語でヴェルデ＝緑　ネーロ＝黒ですｗ

黒っぽい緑を表現しようとした結果、こうなりましたｗ

もしここがな…なんていうところがありましたらご指摘をお願いします！

ちなみにリーフは、キバオウとの会話の時、嫌味っぽく言っています。

では、また次回にお会いしましょう！